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马耀先长吁一口气，道：“别出意外就好。此番共和叛贼来的人马太多了，真有点担心啊。娘的，那些百姓真不知道给叛贼们灌了些什么迷汤，怎么这等支持他们？”
萧子彦不由默然不语。楚帅曾力谏帝君，要求轻薄徭役，可是共和军所到之处便是宣称废征徭，罢赋税，大开粮仓赈济平民，因此百姓极为拥护。这等收买民心之策实在仅仅是权宜之计，萧子彦不相信共和军真的在建立政权后还能不收征徭赋税的，可是对于平民来说，想的却没有那么远，眼前的共和军显然比帝国要好得多。楚帅仅仅是减轻了一些赋税，自然比不上共和军的大统制的这些宣言了。
“吃他娘，穿他娘，共和国里不纳粮，男女老少喜洋洋。”这支由共和军传播出来的谣曲不胫而走，连大江以北，帝国统辖下的百姓也会唱了。不管怎么说，共和军的确有他们自己的一套，还有谣言说帝都的达官贵人们每天只知寻欢作乐，不顾百姓死活，这多半也是共和军放出来的。可悲的是，这并不仅是谣言而已。
萧子彦微微叹了口气，马耀先却已看在眼里，笑道：“萧将军，你叹什么气，你们风军团可是帝国最精锐的四相军团之一啊，你要是一叹气，可别把我们都弄没了士气。”
萧子彦笑了笑，道：“马将军取笑了。”他也知道马耀先实是心中没底，才这般说几句话打打趣。这时马耀先扔过一个小酒葫芦，道：“来，萧将军，喝两口解解乏吧。”
驾驶飞行机需要全神贯注，绝对不可饮酒。萧子彦接过酒葫芦，还给马耀先道：“马将军，我现在不能喝……”他还没说完，马耀先扬扬手道：“那先搁着，等你不上天了再喝吧。这酒可是我弄来的雪梨酒，是用雪梨酿的，好得很。”
雪梨果是东平城这一带特产的一种水果，鲜甜多汁，只是多来没听说过这也能酿酒。萧子彦道：“雪梨果也能酿酒？”
马耀先已拔出葫芦上的塞子喝了一口，道：“当然可以，人什么想不出来。”他咂了一下嘴，意犹未尽，笑道：“萧将军，你可别看轻了，这酒很是难得的。酿酒用的是雪梨果原汁，一斤酒大概要用百十来斤雪梨果，再三蒸三酿，埋在地下大半年才行。现在兵荒马乱的，雪梨果也少了，我一共也只酿了十来斤，这一小葫芦里倒有半斤呢。”
萧子彦奇道：“马将军，原来这是你自己做的？”
马耀先道：“是啊，我家原先就在东平城开酒坊，不过从我爸那一代起就关门了。好在酿酒的手艺仍然传下来了，要是以后不打仗，我倒可以把酒坊再开起来，生意一定红火，不会输给以前南边来的木谷子酒。”
木谷子酒是南疆特产。只是如今自然不会再运来了。萧子彦道：“是啊，要是不打仗了，你一定要请我大喝一顿。”
马耀先站起身，拍拍身上的灰土，道：“先有命活到那一天再说吧。喂，加把劲，别象没吃饱饭似的。”却是几个士兵正在将钢索扯过来。钢索沉重之极，那几个士兵也扯得脸红脖子粗，马耀先走过去，抓过绳头，帮着拉过来。
萧子彦见已没自己什么事了，右弼堡那边也已开始拉钢索，看来再过一会儿天桥便可搭成。他也站起身，又看了看南边。南边的共和军正在扎营，灰尘漫天，大概也过不了多久就会杀过来了。他叫道：“小汤，我们走吧！”
汤维正坐在飞行机边看着本书，听得萧子彦的声音，探出头来道：“萧队官，走了？”
“走了。”
