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他从桌面上抄起地图，伸手指着帝都北方的立石平原位置上，那密密麻麻一大片代表己方友军的蓝色图钉，“……眼下我们的兵力完全不成问题，只要从四十万北军之中随便抽出两三个军团，甚至光靠我麾下的这点部队就够了。前往战场的交通路径也不成问题——环绕湖面的岸边有大道，湖上还有很多渡船，可她为何如此的心慈手软，只是要求监视而已？”
“……因为艾拉斯卓不想在举力庆典的同时弄出血光之灾，据说这样会很不吉利。”
蕾贝卡苦笑着说道，“她似乎希望在自己的就职庆典期间，努力制造出一种‘普天同庆’的和谐氛围，显示帝国的安定与团结……虽然这种说法怎么看都有点儿可笑，但她确实是坚决要求在就职仪式之前避免动武，以免影响这场盛典的辉煌与华丽。
当然，这些恋栈不去的南军残部，还有悍然犯境的图坎骑兵，也都是肯定不能放过的。艾拉斯卓似乎是计划等到就职典礼完成之后，就自己亲率大军南下进剿，将他们碾成膏粉，作为新官上任的立威样板……所以，你既不能放松警惕，让这些垂死挣扎的顽敌窜出来捣乱，但最好也不要擅自开火交战，弄得既扰乱了庆典的和平氛围，又抢了艾拉斯卓预定好的猎物，使得她在日后把你给恨上……”
“……唉，这么多彼此冲突的要求，还真是够麻烦的，并且似乎让我总有种错觉，感觉自己好像变成了那种在北方高地私家森林猎狐场之中，替贵族骑士们驱赶猎物和阻止猎物逃走的骑马杂役？”
菲里随口吐槽了一句，便将公文折叠成一只纸飞机，随手一丢。然后这只纸飞机就慢慢越过了几尺的空间距离，晃晃悠悠地飘进了某只拉开的抽屉里，“……也罢，既然艾拉斯卓已经拿出了这么多的好处，把我这个空头的空军司令职务给落实了，我也不能不投桃报李，这几天就辛苦一次吧！
为了安抚军心，这几天全军一律开特等伙食，务必做到顿顿都有香料烤肉、香料烤鱼和新鲜水果，不当班的官兵还有啤酒和葡萄酒供应，另外再加发每人三枚金币的特别津贴，这样应该就不会有问题了吧！”
在菲里看来，这一次自己被打发到荒芜偏僻的远方郊野，不能率领麾下已经转战星球大半圈的巨熊军团，耀武扬威地踏入帝都大街，享受应得的欢呼与荣耀，以及盛大光荣的授勋仪式，并且见识一下这个颇具历史意义的大场面，确实是从内心里感到有些遗憾。
当时，军人以服从为天职，既然应得的勋章和升职一样都不会少，那么被挤出典礼也就不算什么了。
反正像这样具有历史性意义的盛大典礼，肯定会被魔法师选取最好的视角，拿专用水晶球拍摄纪律下来。有机会的时候把这种“纪录片”借来看看，似乎也可以过一过眼瘾。
所以，他还是决定向艾拉斯卓卖个面子，接下这个没人肯干的苦差事，在别人意气风发地进城显示派头之际，自己跑到沙漠边缘去站岗放哨吃砂子……也算是能者多劳，得多少利益卖多少力气了。
然而，在短短的几天之后，菲里就为自己能够及时领到这个任务，而感到十二万分的庆幸……
七十三、幽影海畔的对峙（上）
伴随着东方的夜幕渐渐淡去，艳丽的朝霞出现在天际，漂泊在幽影海上的祥瑞号，又迎来了新的一天。
菲里。泰勒元帅披着一件大衣，站在祥瑞号舰桥的顶层甲板上，遥望着幽影海的日出景色。
