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最后，在萨马斯特又一次自爆循身之后，只剩下一些混饭吃的不入流低级法师，还在跟随着帖木儿可汗的主力部队。他们勉强把这些骨龙和石像鬼弄到战场上之后，就开始精疲力尽，操纵失灵了——由于法师数目不足，水平太臭，这么多的骨龙根本无法一次性起飞，形成压倒性优势，捆绑炸药的石像鬼也仿佛喝醉了酒，炸自己人的次数比砸进散蒂尔堡的次数还要多……
然而，无论龙巫教的法师们在这场战役中表现得如何蹙脚，其政治目标又是如何的不得人心，至少眼下的欣布无力在散蒂尔堡战胜他们，尤其是在后援无法指望，弹药即将告罄的时候。
“……葵露已经率兵撤出了阴影谷，而援兵一时恐怕还上不来。在后方也没人来为我们搜罗给养了……唉，看来是只能放弃散蒂尔堡，用空间换取时间，沿着月海公路退往阴影谷，设法与巨熊军团会合了。”
斟酌良久之后，欣布女王终于一边咬着指头，一边满心不情愿地如此叹息道，勉勉强强地接受了撤退的谏言，“……上一次在阴影谷和伊尔明斯特并肩迎战龙巫教大军，是多久之前的事了？唉，时光如棱啊！不知这一次和我并肩站在敌人面前的又会是谁？我们那位银发的年轻候补选民晚辈？”
然而，虽然欣布女王已经感到形势恶劣，但接下来的事态发展，却比她想象得还要更加残酷。
——当天深夜，按照欣布女王的命令，角斗士军团的残部及随军家眷开始收拾行装，准备放弃坚守多日的散蒂尔堡，渡过堡垒背后的泰斯河，沿着月海公路南下阴影谷休整，并且等待巨熊军团的援军。
但是，这支已经被连日苦战给几乎打散了架的军团，内部秩序极端紊乱，根本做不到令行禁止，撤离时闹出的各种响动，很快就被图坎人的哨兵发现，从而走漏了情报。
得到情报的帖木儿可汗，立即派遣最精锐的一万二千怯薛卫队，星夜策马奔袭散蒂尔堡。并且在散蒂尔堡郊外的渡口附近，成功截住了拖家带口的角斗士军团，然后狞笑着展开了大肆砍杀。
更可怕的是，在仓促抵御图坎骑兵突袭的时候，早已体力透支的欣布女王，不幸伤势发作，顿时口吐鲜血、昏迷不醒，而整个角斗士军团也随即迅速陷入了指挥瘫痪之中。先是从撤退变成了一场溃败，然后又从溃败变成了一场屠杀……成千上万具尸体流淌出的血水，把流水滔滔的泰斯河都给染成了红色。
——由于另一支先前出发的图坎骑兵，已经在事前从上游渡过了泰斯河，绕到了南岸对撤退中的要塞守军进行阻击，所以第二军团“角斗士”只有极少数人逃出了战场。
收到欣布女王兵败散蒂尔堡、第二军团几乎覆灭的噩耗，菲里的“临时中央政府”这边自然是一片大乱。但接下来，还没等菲里开会讨论出对策，就又受到了一次几乎同样沉重的打击：他之前派往阴影谷接手防务的八千先遣队，于途中不幸遭遇科曼索森林的精灵叛军，或者说“密斯卓诺复国军”与竖琴手同盟的联手伏击，几乎全军覆没。负责带队的原第十二军团司令官弗拉基米尔。奎尔萨上将和原第三军团司令官老矮人“骨头大爷”全都不幸战死沙场，余部炸营溃散，仅有不足二百人归队。
——短短几天之内，耐色瑞尔帝国在陌灭浩劫之后仅剩的一点儿军事力量，又被歼灭了将近半数……
九十二、阴影谷先遣队的覆灭
