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“是的，议长阁下。”铁刺在拜访埃文之前跟切尔恶补了一番关于正式场合的礼仪知识，只是仍然不能象混迹高层多年的人那样自如。
埃文再次看了看手里刮开火漆的密信，心里忐忑不安。虽然曾经接受过那位不得宠的路易亲王的很多礼物，但是现在帝国正面临着前所未有的权力划分，谁知道帮助这位落魄亲王会有什么好或者不好的后果呢？
“我会帮助你的。”埃文勉强说道。过了片刻，他又道：“不过我不希望上议院的那些人认为我有什么倾向，我的意思你明白吧？”
“我能理解您的苦衷。”铁刺尽量用自己都觉得拗口的言辞跟这位明哲保身的大人交流。
“至于德妃和戴娜公主的下落，我也不是很清楚。根据流言，德妃怕是已经……”埃文露出了惋惜的表情。
铁刺不知道该怎么回答，路易知道这个消息的话会想些什么呢？眼前这个老狐狸多半对这些事情都很清楚，得想办法让他说真话。
“议长大人，其实路易亲王他只是单纯的希望知道自己最亲近的人的下落而已……”
“我明白，我也不想知道亲王还有什么目的。要知道你们根据路易亲王的命令擅自到帝都来，可是严重的违反了给亲王的‘禁足令’啊。你们的身份，希望以后还是保密的好。”埃文打断铁刺的表白警告着。
上议院由主要贵族组成，掌控着帝国的政令和财政大权。按照路易的说法，这伙人目前应该是路易的二哥亚当的拥趸，但是从埃文的表现来看，应该也不乏表面上保持中立的人。
看来从这位官僚这里是得不到什么实质的帮助了。铁刺想起临行前路易告诉他的第二个有可能帮上忙的人——皇家魔法学院的校长休斯大师。
圣德马力城的皇家魔法学院几乎是整个环海大陆最好的魔法学院，这里出入的无不是魔法精英或者未来的精英。
铁刺没想到求见休斯大师还需要预约，铁刺无奈的看着魔法学院门口出入的三三两两的精英和准精英们，他们行动之间都带着一种自然的优雅，充满自信的脸庞白净从容。
铁刺想起了切尔告诉自己的办法，又转身从特意准备的钱袋里掏出一把银币——大约有二十枚，递到看门人手里：“还有别的办法吗？”
看门人熟练的接过钱，脸上马上挂上了热情的笑容：“预约是肯定需要的。”
“那好吧，你能告诉我大概需要多少时间才可能见到休斯大师吗？”铁刺有点惊讶，这样明目张胆的贿赂看起来并没有让这个看门人不快而且居然迅速的改变了他开始那公事公办的态度。其实看门人一类职业对这种馈赠向来不象铁刺想得那么严重，他们把这最多当成小费而不是什么贿赂。
“这个不能确定的，佣兵先生。休斯大师非常的忙碌，而且就算他有空闲，也不一定想要见您。”看门人收了银币之后，态度非常友好。
铁刺在看门人那里登记的身份是“佣兵”，因为虽然埃文的警告有些吓唬铁刺的意思，但也不完全是空穴来风，所以铁刺不再轻易暴露身份。
看到铁刺很为难的样子，看门人左右看了看，压低声音对铁刺说道：“其实我知道有个办法可以让您很快见到他……”
说到这里，这个看门人习惯性的停顿下来。铁刺会意的又拿出一把银币递了过去。这家伙胃口还不小，二十枚银币起码相当于他近三个月的薪水了吧？他居然还要卖关子多要。
“休斯大师发布了一个任务，是关于调查试练森林里最近的异象的事。如果您接受了这个委托并完成它，您就会受到休斯大师的接见。”看门人边收拾着那些银币边说。
