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有邓沧澜、毕炜、邵风观这些现在最受文侯信任的将领，同样只是文侯的一件工具。
我回头看了看。一条山道曲曲折折，已掩映在乔木之中。满山俱白，唯有那条山道是一线黑色，隐隐约约。
回到住处，我已经没心思躲在家里喝酒吃菜了，将家中的事跟两个下人交待一下，让他们自行吃饭不必等我，自己打马到了营中。一到营中，里面倒是热闹得很，钱文义所带的人此趟差事大是得意，个个都发了一笔小财，一个个正在炫耀从五羊城带来的土产，那些没去的都在后悔不曾随我前去。我进了营中，钱文义正拿着一包荔枝干请众人品尝，曹闻道笨手笨脚地剥着荔枝，见我进来，曹闻道猛地站起来，喝道：“起立！统领，你来了。”
我道：“大家坐吧。”自己走到他们跟前，曹闻道抓过两颗荔枝干道：“统领，你尝尝，这荔枝干帝都倒是很少见的。”
荔枝晒干后成了黑色，与新鲜的荔枝全然不同，我手头也有一包，还没尝过，顺手拿过一颗，道：“这些天训练如何？”
曹闻道微笑道：“统领，你叫来的那诸葛中甚是得力，现在的前锋营比你走时更精锐了。统领，五羊城真有一种很臭的水果么？他们居然爱吃？”
五羊城稀奇古怪的水果很多，还有那种虫子撒上盐化成的沁碧兰浆，想必曹闻道更是闻所未闻，我也没注意到底有没有一种很臭的水果。现在没心思说这些，我道：“诸葛中人呢？”
“昨天老钱回来，他便缴令回去了。听说，邵风观的部队在前线甚是吃惊，现在天冷了，他们原想占个便宜，哪知蛇人的守御仍然很强，一点便宜也占不到。”
毕炜和邓沧澜这回是啃到硬骨头了。帝都破围这一战胜得太轻易，胜利后，所有人都有种轻敌之意，觉得蛇人并不地么可怕，现在战事又转为胶着，只怕对士气的打击更大，文侯因此也急着要找到新的克敌之策吧。我道：“让弟兄们好生准备，后天有事。”
曹闻道跳了起来，道：“后天？哈，终于轮到我们上前线了！这回可要让他们看看前锋营的厉害！”
我道：“还没有上前线，是一次演习。”
一听得是演习，曹闻道又有些泄气，钱文义却在一边道：“统领，是又有什么新武器了？”
钱文义的心思倒也缜密。我点点头道：“不错。此次太子以降，朝中诸位大臣都要来观看，前锋营负现守卫，不能出乱子。”
曹闻道叫道：“统领，你胆子也忒小了，放心吧，绝对不会有差错。”
差错自然不可能会有，纵然是华而不实的禁军，有五千人守卫，也足够了，文侯之所以不让禁军来守卫，恐怕是二太子之乱后，对禁军的改造尚未完成，他也不敢相信禁军三大营吧。只是演习过后，铁甲车一定会投入正式使用，如果将铁甲车交付前锋营使用，那我要指挥作战就必须做出相应的改变。
在营中看了一遍，诸葛中这人真个甚是仔细，营中军纪严明，营帐整整齐齐，看来我托付给他没错，如果只靠曹闻道一个人，不是驭下太严，便是军纪松懈了。只是想到后天就要看到一群死囚被屠杀，我就有种不舒服。陈忠在我营中养伤，他伤势虽重，此时也已好全了。和他聊了几句，看他仍然有些闷闷不乐，只怕还想着老上司邢铁风被杀之事，我也不好多说什么，只是安慰了他几句。我本来想和曹闻道说一下陆经渔没有死的事，但想了想，还是没有说。
陆经渔自己也要忘了自己，那就不要让他活着的消息被别人知道了。
※※※
