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而那条很可能会在不久之后引爆帝国内战的导火索，则是共同外敌的崩溃和内部平衡的垮塌。
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耐色瑞尔第二帝国自从复兴以来。就长期是在共和制度的框架下，由魔法女神密斯特拉、幽暗少女伊利斯翠和知识之神欧格玛三方教会组织的稳定联盟，即所谓的“三驾马车”共同主导北部地区的中央政权。至于南部地区各个自治领的政局，则是千奇百怪、群魔乱舞，从君主制、民主制到政教合一统统都有。
帝国的南北双方之间，保持着一种脆弱而微妙的合作关系——维系和促成帝国统一的最主要因素，就是企图恢复远古霸权的精灵王国，对人类文明世界发动的大举反攻，即“精灵大侵攻”。
为了抵御从西面和南面如浪潮一般跨海席卷而来的精灵大军，费伦大陆诸多难以独立对抗侵略的人类小邦国，不得不紧密围绕在大陆西北部刚刚复兴的耐色瑞尔第二帝国旗下，以自治领的形式加入帝国，换取军事上的保护与合作，但同时又保持着自身的高度独立性，用尽一切手段对抗帝国中央政府的统一企图……大体上就和东瀛幕府与藩国之间的关系差不多，只是还要更加不稳定一些，时常因为赋税、军费、占领区划分等问题爆发武力冲突，并且在近些年里愈演愈烈，早已埋下了国家解体的祸根。
当精灵军强兵压境的时候，帝国内部虽然已经是摩擦不断，总算是还没怎么大打出手。但等到精灵王国发生连番多次的政变内乱，导致自行崩溃之后，身为老对手的耐色瑞尔第二帝国甚至还没来得及欢庆胜利，被外敌入侵压力长期掩盖的内部矛盾，就仿佛被掀开了盖子的蒸汽锅炉一般，轰然爆炸了！
南北双方开始钩心斗角、靠边站队，地方上的叛乱和骚动迅速蔓延。在中央则至少是从名义上，被南方反对派通过合法途径颠覆了政权——执政联盟的“三驾马车”之中，被边缘化的知识之神欧格玛突然倒戈投向南方，导致中央派系大选失利，不得不黯然地首次退下了帝国首席执政官的宝座。南方分裂主义者随即在名义上掌握了中央政府，赢得了第一回合的胜利。
但是，北方的中央派系也迅速作出反应，对还在摇摆不定的财富与贸易女神渥金的教会抛出橄榄枝，很快就将其拉上战车，组建起了一个更强大的新“三驾马车”，南方分裂主义者由此而遭受致命打击——基本处于渥金教会控制之下的安姆自治领，这个自古以来贸易兴旺的富庶共和国，向来都是为南方分裂主义者提供经费的重要资助者。渥金教会一旦倒戈，南方联盟立即就有财政崩溃的危险。
而且，耐色瑞尔第二帝国最近从精灵手中夺取的泰瑟尔和卡林珊两大国度，如今实质上也是处于安姆的势力范围之内……即使完全不考虑人口与资源的问题，仅仅是将这三个国度的土地全部加起来的话，就已经相当于帝国本土地表面积的四分之一了！
如果说在那个到处是平凡英雄和落难公主的黑暗中世纪里，充斥着世界的还是爱与正义的话。那么按照现在的这个世道，魔法和金钱便是高于所有一切的存在。
金钱与魔法的结合，就是当今最强大的力量——任何魔法都是非常非常烧钱的玩意。没有足够金钱的话，无论再怎么强大的魔法师也只是废物。
于是，此消彼长之下，原本就处于相对劣势的南方联盟，等于是又被硬生生地被砍掉了将近一半实力。他们甚至还没来得及从大选得胜的喜悦中回过神来，就已经再次落入了前途黯淡的绝望境地。
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“……截止到目前为止，北方联盟的控制区域包括了全部的海外殖民地、西北内陆的银月联邦、从冰风谷到卡林珊的整个西部沿海地区、绝大部分的幽暗地域城市，以及东部边境的谷地…科曼索联合自治军区，还有以散蒂尔堡为中心的月之海沿岸各独立自治领……总面积相当于帝国版图的90％以上，但普遍环境恶劣、土地贫瘠，超过一半的土地都是毫无人烟的高山、冰川和荒漠，人口仅占全国的75％左右。如果渥金教会没有倒戈的话，这个数字还要进一步下降到不足50％的水平。”
泽娜女士在地图上逐一指点着，将耐色瑞尔帝国的绝大部分版图都划进了北方阵营，“……而南方阵营眼下的基本地盘，则是以科米尔王国和桑比亚共和国的联盟为核心，又拉拢了翰土和巨龙海岸的独立城邦，再加上赢得大选之后，刚刚进占的首都和幽影海周边地区……这些领地加在一起，也不到全国的10％，但却包括了不少人口稠密、经济发达的富庶之地，此外还掌控着帝国中央政府，拥有内线作战和大义名分的优势——相反，北方诸军却被分割成东西两个部分，再加上交通条件恶劣，彼此之间难以做到有效呼应。”
“……但这仍然远远不足以抵消北方的巨大优势！”
菲里打量了几眼地图，就做出了自己的判断，“……南北双方的实力对比，在土地上大约是9：1。在人口上大约是3：1。那么在最关键的军事实力上，又是怎样的情况？”
“……从理论上讲，仍然是我方占据全面的绝对优势。”
