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我吃了一惊；却见文侯正带着两个人过来。他现在已经升为公了；只是在我心中仍是习惯地称他为文侯。我迎上前去；道： “大人；末将楚休红有礼。”
文侯脸上没什么异样；满面春风地道： “楚将军请起。经年不见；楚将军更是英姿飒爽；俊朗不凡。 ”
虽然他说的是好话；但我依稀听得出他话中的嘲弄之意。我不由有些讪讪；但仍然毕恭毕敬地道： “大人；末将公务繁冗；未能常至府上拜见；还望大人恕罪。”
文侯自然听得出我话中针锋相对之意；但他眼中毫无意外；只是打了个哈哈；走到帝君跟前；一躬到地；道： “陛下；臣甄砺之见驾来迟； 望恕死罪。”
帝君也是满面春风；道： “甄卿晚来；当罚三杯了。哈哈；甄卿；听说你最近新谱一曲；不知可否一聆？”
文侯当初辅佐太子与二太子争位时；是以一个弄臣的形象出现的。那时在饮宴时；凑趣为太子吹个曲；是常事。自从二太子被扳倒；文侯就不再有这种举动了。但现在谁都明白帝君与文侯已经决裂；帝君却又如当初一般要他吹笛；那已与当初太子要文侯吹笛的性质不同了。
帝君是要折辱文侯！
文侯略略一怔；却只是一笑；道：“陛下有命；臣不敢辞。只是臣技拙劣；有污陛下天听；臣之罪也。”
帝君道：“甄卿太谦了。还是先落座吧；联当一闻甄卿妙曲。”
文侯一到座前；邵风观他们不约而同地站了起来；齐齐过来向文侯请安。文侯对这几个先后背叛了自己的心腹之将却也看不出有什么异样；仍是谈笑风生；但我却能依稀觉察他眼里那一丝痛恨。我刚坐下； 杨易忽然在身后轻声道：“都督；小心大人背后那人。”
文侯背后那人？我呆了呆；不由抬眼看去。刚抬起眼；却与一个怨毒的眼神相撞。那人一见我看过来；马上便掉过眼神；但那一瞬间我也已经认出他来。那人正是当初那个叫叶飞鹄的工部小吏；此人因为为水军团设计出螺舟；破格提拔；从工部调入水军团为随军工正；不知什么时候成了文侯的随从。这人技艺高明；却因为脾气很坏；在工部一直沉沦下僚；是文侯一手提拔他的；他对文侯也定然感恩戴德；对于我这个曾名列文侯门下四将之首； 却率先背反文侯的人一定痛恨之极。
帝君招了招手；一个黄门捧着一个开了盖的银盒走到文侯跟前；里面放着一枝竹笛。事已至此；文侯不吹也不行了。他捻起那支竹笛；忽然一怔；呆呆地打量着。帝君微笑道： “甄卿；此笛为句罗王所供；名谓‘万波息笛’。此笛一响；相传可息海上波涛。甄卿妙技；朕当洗耳恭听。”
文侯道：“陛下；此笛乃是国宝；臣不敢冒渎。 ”
帝君哈哈一笑；道： “此笛旁人不敢吹动。但甄卿乃绝世人物；岂有不可；但吹无妨。”
文侯又怔了怔；道： “那微臣有僭了。”
他拿起笛来；却极是怪异；只用右手两根手指捏住一端；走到了座位一侧的一株梅花之下。那株梅花开得甚是繁茂；文侯其貌不扬；身材也不高；但一站在树下；竟是渊停岳峙；隐隐有帝王之姿。他用两根手指捻着笛子举起来； 手指也不按在笛孔上； 人离笛子尚有一尺多遥； 便鼓气吹去；那支笛子忽然发出一声尖锐的啸声。
他竟是隔空吹响了笛子！ 这等本事；便是帝君这个吹笛圣手也不由动容。平时吹笛都要按动笛孔方能发出不同音色；但文侯的手指碰也不碰；只将气息凝成一线； 单以气息强弱就发出了不同声响。他吹的这支曲调虽然简单；但音色变化极多。笛声向以清丽见长；但文侯这支曲子却如风起云涌；悲壮激昂；一瞬间；恍如天风海雨逼人。
帝君的面色越来越难看。大概他要折辱文侯；没想到却被文侯折辱了。现在我虽与文侯分道扬镳；但听着这支笛曲；不禁心生神往。文侯纵
