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“……阿弥陀佛，这就是江户城的破落浪人啊。”
静水幽狐有些怜悯地微微摇头。不无唏嘘地感慨道，“……这些人原本都是世代武士之家，只是因为主家财政困难，就被找个名目开革出门，从此失去了俸禄和地位。偏偏他们除了拔刀砍人之外，又完全没有其它的谋生技能，在耗费光仅有的一点积蓄之后，自然就是会落得这个下场。
其中一些胆子大的家伙，干脆抛却性命，组队偷渡到海外去当雇佣兵，朝刀口上混饭吃，就像黑岛家的那些人一样，虽然大多都埋骨异国，魂魄不能归乡，但毕竟也有发了大财回来的；另一些放得下身段的家伙，索性彻底放弃了自己的武士身份，找门路去做工务农跑小买卖，固然是把家名给辱没，但至少还能勉强糊口，甚至有几分希望再积攒下一份家业。
最后剩下这些胆子不够大，又放不下脸面的浪人，就只好在江户街头风餐露宿，吃了上顿没下顿，能过一天算一天了……俗话说得好，饿死胆小的，撑死胆大的。既然丧失了武士的豪勇骨气，没有了在尸山血海中打拼的精神，那么也就活该像一条流浪的野狗那样，卑微而屈辱地死去。
如今是夏天。在那种小窝棚里还挨得住，最多偶尔有几个中暑的。要是到了冬天，江户城的街道上都能积雪三尺厚！那些浪人可真是被一大片一大片地活埋冻死……因此一旦到了下大雪的天气，町奉行所的人每天都要从城里拖出几百具路倒尸填海，其中还不乏祖上是名门世家的人呐！”
说到这里，静水幽狐不由得开始长长地叹息，“……阿弥陀佛，所谓穷极思变，既然浪人的生活如此悲惨，那么眼下倒幕组织四处横行、暴动骚乱绵延不绝的现象，自然也就可以不足为奇了。”
“……感觉上有点像在每次大战结束之后，都会出现的军人复员问题。”
菲里伸手挠着他那一头新长出来的漂亮银发，暗自嘀咕道，“……军队一旦职业化，就会产生这样令人头疼的麻烦。士兵在征召的时候勉强还算容易，一旦裁减起来却是既危险又困难，稍微一个不留神，就有可能引爆脚底下的火药桶……相比之下，那些正职的旗本武士，平时不用干活就有俸禄可拿，如果谋到差使还有工作津贴，也难怪这些破落浪人会感到心理不平衡了——根本就是从天上掉到了地下嘛！”
“呵呵，阁下这就错了。这年头的浪人，固然是生活悲惨到了极点，但就算是正经的幕府旗本，这日子也过得很不轻松哇！”
一个略显嘶哑的粗糙嗓音突然插了进来，让菲里和静水幽狐都吓了一大跳，“……泰勒将军、静水大师，你们二位这是来江户城公干的吗？”
“……原来是长州藩的毛利殿下！”
片刻的错愕之后，静水幽狐首先认出了对方的身份，“……几日不见，您的气色似乎恢复得不错嘛！”
的确，和被困在熊野滩礁石上之时的潦倒落拓相比。如今这位前长州藩主的仪容已经象样了许多。虽然身躯依旧显得削瘦，而头上也还夹杂着斑斑白发，但至少面庞基本恢复了红润，曾经呆滞麻木的眼神更是变得灵动起来。眼下，他正带着几个健壮的随从，肩挑手抗着大包小包的箱笼行李，也不知要去干什么。
“……还好啦，近两天家里帮我又说了门亲事，这不，我正亲自带人去灰原家下聘礼呢！”
毛利新一很随意地耸了耸肩膀，“没想到事先未曾联系妥当，他们全家都去上野宽永寺进香了，结果只好把礼物又都原封不动地抬了回来……”
“家里？”菲里疑惑地皱起了眉头，想也没想就开口反问道，“您家里不是已经被长州叛军给……呃，非常抱歉，我刚才似乎是失言了，请您不要介意。”
注意到静水幽狐朝自己投来的嗔怪目光，他赶紧忙不迭地改口道歉——揭人伤疤毕竟不是什么好事。
相反，这位才刚过二十岁的年轻武士，毛利新一本人对此的态度，倒是非常的平静与坦然。
“……阁下说的没错，雄霸西国数百年之久的毛利家，确实已经是完了。不过鄙人原姓工藤，本来就是入赘进去的，因此在江户城还有亲生的父母兄弟，这些日子也是多亏了他们的照顾和开解……”
他淡淡地如此说道，“……事实上，自从给熊野滩的海水泡了一天之后，我总算是醒悟过来了，死者已矣，可活着的人却还得把生活继续下去。讨伐藩内叛逆，替惨死的妻儿家小复仇，固然是理所当然之事。但是万一鄙人恢复藩国成功，那么将毛利家的家系继续传承下去，其重要性似乎也不逞多让……既然继承了毛利这个光辉的姓氏，那么就不该让它断绝在我这一代的身上！”
“……阿弥陀佛。毛利殿下虽然经历坎坷，但能够在眼下看破心头魔障，多少也算是一桩幸事。”
静水幽狐一边摸着手中的檀香木念珠，一边吟诵起了佛号，“不过，据您方才所说的话，如今在这江户城里，幕府旗本的生计也很艰难？”
“是啊！幕府方面在这个月初刚刚宣布，由于征讨长州花费巨大，军用资金筹措困难。因此在战争结束之前，所有旗本的俸禄米一律减半发放，也算是此次未曾让他们出征服军役的代价……”
