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在耐色瑞尔的军队之中，根据几年前的一份公开资料显示，他们应该总共有三万五千名随军法师，还有大约两万名随军牧师。而我们红袍法师会的成员数量，原本就已经颇为凋零。在经历了今年秋天夺取塞尔政权和讨伐莱瑟曼女巫会的一系列战斗之后，即使把那些只懂得几个零级和一级法术的学徒都给算上，也已经缩减到了不足六百人。至于真正拥有‘真名’的中高级法师，满打满算也只有二百人。
像这样悬殊到了接近一百比一的数量差距，是无论什么样的经验和素质优势，都根本无法弥补的。
更可怕的是，这个帝国还拥有近乎于无穷无尽的人力资源，得益于普及化的魔法教育，在危急的时刻，在全民皆兵的情况下，耐色瑞尔甚至可以动员起五十万名正规奥术学院出身的魔法师。而我们却没有这样的条件，在现有的六百名红袍法师死光之后，就再也没有任何的预备役法师梯队可供补充了。”
说到这里，韩达尔终于停了下来，然后意味深长地望了艾薇儿上将一眼，“……现在，你明白了吗？”
对于这一套理直气壮的解释说辞，还有令人晕眩的残酷局势，艾薇儿上将一时间脸色变得很是难看，仿佛某只坐井观天的自大青蛙，突然看到了外面的辽阔世界，从而彻底击碎了心中的认知一般。
望着这位可称为后辈的女红袍法师，一副难以置信和满心惊骇的模样，韩达尔无奈地摇了摇头。
在这个竞争激烈、战火纷飞的大动荡时代里，纵观整个费伦大陆，几乎没有哪一位自诩为英雄的领导人，不想着以大陆为棋盘，纵横沙场征服世界，开创一番王图霸业。
但问题是，不是哪一个国家或组织的领导者，都有做棋手的资格，很多人甚至连当棋子的本钱都没有。
相比于某些旋起旋灭的小军阀和部落首领，红袍法师会的资本应该还算雄厚，但是一旦与耐色瑞尔帝国这样的超级巨无霸相比，就完全不够看的了。
的确，由于国内环境长期相对安定，生活条件优渥，兼之醉心学术研究，很少亲自去冒险和上战场，在和平环境之中成长起来的耐色瑞尔帝国奥术师，确实不如塞尔的红袍法师擅长厮杀。但反过来说，他们毕竟是掌握着可怕魔力的施法者，纵然经验有所欠缺，也并非不堪一击的废物。
事实上，先前光是为了击败这位孤军奋战的桑比亚籍大奥术师，艾薇儿上将就投入了一个六十人的精锐突击队，并且付出了一名低级战斗法师、三名盗贼和五名士兵战死，十余人负伤的代价。而战果则是击毙了这位大奥术师和他的两名学徒，外加六名一看就是花架子的护卫骑士和几个倒霉的仆役。
从战绩上来看，只付出了这么一点儿损失，就击落了一座耐色瑞尔帝国的浮空城，击毙了一名大奥术师，无论根据哪一本军事教科书的逻辑，都应该算是很值得炫耀的一场辉煌胜利。
但问题是，两国之间的实力对比实在是过于悬殊，几乎到了要让人绝望的程度，就算是一个学徒对一个大奥术师的损失交换比，兵微将寡的红袍法师会，同样也承担不起。
假如一直打下去的话，哪怕每一战都大获全胜，红袍法师们还是铁定会被活活耗死。
所以，既然自己这边不要说承受失败，甚至就连胜利的代价都承受不起，那还要打什么仗啊？！
如果还要不自量力的话，纵然凭着一时锐气，勉强能够赢得几场战役，可最后却必定输掉整场战争！
虽然红袍法师素来好战，但也要根据自身利益行事，绝对不是那种单纯为战斗而战斗，完全不顾自身存亡的疯子——像这样奇葩的战争狂人，在残酷的竞争之中，早就已经死得不能再死了。
