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小的和平威慑行动，谁知竟然遇上了萨马斯特这个老疯子，好险没有在浮空城自爆的浩劫中粉身碎骨！
好不容易从浩劫中逃得性命，弗拉基米尔。奎尔萨上将又不得不向那个该死的“卡拉图征服者”屈辱地低头。这个银头发的娘娘腔，先是挑走了他手下绝大部分稍微有些战斗经验的老兵，然后把剩下那些只懂得砌墙、拉车、做小买卖和扛大包的菜鸟们又丢了回来，就仿佛对待挤干了果汁的柠檬残渣一般。
而同时丢给他的，还有一个万分艰巨的任务作为全军先遣队，在雪花纷飞的新年时节赶往阴影谷，接管第九军团丢下的防御工事，抵御汹涌而来的上百万图坎游牧民大军！！！
唉，早知道会落到如今这种地步，我就在博德之门继续做我的建筑队包工头了……听说那座城市里的密瑟能核似乎一台都没有爆炸？嗯，真是遗憾啊！不过，北地的其他城市，应该在这场浩劫中多少有些毁坏吧，那么肯定会冒出一大堆重建工程的订单。而我那位比猫儿还要灵敏，比巨龙还要贪婪的岳母，绝对会想尽办法把它们都拿下来，同时截下三四成的款子，作为转包的手续费……
一想到这些纠结的问题，他就感到无比的头痛，觉得眼内鼓胀，耳朵里似乎有雷霆轰鸣。而那条摔伤的腿也越来越痛了——本来只要一个治疗术就可以解决问题，但由于这几天行军途中的伤病号太多，随军牧师用光了今天准备的神术，而治疗药水全军也没剩几瓶，所以弗拉基米尔。奎尔萨上将暂时只能忍耐疼痛。
虽然在不到一个小时之前，这位司令官阁下刚刚灌下子两大杯麦酒，一大杯葡萄酒和一小杯烧酒，但对他而言，这还远远不够。于是他从腰间取下水袋，打开后深饮一口……诸神在上，这袋从途中农舍地窖里找出来的葡萄酒，简直黑得跟泥潭似的，不过浑浊归浑浊，为了治疗疼痛，他可离不了这玩意儿。
回头看看身旁的麦秸堆上，正躺着和他同病相怜的另一位“前”军团长，第三“骨头”军团的司令官，当了四百年军团长的传奇老矮人“骨头大爷”——由于年代太过于久远，这位老矮人的原本姓名已经无人知晓，绝大多数人都只记得“骨头大爷”这个绰号。
根据民间的传说故事，这位“骨头大爷”似乎也是一个非常了不起的传奇英雄，曾经率领一群自称为“捕念者”的灰矮人奴隶转战幽暗地域，带头反抗章鱼头灵吸怪的残酷统治，誓要将这些以智慧生命大脑为食物的邪物给赶尽杀绝。而在率部加入耐色瑞尔帝国，被授予终身军团长之职以后，他也未改初衷。
在漫长的战争生涯之中，“骨头大爷”曾经捣毁过几座弱小的灵吸怪城市，但也多次在灵吸怪们的攻击面前惨遭失败，成百上千的部下被灵吸怪掀开颅骨，吸干脑髓……直到他受到了中世纪传奇基佬“春哥”的传说启发，针对灵吸怪的灵能天赋，在几位耐色瑞尔帝国大奥术师的协助之下，发明出一种名为“灵能混乱卷轴”的炼金道具，并且推广到由灰矮人组成的整个第三军团，这才终于取得了压倒性的战略优势。
——所谓的“灵能混乱卷轴”，就是一种让灵能运行陷入无序紊乱的魔法制品，可以丢到灵能使用者的身上，也可以用来对自己进行不太靠谱的灵能防护……在这种卷轴的效果范围之内，灵能使用者的感受就仿佛魔法师进了混乱魔法区，谁也不知道自己丢出去的法术会变成什么。