飞行机的起飞需要发射架，在辅弼二堡也都有备用的，现在飞行机已搁在发射架上，几个士兵大概还没见过，正在指指点点。萧子彦将那酒葫芦挂在腰上，对着正拉着钢索的马耀先道：“马将军，我先回去了。”马耀先升起一只手扬了扬，又用力拉着手头的绳子。此时那钢索的头已经到了，一个士兵抓住了钢索头挂到绞盘上，准备将钢索绷直。萧子彦和汤维两人坐进飞行机里，萧子彦等汤维坐稳了，又挂好防护带，踩了一脚脚底的扳机，身子随之一震，飞行机轻盈地飞了出去。
降落到城头，几个风军团的士兵过来将飞行机抬走，洪胜东也已到了。洪胜东一跳出飞行机，便大声道：“萧队官，今天若有战事，我们要上阵么？”
风军团的任务是飞到敌军头顶投掷平地雷、轰天雷一类的炸雷。如果风军团全军在此，数百架飞行机密密麻麻地将炸雷扔下，敌人营地定会大乱。萧子彦道：“若有必要，自然要出阵的。”
洪胜东也已听说了昨晚出现刺客的事，他走了过来，小声道：“今天风可大啊。”
的确，现在风越来越大，似乎暴雨也要来了。这等恶劣的天气，飞行机出发十分危险，萧子彦也知道，在这种天气里出发，只怕只有自己和洪胜东有把握能飞回来。只是在城头上，也不好说泄气的话，他道：“看吧，今天出不去，明天也成。”
这时边上有个士兵过来道：“风军团萧将军么？”萧子彦抬起头，道：“我是。有什么事？”
“钟将军请萧将军过去议事。”
萧子彦眉头一扬，道：“我马上过来。”他转身想对汤维吩咐两句，却见汤维又捧着一本书看着，他叫道：“小汤！”汤维一惊，抬起头道：“萧队官！”
萧子彦皱了皱眉，道：“你看什么书啊，这么有劲？想单飞的话，眼睛看坏了可不成。”
汤维陪笑道：“那是一位法师给我的书，是些草药之类。萧队官，我可不是看着玩，我是想万一到了野外，说不准有用……”
萧子彦也没心思听他解释，小声道：“再检修一下飞行机，千万不可大意，除了风军团以外，绝对不能让别人靠近。”昨夜那刺客没能将飞行机全部破坏，萧子彦也不敢担保今天就不会出事。汤维立直了，行了个军礼道：“小人明白。”
萧子彦又向洪胜东说了几句，让风军团全体集合待命，他跟着那士兵向前走去。大战就在眼前，钟禺谷已把中军营帐搬到了城头上。到了帐门口，那士兵道：“钟将军，萧将军到。”
“进来吧。”
一听到钟禺谷的声音，萧子彦大吃一惊。钟禺谷的声音极是颓唐，他自己也是身经百战了，虽然共和军兵临城下，他仍然没半点惊慌，可是听到钟禺谷这等声音，他不禁大为不安。
大战在即，主将未战先馁，这一仗可不容易打了。萧子彦只觉心头一阵空落落的，不知是什么滋味，那种后悔加入帝国军的念头又涌了起来。那士兵见萧子彦怔了怔，也不知道他在想什么，轻声道：“萧将军，钟将军请你进去呢。”萧子彦这才回过神来，走了进去。
展翅（610）
洪胜东一边在雉堞上磨着腰刀，一边道：“小汤，老萧现在好象有点心不在焉啊，昨天那刺客让他丢了魂了？”
汤维仍在看着手头的书本，听得洪胜东的话，抬起头道：“我也不知道。不过萧队官说了，让我们当心点。”
洪胜东此时已磨好了刀，举起刀来看了看雪亮的刀锋，笑道：“脑袋掉了碗大个疤，老萧这人就是太较真了，反正打得过就打，打不过，这条命交待了也就完了。”
汤维听洪胜东嘴边把死活说得如此轻易，不由心惊，强笑道：“胜哥，你好象什么都不怕？”
洪胜东舔了舔嘴辰，笑道：“打了那么多年仗，先是跟着屠将军，后来跟着邵将军，前前后后，都十多年了。从二十岁到现在，你算算，哪场战役我洪胜东不是刀头舐血地过来的，脑袋也一直别在裤腰带上。小汤啊，”他忽地叹了口气，道：“你还是头一次上战阵吧？”
