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渥金教会在这个远东岛国拉拢到的分支势力，也就是大阪商团，如今同样面临着这种两边为难的窘境——虽说已经基本控制了幕府大权，但却改变不了全国武士的敌对与鄙视；尽管是借助着耐色瑞尔帝国远东军的威势才得以发家篡权，可眼下对方也是有点若即若离的迹象，似乎不怎么靠得住了；最后，似乎是由于信奉了财神的缘故，他们自己的武运也着实不佳，好不容易投下重金不惜血本地练出了一支新军，想要以此来震慑内外，起初也似乎有点效果，偏偏刚一上阵就遭遇到开门黑，全部海军和一半陆军都沉入海底喂了鱼鳖……
随着熊野滩惨败的消息传遍全国，江户幕府刚刚稍有起色的威望，立即再一次遭受到了沉重打击——在这个同时实行分封制和双重政府制的国家，如果中央政府的威望一旦下降，那么在地方上就会很快形成割据。而大割据的局面一旦形成，那么地方势力就会立即被京都的空架子朝廷——这个永远潜在着的反政府组织首脑——设法串联起来，对掌握着实际权力的幕府发动讨伐……仅仅控制着全国四分之一版图的幕府，是很难顶住另外那四分之三的联手围攻的。
所以，为了保住自己那张色厉内荏的脸皮，震慑住各地诸侯蠢动的野心，尽管初战便遭大败，幕府方面还是只能硬着头皮将战争继续打下去。
为此，十五万中西部诸藩联军的动员和征集工作，目前仍然在紧张地进行当中。而首席老中三井银次也被迫将剩下的全部七千幕府新军，以及一批比较可靠的旗本武士带到前线大本营，督促各路军队尽快投入攻击。至于覆灭了的幕府海军，则预计将由佩里提督带领他的远东舰队主力来顶上。
但是这样一来，幕府在江户城就没有剩下多少可靠的武力了。万一关东和东北地区的藩国出兵造反，而江户地区的浪人和失意旗本又起来响应的话，幕府中枢甚至有迅速沦陷的危险。
于是，就在这样一种两面为难的情况之下。菲里的巨熊军团便进入了他们的视线。
“……趁着你在海上指挥抗台风工作的这两天，我已经和幕府方面的人基本谈妥了。”
带着满脸得意的笑容，泽娜女士有些炫耀地向菲里展示着她的谈判成果，“……幕府新军目前已经全部离开了江户城，你的巨熊军团正好可以借用他们的营房休息，让五千人入住一万四千人的军营，相信绝对会很宽敞；你的祥瑞号则被安排在幕府新军营地旁边的军港停泊，那地方水深湾阔，而且反正幕府已经连一艘军舰也没有了，那些碍事的栈桥浮标之类也随便拆掉；在幕府新军的营地里，还剩下大约五千石糙米、两千匹棉布和几十石粗盐没有搬走，就全部都送给你了。在今天还需要和那边商量的，其实就只剩下了佣金数量与如何发放的问题……你觉得前面的这些条件怎么样？”
“……似乎还不错，至少在带回去之后，应该还不至于会被下面的人吐口水。”
菲里低头略微思索了一下，随即比较谨慎地说道，“……那么，我们又需要做些什么呢？”
“切！你这个家伙难道就不肯说两句恭维话，让人家开心开心吗？哎，这转眼一年多没见，小菲里真是越来越不可爱了！”
没有听到预想之中的赞许，泽娜显得略微有些不悦，但还是撅着嘴唇把正事全部讲完，“……也没有什么特别的要紧事，基本上就是定期在江户城郊外拉练几圈，举办几次军事演习，朝周边诸侯耀武扬威一番就足够了。城防和市区治安都不用你们来插手，讨伐长州藩更没有你们的事，所以最好别指望会有很高的报酬……当然，万一当真要和谁打仗的话，那么工钱肯定会另算的。”
