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共和军已尽数冲了出来。郑司楚带领着火龙车队冲在队列正中。
天炉关的城门在方若水自杀式的进攻中被炸开了。这个消息一下子传遍全军,所有人都欢呼起来,似乎胜利已唾手可得。但郑司楚知道,这只是进攻的第一步得手,下面还会要有一场恶战。
毕炜说得对,不能留情,如果留得一个,那就是自己的损失大了一分。可是他一看到边上那些用油布盖着的火龙车,心头就不禁一颤,眼前仿佛看到了在火焰中挣扎的五德营。
那些都是活生生的人,不仅仅是一个数字啊。杀的人越多,郑司楚都更感觉到生命的可贵。不论是战友还是敌人,死了,那就再也见不到了。可是,在战场上,所谓的“仁者之心”又是什么呢?
火龙车队行进不快,也为了避开仅余的一门巨炮,他们是向左方绕过去,到了城前的死角再转到正面的。还不曾到跟前,城门口忽然又传来一阵惊叫,已冲到城门口的共和军象潮水一样退了下来。
郑司楚吃了一惊,向身后的副将道:“你们跟上来,我过去看看。”他一打马,飞羽已向前冲去。
共和军的阵形已经乱了,他拉住一个道:“出什么事了?为什么不攻进去?”
那士兵道:“匪军在打反击,冲出来了。”
郑司楚微微吃了一惊。五德营的确是块硬骨头,不会那么容易认输的,看来林山阳的奇袭队并没有取得预期的效果。毕炜如果知道他的计策其实也没什么用,大概会气个半死吧。不知为什么,郑司楚几乎有些幸灾乐祸。也许毕炜的这种故弄玄虚,连己方都要瞒着的性格让他很不快吧,隐隐的,他似乎更不想看到五德营轻易地被击溃。
怎么会有这种想法。郑司楚摇了摇头。这时,一个军官突然冲了过来,叫道:“郑司楚参谋,是你么?毕将军有令,火龙车队上前迎战,末将商君广,受命保护车队。”
五德营冲出来的部队已在与方若水的部队接战。方若水一军攻势虽强,但多少有点强弩之末,而五德营已成哀兵,心知不胜便是死无葬身之地,因此反击之势极强,共和军一时间被压了下来。不过也因为和五德营卷在一处,城头的巨炮也更稀了。他道:“郑司楚遵命。”转身向后走去。
火龙车队要提前动用,毕炜也被逼得无奈了吧。郑司楚默默地想着,这时那副将迎上来道:“郑参谋,我们要上了么?”
郑司楚点了点头。他抬起头看了看巍峨的城墙,天炉关这等坚固的工事一样不足恃,这世上,也没有“无敌”这回事吧。
这时商君广已率领本部人马围在火龙车队周围。商君广的部队都是骑兵,那副将见到商君广,叫道:“商将军,毕将军要动用冲锋弓队了?”
商君广点了点头道:“胜负在此一举,大家努力。”他一脸平平板板,也不见喜怒之色,不知在想些什么。郑司楚听那副将在说什么“冲锋弓队”,才注意到商君广身后背着一张大弓,不仅是他,商君广一部数百人都是同样的装备。
弓箭队从来没有冲锋用的,但毕炜颇有奇想,训练出这支冲锋弓队充任火军团进攻之用。与旁人多用火器不同,冲锋弓队只用弓箭,据说格斗之技也是军中翘楚。这是毕炜亲兵中的亲兵,练成后天下承平,还没用过,这次毕炜将冲锋弓队调来,一定是奇袭队没能发挥应有的作用,对火龙车队寄予厚望吧。
火龙车队一到阵前,战势已成胶着之势,不过共和军毕竟实力要强得多,五德营已被逼在城门口,却仍是死战不休。商君广喝道:“方将军,请速速退后。”
方若水已赶到了前沿指挥,听得商君广的声音,他叫道:“不必了,你们在一边休息吧。”他心头有些恼怒,暗道:“火军团要来抢功么?到了这时候才上来,头阵可是老子打的,死的也是老子的人。”
商君广道:“匪军正在抢修城门,方将军,我们由郑参谋统领,不是为抢功而来的。”这商君广为人精细,察言观色,已知方若水的心思。
方若水听得是郑司楚带队,倒也无话可说,心中不住寻思:“这毕胡子真是把人的心思琢磨透了。”他向来不服毕炜,但此时也不由有三分钦佩,对边上的掌旗官道:“让兄弟们给郑参谋让条道。”
可是此时五德营已与方若水的部队纠缠在一处,五德营虽然人数不多,但冲突驰骋之下,原本共和军还能靠队形坚拒,此时一下令让开,共和军却一下子乱子阵脚,又被五德营冲近了一程,五德营中的一员将领大声喝道:“不要让方若水逃了!”一马当先,竟然离方若水只有数十步之遥。
方若水惊道:“是曹闻道!妈的,不愧是勇字营!”