十一月一日。一大早起来，只觉甚是寒冷。昨晚下了一晚的雪，早上雪停了，外面雪已积得足有一掌之厚。我穿戴整齐，从马厩牵出了飞羽，赶到军营，点军赶往军校。到了军校时，天还刚刚放亮，操场上却仍然堆满积雪，在一边的台上已搭好了架子，摆好大大小小的交椅，正中的位置想必便是军校祭酒，当今太子的位置了。我看了一遍，向领我们来的杂役喝道：“怎么回事？为什么不将积雪扫掉？”
那杂役有点委屈地道：“将军，这是文侯大人特别关照过的，要我们不要把雪扫掉。”
文侯特别关照？我马上回过味来。的确，实战中当然不可能有人给你把雪扫干净的，文侯是故意留着积雪，看看铁甲车在雪地中能不能发挥应用的效用吧。
我们等了没有多久，文侯已率领一队人来了。在他身后，我看到李尧天和吴万龄也在。我打马上前，到了文侯跟前，滚鞍下马道：“大人，末将楚休红在此恭候。”
文侯从车上走下来，看了看操场，微笑道：“不错不错，很会办事。楚休红，你来得倒也早啊。”
我道：“末将受命在身，不敢怠慢。”
文侯扫视了一眼周围，道：“好，你随我上台，等候殿下到来。”
在台上等了也没多久，百官就陆续而来。让我惊奇的是，居然兵部尚书路翔也在其列。路翔身为兵部尚书，本来掌管兵事，但他早已被文侯架空，二太子叛乱，他的长子路恭行是二太子第一谋士兼战将，结果死在那一役中，幸亏路翔见机，没有被文侯抓到把柄，加上他是帝君最宠爱的江妃的表兄，因此事后没有夺他的兵部尚书之职，只是权力更加空了，这个兵部尚书等如闲职，这已是公开的秘密，这想到这回他也来了，大概表面上太子以降百官都来观看演习，路翔名义上还是重臣，也躲不掉吧。兵部尚书名义上还是四部尚书之首，他到了文侯跟前，仍是毕恭毕敬地行了一礼，道：“文侯大人，下官路翔参见。”
文侯却也满面春风，道：“路兵部，令郎未曾同来么？”
他说的令郎自然不是指路恭行了，只是这话实有讥刺之意。路翔却如不觉，仍然微笑道：“犬子学业繁忙，加上他生性不喜兵事，因此未来。”
这时一个通事官骑马过来，叫道：“太子殿下到！”文侯从椅子上站了起来，道：“殿下来得好快。路兵部，我们一起去迎接殿下。”
路翔仍然微笑道：“文侯大人请，下官紧随其后。”
太子今天倒是来得甚早，我们刚迎到门口，太子的十马大车已经驶进军校门口。文侯迎上前去，跪倒在地，我们也全都跪了下来。地上的积雪已被踩实了，倒也没有什么泥水，只是跪下时双膝冰凉。文侯高声道：“微臣等恭迎太子殿下圣驾。”
太子从车中走了出来。今天他穿的是一件极为华贵的白狐皮大氅，在雪地上，他齿白唇红，丰神俊朗，倒也大有风度。太子走了马车，扶起文侯道：“甄卿请起。今天又要我来看什么啊？”
文侯道：“恭喜殿下，铁甲车已然试制成功，今日请殿下过目。”
太子“噢”了一声，道：“铁甲车？这是件新武器么？”
文侯道：“不错。此为破敌之利器，不久前方才试制成功，威力甚大，此诚帝君与殿下之洪福。”
太子看样子对铁甲车也没多大兴趣，微微叹了口气，道：“好吧，甄卿，让他们快点开始。”
等他们都坐好了，文侯对边上一个亲兵低声说了两句，那亲兵走到台边，取出旗子挥了两挥，却见从一边有十几个士兵押着二三十个人出来。这些人衣衫褴褛，身上还戴着镣铐。太子奇道：“这些人似是囚徒啊，要做什么？”
文侯微笑道：“禀殿下，这是微臣从天牢中提出的三十个死囚。为演示铁甲车威力，微臣已向他们承诺，若他们能击溃铁甲车，则免除他们的死罪，今日他们定会全力以赴的，请殿下观看。”