然有千般不是；他终究是一个绝世人物。我的心里乱成了一片；眼前仿佛又出现了当初在文侯麾下与蛇人在帝都城外血战的情景；一时间觉得离开文侯；实是一步大错。假如文侯才是帝君；那么这个帝国一定比现在要好得多了。
笛声越吹越高；忽然发出“喀”的一声。这声音极为刺耳；我只觉心里忽地一空；翻江倒海般极是难受。定睛看去；却见文侯手里的笛子已裂成两半；而帝君那边席上的一树的梅花已有大半吹落；空中尽是血点也似的花瓣；像有一只无形的巨手扫过。帝君身边的一个黄门忽地张开一把黄罗盖；将帝君遮在下面。这黄罗盖是为避风雪而设；今日天气晴朗；先前只是收在一边；那黄门动作极快；手势也极稳；竟是个长年练习拳脚的好手。他出手及时；花瓣纷落如雨；尽洒在黄罗盖上；帝君身上却未沾得一片。
文侯踏上一步。帝君见他走近；面色大变；不由自主地向后退了退；身后两个黄门忽地抢上；挡在他身前。此时的文侯眼里；竟然也有了杀气！
我大吃一惊；万料不到还有这等变故；站起来道： “大人笛技；当真妙绝天下。”
被我一叫；邵风观他们与五部尚书也全都站了起来。丁西铭尤其赞不绝口；他甚有才学； 引经据典地夸赞。帝君此时面色已然平复；笑道： “甄卿；你这支曲子当真厉害；小邦敝物；竟然抵受不住。 ”
花瓣已然落尽；文侯此时面色倒已平复；微笑道： “陛下见笑了。臣此曲；名谓《龙吟谣》 ；可惜这万波息笛竟当不得臣一吹之力；竟致碎裂；实臣之罪。”
帝君又笑了笑；道： “只是此间已乱；来人收拾了；去竹园重开吧。” 他的笑容有些勉强。
松竹梅号称岁寒三友；阳和苑也有岁寒三园。在竹园里重开宴席；倒没出什么事；但我也发现事态有些不对。
胡乱吃完了；各自回去。这几天我都在军中歇息；到了军中；让人烫了点酒；上了些可口菜肴；叫齐了诸将同乐。帝君之宴虽然清雅；实在食不甘味；而且也吃不饱；倒是回到军中；与众将胡吃海塞；吹牛聊天；更让我自在。
刚喝了几口；却听得有人笑道： “楚兄好兴致啊。”正是邵风观带着个从人挑帘进来。我又惊又喜；站起来道： “邵兄；你也来了；请坐。”
邵风观拿起桌上一支牙签；扎了块牛肉嚼着；道： “白天吃得不饱； 知道你这儿有得吃；我来做个不速之客。这牛肉不坏。虽然上不得台面；我辈武人；还是吃这个好。”
我笑道：“行了；你这个人食不厌精；也会说这话。 ”
他为人精细深沉；照理和我性子完全两样；但我与他总是最为投缘。
邵风观咽下了肉；笑道： “其实也没什么事；我马上就要回去了；现在来向你辞行。”
我呆了呆；道：“这么快么？”
邵风观道：“是啊。”他向周围诸将团团作了个揖；道： “众位兄弟； 邵某失礼；还请海涵；先自罚三杯。 ”
邵风观酒量甚宏；谈吐也风雅有趣；在席上谈笑风生。只是大概白天黄封御酒喝多了；现在喝了几杯便醉态可掬。我见此有些担心；道： “邵兄；你还是别喝了；小心点。”
邵风观头转了转；苦笑道： “真是岁月不饶人啊。楚兄；冒昧请你领我到你的营房躺一躺去。”
邵风观大概真的醉了；不过叫他亲兵扶他去未免失礼；我扶起他道： “小心点。”
在军中别的事我都能与士兵同甘共苦；唯有这住宿；我实在受不了与士兵们杂处；因此我的营房设在辎重营处；闹中取静；现在军中吃犒劳；人都在聚餐；这里更是冷冷清清；声息全无。到了我的营房；我刚要扶他躺下；邵风观忽地站直了；微笑道： “楚兄。”
他现在哪有半点醉意。我有点莫名其妙；道： “邵兄；你弄这些玄虚做什么？”
邵风观从怀里摸出一个卷轴；扔给我道： “帝君密旨；你看看吧。”