宏伟壮观的帝都，香艳迷醉的雷霆崖，万军云集的立石平原，此时都被战舰远远地抛在了水平线的背后。从这里扶着栏杆放眼望去，四周尽是一片浩渺冷清的水面，岸边皆是一片寂静苍凉的荒野。
明媚灿烂的荒野朝阳，从东方的地平线上缓缓升起，越过弯刀峰山脉犹如椐齿般扭曲的黑曜石峭壁，向这座全世界最大的人工湖投射下光和热，让每一个人都充分感受到它的暖意。
幽影海清澈冰冷的浪荷之间，逡巡着成群的游鱼，闪烁着粼粼的波光：带着湿润水汽的清凉微风，不时拂过这片方圆千里的广袤水面，让湖滩中的芦苇丛和岸边的棕榈叶一起沙沙作响；各种鸟儿的欢畅歌声，回荡在湖畔欣欣向荣的翠绿草木之间，让人感到心胸无比舒畅。
然而，只要把视野放得稍微远一些，越过湖畔那一片棕榈树林的树梢，就会让人无比惊讶地发现，和这片生机勃勃的湖光山色相隔不过咫尺之外，却是一片荒芜颓废、死气沉沉的世界。
——距离湖畔的棕榈树林不过一箭之地，就一片由火与沙构成的残酷世界。
当太阳从那一边的地平线上升起时，照亮的不是郁郁葱葱的翠绿原野，而是死气沉沉的戈壁沙漠。视野中除了沙砾就只有星罗棋布的碎石，而看不到挺拔葱绿的树林。
沙尘暴的哀号取代了鸟儿的歌声，时刻冲刷着顽强扎根于这片贫瘠之地的耐旱植物，而焦灼如岩浆的沙漠热风，更是能轻而易举的把干渴的旅人送入坟墓。
同糕明亮的阳光，炙烤在没有任何植被的干旱地面上，将地表的砂砾烤得滚烫。蒸腾的热气让景物变得模糊扭曲、飘忽不定，远方的沙丘和荒山都像bo浪一样不停起伏着，给人的感觉就仿佛是在催眠一样。
事实上，这一片干渴炼狱的残酷景象，才是这片土地原本的真正面目。
——耐色瑞尔第二帝国如今的新帝都，耐色瑞尔城，坐落于费伦大陆的内陆核心区域，一片名为埃诺奥克（Ahnorach）平原的广袤原野上。
整个平原以帝都为中心，向四面八方延伸开来，恰好将整个费伦的北部平均地分割成了东西两个部分，因此自古就是四方重要的交通枢纽渠道。
在第二帝国恢复之前，这里曾经是一片只有石头和沙砾的贫瘠荒漠，在一望无际的戈壁沙丘之间，散落着零星的绿洲和古代城市的遗迹，被人们称为“大沙漠（the Great Desert）”或是“大沙海（the Great Sand Sea）”。上古时代的耐色瑞尔第一帝国，就是被这片不断扩张的沙漠给吞噬在了万顷黄沙之下。然后，在这片沙漠继续形成的过程中，又进一步蚕食了周边许多著名的王国，招致了更多文明毁灭的浩劫。
这片埋葬了无数灿烂古文明的废土沙漠，是如此的贫瘠干渴，如此的了无生机，以至于连魔兽都无法在它的腹地生存，只有最顽强的游牧民和沙盗才能勉强在此地求生。
在耐色瑞尔第二帝国复兴之后，为了将这片古帝国的疆域，恢复成生机盎然的绿野，有关当局动用了各种玄妙的大型奥术，融化冰川、开凿深井，对埃诺奥克沙漠进行了大规模的绿化改造，前后持续两百年之久，投入的人力物力不计其数，而决心和毅力更是大得没话说。
但纵然大奥术师们动用了无数强大的魔法，甚至强行联通水元素位面，在这块极端贫瘠的土地上创造出了一片绵延达数千平方里的湖水（幽影海），可最后得到的绿化成效，却也只能说是差强人意——整个埃诺奥克平原之上，大约有一半的土地被恢复成了干燥的草原牧场，不到15％的土地恢复成了产量颇低的贫瘠耕地。唯有在帝都附近的山谷之中，方能看到肥沃的田野和小片的茂密森林。
