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萨马斯特也不吝于动用武力。 再加上龙巫教在物质界的配合呼应，四处组织灵魂货源，为魔鬼诱惑凡人充当中介……时值今日，冥河银行团已经成为了下层界金融贸易领域的巨无霸，而且还深入插足于军火、奴隶、毒品等一系列暴利行业，控制了冥河水道的一大半航运能力，以及相当数量地稳定传送门。 即便是在主物质位面的国度中。 也有了不小的势力——当然。 多亏了龙巫教的全力庇护，冥河银行团才得以在物质界开展业务。
既然拥有了这等实力。 哪怕银行团本身行事相当低调，并不怎么显山露水，却也让任何掌权者都为之忌惮万分——九层地狱和无限深渊的邪魔领主们，几乎没有哪个不欠着银行团一屁股债的。 而且，随着时间的逐渐推移，其中相当一部分债务还在以恐怖的速度继续利上滚利，以至于永远也不可能会有被还清的一天。
但是……这绝对不是往日那个萨马斯特的行事风格！
艾克林恩幽幽地想道，无意识地在传记地封皮上轻轻抚摩了一下，又瞟了躺椅上地冥河银行团主席一眼，却怎么也无法将眼前这个阴险狡诈、惯于藏身幕后的银行家，与书中那个豪气冲天、敢于挑战神灵地绝世英豪联系起来。
截止到最近这次复出之前，萨马斯特固然邪恶暴虐、杀人如麻，在费伦大陆上一次又一次地掀起腥风血雨，毁灭过许多繁荣的城市与国度。 可若是论其为人行事，却又足以称得上光明磊落——虽然创立了信徒千万的庞大邪教，但无论是单挑三大选民、力斗竖琴手、血战洛山达，还是攻灭塞尔，萨马斯特都是选择了单打独斗，以力破巧，很少玩弄什么阴谋诡计。 因此他胜也胜得辉煌灿烂，败也败得轰轰烈烈，生动形象地阐释了什么叫做“强者一生逆天而行，遇强越强”！
而萨马斯特与密斯拉女神和艾拉斯卓女士的那段爱恨缠绵、恩怨纠葛，更是给他抹上了一层柔情似水、豪气干云的悲剧英雄色彩，令后人热血沸腾，景仰不已。
如同那些野心勃勃、对未来充满憧憬的年轻人一样，萨马斯特也渴望着成功和权势。 甚至不惜燃烧生命，只要让自己璀璨夺目——哪怕这份璀璨如流星一般短暂易逝。
但是，萨马斯特又不同于一般人。 因为他在不择手段之余，又有着决不肯舍弃地原则，那是不可逾越的雷区，更是他心灵深处的圣地。
那就是独立的人格，与不容侵犯的高傲自尊心。
其他的那些选民。 通常都只想着如何去抱神明的大腿，巴结奉承、百般讨好。 以争取更多地权势与能力。 他却总是想要得到平等而尊重的对待——所以，萨马斯特才会无法容忍密斯拉女神地始乱终弃，哪怕对方是赐予自己一切尊荣的神明；更难以接受艾拉斯卓的花心滥情，尽管对方是一方女诸侯，而自己却是身无长物。
所以，他不但有着英雄的实力，更有着英雄的气魄与风度。
越是绝世之才。 其心灵往往越是孤独而脆弱。 对于这前后两次惊世骇俗的绯色恋情，萨马斯特都付出了自己的全部真心，但却没有得到相同程度地回报。 哪怕他的脾气和涵养再怎么好，对此也会感到心理不平衡的，更何况萨马斯特本来就以神经质和焦躁而闻名。
而且，这世上的事情，往往都是欺善怕恶的。 你越是容忍退让、逆来顺受，别人就越是步步紧逼、肆无忌惮。 甚至把这看作是理所当然的事。 稍有反抗，便视为滔天大罪……因此，好人实在是难做，而要做一个有自尊心的好人，更是难上加难——长期的压抑之下，萨马斯特最终还是爆发……或者说堕落了。
