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我没想到张龙友居然说出这等话来，心中又是一沉。张龙友变了不少，只是居然成了这样子，我心头一疼，忙道：“张先生，有件事我要求你，万望成全。”
张龙友一怔，道：“什么？”
我道：“我见那五个士兵并不算弱，虽然此事没有办好，但也算得上可用之才，不如把他们给我，我来责罚他们，然后补入我营中，也好一用。”
张龙友沉吟了一下，叹道：“楚兄，你既然这般说，那也好。只是这五个人定要好生责罚，不能轻饶了！”
我道：“多谢张先生。”说着这话时，心头却一阵气苦。以前张龙友对我颇为尊重，现在虽然亲热了些，但尊重之意大减，可能在张龙友心目中，我顶多也是个比较熟悉的将领而已了。当初他不忍武侯杀女子，在简仲岚犯了军令时他也向我求情，可现在自己却动不动要杀人泄愤，人的变化，实在让我看不透。不过好歹将那五个士兵救下来了，我也实在很想用那五个士兵，尤其是那弓兵，能两箭齐发，左右开弓，大是高手，被张龙友杀了实在太过可惜。
这时那五个士兵过来，惴惴地跪倒在地，张龙友喝道：“你们这些没用的东西，若不是楚将军求情，我非杀了你们不可。以后你们也不要跟着我了，到楚将军麾下，为楚将军出力，听到了不曾？”
那五个士兵抬起头，看了看我，齐声道：“谢大人开恩。”
张龙友已是索然无味，指挥着下人把那铁甲车抬起来，向我拱拱手道：“楚兄，我也得回去了。唉，今天这个脸丢得可真大，还望文侯大人别生太大的气。”
我道：“张先生，也不用想得太多，铁甲车的威力人人都看在眼里，再加改进，一定会是一件利器。以张先生才干，做到这一点不难的。”
张龙友苦笑了一下，道：“希望如此吧。”此时百官都已退去，前锋营在曹闻道指挥下正在打扫操场。三十个死囚死了二十九个，那二十具尸体抬出去也不是很容易。等张龙友一起，我和声对那五个士兵道：“诸位，请随我来吧。”
正待上马，那弓兵忽然道：“楚将军，末将廉百策有礼。”
廉百策！一听到这个名字，我大吃一惊。当初廉百策是邵风观手下的大将，身为东阳城守将，官职也不低了，居然现在成了个弓兵！我扭过头定眼看去，虽然和廉面策只有一面之缘，但依稀还看得出，那正是廉百策。
在我被二太子捉拿时，廉面策受邵风观之命，对我颇加关照。那次二太子本要用坐笼将我押往帝都，多亏廉百策据理力争，那次我才逃得性命，他也算得上是我的救命恩人。我抢上前去，一把拉住他，叫道：“廉百策，真是你？哈，真想不到，你怎么会在这里？”
廉百策苦笑一下，道：“汗颜。当邵将军被贬职时，末将一时失了主意，恋栈不去，后来蛇人连破东平东阳二城，末将守御无方，屡屡战败，被接连贬职，现在只是个伍长了。”
他辗转成了隶属张龙友麾下，我倒是没想到。我道：“廉兄，你也别多心，我去与邵将军说说吧，请他重新收录。”
廉百策苦笑一下，道：“多谢楚将军美意，只是百策自知下作，无颜去见邵将军。”
邵风观被贬职时，中军诸葛中宁可弃官不做也要跟随，廉百策那时也是邵风观的亲信，却没能和诸葛中一样，在邵风观眼中只怕对廉百策颇为看轻吧。现在邵风观东山再起，廉百策想必也无颜面对邵风观。
我暗自叹息，道：“那还是留在我军中吧。廉兄大才，我也深为佩服。”
廉百策眼中闪过一丝感激，跪下道：“多谢楚将军。”我连忙扶起他，道：“起来吧。只是前锋营常经恶仗，在这儿可危险得多。”
