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而幕府里面那些靠资历和贿赂混上来的老中们，似乎谁都不具备如此等级的声望和本领。
如此一来，可以肯定的是，这浩浩荡荡的十五万大军。必然会在相当程度上陷入指挥失灵的糟糕境地。
此外，绵延数月的征兵、筹备和协调过程，也会给长州叛军提供更多的备战时间。而分兵多路的进军方案，同样存在着如何配合与呼应的艰巨难题，甚至还有被对手各个击破的危险。
当然，己方都是废柴也不一定很要紧，只要敌人比自己更废柴就没关系了……分析完了幕府这边的情况，佩里提督再次把注意力放到了长州藩上，沉思片刻之后，突然露出了一丝轻松的微笑。
“……幕府这次制订出来的作战策略，可以说是愚蠢透了。幸好这次的对手也不是什么硬茬——我还记得，这个长州藩在十几年前也曾经闹过一回，修筑起海岸炮台轰击我国商船。当时的我还在翔龙帝国办理租界拓展事宜，这边的留守部队只派出了三艘战舰和一百多名陆军士兵，就把他们的炮台和港口都彻底还原成了一片白地，还将那几千名所谓‘志士’给统统揍了个落花流水，最后以长州藩赔款十五万两白银，又推出几个肇事者切腹谢罪了事……
如此看来，即便现在他们的军事素质有所提高，应当也不会强到哪里去。幕府的战略战术固然笨拙，可绝对的实力优势毕竟摆在那里。这次想要赢得干净利落，毕其功于一役，自然是不大可能。但真要搞到一败涂地的可能性，倒也应该不会太大……”
他非常肯定地推测说，并且伸手慢慢地卷起了地图。
“……嗝儿～那么我们又该怎么做呢？嗝儿～就这么站在旁边看着他们玩战争游戏？”
刚往喉咙里灌下了一整瓶啤酒的黑暗精灵公使小姐，一边接连不断地打着酒嗝，一边有些无聊和庸懒地反问说，“……嗝儿～消极避战可不是您的风格啊，我尊敬的佩里提督阁下！”
“这也是没有办法的事，谁叫我手头的筹码这么少呢？”
佩里提督无奈地耸着肩膀叹息道，同时将那卷略微泛黄的地图塞进了柜子里，“……精灵远征舰队的上一次袭击，以及前年在这个岛国中西部地区爆发的攘夷暴*，给我军造成的兵力损失实在是太大了，这个缺口到现在还没有补上。除了舰队水手之外，我军目前在库扎克拉驻扎的总兵力只有不足三千人而已，再扣掉几个军事基地和横滨租界的守备兵力之后，就连五百人的机动部队都抽不出来，我又该拿什么去出征参战呢？既然幕府没有请求援助的意思，我也正好乐得轻松。”
“……即使兵力确实有些紧张，可是……难道就这么算了？”
黑暗精灵公使小姐有些不甘心地追问道，“……莫非就连帝国领事馆被他们公然烧毁，十几名外交人员集体被害的惨案，也丢在一边不去追究了？”
“……那倒也不至于，必要的姿态还是得做的。”
佩里提督淡淡地回答说，“……我会派遣几艘快速舰到战区附近海面巡弋，假如方便的话，也能助讨伐军一臂之力。但在本国的增援兵力抵达之前，实在是不宜做出太大的举动……唉，听说国内的形势眼下也是乱得一团糟，到底能不能派出援军也还很难说呢！”
老人有些苦涩地感叹着，并且做出了最后的决断，“……所以，我不能将目前仅有的一点宝贵兵力，随意浪费在一场无足轻重的区域性战争上——耐色瑞尔帝国在整个远东卡拉图大陆的利益和影响，都需要靠他们的力量来维护和保障！”