“……我之所以不看好图坎蛮族游牧潮的前景，也是基于同样的道理——耐色瑞尔帝国太强大了！即使拥有龙巫教的协助，图坎汗国的实力还是很难与耐色瑞尔帝国相提并论。”
韩达尔略微思付了一下，又接着叙述了下去，“……自古以来，游牧民族与定居民族相比，他们的生活水平和生活环境都要恶劣得多，唯一具备的显著优势，就是全民皆兵的彪悍战士。因此，从邻居那里抢来自己想要的东西，就变成了游牧民发展壮大的好选择。
但是，这种只知破坏而不知建设的民族，始终存在着无法改变的致命弱点——他们的整体实力永远都是远逊于文明国度的。在邻居内斗不止或有天灾人祸的时候，他们或许可以凭借军事上的一点优势，占据一定的上风。可一旦邻居国内局势稳定，就会反过头来集中力量将他们一举击败，甚至灭族灭国。
这一次，帖木儿可汗动员了七十万大军入侵费伦，看起来貌似声势浩大，规模远远超过了昔日的任何一次游牧潮。可问题是，费伦大陆的诸国实力和动员能力，也早已是今非昔比——图坎人征服大陆的最大敌手耐色瑞尔帝国，若是进行全面战争的总动员的话，就是凑齐一千万大军也并非不可能。即使是我们塞尔，在得到足够的金钱和粮食之后，动员起一百万民兵也是并非难事。区区七十万骑马的游牧民，在汪洋大海一般的人民战争之中，又能掀得起什么大浪呢？
或许，这些仓促动员起来的耐色瑞尔民兵，不管是论骁勇、论武艺、论顽强，甚至是论军械装备，都远不是图坎铁骑的对手。指挥这些三流部队的耐色瑞尔军官，可能也不如帖木儿可汗麾下这些驰骋四方的千骑长、万骑长们，富有敏锐的判断力和丰富的实战经验。
但是，质量上的差距，完全可以用数量来弥补。趁着耐色瑞尔帝国内部的混乱，图坎汗国或许能够在战争初期得逞一时。但再接下来，帖木儿可汗的兵力损失总归会积少成多，纵然还有后援部队从无尽原野上调来，也远远跟不上耐色瑞尔帝国反击力量的增长速度，也无法从耐色瑞尔境内招募到伪军来补充——哪一个明眼人会愿意投靠这样一伙没前途的强盗啊？
于是，图坎汗国的精锐骑兵，就注定要被连绵不断的袭击和交战拖累，肥的拖瘦，瘦的拖死，最后仿佛阳光下的露水一般，在一场或几场决定性的战役之中，被毁灭得干干净净……”
说到这里，他不由得无奈地耸了耸肩膀，“勇敢固然是一种美德，但狂妄却绝对不是。现在，对于我们红袍法师会来说，作为根据地的寒尔高原已经收复了，压迫我们的莱瑟曼女巫会也被彻底打倒了，我方本次跟图坎人与龙巫教合作的最低目标，已经全部达成。若是还要贪图更多的东西，只会让我们虚弱的胳胃消化不了……所以，还是尽快从这个泥潭里跳出来，让他们这些野心勃勃的家伙，自己去狗咬狗吧！”
就在桑比亚沿海陷入空前浩劫之际，北方不远处的帝都城内，也爆发了一场短促的激战。
——两万名前不久刚刚进驻帝都的科米尔王国军队，在迪格里奥国王的亲自率领之下，突然对同属于南军阵营的一万二千名桑比亚士兵发动了袭击。仅仅用了不到一天时间，科米尔人就将这支完全摸不着头脑、也来不及反应的“友军”给解除了武装，然后统一押送到临时设置的集中营，严密地看押起来。