这种情况……该怎么说呢？感觉上很像是某位房主在出门远行之前，找朋友借了一条用来吓唬小偷的看家狗……菲里耸着肩膀点了点头，对这样轻松的任务表示欣然接受。
事实上，既然基本不需要作战，那么只要有地方可供扎营住宿，有港湾可以下锚停船，他就已经很满意了。至于佣金多少，菲里其实并不怎么在意，即使真的要他打白工也无所谓——就当是交房租了。反正，为了保持军队的基本战斗力，各项基本拉练和演习也都是必须的。
“对了，这一次我的谈判对象究竟是谁啊？”
眼看着快要抵达目的地了，他突然想到了这个被不慎遗漏的小问题，“尊敬的泽娜女士，您似乎还没给我介绍过，那位负责远东渥金教会的‘上金’（Overgold）是个什么样的人呢！”
“哦，是这样吗？那确实是我的疏漏。”
泽娜女士不怎么在意地耸了耸肩膀，“……她的名字叫做三井龙姬，是幕府首席老中三井银次的独生女儿。根据这个名字在本地语言中的含义，我们都喜欢管她叫‘龙公主’（Dragon Princess）。相貌上绝对是一等一的东方美人，至于在性格方面嘛……就和她的绰号差不多了。”
“嗯，是一位龙公主啊……”
听完这番明显过于含糊的介绍，菲里有些懵懂地点了点头。
但是，仅仅过了短暂几分钟之后，他就亲身体会到了这个绰号的深刻涵义。
“……金、光、阁……莫非，这里就是渥金教会的远东支部？怎么我看着更像是传奇史诗中的龙窟啊！”
第三卷 寒风中的战火 十四、黄金城里的龙公主
十四、黄金城里的龙公主
十四、黄金城里的龙公主
作为一位掌管财富与贸易神职的女神。无论是哪一座城市的渥金神殿，都被不惜血本地修筑得极为奢侈华丽，并且通常还要尽可能地配合装饰主题，在墙壁、屋顶和廊柱上嵌入各种贵金属与宝石，雕刻上精美的花纹与塑像，甚至绘制上金粉或银粉构成的壁画。
而如此穷奢极欲的主要目的，就是炫耀神殿的丰厚财力，招徕各地商业组织的加盟——从某种意义上来看，渥金教会与其说是一个宗教组织，倒不如说是一个拥有世界范围影响力的金融组织，而且还是垄断性的。任何一座渥金神殿，都公开经营着融资放贷、货币兑换、贵重品保管等业务，并且还在私底下为犯罪团伙提供销赃管道。而这些油水丰厚的行当，又使得他们有能力在神殿的装潢上大肆挥霍——无论是在哪一个地方，最气派的建筑物都不是银行就是政府。
此外，东瀛岛国还是全世界的两大贵金属出产地之一，金矿银矿甚为丰富，素来就有“金银岛”的美称。所以，对于横滨港这座金光阁的豪华程度，菲里也早有一番思想准备，并且很是好奇与向往。
可他万万没有想到。这座神殿竟然能耀眼夺目到如此的地步！
此刻在菲里的面前，正矗立着一座灿烂辉煌的黄金城堡……这可不是比喻，而是再真切不过的事实——这座东瀛风格的城堡不算太大，大概只有四层楼那么高，但却通体都包裹一层闪亮的金箔，甚至连巨石垒砌的基座也不例外。在夏日阳光的照耀之下，老远就能让人晃花了眼。
如果走近细看的话，还可以发现，这里的主人明显已经将建筑装修的铺张水平提升到了一个前无古人后无来者的地步——整座城堡被一圈狭窄的装饰性护城河与周边市区隔离开来，而唯一跨越护城河的小桥，竟然是由白银浇铸而成！在桥面两侧的扶手上，到处都镶嵌着流光溢彩的五色宝石，这些亮晶晶的小玩意本来应该被珍藏在贵妇人的首饰盒内，整日倍受呵护，此刻却被毫不珍惜地摆在门外，任凭风吹雨打。