曹闻道所统一营名为勇字营,在五德营中也是以攻击力著称,此时更是锐不可挡,身后一杆“勇”字大旗迎风招展。商君广道:“郑参谋,我挡住他们,你速速将城门口的敌军烧死,不可让他们抢修城门。”
郑司楚点了点头,从马上提起了白木枪。他右臂虽然力量减弱了许多,但他的枪法仍然不是一般人所能抵挡的。他看着带领着士卒卷地而来的曹闻道,心中也不由骇然。善战如五德营者,只怕天下也绝无仅有了。他回头道:“快随我来!”
曹闻道的攻势极其凌厉,如果共和军象一堵墙,那么此时的勇字营就象一枚钉子,锋芒所向,当者辟易。商君广喝道:“出发!”他从背后取下巨弓,数百冲锋弓队同时弯弓搭箭,同时迎上。
弓箭手在结阵时威力最大,但防御力也比较差一些,特别是当混乱之时就无法使用。冲锋弓队以骑射为主要攻击手段,是以机动力来补足防御力的不足。
一阵箭雨射过,五德营的骑兵纷纷倒地。曹闻道正指挥着士兵冲杀,哪知道突然间杀出这般一支部队出来,他的枪法高明,挥枪拨打飞箭,身上居然毫发无伤,喝道:“兄弟们,活捉方若水,有胆的随我来!”
商君广只道这一阵箭雨射过,五德营的攻势总会有一顿挫,哪知道敌人居然丝毫不减速度,仍是疾冲过来,心头也不由一慌,忖道:“他们不怕死么?”只一怔,曹闻道已冲到他的马前,挺枪向他前心便搠。商君广才二十七八岁,是后来加入火军团的,不曾碰到过曹闻道,不知曹闻道是遇强更强,绝不示弱,当初的勇字营便号称“一往无前”,临战时只有向前,从不后退,冲锋弓队一轮攻击虽然让勇字营损失了数十人,剩下的数百人仍是奋力向前突进。
商君广心知不好,他弓马娴熟,在马背上一弯腰,闪过这一枪,还不曾直起身,手已从箭壶中抽出一支箭来,伏在马背上便搭上了箭,正待射出,忽觉背后一阵劲风,“啪”一声,曹闻道的长枪未能刺中他,转而下击,重重地在他背上砸了一下。
这一下极是厉害,商君广只觉五脏六腑都似翻了个个,几乎要吐出血来,他心中大骇,双足猛地一踢马腹,战马疾冲向前,一下冲过了曹闻道身边,才直起腰来,只觉胸腹间一阵恶心。这一枪虽然没能伤了他,却也将他打得七荤八素,眼前看出去都有些模糊了。
曹闻道一枪没能将这员敌将打下马来,他变招极速,正待回手补上一枪,忽听得耳边一声断喝,一道雪亮的刀光当头劈下。他心知已没法再刺中身后那敌将,挺枪架去,定睛一看,却是又惊又喜。
对着他的,正是方若水!
方若水当年曾与他交手,那一次方若水被他打得抱鞍而逃,但曹闻道在猛追时也吃了点亏。事隔多年又碰到了这个老对手,两人都已垂垂老矣,出手却不减当年。他一枪挡开方若水的刀,喝道:“弟兄们过来!”
