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“欧凯将军，路都是人走出来的，只要不畏惧艰苦，就没有走不了的路！呵呵，即使幽影海和立石平原被浩劫摧残，以至于可怕的能量风暴至今尚未结束，实在无法通行。那么若是再往北一点儿呢？”
帖木儿可汗微笑着摸了摸下巴处的山羊胡须，语重心长地说，然后将粗短的手指头放到地图上点了几下，在代表冰川的白色与代表沙漠的黄色之间，划出了一条曲折的虚线。
——看到帖木儿可汗亲手划出的这条行军路线，欧凯顿时难以置信地瞪大了眼睛。
而帖木儿可汗略显得意的声音，还在他的耳边不断飘来。
“……你很意外，对吗？呵呵，走这条路，虽然沿途的损失可能会不小，但只要几天时间，就能直抵这个国度最繁荣、最富庶、工业最发达的精华腹地……如果给耐色瑞尔人三个月的时间，他们或许会在这片土地上组织起五十万大军来与我较量。可是现在嘛……这片土地却空虚得仿佛脱光衣服张开了大腿的处女，只要击败他们的一个军团，嗯，最多两个军团，整个北地就再也没有力量来阻挡我的征服了……”
九十四、菲里。泰勒执政官的噩梦
而在战线的另一端，肩负着抵御蛮族入侵这一重任的菲里。泰勒元帅，同样也在祥瑞号浮空战列舰的会议室里，正在对着一张刚刚被涂改得乱七八糟的耐色瑞尔帝国地图发呆。
窗外飘洒着鹅毛大雪，让原野变成一片白色。在这样寒冷的天气里，人的脑子好象也被冻结了起来。
而从东方前线传来的一个个噩梦般的败报，更是让人从后脚跟一直寒到了心底里。
“……散蒂尔堡丢了，阴影谷完了，科米尔王国却还在虎视眈眈……真见鬼，这一仗实在是没法打了！”
望着地图上支离破碎的帝国版图，以及手下这些讨论不出半点儿好主意的废柴属下，他这位新任的首席执政官一时间真是头大如斗，“……一切友军都已经没法指望了，我们现在究竟该怎么办啊？”
——角斗士军团虽然在散蒂尔堡打得尸山血海，但终于还是战败了，并且在撤退途中近乎全灭。银杏树军团留在阴影谷的营垒，恐怕也被精灵叛军夺走了！天晓得那里的几千民兵在干什么！
而后面的谷地和桑比亚共和国，刚刚被图坎骑兵别动队屠了一遍，一点用场都派不上。再往后就是脚下这座提凡顿城整条东方战线，到处都是一片糜烂，想收拾都不知道该从哪里收拾起来……
“……我早就说过，您根本没有力量承担起整个帝国的边境防务！唉，当初南下提凡顿城的时候，就已经犯了天大的错误。而接任这个没有人承认的首席执政官职位，更是把自己放到了火坑里烧烤……
现在可好！角斗士军团完了，银杏树军团走了，连派往阴影谷的八千先遣队都覆灭了！
就只剩下我们巨熊军团还在这里独力支撑！可眼下我们手里只有两万两千名士兵，其中三分之一还是根本不顶用的菜鸟，缺少狮鹫骑士和龙骑士，也缺少随军战斗法师。更要命的是，后方补给线完全中断，一切粮秣、弹药和军饷的供给全都没有着落……”
巨熊军团的首席智囊和步兵指挥官，萌版的沙漠民伪娘，原本的红袍法师费顿阁下，此刻也是仿佛猴子一样苦恼地抓挠着头发，在房间里踱步转着圈圈，愁得不知该怎么办才好。
“提凡顿城的近郊全是平坦旷野，适宜骑兵驰骋，根本无险可守。想要用两万多人的小部队，阻挡住图坎人的数十万大军，就得要赶赴阴影谷，抢在图坎人抵达之前，把银杏树军团遗留的营垒和棱堡工事从精灵叛军手里夺回来……可问题是时间根本来不及啊！”