走过两扇包裹着青铜的大门，就能看到在城堡内的道路上，全部交错铺着金砖和银砖。支撑建筑的柱子上，则一律包裹着鲜亮的金箔或丝绸。在精致小巧的庭院内，假山用巨大的天然水晶来代替，花草都是由翡翠、宝石与金银雕琢而成的工艺品，地面上铺着的不是常见的白砂，而是真正的金砂。甚至就连大厅地板上铺着的塌塌米，其材质也并非稻草，而是由绸缎和金银丝线混合编织出来的，那种绚丽璀璨的花纹色泽很是让人赞叹。在每一张塌塌米的边缘，还装饰有许多用黄金和宝石拼接而成的花瓣……
既然这座建筑物是如此的豪华绚丽。那么居住者的服饰自然也是极尽奢侈之能事——为了符合本地宗教风俗，城堡内似乎都是白衣红裙的年轻巫女。只是她们的衣裙边缘全都装饰着金线，还在背后刺绣出渥金女神的金币圣徽。手中的那根“御礼”上也并非串着纸钱，而是代之以真正的金币、银币和铜币……相信在用它来施展渥金教会特有神术“钱币之云”（Cloud of coins）的时候，一定会非常顺手……
面对这样一座名副其实的黄金城堡，菲里一时间只感觉到头晕目眩，简直不知道该把眼睛往哪里放才好，甚至差点儿动过随手牵羊，捞点儿“纪念品”的歪脑筋。幸好，在将邪念化作行动之前，他还能想到先给自己施加了一个奥术视觉，结果马上就几乎被铺天盖地的魔法灵光给弄瞎了眼睛——那是一大堆希奇古怪的诅咒、追踪标记、触发警报和法术陷阱，而其中绝大多数的种类和机制，居然都是他闻所未闻的……敢情这金光阁的防御水平还真是非同小可。
于是，在这种极度的震撼与恍惚之中，菲里浑浑噩噩地跟着前来接待的巫女，走过一道道仿佛迷宫般曲折回转的狭窄长廊，最后终于来到了城堡的最高处，被当地人称作“天守阁”的地方。
而那位居住在黄金城里的“龙公主”，领导着整个远东渥金教会的“上金”女士，此刻正在一大群秀丽侍女的簇拥下。神态悠闲地端坐在里面，并且朝着请来的客人微笑致意。
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在财富与贸易女神渥金的教会组织里，各级神职人员秩序严整，等级分明，并且向来都是极具特色地以货币作为位阶的标志——最高领导者为“圣币”（Holycoin），基本上类似于教皇，一般长驻于安姆自治领首府阿斯卡特拉的渥金教会总部，著名的“黄金塔”（Goldspire）神殿。而在“圣币”之下，则被划分为金币、银币和铜币三个大的阶层，其中每一阶层又细分出上、中、下三等。具体来说，就是上金、中金和下金，以及上银、中银和下银，还有上铜、中铜和下铜。
“圣币”是整个渥金教会的最高领袖，渥金女神在凡间的代言人，在任何时代都只会有一位。而“上金”（Overgold）则是全权统领某一地域教会组织的大主教，最早的时候只有五位，但近年来随着渥金教会在全球范围的急剧扩张，“上金”的数量已经增加到了二十位左右。每一位“上金”的权势和声望都相差很大，基本上与各自辖区的富庶程度直接挂钩。
不过，无论是从女神殿下的青睐程度，还是仅仅就教团实力而言，这些“上金”当中的任何一人，都无法与独掌整个远东卡拉图大陆诸国教会组织的三井龙姬相比。事实上，如果不是因为担心导致东西方教会的大分裂，她这位渥金女神麾下唯一的选民，甚至都已经有资格成为第二名“圣币”了。
所以，在菲里的心目中，这应该是一位浑身金光闪闪的彪悍