对于那些在上司面前曲意奉承、活得战战兢兢。 并且被生活重担压得不堪重负地普通人来说，萨马斯特尽管邪恶，却也恶得纯粹，恶得潇洒，快意人生，酣畅淋漓。 让人不由得感到悻悻相惜，从内心中生出一丝感慨、一份共鸣。
可是，又是因为什么缘故，让那个豪气冲天的萨马斯特，变成了现在这副阴森模样？
或许。 答案就在那里边吧。
艾克林恩从文件堆后面抬起头来。 将视线投向会议室主座后方的一堵墙壁，在墙的正中央位置上。 萨马斯特用相当俗气的金粉写了一句谚语。
“穷鬼以刀剑杀人，富翁用金币杀人！”
***** ***** *****
“咳咳，艾克林恩，有件事情刚才我忘记问了，魔鬼远征军在万渊平原上布置的那些前沿据点，现在地情况如何？有什么消息传来吗？”
正当书记官凝视着墙壁上的那两行金字，同时回想起了书中记载的往事，心潮澎湃、感慨不已之际。 萨马斯特突然毫无征兆地从躺椅上坐起身来，并且用沙哑的嗓音开口发问道。
“呃，正好有一份相关情报刚刚送来，萨马斯特先生。 ”
艾克林恩骤然一惊，赶紧收敛心神，低头从卷宗堆里翻出一张小纸片，“拜尔公爵的魔鬼军队已经放弃了所有据点全面撤退，走冥河水道返回地狱第一层，去援救被叛军围攻的青铜城堡了。 至于其他几位公爵和八魔将控制的军事据点，其数量相当有限，而且由于阿弗纳斯的全面动乱，也已经被切断了补给线。 即使他们不肯轻易撤退，也会被恶魔们围困耗死的……万渊平原上的各路恶魔军队，正在逐步发起反攻，并且已经取得了不少胜利。 ”
“唔，这样啊，那就好。 我还担心他们死撑着不肯走呢！”
萨马斯特轻轻咳嗽了几下，身体略微前屈，就从躺椅边上站立起来，然后又慢慢地踱回了会议桌旁，“在最近几年地血战中，地狱魔鬼们赢地次数实在是太多了，现在是时候该让他们吃点苦头啦！不让强者变弱，弱者变强，这战争贷款的生意，又怎么能做得长久？”
“强者变弱，弱者变强？”
“对啊，这是银行家操纵战争地最高级手段，最大限度从战争中压榨利益的无上法门……当然，有时候也会弄巧成拙就是了。 ”
萨马斯特有些无聊地靠在椅子上，对他的书记官淡淡地说道。
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四十、富翁用金币杀人（6）
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“咳咳，艾克林恩，你觉得我们这些搞金融投资的，在什么时候最有可能赚到大钱？”
萨马斯特坐在铺着柔软兽皮的扶手椅上，用双手捧着一杯热气腾腾的红茶，漫不经心地随口问道。
“呃，应该是……在一个国家的诞生之初，和败亡之时吧！”
年轻的书记官歪着脑袋想了想，随后便有些迟疑地回答道，“新生的国家百废待兴，需要大量的资金来清剿残敌、重建家园；垂亡的国度则是穷途末路，为了进行最后挣扎的军费而不惜饮鸠止渴。 在这两个时期，政府和君主都会在紧迫的内外压力之下，不得不接受超高利息的放贷，并且贱价抵押自己的优质资产……这对银行家来说，就是牟取暴利的天赐良机……另外，如果缩小一下范围，当企业成立和倒闭的时候，也存在这样的机遇。 但也要当心欺诈……国家是搬不走跑不掉的，而老板就难说了。 ”
“不错，说的很好。 艾克林恩，你这段时间显然在银行团里学到了很多东西。 ”