汤维脸一红，道：“是。”他年纪也不算太小了，不过也是刚入伍，一参军就加入的风军团，还没正式打过仗。
“头一回上阵，大概会吓得你拉一裤子尿。等你五六场仗下来，看着身边的朋友一个个少下去，也就没法子多想了。小汤，不怕你笑，我头一次上阵时还是冬天，那次厚厚的绵裤都拉得烂湿，结果又被冻住了，叮呤当啷的，哈哈。”
洪胜东说着这些丑事时，却毫无拘束之意，便如谈别人的事。汤维道：“现在你不怕了？”
“怕也没用。我算过命，说我这条命是狗命，大难不死，所以我也不怕了。小汤，实话跟你说，刀剑临头，你越是怕死，死得就越快。”
他还待再说说自己的英雄气概，汤维将书往怀里一放，道：“萧队官，你回来了。”却是萧子彦板着个脸过来了。洪胜东直起腰，道：“老萧，钟将军有什么话要吩咐？”
萧子彦道：“钟将军问我们今日能不能发兵。”
洪胜东看了看天，道：“风是大了点，不过还成。只是……”他想到现在风军团中大多是新兵，现在的天气勉强还能顺利升空，可要是风再大起来，洪胜东自己还有自信，对别人可就没什么把握了。
萧子彦也看了看天空，叹了口气道：“叛军看来也是拿稳了这个天气进攻，只怕就是对我们有所忌惮。老洪，若风再大起来，只怕只有我和你可以出发了。”
洪胜东道：“怕什么，就算只有两架飞行机，我们也能打他们个落花流水！”他说得甚得响亮，只觉豪气干云。萧子彦也没再说什么，只是道：“大家集合待命，看来叛军的使者也快到了。”
共和军即将攻城。以共和军进攻的惯例，一般都是先下战书，战书上也是“以人为尚”、“以民为本”、“解民倒悬”之类的大道理。现在这使者还没派来，一旦来了，也就是战争正式开始。洪胜东听萧子彦这般说，向城外一望，叫道：“来了来了！老萧你看，那个准是叛军使者。”
从城头望下去，一骑打着面白旗过来，已经快到城下了。这人驭马之术甚是高明，虽然号称南船北马，大江以南的人骑术一般没有北方人高明，此人骑在马上却灵便之极。马行如风，一面旗子迎风猎猎招展，汤维心中大为佩服，暗道：“这人单人独骑过来，胆子可也不小。”虽说两国相争，不斩来使，那是战争的惯例，不过汤维觉得若是让自己充当使者去敌军营中下战书，纵然壮足了胆子，自己也没这般潇洒。
那使者已来到城下。停住了马，将白旗挥了挥，叫道：“城上诸人听真，我是共和军方若水将军麾下戚孟雄，现来向东平城钟禺谷将军下战书，请开城。”
这人说得不卑不亢，声音却极是响亮。城上士兵已经去向钟禺谷禀报去了，汤维却听得萧子彦在身后喃喃赞道：“好个汉子！”
钟禺谷和一队亲兵已大踏步走上城头，他一上城头，亲兵队马上列成队伍，钟禺谷大声道：“开城，让他进来。”
城门开了，那戚孟雄带马进了城，又上了城头，走到钟禺谷跟前，行了个礼道：“请问阁下是东平守将钟禺谷将军么？”
钟禺谷道：“正是钟禺谷。”
戚孟雄微微一笑，从怀里取出一卷帛书，道：“钟将军，这是我家方将军所下战书，请钟将军过目。”
他将帛书递给钟禺谷，又叹了口气道：“久闻钟将军英武过人，还望将军能一思识时务者为俊杰之意，使东平城免遭涂炭。”
钟禺谷冷冷扫了一眼，展开来看了看，道：“戚将军，请回吧，钟禺谷敬候攻城。”
钟禺谷的话中也不见喜怒，戚孟雄又叹了口气，心知多说无益，行了一礼，转身下城。他周围尽是帝国军的士兵，而这戚孟雄身上全无寸铁，但他走得坦