一月初的科曼索森林，萧瑟而又寒冷。一切鸟兽皆已绝迹，花草更是早已凋零，树木只剩下光秃秃的枝梢。简陋的林间道路上，零星的积雪和腐朽的落叶混合在一起，搭配上枯黄的草叶，被践踏得肮脏无比，永远遍布着铅灰色阴云的阴郁天空之下，一支疲惫不堪的军队正在森林中赶路。
几位有气无力、耷拉着脑袋的旗手，扛着耐色瑞尔帝国的六芒星国旗走在最前面，接下来还有人打着两面各不相同的军团旗，亦步亦趋地跟在后面。
虽然打着两面不同的军团旗，但全军规模却只有约八千人，相当于半个军团而已。大致以背着行军包的纯步兵为主，基本没有重炮和铁魔像，连插重车辆都不多。其中七成左右的士兵是扛着战斧的灰矮人，另外三成则是使用火枪的人类和半精灵，由于彼此的身高步伐差异甚大，又被很不合理地混编在一起，这些种族各异的士兵们在行军之时总是免不了会出现些磕磕碰碰、推推嚷嚷，弄得秩序总是乱糟糟的。
负责统领这支援军的最高指挥官，原第十二军团司令官弗拉基米尔。奎尔萨上将，坐在一辆垫着麦秆和兽皮的辎重马车上，皱着眉头眺望那飘着小雪的天空，以及沿途艰难跋涉的疲惫士兵。
这条通往阴影谷的小路，虽然是距离最短的捷径，却行人稀少，莱废已久，到处都是杂草丛生、多石崎岖，干燥晴朗的好时节尚且难走，经过一场小雪之后，那泥泞劲儿就更是别提了。
由于地面太过于湿滑，外加骑术不够纯熟，弗拉基米尔。奎尔萨上将在几小时之前不慎从马背上跌落，摔伤了一条腿，痛得他站都站不起来，因此不得不改为乘坐同样颠簸并且气味难闻的缁重马车赶路。
“……哦，真见鬼，比我过去拉的人力车可要颠簸多了，说话都得担心咬到舌头！”他如此想着。
说实在的，如果有选择的话，他更希望走那条宽敝平坦的月海公路，哪怕多绕一段也无所谓。
但问题是，弗拉基米尔。奎尔萨上将根本没得选择——距离欣布女王兵败散蒂尔堡、第二军团几乎覆灭的噩耗传来仅仅一天，月海公路上就已经出现了图坎汗国前锋游骑兵的踪迹，路边也发现了被马刀砍翻的尸体。如果他不想让自己身边这八千名只有火枪和冷兵器的轻步兵，在毫无工事和地形可以依托的公路上，与超过三十万图坎骑兵迎面撞击的话，就只能离开月海公路，走这条坎坷难行的半荒废小道。
由于道路实在难走，气候也是又冷又潮湿，明明是新年时节，却一连好几天吃不上热饭菜，再加上对于数十万图坎大军的恐惧，使得这支规模不大的军队士气异常低落，几乎人人都是满腹牢骚。
不过，弗拉基米尔。奎尔萨上将却没有对此采取任何举措没有向士兵们许诺美酒与赏金，也没有用皮鞭和军棍进行惩罚，而只是闷闷不乐地独自窝在马车上，揉着一条伤腿默默发呆。
他这样选择做缩头乌龟的原因，其实也很简单：他根本不知道该怎么做！
事实上，虽然此刻的弗拉基米尔。奎尔萨贵为陆军上将，但仅仅在半年之前，他还根本没有披上过军装。
这位原第十二军团“魅影”的司令官，原本出身于新帝都附近草原上的贝戴蛮族游牧民，据说还是一位风流多情的大酋长的私生子——另一半血统和头上的两只狼耳朵，则来自于冰风谷的某位狼人姑娘——母亲不幸早逝，而他在得到了父亲馈赠的一小笔财产，依靠在草原上放牧羊群为生。