廉百策道：“楚将军放心，末将再不会错了主意。”
这时曹闻道过来道：“统制，操场已经打扫干净，我们回去么？”
我点点头，道：“曹兄，这位廉将军昔年曾救过我的性命，如今也加入我们前锋营，先在你属下做事吧。”
曹闻道一见廉百策，喜道：“哈，你就是方才那弓手吧？你和弓术真好，既然是自家兄弟，以后可要好好讨教了。”曹闻道枪法箭术虽算不上顶尖，却也不俗，尤其对箭术很是喜欢，一说起射箭，就有点兴奋。
等将善后事宜处理完毕，我和钱文义两人马上去医营看一下杨易。当初武侯帐下前锋营的二十个百夫长，到今天只剩下我们三个了，虽然杨易向来与我们没多少交情，终有同袍之谊。到了医营，打听了杨易所在的地方，那医营小吏说医官叶台正在为杨易取箭，还要稍等一会。我们在门口等了一会，只见叶台出来，长袍上还沾着些血迹，我们站起来，道：“叶大人，前锋营送来那人怎么样？”
叶台与我也是旧识。他在一个铜盆里洗了洗手，道：“楚将军放心，没有性命之忧，此人身体很是健壮，顶多半个月便可出去了。”
我舒了口气，笑道：“多谢叶医官。”
叶台笑了笑，道：“楚将军，听说你现在已晋升为偏将军了，可是？”
在高鹫城时，我还是十三级武官中的第十一级，现在却已成为第四级的高级将领了，不禁有些得意，道：“那是文侯大人栽培。”
聊了两句，忽然听得里面有人喝道：“滚开！不要过来！”正是杨易的声音。叶台皱了皱眉，道：“这人也真够强悍的，我给他上了忘忧果粉，照理现在还醒不了啊。”
我道：“我们去看看他。”
叶台点点头道：“好，楚将军，你让他不要吵，医营中病人不少，要保持安静。”
我和钱文义走进帐中，正好看见杨易指着一个杂役骂着。他的一条腿包得严严实实，呆了起来，肩头也包扎着。我走到床边，道：“杨易兄。”
杨易一见我们，惨然一笑，道：“楚休红，钱文义，你们来看我的笑话不是？”
我一阵心酸，钱文义道：“杨兄，你别乱想，统制为你向文侯大人求情，将你要到前锋营来，你没事了。”
我拉了张椅子过来坐下，道：“杨兄，到底出过什么事了？你怎么会被判了死罪？”
杨易此时平静下来，看我和钱文义都坐下来，他道：“楚休红，你现在可是青云直上，唉，你们带我回营吧，我不想呆在这儿。”
我出去问了问叶台，叶台倒也无可无不可，说杨易受伤虽重，只是皮肉之伤，只要不大动就不会有大碍，想必也怕了杨易在医营大吵大闹，能将他带走是求之不得。我们雇了一辆大车，将杨易带回前锋营，我马上让人给他腾出一间小屋来让他静养，杨易才将前后说了。原来他与邢铁风沾着一点亲，平时两人关系甚好，当邢铁风被下狱后，他登时被路恭行说动，只是在二太子叛乱时他没有加入叛军，但乱后仍然被告发遭擒获。在牢中，他咬紧牙关说与此事无关，刑部官员将他拷打个半死，他仍然咬定此话，拒不认罪，一来二去，拖了几个月，二太子叛乱时的余党至今大多判了，不是被杀便是被流放，刑部最后还是判了他死罪，想必文侯有关照，对叛人从严，宁可错杀，也不错放。今日被拖出来与铁甲车格斗，他只道死定了，没想到死里逃生，连他自己也暗叫侥幸。以前在前锋营时他对我们这批平民出身的百夫长爱理不理，此时却已狂傲之气大减。
让杨易好生休息，我和钱文义都退了出来。一出门，钱文义苦笑道：“统制，真个要变天了，那时谁知道，邢铁风杨易路恭行他们落得这么个下场，我们倒是耀武扬威。”
