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女议长放下刀叉，用一种奇怪的眼神望着菲里。
“你真的忘记了？”
“什么？”
“哦，天哪，看来你把所有的精力都放在做你的生意上了，居然忘了今天是正式投票的日子！现在代表们都已经聚集在灰堡的广场上准备投票了。如果不出意外，结果下午就能出来，再过一两天我们就可以回去了。”
“……您不用去吗？还有，现在庆祝是不是早了点？”
“早了点？不，能马上离开这该死的鬼地方实在是令我高兴，你也看到了，这些疯子把漂亮的温泉谷搞成了什么样子！”女议长愤愤地挥舞着拳头。
原来不是庆祝诺姆总督当选，我想你和他的关系也没有好到这种程度。菲里点点头，对此表示理解，毕竟整天看着两拨疯子文斗武斗实在是令人厌烦，特别是原本预定给女议长的好处和职位让莱尔德总督占去了。看着别人在那里争权夺利，自己却插不进去，这对一位资深政客来说实在是极为残酷的折磨。
他检索了一下空间戒指里剩下的货物，开始盘算要不要搞个减价促销，直到一点牛肉酱沾到他的鼻子上。
“来，再吃块肉，啊——”
“…………”
*********
“请各位代表注意，投票已经结束，请大家离开投票处。来自各大教会的观察员们会监督此次投票的进行和票数的统计，请各位注意保持秩序，耐心等待投票结果……”
白发苍苍的老牧师借助扩音魔法一遍遍地劝说双方的支持者离开，守护之神海姆的圣徽在他的胸前闪闪发亮，自从竞选活动诞生以来，海姆神殿就成了这一重要政治活动的仲裁者，兼任选举委员会已经快要成为这个日益衰颓的教会的本职工作了。为了这次战区长官的选举，新耐色瑞尔十三州的海姆神殿几乎是倾巢出动，可惜调来的人手也才刚刚达到两位数，守护之神海姆的不受欢迎由此可见一斑。
双方的支持者们一哄而散，三三两两地找地方休息。这些前几天还打得你死我活的人们此时仿佛多年不见的好朋友，一个个勾肩搭背地聊起了天，有的还拿出了食物和酒分享起来。在等待消息的这段时间里，无论是官僚、议员、士兵还是自愿或受雇佣前来的支持者都显得如释重负，气氛和谐而轻松。不过要是选举结果出现什么波折，相信他们还会在双方头目的一声令下之后再打个头破血流的。
毕竟总共也只有400张票，不到半个时辰，海姆神殿的人员就在其它神殿代表的监视下，完成了统计工作，当老牧师颤颤巍巍地走上临时搭建的讲台时，整个现场一片肃静，空气中弥漫着紧张的气氛，急促的呼吸声清晰可闻。
“我宣布，本次投票结果。”老牧师顿了顿，看了一眼台下紧张得抽气的人群，带着微微的得意大声喊道，“索恩…诺姆，199票；高德瑞克，184票；17票弃权，完毕！”
哗！人群在短暂的沉默后发出了巨大的喧哗声，所有人都开始推推攘攘。一部分高德瑞克的人开始喊着“舞弊”、“复核”之类的口号，不过很快在少将的制止下平息了——既然已经落选，就不必再做多余之事。与其在这里丢人现眼，让所有人都下不了台，还不如和当选人作些幕后交易来的合算。
政客们很有默契地退出了人群，开始了新一轮的讨价还价。选举结果的出现并不意味着一切的结束，相反，一切现在才刚刚开始。
不过对聚集在这里的普通人而言，所有的事情的确是已经结束了。从各种渠道找来的“热心支持者”们在领到了两位候选人发下来的“参选津贴”后，便分头离开，各自回家了。双方带来的士兵中，也有相当一部分被安排先行返回——在温泉谷这种高消费的地方驻军，简直是日费斗金啊！