平时他一呼之下,定会有一大批人围到周围。勇字营当年便以这一手冲锋陷阵,屡试不爽,往往将敌人的阵势冲个七零八落,敌手向来对曹闻道这种不依章法的恶战头痛之极,但这次一呼,围过来的却只有几十个人,反倒是一大批共和军冲过来,将方若水簇拥在当中,与曹闻道已隔开了许多。他吃了一惊,道:“别的人呢?”
一个军官道:“曹将军,我军损失极大,冲不过来!”
勇字营惯以恶战冲击,若是单兵而论,勇字营较共和军要强得多,但共和军人数太多,加上商君广的冲锋弓队在阵中以弓箭射击,正好克制了勇字营之长,勇字营已被分割成许多小块各自为战,不时被击落下马,曹闻道身边的只有这几十个人了。曹闻道心中一寒,喝道:“好,我们上!”
若是能擒住方若水,纵然共和军不会崩溃,也会士气大落。他一马当先向前冲去,挑落两个共和军士兵,正待向前冲去,坐骑忽地跪倒,他一下摔落在地,却是战马侧腹中了一箭。边上的士兵见他中箭落马,大惊失色,纷纷冲过来相救,曹闻道喝道:“不要管我!杀了方若水!”
但此时方若水身前的士兵越围越多,五德营虽强,却也杀不开这许多重围。曹闻道骂道:“方若水,你这胆小鬼,不敢出来么?”
方若水被他骂得脸一沉,拍马便要冲出来,商君广忽然冲到他跟前,喝道:“放箭!”
他身边也有二十多个冲锋弓队士兵,这二十多人同时向在地上的曹闻道放箭,曹闻道已失了战马,手提长枪在地上不住旋转,但此时相距太近,哪里还拨打得及,边上的士兵纷纷中箭落马,他的双眼瞪得目眦欲裂,突然一支箭射中了他的大腿,曹闻道一个踉跄跪倒在地,嘴里犹在骂道:“方若水,你这王八蛋,只会躲在后面么?”
方若水看他这等情形,心中忽然有些不忍,大声道:“且慢放箭!曹闻道,你真是条硬汉,还是投降吧。”
曹闻道见身周的士兵一个个落马身亡,心知此战功亏一篑,终于以失败告终。只是这一轮冲锋定已给陈忠争取到了时间,城门多半也已堵上了,他仰天笑道:“方若水,死在你手里,曹某真是不值。”
方若水被他骂得面红耳赤,已有冲出去厮杀之意,但见到浑身是血的曹闻道,却也不敢。他叹了口气道:“曹闻道,你们已是败定了,何必还坚决不降?”
曹闻道喝道:“大丈夫有所为,有所不为,方若水,你看好了!”他突然举枪,猛地向方若水掷来,方若水没想到曹闻道还会有这一手,面色一变,但这一枪只飞到半途便被跟前的士兵击落,连他的马头都碰不到。
曹闻道本也没打算这一枪成功,掷出这一枪后,他一把拔出腰刀,惨然一笑道:“天命有归,非战之罪。方若水,我的头就送给你!”说罢,一刀刺入了自己的心口。
他这般自尽,连共和军都看得动容,方若水怔了半晌,才叹道:“将他好好收殓吧。”他和曹闻道交战多次,互有胜负,不知不觉也对这个对手有种尊敬。商君广忽道:“方将军,将他的首级割下号令,定能让天炉关内军心动摇。”
方若水叹道:“不会的。曹闻道能舍身冲出来,天炉关内定然别有统帅。”他看了看躺在地上的尸体,心中不觉恻然。
商君广道:“纵然城中统帅另外有人,但曹闻道是敌军大将,他的死定能撼动敌人军心。来人,割下他的首级,前去号令!”他的军衔虽然比方若水小得多,但此时针锋相对,分毫不让。方若水心中怒起,瞪了他一眼,却见商君广凛然不惧,却也叹了口气道:“你看着办吧。”
在担任首攻时,他踌躇满志,只想一战成功,可见到曹