听到如此斩钉截铁而又合情合理的说辞，急于立功的公使小姐也只好无可奈何地撇撇嘴，算是接受了对方提出的这个保守决定。
然而，佩里提督并不清楚的是，这一场在他眼中貌似无足轻重的区域性战争，无论是对于江户幕府，对于耐色瑞尔帝国远东舰队，还是对于他本人来说，都意味着一场空前大灾难的开始。
又一声昭示着毁灭的号角，在这个古老的远东岛国悄然奏响了。
而我们的主角，此刻却依旧还在漫无边际的浩瀚大洋上继续飘荡。
第三卷 寒风中的战火 第二章、 无聊的漫长旅程（上）
第二章、 无聊的漫长旅程（上）
第二章、无聊的漫长旅程（上）
“唉～～前天是咸土豆泥，昨天是辣土豆泥，今天是黑胡椒土豆泥，每一天都除了土豆泥还是土豆泥！我好象已经连续半个月都在吃土豆泥过日子了吧！难道你就不能换一些别的花样吗？哪怕是弄点儿凉拌豆芽菜出来也好啊！”
望着盘子里那份千篇一律的单调伙食，菲里。泰勒少将忍不住又一次发出了绝望的悲叹。
“……哼哼，豆芽菜么，阁下您是不用想了。因为船上的厨房里既没有黄豆，也没有绿豆。不过新鲜的土豆芽倒是要多少有多少，需要我现在去挖一些出来给您尝尝吗？”
站在他背后的阿芝莎公主顿时闷哼了一声，劈手便要夺过菲里的盘子，并且坏笑着调侃道。
为了打发这漫长而无聊的航海生活，同时也是为了排遣一下国破家亡的忧郁哀愁，在祥瑞号起航后不久，这位亡国了的公主殿下就开始主动到厨房里帮忙——但其手艺实在令人不敢恭维。
幸好眼下的食材基本上就只剩了土豆，不管她再怎么会折腾，也折腾不出什么花样了……恩，大概吧。
“别、别、别，难道你真的想要毒死我吗？”
菲里赶紧护住自己这盘热气腾腾的黑胡椒土豆泥，“……上一回你拿过期牛肉罐头给大家做汤喝，结果差一点放翻了半船人的事情，我还没找你追究责任呢！现在居然又想要公然毒害司令官？”
“切，那还不是因为船上的伙食越来越差，差不多一个半月都没什么配菜了——既然整天嫌弃饭菜不如意，你这个司令官怎么就不去想想办法呢？”
阿芝莎斜眼瞟了他一下，语气中满是幽怨，“那一次，我完全是看着大家每天进食堂的表情比上刑场还痛苦，心里实在是有些过意不去，想要尽量给大家做一顿好饭。于是这才记起来有些牛肉罐头过期还不足三个月，按照过去在战场上的经验，只要煮得稍微久一点，多半会没事……”
“……既然如此，这件事情就算了吧。”
面对这个严峻的问题，身为全军最高领导人的菲里只能无言以对。
自从祥瑞号离开通贝斯港的那一天开始，时间已经流逝了五个月之久。
尽管按照32节的预定巡航速度来计算，这么多时间差不多足够让战舰环绕星球一周。但事实上，菲里。泰勒少将和他麾下的那帮超级特混杂牌部队，目前依然还在无边无际的大洋上漂泊。
而原因也很简单——祥瑞号的魔法喷水发动机，在连续一年多的高温高湿恶劣环境之下超负荷运转，还要反复承受爆炸和触礁的震荡，又严重缺乏保修，眼下终于也即将步上航空发动机的后尘，寿终正寝了！
即使肥巫妖奥沃这个轮机长一直在竭尽全力地抢修补漏，试图延长发动机的工作寿命，但祥瑞号依旧被迫开开停停、停停开开。再加上沿途都是船只稀少的冷僻海域，全舰水手谁都不认得路，而手头上的海图也画得很粗略……结果就是一路上反复迷航，预计一个月的航程被拖到了五个月，都还没有看到终点。