毛利新一苦笑着又耸了耸肩膀，“……实际上，就算是在先前的太平时候，幕府旗本也大多只剩下了表面上的风光而已。比如在下出身的工藤家，世袭俸禄两千石，在所有的旗本武士当中，已经算是收入相当丰厚的殷实之家。但是刨去了家中老小的吃喝、参勤任职的负担和日常交际的支出之后，这点收入通常也就所剩无几了。为了能够置办这些彩礼，还是全靠在下变卖了从江户城长州藩邸里翻出来的一批珍宝呢！
像我家这种千石以上的高位旗本尚且如此，那些收入微薄的底层武士为维持生计，更是纷纷陷入了债台高筑和穷困潦倒的惨景之中，甚至吃了上顿没下顿……呃？您说每年几十石的米，怎么样也够一家子吃了？嘿嘿，阁下有所不知，不要以为有了若干石的俸禄，就当真能拿到这么多的白米啊……”
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按照这位毛利前藩主殿下的解释，虽然在东瀛岛国，武士的俸禄都是实行“米本位”，以石为单位。而有关当局最初的想法，也确实是希望无论市场形势如何变化，都要保证自家武士最起码能有饭吃……但是到了实际执行的时候，却是一下子弊病百出，而且越到后面，问题就越严重。
首先，对于那些地方藩国的武士来说，他们的俸禄米自然都是在家乡发放。但如果他们要跟随藩主到江户城“参勤交代”，那么就不可能带着每人几十石几百石的大米跋山涉水——携带这么多米所需要的运费，势必会成为一个天文数字！而且在藩邸里面，多半也没有这么开阔的地方用来储藏。
因此。他们只能先将自己的那一份俸禄米，在家乡找商人贱价卖掉，再到江户城花高价另外买米食用。通过这一进一出之间，他们的俸禄就等于是缩水了一大截，在最严重的时候，甚至能蚀掉七八成！
其次，对于留在地方上的乡间武士，也就是乡士而言，他们的俸禄多半并非是真正会有白米发放下来，而只是从他们应当缴纳的赋税之中略微减免一部分，就算是发过俸禄了——比如说，某位旗本乡士的俸禄是十石，而他拥有一百石产量的水田，那么幕府就会在按“半公半民”的标准征收了五十石年贡之后，再将其中十石退还回去……可问题是如果遇上了灾荒减产，那么这位倒霉乡士的俸禄就等于是被漂没了。而更要命的问题在于，天底下的官吏都是在收税时非常勤快，而在退税时拼命抵赖的……
最后，聚居在江户城里的旗本武士，确实是可以从幕府官仓里领到自己的一份俸禄米，但他们的生活开销也是最高的——例如房租、丧葬婚庆、应酬交际等等。而江户城又差不多是整个国家物价最高昂的地方，并且一连几百年时间都始终处于持续性的通货膨胀之中……可俸禄米却是基本不会上涨的。万一为了应付治病、聘礼、赔偿之类的大额开销，而硬着头皮去借了高利贷，更是会有因此破产的危险。
此外，在近些年里，被大阪商团掌握了实权的幕府，变得越来越讲求实效。对于这些世世代代都在吃着幕府的白饭，却根本显示不出多少用处的旗本武士，也越来越看不顺眼。因此，俸禄米的拖欠和克扣情况越来越严重，全城的旗本武士自然是对幕府越来越怨气冲天。
而如今更是不得了，居然借着平定长州叛乱的名义，把所有俸禄都给光明正大地砍掉了一半！
……
“……就算是财政确实紧张，幕府居然这么一点策略都不讲地蛮干胡来，也实在是太缺乏考虑了！”
听过毛利新一的这番解说，菲里一时间也有些唏嘘，“……对于任何执政者来说，让军人大批破产都是最最危险的事。破产与贫穷会激发怒火，而军人的怒火则会颠覆整个国家——我记得有位暴君曾经这么说过：‘让士兵发财吧，何必管他人的死活。’就是意味着一旦到了危机关头，宁可让自己丧失民心，也绝对不能动摇军心……幕府上下难道就没人懂得这个道理吗？”
“这个道理么……我想幕府方面应该是懂得的，只是不知出于什么考虑，他们并没有试图挽回天下武士的忠心，而是索性选择了另外一条全新的解决途径。”
毛利新一苦笑着回答，“……让手中掌握着刀剑的军人破产，确实是一件非常危险的事。但是，只要在军人陷入破产之前，就抢先一步拿走他们手里的刀剑，那么他们的怒火就会毫无意义了……不是吗？”
第三卷 寒风中的战火 二十一、大江户异闻录（4）
二十一、大江户异闻录（4）
二十一、大江户异闻录（4）
正当菲里、毛利新一和静水幽狐等几个无聊闲人。在这处喧闹的十字路口旁边，随口胡拉闲扯的时候，那位虚刀流当家鑢十六夜先生，已经耍弄完了全部招式，也卖光了手头全部的秘籍，开始收拾起包袱，打算要离开了。
不过，这片街面上的武打表演非但没有就此告一段落，反倒是变得越发热烈起来——看到虚刀流的家伙在这里大出风头，不但赢得了路人们的阵阵喝彩，还一下子做成了不少买卖。其余那些招徕生意的武术家们自然也是不甘示弱，纷纷跟着一边高声吆喝一边摆开了招式，卖弄起了各自流派内或许不是最有杀伤力，但看起来绝对是最拉风的花拳绣腿。
一时之间，这处十字路口当真是武士刀和手里剑齐飞，拔刀术与穿墙术共舞，空手道同关节技争锋，此外还有巫女的御礼、黑道的双节棍、僧人的禅杖……
然而，正当这一场令人眼花缭乱的街头武打表演，伴随着路人们的鼓掌声、喝彩声和洒钱声，即将进入到高潮阶段的时候。一个