萨马斯特轻轻拍了两下手掌，露出一脸赞许的笑容，“既然如此，如果能够在战争中不断地让强者变弱，弱者变强。 那么我们就可以反复经历这两个时期。 不停地赚到这两笔钱……当然，这种超高收益的投资操作，越到后面运作难度也就越高。 而且交战双方也不会统统都是傻瓜，不可能无休止地被银行家愚弄下去。
我们所要做的。 就是在他们放弃彼此地仇怨，一起将矛头指向我们之前，让‘强者变弱，弱者变强’的戏码尽可能多地上演，把他们尽可能长久地拖在无边的战争泥潭之中，直至流干最后一滴血，花光最后一个铜板……如果实力被消耗到了那种地步。 他们就是真的联起手来反抗我们，也已经无济于事了……可惜。 这样的例子并不多，我们的那些客户大多都挺狡猾，也不怎么爱面子。 与其轰轰烈烈血战到底，他们更习惯于在资金无法维持之前，就爽快地低头认输了。 ”
说到这里，萨马斯特微微转动了一下脑袋，貌似不经意地瞟了艾克林恩一眼。 “你刚才好象在看奥沃那个胖子给我写的传记？嗯哼，这个老不死地家伙虽然为人比较荒唐猥琐，但脾气倒是挺和善，文笔也算是不错，而且还不怎么喜欢撒谎虚构……你认为他写得如何？”
“这个……应该说是很精彩吧，主席先生的往年风采，实在是豪气冲天，潇洒磊落。 很有一种堂堂大丈夫地恢弘气魄，让鄙人真是佩服不已，直感觉到心头一阵热血沸腾……”
小秘密被正主当面戳破，这让艾克林恩不由得有些战战兢兢，他先是提心吊胆地敷衍了几句，见萨马斯特依然是一副很淡定的样子。 没有什么情绪波动。 便索性把心一横，不管不顾地将心中的困惑给说了出来。
“说句心里话，作为一名出身平凡的法师，我从学生时代就对前辈您十分景仰。 可是，通过这段时间与您的接触，我感觉，感觉……”
话到此时，方才勉强聚集的一点胆气，就已经如同阳光下的冰雪一般，迅速消融得无影无踪。 在银行团主席地目光下。 艾克林恩一时间涨红了脸。 呢喃地结巴着，却怎么也说不出一句连贯的话语。
“嗯哼。 你感觉到我已经变了，变得崇尚阴谋诡计，不再讲究堂堂正正的一决胜负，不怎么像是原来的那个萨马斯特了，是这样吗？”
萨马斯特脸色平静地望着这个紧张的年轻人，苍老的面容上泛起一丝淡淡的微笑，“艾克林恩，时间能够改变一切，包括一个人的思想、性格、善恶……当我还在银月城和艾拉斯卓整日里出双入对，形影不离地时候，可绝对没有想到自己日后会有变成巫妖的一天。 当然，导致我在思想上发生转变的，也决不仅仅只是时间而已……”
他从会议圆桌后面站立起来，伸手拉开旁边的一张椅子，示意艾克林恩到自己身边坐下，“趁着现在距离下一轮会议还有一点时间，你有兴趣听我这个老头子讲个故事吗？”
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“如你所知道的那样，在五百多年以前，我曾经攻略过近东的强国塞尔，并且一时大获全胜，但最终还是失败了。 并且，在战败逃亡地时候，我损失了太多的力量……甚至比上一次在地狱之门，被十二名圣武士联手封印时所受的创伤还要严重。 差不多只剩了小半条命，仅仅比起被晨曦之神洛山达击灭的那次惨败，稍微好上那么一点儿罢了。 ”
伴随着红茶的清香，老人幽幽地感叹着，话语间不胜唏嘘，似乎还依旧心有余悸的模样。
“为了躲避各方势力的追杀，我拖着重创的残躯进入了星界，在这个众神的墓场隐匿下来。 之后又用了几个世纪的时间，才慢慢恢复了实力。 ”
“在休养之余，我也经常在反思：为什么我在这几百年来总是失败，为什么