投票结果出来后，按惯例还要用超远程通讯将消息传达到中央政府，等待中央批复后，索恩…诺姆这位新出炉的战区长官才能走马上任，毕竟新耐色瑞尔十三州不是独立的国家，而只是耐色瑞尔帝国的一部分。即使以传讯术接力的方式进行这一工作，也要一天左右的时间，索恩…诺姆和他的直属部下还要在温泉谷等上一两天，在得到批准并举行完就职仪式后才可以离开。
不过，这些时间对于还在进行新一轮交易的政客们来说，也是很有利用价值的。比如讨论新建立的战区长官公署里职位的分配，与各州地方政府关系的协调……这些问题都必须在就职仪式前达成一致。还有一件重要任务，就是对原反对派的安抚了。
无论如何，高德瑞克少将阵营里的人物也实际控制着小半个新耐色瑞尔，未来的执政中不能不考虑他们的意见，否则他们对索恩…诺姆来个非暴力不合作，就足以让新出炉的战区长官跳楼了。更何况高德瑞克少将还掌握着新耐色瑞尔十三州唯一一支舰队，在未来的战争中少不了要打好交道。因此一定的让步还是必要的，这也是政治斗争胜利者必备的风度。
而进行此类活动的最佳场合，也是任何时代都完全一致的。
十、风雪佳人来
十、风雪佳人来
“谨定于11月30日晚六点开始，在灰堡顶层旋转餐厅举行晚宴。希望阁下届时可以出席。
索恩…诺姆”
看着手中的烫金请柬，菲里…泰勒感到一阵头疼，对于这次晚宴的性质，他可是心知肚明。好歹也是两世穿越的人了，看过的关于政治斗争的小说和影视也不在少数，这点见识还是有的。这实际上是一次招安宴，一方面要安抚那些投错阵营的大佬，另一方面也要展示一下自己阵营的实力，打消对方的妄想。自己是不能象几天前一样置身事外了。
“这是招降纳叛，顺便拉我做展览啊！”他叹息着，对着镜子整理起刚刚修补好的粉红色长袍。穿黑色的学生用法师袍出现在这种交际场合基本上就等同于宣布自己是才出社会的菜鸟，他又没有合适的礼服——这个时代的男性礼服也装饰着许多花边和羽毛什么的，又难洗又可笑，菲里一件也没有买，事到临头竟然束手无策。
泽娜议长倒是拍胸脯表示愿意出借礼服，不过看着那满柜子花花绿绿的可爱公主裙，以及卓尔女议长坏坏的笑容，菲里…泰勒还是决定自力更生，花了一天时间修补自己的炼金术士长袍，为此不惜耽搁了情趣商品生意。
现在的菲里至少在外貌上已经基本从那场可怕的大火中恢复过来，身上的伤疤已经完全脱落，曾经烧成光头的地方现在也长出了披肩的黑发，那顶散发着油味的假发终于可以扔进垃圾堆了。
“和一帮中年大叔喝酒实在没什么意思，不过上司的命令不去不行哪。”菲里套上从泽娜议长那里借来的小鹿皮靴子，对着镜子转了个圈，满意地点点头，虽然是不喜欢的宴会，但既然决定去了，还是要做到最好，这才是他的风格。
楼下传来一阵五音不全的歌声，严重的噪音污染让菲里皱起了眉头。昨天还嚷嚷着要走的泽娜议长一听说有宴会要参加，一下子仿佛年轻了100岁，从中午就哼着古怪的歌一件一件地试衣服，一直到太阳下山都没有挑好。她还强迫菲里给她的全部珠宝附魔，并且没有付一个铜子的劳务费。看在她让自己白吃白住了这么久的份上，菲里也只好认了。
“女人都是这么喜欢交际场合的吗？”他苦恼地堵上耳朵，以抵御卓尔女议长那堪比女妖之嚎的恐怖歌声，心想以后一定要准备隔音结界，并且躲得远远的。