其实，便是蒲安礼，还不是任由文侯摆布，被弄到五羊城去当人质。文侯这条一石二鸟之计当真厉害，在他支持蒲安礼袭侯时蒲安礼可能还极为感激，哪知会被弄到五羊城去。我道：“造化弄人，将来的日子谁也不知道。”
在前锋营将诸事安排了一下，一个士兵进来道：“统制，外面有文侯大人派来的传令人传话，要统制你立刻去见文侯大人。”
我皱了皱眉，心知文侯定要有事与我商议了。铁甲车经过今天的演习，显出仍有致命的破绽，不知文侯还会不会马上就要求装备军队，说不定便是要说这事。我向钱文义交待几句，牵出马来向文侯府走去。
一到文侯府的大堂前，还没进门，文侯在里高声道：“楚休红么？不要多礼，进来吧。”
我进了门，却见文侯仍然坐在那地形图前，我到了跟前，刚要跪下，文侯已道：“不要多礼了，楚休红，过来看看。”
这地形图我也看过几次了，但这次看到却有些异样，仔细看了看，却是天水省处也插了代表蛇人的小旗。我惊道：“大人，蛇人又攻符敦城了？”
文侯点点头，道：“陶守拙昨日刚发来战报，说蛇人又在天水省出现，只是战事还不甚激烈。看来，蛇人此番也在趁冬季来时调拨兵力，开春便要有大举动了。”
我道：“只是现在五羊城已与我军联手，蛇人腹背受敌，它们定想不到这一点。”
文侯微微一笑，道：“你说，五羊城会全力出击么？”
我想了想，道：“他们要求先送人质过去，那么出击也定是约摸两个月之后的事。据末将看来，何城主纵然不愿全力出击，可一旦与蛇人正式开战，便由不得他了。”
文侯颌首道：“不错。五羊城是支奇兵，虽然其心有异，但何从景若是被蛇人消灭，我军亦是孤掌难鸣，因此我们既不能让何从景支撑不住，又不能让他们坐大。唉，说实话，只怕这五羊城比蛇人更难对付。”
我默然无语。五羊城将来肯定会有反目的一天，但现在却是友军。文侯现在就对五羊城存有如此深的戒心，真不知以后会怎样。可是，换成何从景的话，他一定也不会对帝国推心置腹的。
文侯这时忽然道：“对了，楚休红，你看看这旗子可好？”他从那地形图下的抽屉里取出一面小旗子递给我，我接过来展开一看，却见那旗帜做得虽小，却十分精致，边上镶着流苏，当中是个大大的金黄色“地”字。我道：“这是什么旗？”
“地军团的号旗。”
我的手颤了颤。地军团看来真的要成军了，难道，真象薛文亦和吴万龄所说，要让我成为地军团统制么？现在我的军衔虽与邓沧澜和毕炜平级，比邵风观还高，但资历实比他们差远了，若我也与他们平起平坐，这样才真正算得上是后起的名将吧。我一阵激动，道：“做得很好啊。”
“地、火、水、风，又称四相。嘿嘿，毕炜是火，邓沧澜是水，邵风观是风，凑得倒也好，这四大军团可称为四相军团，名字倒也不错。”
我小心地道：“大人，只是那铁甲车似乎还有缺陷，转动不灵，路面不平的话反而掣肘，尚不能投入实战啊。”
文侯点了点头，道：“不错，铁甲车暂时还不能用，必要张龙友再做改进。但战事紧迫，却由不得我们，与蛇人的野战在所难免，好在有火军团的神龙炮、雷霆弩，加上风军团的飞行机，水军团的战船如今也有长足的进步，没有铁甲车，现在也可以支持。”他想了想，又道：“楚休红，你觉得现在与蛇人野战，胜算一般能有多少？”
我想了想，道：“纵然有神龙炮，必要有三倍的军力方能相敌，否则定不是蛇人的对手。”
文侯道：“不错。铁甲车虽不能用，但我们还能以众击寡。蛇人在东平城盘踞了那么久，现在已到夺回来的时候了。武器还不足克敌制