更可怕的是，魔法师至少还是用嘴说话，而灵吸怪却要用灵能来交谈，用灵能来向仆役和魔像发号施令……一旦灵能爆发了混乱，灵吸怪连自己说的话会变成什么都弄不清。于是，在这种致命武器的攻击之下，许多灵吸怪莫名其妙地被自己的仆人奉命砍掉了脑袋，或者在对战中自爆而死，还有被城市主脑和同胞们无故杀害。再加上身为基佬的灰矮人“捕念者”，本来就有反弹心灵攻击的能力，又有耐色瑞尔帝国这样的强势后援，自然从此剿灭灵吸怪屡屡得胜，将一座又一座的灵吸怪巢窟付之一炬。
当基本剿灭了帝国境内的灵吸怪之后，第三军团“骨头”就变得有些懈怠了下来，在两次大陆战争之中，也表现得差强人意。只是碍着“骨头大爷”的资历与声望，一直都没有谁敢把他开革而已。
但眼下这位老矮人却颓废得很正躺在稻重马车的麦秆堆上，抓住一条啃了小半的腌青鱼，抱着一桶不知哪儿弄来的劣质烧酒呼呼大睡，胡子上和衣服上都满是酒渍，浑身散发着堪比毒气弹的浓重酒臭味，仿佛在酒糟里泡了一个世纪似的……不过这样或许也不错，一身的酒臭味固然难闻，但至少总比浑身沾着某种白色的粘稠液体，散发出仿佛栗子花一样的恶心气息要强得多……
——在这次浩劫之中，老矮人“骨头大爷”本人安然无恙，但他最亲密的基友们却无一幸存。
于是深感菊花寂寞的“骨头大爷”从此变得失魂落魄，不理军务，整天只知道喝得醉醺醺，然后口齿不清地向每一个人念叨：“哦，我的爱！你在哪里？让谁来抚慰我的心灵？”
该死的，我连自己的出路都不知在哪里，又有什么闲工夫来管你的破事？
弗拉基米尔。奎尔萨上将摇了摇头，从老矮人身上移开视线，又把注意力集中到了完成任务之上。
根据传达下来的公文，葵露的第九军团在阴影谷建设了非常坚固的永久性营寨，还给他留下了一些当地民兵，只要不被敌人抢先入驻，他们这支八千人的先遣队在会合了阴影谷民兵之后，完全有力量在那里坚守很长时间。当时，根据弗拉基米尔奎尔萨上将在提凡顿城的亲眼所见，黑皮肤的葵露女士这一次从阴影谷拉走了足足八万人，天晓得还能给他剩下些什么歪瓜裂枣……
而这阴冷潮湿的天气，也让人实在难熬，他简直恨不得立即下一场冰雹和大雪，伴随着呼啸的狂风，以及雷霆万钧的气势，将这该死的森林和图坎蛮族一起砸个粉碎……
突然之间，弗拉基米尔。奎尔萨上将的思路戛然而止，因为前方的松林之间，隐约传来了几声惨叫。
然而，他还没来得及拔出许久不用的左轮手枪，压入黄橙橙的子弹，就清晰地听见了一串悉悉索索的脚步声，还有标枪破空和弓弦发力的颤音，从自己身旁的灌木丛后面响起！
“……敌袭！”
他扯着嗓子高吼了一句，对着声音传来的方向连开数枪，放倒了几个黑影，但却已经来不及了。
——下一瞬间，无数带着绿色翎羽的箭矢和标枪，就从阴暗的丛林中突然冒了出来，以一道道优美的弧线，宛如飘泼大雨般落下，狠狠地射向在道路上被拉成一长串的先遣队，溅起无数朵鲜艳的血花。而隐藏得很好的火枪和霰弹炮，也在道路两侧的掩体中，先后喷出死神的焰火，在队列中带起一团团血雾。
霎时间，冒冒失失一头扎进了伏击阵地的八千先遣队，为自己的粗心付出了最惨痛的代价，成了惨遭屠杀的八千只羔羊。急促的枪炮声和撕心裂肺的惨叫声，久久地响彻在整片森林之中……直到他们被枪林弹雨和弓箭标枪给打得奄奄一息之后，才看见数百名裹着树皮衣服，皮肤涂满了油彩的精灵战士，从树梢间一跃而起，抓着预先绑好的绳索，蜂拥着、呐喊着，从空中荡了过去，展开了最后的白刃厮杀。