“小菲里，你看我这身衣服怎么样？”虽然菲里想着远离这恐怖的歌声，可惜噪音源还是一路唱着跑调的歌找上门来。
“…………”很漂亮，真的很漂亮，尽管菲里还在为被严重损害的听觉感到难受，但他还是不得不承认现在泽娜议长的形象很能给人以视觉享受。
宝蓝色的宴会礼服裙，与她本人完美的身材合衬得简直令人叹息。她那质感仿佛用极品墨玉精心打磨出来的颈部垂着一条闪烁着五彩光芒的项链，使她胸前熠熠生辉。银色长发被盘成复杂而花俏的发髻，在镶嵌了多种宝石的发夹的映衬下流离着梦幻般的光泽。
“怎么，不合适吗？”卓尔女议长见菲里久久没有回答，不禁有些泄气，“既然如此，你就先等一会儿，我再换几套衣服就来。”
还要换？菲里看看窗外已经黑下来的天色，额头上冷汗直冒，“不，不，这件就非常适合了，您的美丽已经让我说不出话来！我们还是早些去赴宴吧！”
“是吗？”泽娜看了看外面已经快要落到地平线上的太阳，赶紧往楼下奔去，“我还要去抓紧时间洗个澡，你先到门口等我吧！”
“…………”菲里无言以对。
*********
今夜的灰堡***通明、乐声悠扬。顶层的旋转餐厅里已经换上了最华美的装饰。地板上铺着价值千金的银狐地毯，一张张长桌上摆满了各种各样美味而奢侈的食物，四处陈设的大理石雕像与墙上的壁画皆出自名家之手，天花板上挂着的巨大水晶灯洒下梦幻般的光辉。大厅里面众多的侍女得当有礼地手托盛放着各种美食佳酿的托盘，穿梭于宾客之中。漂亮的交际花如同飞舞的蝴蝶般穿梭在脑满肠肥的政客和富豪们之间，不时发出银铃般的娇笑声。
打扮迷人的泽娜议长和老态尽显的索恩…诺姆总督作为宴会的主持人站在门口迎接宾客，凭他们那反差极大的外貌，谁也无法猜到这一男一女其实是同岁。高德瑞克少将穿着笔挺的军礼服，举着酒杯同路德维希议长相谈正欢，一点也看不出昨天两人还在相互对骂的样子。年轻英俊、谈吐不俗的莱尔德总督现在已经成为全场女性的最佳目标，至少两打希望向他自荐或推销自己女儿的夫人和小姐将他团团围困，还有更多的正红着眼站在外围，眼巴巴地等待出现空隙好插进去。
菲里…泰勒脸上挂着社交用的笑容，手持盛着红酒的玻璃杯，生疏地应付着一个个同样露出虚伪笑容的来宾。他必须记住每个人的相貌，完成数不清的碰杯、恭维、微笑、许诺，为自己的将来铺路。现在的魔法师已经无法再凭借强大的法力独来独往了，得不到政界或军界人士的赞赏，即使掌握再高明的奥术也只能在社会底层打转。对于任何有志于提高自己身份地位的人而言，适当的交际手腕都是必不可少的。
本来应该和他一起出场的夏洛特和维尼现在都无影无踪。夏洛特在宴会开始的时候就勾搭上了一位身材纤细的半精灵交际花，现在不晓得在哪个角落里厮混。至于大德鲁伊维尼先生，虽然当地警备队已经派出搜索人员进山去送请柬，不过现在还没有回音，估计是赶不上宴会了。于是巨熊军团的交际任务全部落到了菲里一个人肩上，光是记忆这么多人的名字就让他头昏眼花了，而那些修辞隐晦的客套话更是远远超出了他的理解能力，只能一律以微笑应付。
好不容易等到热烈的舞曲响起，已经开始感觉天旋地转的菲里礼貌地谢绝了旁人的邀请，以自己不会跳舞为名，拖着疲惫的身体离开了大厅中央，在靠窗的位置找了个空位坐下，深深呼吸着被加热得暖洋洋的空气，打算稍微休息一阵子