“这确实是个好主意，可惜我不是魔法学院的学生。”铁刺失望的说道，他知道一般魔法学院的老师为了锻炼学生，往往会提供一些简单的任务让他们去完成。
“不，您错了。这个任务是发布在佣兵公会的。您不是正好是一位佣兵吗？这个任务刚好是我替休斯大师去发布的。”看门人露出自以为神秘的微笑。
没有耽误，铁刺走上大街，叫了一辆马车，向落脚的旅馆赶去。
“人在天涯”旅馆跟佣兵公会相距不远，铁刺打算回去叫上切尔一起去佣兵公会查询和接受魔导师发布的那个委托，对这些事切尔比较熟悉。
专业人士对他们的专业问题往往能很快很好的解决。
有切尔这位资深佣兵的帮助，铁刺很快就得到了那个委托：
“任务目标：调查试练森林里十月份以来深夜里的奇怪光亮和声音，以取得资讯的多少来确定任务报酬。
概述：试练森林是很早以前的魔法师们为了训练自己的学生而人为造成的一个魔力领域，位于皇家魔法学院西侧三公里外。从五十年前开始因为去进行试练的学生连续出了好几次重大事故，被逐渐废弃。目前危险程度不明，估计较高，没有一定的准备和实力不建议去进行冒险。
任务报酬：根据获得资讯的多少确定。如果完全调查清楚事情的原因，可以得到五十金币的奖励。”
“这个任务难度不小。”切尔看完委托之后对铁刺说道。
“你知道‘试练森林’？”铁刺问道。
“不是，你看看任务报酬，五十个金币。能给出这样高的报酬的任务，肯定不会很容易。你还记得我们护送那位牧师的报酬是多少吗？十金币，相对于近一个月的行程来说也不算很低了。”切尔解释道。
“先去看看能不能找到一些试练森林的资料吧。”
铁刺在旅馆里坐镇，将切尔和莫扎特打发出去收集资料去了。等待结果的时候，他又跟338谈起了关于用魔力转化为电能的设想。
“既然电力不可以代替魔力在刻绘魔法图符的时候灌注进去，我暂时也想不出来什么办法。”338告诉铁刺。
“你可以先设计一个能储藏一定魔力的装置，并且可以根据你的需要慢慢的释放魔力，这样你就可以使用那个装置来刻绘魔法图符了。”铁刺说出了自己这几天想到的办法。
“没错。但是你忘了这个能储藏魔力的装置也需要在制造的时候灌注魔力进去，那最初的魔力从哪里来？”338看着铁刺道。
圣海西帝国的皇家魔法学院位于圣德马力城最西侧，所以更往西去的试练森林实际上是在城外。
“那里有许多奇怪的魔兽和魔物，都是以前历代的魔法师制造或者豢养来的。”切尔打探消息回来报告道。
“经过变异更是厉害……”
“据说还有幽灵之类的怪物。”
“五十年前还有老师给学生提供任务去那里冒险，但是后来情况失去了控制……还好森林周围有以前设置的结界，里面的魔物不能跑出来。所以只要不进去倒没什么影响。”
以上就是莫扎特、切尔两人人收集来的关于试练森林的情报。
铁刺还在思考，莫扎特建议道：“最好去看看能不能邀请到那位牧师，对于幽灵、鬼怪一类东西，牧师有特殊的克制之法。”
“需要去教堂找梅琳达？”铁刺问道。
“哦，我记得她说过会回到帝国神学院。”切尔说。
“又是学院？”铁刺想起了皇家魔法学院的遭遇，不禁一阵头疼：“算了，不找牧师了吧。”
梅琳达穿着黄色的长袍，更衬得她的面貌清秀动人，身材阿娜多姿。
“原来你已经是神官了啊。”铁刺道。
“是啊，一回圣德马力城我就晋级了。”梅琳达仍然是那样荣辱不惊的表情。