面对着这样突如其来、铺天盖地的扦击，原本就士气低沉、缺乏斗志的八千先遣队，很快就崩溃逃散了，至于坐在马车上的两位“前”军团长，更是在第一时间就被淬毒的箭矢射中了喉咙。
而大获全胜的精灵战士们，在略微掩杀了一阵，又收拾了遗落在道路上的粮秣、车辆、大炮、马匹和火药等战利品之后，也迅速消失在了连绵起伏的森林之中。只剩下数千名耐色瑞尔帝国官兵横尸于此，悲惨地等待着鸟兽啄食，以及最后的慢慢腐朽。
接下来，坐镇后方的菲里泰勒元帅，便收到了先遣队全军覆没，以及阴影谷被精灵叛军夺取的噩耗……
九十三、可汗的决断！
DR1996年1月11日，泰斯河北岸，散蒂尔堡郊外
残破不堪的要塞上空，依然萦绕着袅袅的黑烟。残垣断壁之间、田埂草丛之中，到处都是无人收拾的尸骸。在进出散蒂尔堡的主干道上，更是可以看到数以十万计的尸体，被堆砌成了一座座血肉之丘，与原野上的皑皑白雪形成鲜明对比，散发出森森的恐怖气息，让每一个见到的人都为之战栗。
持续了半个月的惨烈攻防战，外加图坎蛮族在此前后的一系列刻意屠杀，在散蒂尔堡及其周边地区造成了大约一百八十万人的死亡。四周一百五十里范围内的居民皆被屠戮一空，图坎大军从近东诸国带来的肉盾炮灰，也因此消耗掉了大半。而未能走到战场就已经死在路上的壮丁，则还要数倍于此。
在残酷的战争之中，生命的价值就是如此低贱。
和往常一样，帖木儿可汗身穿赤色的牛皮轻甲，肩披黑色的天鹅绒大氅，策马伫立在一排猎猎招展的苍狼军旗之下，略显疲倦地打量着这片战场。一声声狰狞而又悠长的牛角军号，在他的背后不时响起，仿佛是在夸耀他的又一次辉煌。
但帖木儿可汗并不认为这是什么值得炫耀的战绩，因为付出的代价实在是太沉重了。
尽管在正式入侵耐色瑞尔帝国的疆土之前，图坎大军已经取得了最有利的先决条件——帖木儿可汗最仰赖的大国师，此次游牧潮的头号带路党，龙巫教之主萨马斯特，以自爆殉死为代价，成功地将这个称霸费伦大陆的奥术帝国从中心内爆，一举端掉了这个帝国的整个中央政府，外加绝大多数代表最高武力的大奥术师。可是在战争真正爆发之后，这些耐色瑞尔人的抵抗激烈程度，却远远超过了他的想象。
——明明背后的祖国已经陷入了末日浩劫，但欣布女王的角斗士军团还是让图坎人流够了血。
纵然身后就是如海洋般黑压压的千军万马，刀剑的锋刃正反射着熠熠寒光，还是无法给他足够的信心。
正当帖木儿可汗皱眉苦思的时候，前段时间被萨马斯特派去科米尔王国，负责联络南军的恶魔将军欧凯，却在一小队骑兵的护卫之下，施施然地过来了。
虽然本质上是恶魔，但此时的欧凯看起来却和一位追求时髦和华丽的青年人类毫无差异，烫着波浪般的卷毛头发，并且穿了一套复古风格的丝绸袍子。上面装饰着紫色的花纹，看起来华贵而庄严。头顶的礼帽上更是插了一根鲜艳的鸵鸟毛看上去很是花里胡哨。
“……尊敬的可汗陛下，您忠实的仆人欧凯回来了！”
欧凯将军跳下马来，像一个真正的草原之民那样，对可汗弯腰抚胸，拖着夸张的咏叹调恭维道，“恭贺您获得一场辉煌的胜利，夺取了著名的月海重镇散蒂尔堡，打开了攻入耐色瑞尔帝国的东方门户……”
“……恭贺我获得一场辉煌的胜利？你这是在变着法子嘲笑我吗？欧凯将军！”
帖木儿可汗似笑非笑地瞟了他一眼，语调既像是讥请又想是自嘲地说道，“……唉仅仅是为了攻取这样一座孤立无