邵风观对什么事都无可无不可；居然如此传达密旨。我一怔；打开来看了看。字也不多；三两眼便看完了。待看到最后一个字；我不由倒吸一口凉气。
帝君要我严阵以待；紧密注意；近期将要对禁军三营整治；所以要严防帝都出现骚动。现在兵员不足；禁军三营经过整顿；现在近卫军、五大营和执金吾的战力虽与当初不可同日而语；但兵力有所下降；近卫军和五大营都缩编为五千；执金吾则为三千。我道： “陛下对禁军也要下手了？”
邵风观点点头；道： “禁军中有不少是大人提拔起来的；属于他的心腹之人也不知有多少。大人还在；陛下不敢对禁军动太多；但卧榻之旁有这么个大患； 终究寝食难安。陛下让我过来；本来是为主持此事； 可惜今日未能得手；我再呆下去；大人只怕会铤而走险；所以他要动用你这支兵力。”
我大吃一惊；道：“今天陛下对大人动手了？”
邵风观眼里闪过一丝嘲弄之意；道： “楚兄；你也真是厚道人。”
我迟疑着道：“是那支万波息笛？”
“正是。”邵风观冷冷一笑；“那笛子里装着玄冰魄；这种东西沾热即化。大人若是寻常吹奏；热气一入笛腹；毒气立即散发出来；神不知鬼不觉便干掉他了。可惜大人终究不是寻常人；我早就说过这种诡道是行不通的；大人自己便是诡道大行家； 何况是这种情形。计是好计； 可惜用迟了一年。”
我这才恍然大悟；为什么今天文侯吹完笛；帝君头顶的梅花会纷纷飘落了；而帝君也面色大变。假如当初帝君未曾下手便用此计；文侯只怕真会上当；但现在文侯已是加意提防； 再使这等诡计便会弄巧成拙。幸好今天文侯反击也失了手；不然中招的反是帝君自己。我沉吟了一下；道：“那一年前为什么不这般下手？”
邵风观笑了笑；道： “陛下和张龙友的事；我们怎么知道。何况毕胡子不是轻易上钩的人；那时我们又正豁出命去与蛇人死战；帝都全是大人的天下；那时大人要下手；倒是手到擒来；大人也错失了良机；哈哈；各输一招。”
我心下释然。这一类阴险的计谋要实现原本就是天时地利人和三者缺一不可的；时过境迁；终究难成。我叹道： “其实大人也应该没有反叛之心吧。不然；他早该动手了。 ”
邵风观鼻子里又是哼了一声；我道： “怎么了？”
“时也；运也。大人不是池中物；他被陛下和张龙友整得那么惨；哪会不起二心的。 ”邵风观长叹了一声；拍拍我的肩道：“楚兄；你的运气实在太好。看你现在的样子；我几乎不敢相信你居然活到了现在这位置。”
我不由苦笑；道： “也许；因为旁人都不会防我吧。”
邵风观脸色突然一变。我的心也一沉；道： “怎么了？”
邵风观看了看四周；压低声音道： “楚兄；我收回刚才的话；你将来一定活得比我长；活到这位置是实至名归。 ”
我笑道： “行了行了；何前倨后恭如此。”
“不是拍你的马屁； ”邵风观嘴角浮起一丝笑意；“你不蠢；人也够精细；何况你还有个最大的武器；就是让旁人以为你这人忠厚老实；却
不知你对旁人总是防备万端。说到底；我是把刀子拿在手上；你却在袖子里藏着一把吹毛立断的利刃。 ”
我笑骂道： “你把我也说得太阴险了吧；我哪有这样子。”
邵风观正色道： “也许你自己都不知道你自己的实力。就像我们同时离弃了大人；但大人恨的却是我；对你他仍然怀有希望。 ”他突然凑
近了；低声道：“说实话；楚兄；现在你有没有心思重回大人帐下？”
我吃了一惊。帝君把他当成与张龙友不相上下的心腹； 这次对付文侯；便连我都不知道；可是邵风观内心居然仍然有二心。 我也低声道： “你
怎么说出这等话来？”
邵风观耳语似地道：“陛下与大人已经马上就要公