与此同时，在帝都城内的某个隐秘地点，一间光线暗淡、阴暗潮湿的地牢里，龙巫教派往帝都跟南军方面联络的特使，以“第二像魔鬼的恶魔”之绰号和“推倒女神”这一伟大理想而闻名的恶魔将军欧凯阁下，正和晨曦之主洛山达教会的首席圣武士泽法斯站在一起，与两个被铁链和绳索捆绑在椅上，衣服头发都凌乱不堪的狼狈男人，进行“亲切而友好”的交谈。
——嗯，具体来说，就是耐色瑞尔帝国的本届首席执政官，来自桑比亚的巴鲁特阁下，还有目前担任桑比亚议长的格拉夫先生……基本上算是南军眼下的三大轴心人物之二。
此刻，他们都是在例行的军事会议之中，被迪格里奥国王突然下令拘捕，然后押送到了这个鬼地方。
而在此处被囚禁的几个小时里，看守者似乎也没有封锁消息的意思，反而把桑比亚这片土地上正在发生的种种惨祸，全都坦然相告——也让这两位阶下囚感到更加的不寒而栗。
“……抱歉啊，二位，关于军费贷款的事情，先前我应该算是撤谎了。”
欧凯将军一边玩弄着自己的手指，一边没什么诚意地对眼中喷火的两位俘虏随口说道：“由于在马兹卡大陆之战的严重投资失误，还有参与东瀛岛国内战的一无所获，外加地狱和深渊之中的几次资助战争的失手，导致了银行团账面上的严重亏损。冥河银行团的诸位尤格罗斯魔理事们已经忍无可忍，在前不久对我的主人萨马斯特阁下发起了不信任提案，并且投票冻结了他对银行金库的提款权。
至于萨马斯特下的私人小金库，由于多次战争的消耗，也已经没有多少储蓄了——不得不说，战争这玩意儿，真是天底下最烧钱的事情啊！因此，我方一时间银根紧缩，实在是筹备不出太多的军费贷款，但战争的开销又实在压不下来。所以，这一次邀请帖木儿可汗出兵援助的费用，绝大部分只能靠贵方自行承担——当然，我猜诸位是绝对不肯为此掏出一个儿的，于是我们就只能自己想办法了。
之所以选择你们下手，是因为科米尔王国的土地贫瘠、贸易也不发达，素来穷困，纵然再怎么搜刮，也支付不出犒赏图坎铁骑的报酬。于是我们只能将商业繁荣的桑比亚共和国作为祭品，交给图坎骑兵们去肆意劫掠和蹂躏，让他们自己取走预付的报酬……希望这一无奈的冲突，不会影响我们日后的合作……”
“……住口！你这个背信弃义的无耻混蛋！都已经做出这种事情了，还能妄想和我们做朋友吗？”
面对如此狂妄而又无赖的说辞，巴鲁特首席执政官再也忍受不下去，终于愤怒地咆哮了起来，“没错，我们这一次是完了，但是，你也不要高兴得太早！桑比亚人迟早会报复你们的背叛！
还有，泽法斯，你们洛山达教会和科米尔王国，在这一次背信弃义地对桑比亚动手之后，难道还能把南军阵营维持得下去？巨龙海岸和突米斯的同盟城邦在得到消息之后，肯定都会立即归降北军的！
何况，没有了我这个首席执政官的协助，你们也就失去了后的一点大义名分，莫非就不害怕变成孤家寡人，被整个帝国一致讨伐吗？还是说，你们有信心以科米尔一邦之力，与整个帝国相抗衡？”
五十九、决战之前须先杀盟友祭旗（下）
对于首席执政官的愤怒质问，圣武士泽法斯似乎心中还有几分愧疚，只是侧过头去，不予回复。而早已没脸没皮的恶魔将军，却是一脸灿烂地讥笑起来：
“……呵呵，你说的没错，在我们毁约突袭了一个对手，看似占尽上风之时，若是不能取得决定性的胜利，那么其实不过是断送掉自己的回旋余地，徒然树立一个迟早会凶狠反噬的生死仇敌罢了。
但是，按照竖琴手同盟那些极端环保主义者的说法，这个世界之所以会如此动荡不安，主要问题就是人太多了。只要把人都杀光了，也就没有什么灾难