——在这个时代，以棱堡为核心主体而构成的防御体系，是很难被攻克的。除非攻击一方拥有压倒性的火力优势，或者预先收买了内奸，否则像这种要塞攻防战，通常都会是一场旷日持久的痛苦考验。
菲里。泰勒元帅原本的计划，是让八千先遣队进驻阴影谷的堡垒工事，和当地民团一起据险死守，尽可能长时间地抵御图坎大军。而巨熊军团本部在战场外围游走待命，寻找敌人的薄弱之处。然后利用浮空战列舰的超强机动力，把整个军团投放过去，务必做到一击致命。
在昔日的作战过程之中，菲里就经常使用这样的战术——先让盟友拖住敌人的大部队，消耗他们的实力，然后把祥瑞号和巨熊军团作为杀手锏丢出来，一招就把对手干趴下。这样一来，自己不仅付出的损失很小，而且赢得的声望、荣誉和战利品最丰厚，应该说是在本钱较少之时能够做出的最优化安排。
然而，随着精灵叛军的突然崛起，以及阴影谷营垒的陷落，这一攻守之势就顿时易位了——巨熊军团必须在阴影谷打一场没完没了的攻防战，才能把这处天险要道纳入掌控。而在北方不远处，还有强大的图坎军主力正虎视眈眈，随时会在巨熊军团打到疲惫不堪的时候突然杀出，从而坐收渔人之利。
当然，根据菲里掌握的情况，在泰斯河的南岸平原地带，图坎蛮族占据的散蒂尔堡和精灵叛军活跃的科曼索森林之间，确实是还散落着一些帝国城镇，并且应该已经被自发地动员了起来，准备抵御蛮族南下。
但是，就连训练有素、装备精良，战斗经验丰富，还拥有欣布女王这位传奇选民坐镇的角斗士军团，也只是抵挡了图坎大军半个月的进攻而已——虽然散蒂尔堡这样快就陷落的最主要原因，是由于突如其来的浮空城爆炸，不仅严重损坏了城堡外围的防御工事，打散和杀伤了不少精锐战士，还让欣布女王这位“人型战略性威慑武器”受了重创，无法发挥其先锋带头作用……但毕竟输了就是输了！
而泰斯河南岸的这些城市民兵，无论素质还是装备都远不如角斗士军团，也来不及抢修坚固的工事。
若是遭遇图坎军队渡河南下的话，只怕是连五天时间都撑不住……更别提很可能还有精灵叛军从背后夹击！
事实上，早在前往阴影谷的八千先遣队覆灭之前，就已经有情报传来，说是在泰斯河南岸、科曼索森林深处的月海公路上，已经有图坎蛮族的小股斥候骑兵出现了！
“……费顿中将，您还是想得太乐观了。事实上，不用等帖木儿可汗杀过来，我们这边就已经很难维持了——科米尔王国的最后一万多南军，依然在我们的南方数十里外绯徊；而散落在桑比亚和谷地的三万图坎骑兵别动队，也正在通往提凡顿城的道路附近集结。光是他们的兵力加起来，就是我们的两倍了！”
菲里在地图上用红色铅笔画了几个圈圈，将身边的所有敌人都标注出来，然后又把北方帝都附近的大毁灭带给涂上黑色，如此一来，唯一被他们控制的提凡顿城，顿时就成了一座被敌对势力包围的孤岛。
就连距离这座城市最近的一支友军，也位于西方四百里之外的黑暗堡，正常行军需要十天才能赶到。
更要命的是，黑暗堡的这支军队不仅在数量上微不足道，大约只有两百人左右，而且现在也无法判断他们的立场，很难说他们究竟还是不是自己的友军了——他们是渥金教会的人！
“……科米尔的南军残部和桑比亚的图坎蛮族游骑兵，肯定都对我们这支东方战线上最后的帝国军团虎视眈眈。只不过是顾忌着我们威力强大的浮空战列舰，暂时没有杀过来罢了！