太子提起些兴趣，道：“让他们真打啊？哈哈，只是甄卿，可要防着点，这些死囚放开了，若是狗急跳墙可不得了。”
文侯道：“请殿下放心，微臣已命楚休红将军的前锋营负责防备，万无一失。”他转过头，对我道：“楚休红，你下去，加强戒备。”
我跪下行了一礼，道：“遵命。”走下了台子。说实话，我实在不愿和太子站在一处，宁可下去和前锋营在一起。这时有几个下人扛着些长枪大斧铁棍之类的武器进来，让那些死囚自己挑选顺手的武器，那些死囚正在掂着份量。我走到曹闻道边上，道：“曹兄，准备得怎么样？”
曹闻道正盯着那些死囚，这时吁了口气道：“还好，没有给他们弓箭，不然我们防起来要累得多了。统领，老钱在那边，你放心吧。”
我看了看曹闻道身边，陈忠正站在他身后。他是护旗的，那杆大旗极是沉重，只是在他手中如拈灯草，可他脸上仍是闷闷不乐的。我向陈忠招了招手，道：“陈兄，过来吧，你来给我押阵。”
陈忠抬起头看了看我，脸上露出一丝笑意，道：“楚将军，多谢你，只是我还要护旗呢。”
他也知道我向文侯把他要过来的事了。邢铁风被杀，他那一军的军官大多也遭到清洗，与邢铁风靠得很近，参与叛乱的大多已被斩杀，陈忠其实也参与了叛乱，只是有我求情，他一点事也没有。我道：“把旗子插在地上吧，叫别人看着点，现在到底不是作战。”
陈忠答应一声，拍马过来。等他到了我身边，我小声道：“陈兄，不要多想了，世上事都是定数，由不得我们的。”
陈忠一怔，又道：“是，多谢统领开导。”
陈忠是个很念旧的人，也是个极讲信义的人。他心思虽然不够灵敏，但却是个最可信赖的人。而几次与他一共上阵杀敌，我们两人都配合得极好，有他凭一身神力守在我身边，我的胆气也壮了不少。我道：“小心点吧，以后在前锋营中，让我们一起好好干。”
这时那些死囚已经挑好了武器，镣铐也都解开了。虽然杂乱无章，也没个阵势，不过扛着武器便显得大为不同。曹闻道忽然小声道：“统领，你看，有两个死囚看样子不是俗手啊。”
他说的是两个人，其中一个又高又大，比旁人都高出大半个头，身体极是强健，一看就是个厉害角色，另一个虽然也只是中等身材，体格很匀称，颇为英武，真想不到是个死囚。那高大的汉子挑的是一柄以前我练过的巨斧队所用的长柄巨斧，另一个则挑了一柄长枪，正拿在手上抖一抖，动作极是娴熟，看得出枪法甚高，想必本来就是行伍出身。别的死囚中也颇有几个还不错的，只是这两人最为惹眼。
不知他们犯了什么罪，不然，真是些出色的士兵。我暗自叹息，心知在铁甲车下，这些人本事再好也逃不掉性命的。
这时一阵号角响亮，一边的一道角门开心，一辆铁甲车开了出来。曹闻道还是头一回见，大吃一惊道：“那就是铁甲车？”
我道：“是啊。”
陈忠也惊道：“全是铁的！那些人就要和这辆铁甲车对战？那怎么打？”
那些死囚只凭手中的武器，无疑是以卵击石。我一阵烦乱，几乎有点不忍看，却也只能冷冷道：“看吧，反正那也是死囚。”
那些死囚也惊呆了，大概只知道要和什么“铁甲车”打，没想到这铁甲车几乎是整块坚铁，便是用巨斧去赶，顶多也只能砍出道印子来，只怔得一怔，铁甲车已到了他们跟前，“刷”地一声，从车上射出一阵箭雨。这还是怕误伤过在圈外的前锋营吧，没有用雷霆弩，但即使是普通的弩箭，在这样的距离也是血肉之躯挡不了的，登时有五六个死囚中箭倒地，鲜血直流，没中箭的吓得倒曳兵器四散逃开。
忽然，那巨汉一声大喝，不退后进，向铁甲