但由于在当今的这个新时代里，他这样的个体户实在竞争不过资本家的大牧场，再加上战争和瘟疫的影响，结果在他接手了家业之后，很快就被苛捐杂税和贷款利息给压榨到破产。于是，弗拉基米尔。奎尔萨便不得已地告别了羊群和草原，扛着行李前往北地那些工业化大城市寻找工作。
接下来的几年里，仗着自己在草原上锻炼出的一身好肌肉，半狼人弗拉基米尔。奎尔萨游走在一座又一座陌生的城市，给建筑工地扛过包，在客船码头拉过人力车，甚至在美术学院当过裸体模特……
就是在博德之门的国立美术学院当裸体模特期间，他莫名其妙地泡上了某位热爱人体艺术的豪放女生……虽然后来这位前卫艺术家新娘生下的孩子，似乎并不怎么像弗拉基米尔。奎尔萨，非但没有代表狼人血统的绒毛耳朵和蓬松尾巴，反倒长出了一对半精灵的微尖耳朵，但是弗拉基米尔。奎尔萨认为自己不能苛求太多、谁叫那位女生的老娘，是掌管着博德之门渥金教会的“上金”主教呢？
于是，通过紧紧拽着老婆的裤腰带，弗拉基米尔。奎尔萨终于从社会底层爬了上去。在每天交完家里那份足以让正常人腰酸背疼的“公粮”之后，和狼一样强壮的弗拉基米尔。奎尔萨，仍然有着足够的热情和精力投入到他最热爱的事业中去——凭着博德之门渥金教会的推荐，他在婚后就任了博德之门城市警备队大队长之职，并且立即就把原先欠饷多年，只知闹事的警备队员一律遣散，然后从乡下征募新人，另起炉灶。
由于政府财政困难，总是发不出薪水，弗拉基米尔。奎尔萨就很有骨气地自力更生，把警备队变成了建筑队，又通过那位神通广大的丈母娘搞来不少建筑合同，而他自己则是一位相当优秀的包工头……很快，博德之门城市警备队便在弗拉基米尔。奎尔萨队长的领导下扭亏为盈，成了渥金教会大肆宣传的政绩之一。
再接下来，本来以为自己已经站到人生巅峰的弗拉基米尔。奎尔萨，又惊喜地收到了一份空前大礼——利用帝国分裂动荡的机会，渥金教会通过一系列见不得光的手段，成功夺取了第十二“魅影”军团的控制权，却一时间难以在教会内找到可靠的军事人才，去对这个刚刚到手的军团进行接管。
于是，在丈母娘的大力保荐之下，从未服过兵役的弗拉基米尔。奎尔萨，就凭着他把博德之门城市警备队变成苦力和建筑队的“功绩”，前往第十二“魅影”军团雄赳赳气昂昂地披挂上任。并且通过一些政治交易，他还喜出望外地一飞冲天，跳过了N个普通军人需要奋斗一生的阶层，直接挂上了陆军上将的军衔！
在魅影军团司令官的任上，弗拉基米尔。奎尔萨上将更是“成绩卓著”，带着一帮从五湖四海收集来的弟兄们，把军团驻地变成了转运站和货仓，垄断承包了运输、建筑、仓储等多个行业，很快就让魅影军团从每年消耗巨额军费的“吞金兽”，变成了能够自力更生的“生产型军团”，从上到下都可以“自己造血”，当然也就不用渥金教会掏钱“输血”了……从而赢得了教会那些吝啬鬼银行家们的一致好评。
而司令官阁下也从中获利颇丰，以至于有钱在城里和乡下一口气包养了六个情妇，每周都要轮流前去过夜，并且生出了不少长着毛茸茸的狼耳朵的私生子与私生女……
当时，他的好运气似乎到这里就用尽了——在平安无事地任职近两年之后，弗拉基米尔。奎尔萨军团长和他的“生产型军团”奉命跟着艾拉斯卓女王前往帝都，本来以为这只是一场雷声大雨点小的和平威慑行动，谁知竟然遇上了萨马斯特这个老疯子，好险没有在浮空城自爆的浩劫中粉身碎骨！
好