如果我们真的挥师东进阴影谷，那么势必要把祥瑞号带走，后方的提凡顿城可就危险了！唉，虽然对这座陌生的城市没什么感情，但它毕竟是我们如今唯一的立足点！”
名义上统治着整个帝国，实际上却只有一座小城市的代理首席执政官阁下，抱着脑袋长长地悲叹起来。
但他的吸血鬼女朋友，兼新任的内阁特别顾问蕾妮女士（经常在床上“顾问”），似乎却有不同的看法。
“……亲爱的，您似乎有些忧虑过度了。散蒂尔堡那边图坎汗国主力的情况暂且不论，南方的这些科米尔人和图坎人，如今真正在防备的对象，说不定其实是他们彼此呢！
不错，他们确实是曾经勾结在一起。但这些疯狗般的图坎骑兵们利令智昏，在桑比亚和谷地胡作非为，一再把屠刀砍向盟友，早就已经亲手摧毁了他们与南军叛徒们之间极为脆弱的信任与合作……桑比亚和谷地的那么多血淋淋的骷髅塔，想必已经给科米尔王国的贵族们留下了深刻的印象，他们又怎么会不担心，只要自己的军队一个不留神，那些制造出如此惨案的凶手就会窜过来，到科米尔的疆土上再折腾一回？”
蕾妮用力挥舞着自己的手臂，如此宣称道，“……所以，这两伙心怀鬼胎的家伙，对于我们而言也仅仅只是威胁罢了。一旦击退了正面的帖木儿可汗大军，这些小鱼小虾根本不足畏惧！”
——菲里承认，蕾妮的这些乐观看法，并非没有道理。
先前在幽影海南岸的沙漠里，科米尔军和图坎军之间就已是貌合神离。之后，当图坎骑兵对巨熊军团发动总攻的时候，科米尔王国的军队却坐在沙丘后面看戏。那位身为南军总司令的迪格里奥国王，虽然下达了出兵助战的命令，但却被他的领主们集体抵制，甚至以兵变来威胁，最后只得不发一枪一弹就仓皇撤退，使得这场本来有可能扭转局势的战役戛然而止。
事实上，随着南军这个阵营的彻底崩溃，再加上招惹来了图坎骑兵这个大祸害，一年多之前才篡位的迪格里奥国王，也渐渐丧失了统治本国的法理依据，对国内的统治已经出现了严重危机——封建制度下的国王本身什么都不是，他的力量来自于他可以掌握的那些势力，来自于各方面力量的相互制衡。
拥有领地和军队的贵族们时常会联合起来，对抗国王的一些命令，如果他们认为那些命令会危及到整个贵族阶级的话。要是某位国王严重触犯了领主贵族的利益，却又没有相应的后招，那么这位陛下随时都有可能在一场政变之后黯然退位，或者更惨——直接进坟墓。
很显然，被国王陛下请来的这些图坎蛮族，已经严重威胁到了科米尔王国领主阶级的生命财产安全。
本来，以帖木儿可汗的精明，应该还不至于如此短视，几芋是亲手断送了自己最有用的盟友和带路党，以及未来招降纳叛的所有希望。
但问题是，双方之前毫无联系，这一次也是刚刚开始合作，在真正探明耐色瑞尔帝国的内情之前，他根本不敢拿出自己的嫡系精锐，隔着大海丢过去冒险赌一把、
所以，在两个月之前被他渡海派到桑比亚的图坎军队，基本上都是些桀骜不驯的刺头儿，甚至是最新才被征服的昔日对手，反正就是那种在海里统统淹死也不心痛的麻烦货。帖木儿可汗以一种扔包袱的心态，把他们丢进前途未卜的耐色瑞尔帝国腹地，本来就是作为探路石来听个响的，没指望他们创出什么奇迹。
既然是已经被丢弃了的倒霉家伙，军纪什么的自然就很颓废，而帖木儿可汗的号令，在离开了可汗的金帐之后，也就没有那么大的约束力了——他们本来就不是帖木儿的死忠，不