因为众人都觉得没有牧师的话，对上那些不知所谓的魔物——尤其是幽灵什么的，就算空有武力也不一定能解决。所以最后铁刺还是跑了一趟帝国神学院。
还好，求见梅琳达并没有那么麻烦。给了看门人十个银币（铁刺也学会了有钱省着花）之后，在看门人的小屋等了一会儿就见到了这位牧师——现在的神官。
两人站到大门一侧说话，这里并没有魔法学院那样热闹，冷冷清清没什么人进出。
“……就是这样，我们想请你跟我们一起去冒险。”铁刺介绍了事情的来龙去脉。
“为什么我要去帮你们呢？”梅琳达一本正经的问道。
“我还以为你会答应。”铁刺愕然。
“那是你们接受了我的委托啊，我付过钱的。”梅琳达严肃的说。
“这样啊，我想我们花钱聘请你可以吗？我以为你不需要钱。”铁刺皱着眉头说道。
“哎，付钱给我我肯定愿意的，不过要看你给多少钱了。”梅琳达看着铁刺。
“任务报酬是五十金币……这样吧，不管最后能不能得到那五十金币，我都给你这些钱，怎么样？”铁刺考虑之后说道。
“行啊。”梅琳达爽快的答应了。
“对了，我想问上次有人收买那些山贼拦截我们的事，你能告诉我一些什么吗？”铁刺又问道。
“这件事教廷已经派人去调查了，可能是为了我带的信息吧。”梅琳达压低声音告诉铁刺。
“什么消息？”
“达克斯的一些圣骑士觉得与他们战斗的兽人很不正常，所以委托我将这个信息带给帝都的高层。”
“兽人的事似乎瞒不住吧？就算不让你带出这个信息，可能也会通过别的途径传的到处都知道。”铁刺看着梅琳达不解地说道。
梅琳达看看左右，拉着铁刺走到帝国神学院更偏僻的墙下，悄悄说道：“因为我带了证据，一颗留影水晶。那颗水晶记录了兽人们战斗的情况，（奇*书*网。整*理*提*供）这样一来，教廷就有了派兵去镇压咖斯麦大公的理由，甚至还可以要求大元帅派兵……”
“那你不是很危险？”铁刺也不由自主地压低声音说道。
“不会。那颗水晶我已经交了上去，所以再截杀我也没有必要了。”说完，梅琳达稍稍远离了铁刺。
铁刺没想到梅琳达这么爽快地便告诉了自己原因。两人约好时间地点便分别离去。
因为圣德马力城晚上会宵禁，所以铁刺带着铜鼎、莫扎特、切尔、338、还有新晋神官梅琳达早早的吃过了晚饭，天黑之前便从西门出了城。
试练森林面积其实并不大，但是当接近这片区域的时候，就会发现一层若有若无的光幕将这片森林跟外界隔绝起来。
一条荒芜的小道斜斜延伸到如迷一般的森林里。道口一根陈朽的木桩上顶着一块木牌：
魔法学院试练之地，危险！
“既然有禁制，我们进去以后怎么出来呢？”338问道。
众人停留在木牌前，此时太阳正在西沉，金黄的光芒带着一丝丝凉意。
“这个禁制只是针对非正常生物。”铁刺说道。
“不知道我算不算正常……”338喃喃自语。
“你是生物吗？”铁刺说道：“我们等天黑再进去吧。”
338的担心完全多余，它踏入试练森林的禁制区域没有受到限制，为了证明还可以出来，它甚至又回头向走了几步。
“走吧。”
这里一行人都知道338的底细，因此也不必隐瞒什么，338打开额角的照明灯光，顿时众人前面的空间笼罩在了模模糊糊的红光之中。
“这里应该叫树林才合理。”铁刺道：“应该并没有很大。”
“难道叫‘试练树林’？”莫扎特想起了铁刺命名的“多功能防护服”“禁魔器”之类的东西，不禁打了个寒战：“最贴切的名字一般都不怎么好听，你念一下‘试练森林’、‘试练树林’……”
“很