而剩下的另一半土地，则依然顽强地保持着戈壁沙漠的旧貌，依然是由火与砂组成的死亡世界。
此时此刻，就在这条隔开了沙漠与绿野的分界线上，耐色瑞尔帝国内战的南北双方，继帝都和平易主之后，又在这里展开了新一轮的对峙。
——南军总司令兼科米尔国王迪格里奥，带着残余的一万五千科米尔军队，在不抵抗就放弃了帝都之后，转而南下移营到了这里，并且与北上来援的几批图坎汗国援军会合，使得总兵力达到了三万余人。
从各种迹象看来，这位篡位上台的科米尔国王，似乎还不甘心就此宣告失败，仍在不依不挠地窥视着帝都的动静，企图寻找什么可趁之机。
南军方面这种明明输了却还要纠缠的无赖做法，自然让志得意满的北军仿佛被人枯上了一块狗皮膏药般地恶心。但碍于此刻大家都在忙着分配果实，实在没空搭理这些无足轻重的失败者。而且这一轮政权交接的一些法律手续还没有办完，短时间内无法用中央政府的名义，名正言顺地对他们发兵讨伐。
所以，尚未接过首席执政官权杖的艾拉斯卓女士，只好捏着鼻子对这帮跳粱小丑暂时容忍，等着日后再拉清单算总账。
但为了防止这帮家伙在她的就职典礼期间闹出什么大乱子，给她的本届执政生涯添堵，艾拉斯卓还是派遣了菲里。泰勒和他的巨熊军团挥师南下，用实际行动警告南军残部不许乱说乱动。
总的来说，这一次威慑行动展开得还算顺利。
——祥瑞号和银色猎手号两艘巨舰的巍峨身影，刚刚出现在这些败军之将的视野之中，三万科米尔人和图坎人的联军就乱糟糟地一哄而散，放弃了阴凉舒适的湖畔营地，拖着辎重后退到两里多外的沙丘中间，某座有泉水涌出的小型绿洲四周，重新扎下营盘，与下场登陆的巨熊军团遥遥对峙。
这些残兵败将虽然没有抵抗的斗志，但同样没有继续撤退的意思。
而菲里也不愿意跟即将出任首席执政官的艾拉斯卓女士抢功劳，出兵击溃这些已经被她预订的“立威祭品”。
于是，幽影海南岸的局面，就这样无聊地僵持了下去。谁都没有打响第一枪的意图，但谁也没有主动撤退的打算……北军固然是等着帝都那边尘埃落定，而南军似乎也是在等待着某个时刻的到来。
七十四、幽影海畔的对峙（下）
“……啪～～啪～～啪！！！”
“……嗷嗷嗷嗷！”
幽影海的岸边，棕榈树林的树荫下，东方伪娘黑岛仁中将那张精致秀美的脸蛋上，此刻竟然变得狰狞无比，满是煞气，手里更是挥舞着六尺长的蛇皮鞭，没头没脑地朝着树荫下那些偷懒的武士们抽打过去。
“……起来！你们这帮没用的饭桶和懒鬼，快点儿给我起来训练！大白天的就想着要睡觉，像什么话啊！本官作为你们的同乡和上司，这脸面都要被丢光啦！不想挨鞭子，就别给我在这里挺尸！”
“……黑岛大人，不是我们不肯卖力气，实在是这日头太毒辣了啊！”
一群面容憔悴的武士们，一面抱头躲避着黑岛仁的鞭子，一边哀声切切地叫着苦，“您瞧，咱们才在太阳底下操练了不到半天，浑身上下就都被晒得又红又肿，还起了一排排的水泡……”
听到这样没出息的狡辩，黑岛仁更是气不打一处来，鞭子也更是抽得又快又急、呼呼作响。
“……笨蛋！谁叫你们贪图凉快，只穿一条兜裆布就跑到太阳底下去的？这里是沙漠啊！没看到那些本地游牧民都穿着带面纱的连身罩袍？难道他们就不嫌热吗？会被晒伤也只能怪你们太蠢！”
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