如此一来，随着时间的流逝，全舰官兵的海上生活都变得越来越痛苦。
的确，作为一艘由密瑟能核驱动的魔法浮空战舰，祥瑞号最为出众的卓越优点，就是它那近乎于无限的续航能力——首先，祥瑞号不需储备淡水，依靠密瑟能核提供的魔法能量，船员们就可以把水龙头直接插到水元素位面，哪怕天天洗澡都没问题；其次，祥瑞号不需要携带燃料，因为全舰的动力、供暖和照明全部都有无限的魔法能量来维持，甚至还安装了相当奢侈的魔法冷气和魔法冰柜；再考虑到可以无视风向与海流影响的强力魔法发动机，以及能够越过浅滩、礁石甚至陆地的长途飞行功能 （这个已经坏了，还没修复）……基本上，只要带足了粮食，就没有什么可以发愁的。
当然，这仅仅是理论上的设想，完全没有考虑到最要命的机械磨损和报废问题。
而眼下出问题的地方，除了即将“过劳死”的喷水发动机以外，就是日常三餐的供给了。
当初祥瑞号从新耐色瑞尔十三州殖民地开拔出征的时候，应用了空间折叠法术的仓库内，塞着足够上百万人吃上几个月的巨额粮秣，而且品种十分丰富，玉米、小麦、稻谷、豆类、奶酪、饼干、罐头、腌肉、干菜、蜜饯等等应有尽有。甚至还在舰桥上搭建了一个栽培绿色蔬菜的小温室，可以提供一些萝卜、青菜、蘑菇之类的速生农作物，因此一直能够保持相当高标准的奢侈伙食。
但是，在抵达马兹卡大陆战区之后，先是小温室在战斗中被炸毁。接着，船上囤积的粮食、军械等货物都被陆续高价卖出，以牟取数十倍乃至上百倍的暴利。此外，巨熊军团还要无偿补助特库姆塞大王的军粮供给，仓库里的货物简直如瀑布一般哗哗倾泻而出。于是，等到大军滞留于蒂卡尔城进行雨季休整的时候，祥瑞号上已经没有了多少富余的粮食，只够勉强维持自身需求了。
虽然在这之后，巨熊军团又从热带雨林中的各个部落手中，设法收集到了一些食物。但是种类非常单调，基本上只有玉米和土豆这两种主食，而且还是以后者为主。等到他们带着印加军残部仓皇逃离马兹卡大陆的时候，已经是匆忙得连收容散落人员都几乎来不及，更别提征集军粮了。
在这漫无边际的远航历程之中，船上这几千号人先是消耗掉了最后残余的一点罐头、咸肉、干菜、奶酪、啤酒等副食品，接着又吃光了航海饼干和硬面包，然后连玉米和小麦也用完了——这两样东西至少可以用来做面包——最后，在祥瑞号的食品库内，就只剩下了堆积如山的土豆。
于是，厨房被迫一连做了十几天的土豆套餐，甚至就连军官的小灶也不例外，菲里吃得都快要呕吐了。
然而，就连如此糟糕的伙食水准，目前也还有进一步恶化的趋势。
“另外，我这里还有一个新的坏消息，从下周开始，阁下的伙食恐怕就只有咸土豆泥了。”
阿芝莎公主一脸严肃地补充说道，“由于长期没有补充，厨房内的各种调味品也都即将耗尽。虽然厨师们已经央求随军魔法师想办法蒸发海水、制造出一些粗盐，但其他的东西就完全没有办法制取了！”
“……绝望了，对这种只有土豆泥的悲剧人生彻底绝望了！”
听到这个雪上加霜的噩耗之后，菲里差点儿当场一头载倒进了盘子里。
……
“唉，实在是没想到啊，咱都已经到这个年纪了，居然还得要从头学一门新的外语……天晓得传说中那些动不动就精通十几门二十几门语言的圣武士，究竟是哪个精英教师培养出来的……