泽娜女士淡淡地说道，“……虽然理论上已经丢失了中央政权，但是依靠连续执政几个世纪的深厚影响力，北方仍旧掌握着基本完整的中央军体系，主要就是在战后残存下来的全部九个正规野战军团，以及驻扎在外海的所有中央海军舰队，此外最多还能动员一百万左右的地方民兵和辅助军团。”
“……相反，南方虽然赢得了大选，却没能获得任何一支帝国正规陆军的支持。在他们的手头上，只有科米尔王国、桑比亚共和国与其它一系列自治领的民兵和地方武装，总兵力不超过二十万。而且实战经验匮乏，训练、装备水平低劣，唯一的优势就是成功策反了大部分的坠星海舰队，获得了内海的制海权。但这在可能发生的内战中并没有多少用处——在南北双方的疆土之间，可没有任何海洋的阻隔。”
“……既然眼下国内是这样一种必胜之局，那么我方又为何要一直对峙到现在呢？”
听到这里，菲里忍不住伸手搔了搔头发，感到有些困惑不解，“……北方的兵力和物力都占据着绝对优势，而在实际战斗力方面的优势，甚至还要更加明显——似乎只要发动一场短时间的速决战。就可以把南方分离势力彻底扫荡干净了。”
“这个么……一方面是顾虑道义因素和政治影响，毕竟南方掌握着中央政府的大义名分，两边又都有相当数量的和平主义者，不希望刚刚有崛起迹象的帝国被内战搅得支离破碎。而且国内民众的厌战情绪持续高涨，如果我方毫无理由地抢先挑动内战，很容易导致军心民心发生不利的变化；另一方面，则是北方联盟内部依旧存在着大量不稳定因素，在完成清理与整合工作之前，暂时还无法轻易对外用兵。”
泽娜女士对菲里如此解释说，“……由于知识之神欧格玛的突然倒戈，原本是铁板一块的中央直辖领地。如今也出现了分崩离析的苗头，即使在这个南北摊牌的时候也仍旧不怎么齐心。而财富与贸易女神渥金的教会，已经与南方分离主义者联盟合作多年，其影响范围内同样存在着倾向于敌方的强大潜势力。”
她的手指在烛堡（Candle Keep知识之神教会总部）附近地区比画了一圈，又在东边的科曼索森林点了点，“……更何况，我们的北方阵营虽然势力雄厚，但反对发动内战的鸽派人士也很多。他们认为既然双方实力对比如此悬殊，南方各自治领肯定不敢自寻死路，主动挑起一场毫无胜算的内战。因此我们完全有希望在下一次大选之中，走和平路线再次夺回中央政权，而不是让最繁华的国家核心腹地被战火化作焦土——但是，这些鸽派人士却忘了很关键的一点，权力的诱惑会使人丧失理智啊！
现在，北方阵营的各大实力派，还在战和之间犹豫不定，但掌握了中央政府的南方人，却已经迫不及待地四处煽风点火了：挑唆新耐色瑞尔十三州脱离帝国独立、资助科曼索森林的精灵部落再次发动叛乱、集结重兵进驻帝国首都恐吓国会……手段已经恶劣到了完全不顾民心民意的程度。
他们甚至还借助兰森德尔教会和提尔教会的名义，秘密朝各地派遣出小股部队，直接参与各地的叛变和动乱，以造成更大的动荡与破坏——此次被派遣到远东来搞破坏的海军舰队，就是其中之一，而目的则是摧毁获利丰厚的远东贸易，进一步打击国家已经濒临崩溃的商业经济！这个所谓的中央政府为了打击异己，干脆连最起码的脸面、职责和道义都不管不顾了！”
这也是政治斗争中的正常现象，关键还是北方太瞻前顾后了……菲里在心中如此嘀咕着。正如另一个位面的某位伟人曾经说过的那样，在斗争中求和平，则和平存；在妥协中求和平，则和平亡。因此，在占据优势的北方阵营仍然犹豫不定，打算以妥协求和平之时，南方联盟已经开始着手“以斗争求和平”了！
当然，在条件根本不具备的情况下，贸然选择武力斗争，也不见得就是什么英明之举。
“……照这样看来，南方的分离主义者确实是已经丧心病狂了，而站在他们背后的正义与秩序之神提尔教会和晨曦之主兰森德尔教会。也同样是彻底发疯了，而且还脑残得很严重——掌管法律神职的提尔教会，居然公开践踏帝国宪法挑起内战；而自诩善良仁慈的兰森德尔教会，却处心积虑地要让国民经济陷入破产，使得举国上下更加饥寒交迫。这根本就是为了眼前虚幻的权势，而在捣毁自己生存和发展的根基——但我还是弄不明白，这支舰队究竟是从什么地方出海的？”
菲里皱着眉头追问道，同时伸手在地图上划了一条斜线，“……按照您刚才的说法，从冰风谷到卡林珊，整个西部沿海地区都站在北方阵营的一边。而全部的外海舰队，也都在我方的控制之下，南方仅仅是掌握了一部分的坠星海舰队而已……那这支眼下正在远东搞破坏的舰队，又是怎么进入的外海大洋？总不会是动用了几十头巨龙当苦力，把战舰一艘艘吊过数百里的陆地吧？”
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同地球上欧洲的地中海有些类似，在费伦大陆的中部，同样也有一片广袤的内海，号称是由流星坠落而砸成，故而称之为坠星海。不过，和地球上的地中海不同，费伦大陆的坠星海严格来说，其实只是一个巨大的咸水湖，与外海并没有天然水道连通。
因此，坠星海沿岸各国的海军，实际上都是澡盆里的舰队。只有精灵王国在阻隔坠星海与蒸汽之湖的地峡上，开凿了一条通往外海大洋的简易运河。但眼下运河沿线正是矮人起义的重灾区，到处都是炮台、水雷和被凿开的堤坝，连精灵王国自己的舰队都不能安全通过，其