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没等诸位围攻者们将自己掉了一地的下巴给捡起来，一道仿佛瀑布般宽大的闪电已经从天而降，狠狠地打在了艾克林恩的头顶上，轻易破坏了他给自己施加的防护措施，霎时间便出现了类似于另一个世界拍X光片那般的情形——伴随着刺鼻的焦烟，一幅清晰的骷髅图案在电光中若隐若现！
当可怜的艾克林恩冒着青烟一头栽倒的时候，除了两三个被吓傻了一屁股坐在地上的幸运儿之外，其余随从也全都遭了池鱼之殃，被突如其来的无数闪电劈得半死不活……而奥克米客先生头顶上的那朵乌云，也仿佛消耗光了能量一般，在众目睽睽之下，逐渐地萎缩、消逝了。
看到这种结局，躲在后面的三井银次等一众逃难者，纷纷吐着舌头从稻田里站了起来，神情大多仍然是惊疑不定，似乎完全不明白这其中的道理。
“……唉，擅自阻挠天谴之人，必遭上天严惩啊！”
三井银次沉思片刻，便叹息着解释说，“……每日五雷轰顶的天谴虽然残酷，但对于奥克米客先生来说，也未尝不是一种特殊的保护啊！正是由于敌人的愚蠢盲动，被天道判断成是要违背天条，协助犯人抵御天谴，所以才会被同样归入天罚的打击范围，遭受更加严酷的雷击……”
“……可他们明明是要将奥克米客杀掉啊？”
某位与奥克米客先生熟识的随行文员，一边奋力把他从地上拖起来，架到自己的肩膀上；一边傻呼呼地反问道，然后被首席老中大人不悦地瞪了一眼。
“……给一个本该被千刀万剐慢慢凌迟处决的犯人，来一刀痛快的解除苦难，这是帮他还是害他？”
……这话说得似乎没错，可是这么一来的话，想要救活他的自己，岂不是反倒成了害他的恶人？
看着仿佛一滩烂泥般软倒在自己肩膀上，眼睛里似乎还转着蚊香线条的奥克米客，过于热心的文员有些悲催地思忖着。
“……好啦，还不快点把他架过来！另外那个谁马上给我回来，没时间上去斩首补刀了！敌人的援军随时可能赶到，赶紧寻找船只渡过琵琶湖才是最要紧的！别给我本末倒置了……”
……
几个小时之后，他们终于在一处居民因为毒气而死绝的渔村内，找到了几条勉强还算凑合的小木船，晃晃悠悠地摇过宽阔的湖面，脱离了这片危机四伏的战区。
次日，幕府军败讯传遍四方，一时间震动京畿诸地，到处人心惶惶。
忠臣义士向来都是稀有动物，在这个衰败之世自然就更难看到了。
毕竟，背叛通常也可以被叫做弃暗投明，无论时代如何发展变化，识时务者为俊杰这句话总是没有错的——江户幕府对近畿地区的统治，在顷刻间就土崩瓦解了！
先前被幕府征调而来的两万多东国诸藩援军，此时刚刚抵达关原附近，闻讯之后立即哗变溃散，绝大多数掉头各自返乡，一小部分直接前往京都，改旗易帜投靠了朝廷。而依旧坚持效忠幕府，继续开往大阪协防的，却是连一路人马也没有。
本地的大小领主与寺院神社，无论内心想法如何，是否虚与委蛇，眼下依旧多半都各自派遣了使者，携带厚礼前往京都，向朝廷方面接洽输诚，同时顺便诉一下苦——受到此次胜利的激励，各种乱七八糟名目的倒幕组织，在近畿地区仿佛雨后春笋一般迅速冒了出来，既让人看得眼花缭乱，也使得治安水平霎时间滑落到了崩溃的境地……无论是否得到过朝廷的承认，这些趾高气扬的“倒幕志士”，基本上都是在靠打家劫舍过日子，某些胆子特别大的，甚至敢勒索到诸侯头上！
而唯一尚有少量幕府军驻扎的大阪城，则是火速宣布无限期戒严，并且封锁了陆上对外交通。但市区内依旧发生了多次暴*，搅得全城一日三惊，在郊外还有若干倒幕武装虎视眈眈……一直等到还在九州岛萨摩藩组织登陆战的佩里提督获知京都剧变，匆忙指挥舰队返回大阪港救援，这才勉强稳定住了局面——虽然一时仍旧无力发动反攻，但至少可以震慑住大阪城内的牛鬼蛇神，暂时保住这个最后的据点。
然后，随着初次交手的分出胜负，大规模战斗暂时告一段落，双方转入了相对平静的对峙状态。
但是，任何人都非常清楚，这只是下一轮更大规模战斗的前奏而已。
第三卷 寒风中的战火 五十六、暗流涌动的大江户（上）
五十六、暗流涌动的大江户（上）
五十六、暗流涌动的大江户（上）
刺眼的阳光尽情灼烤着大地。树冠上传来阵阵不知疲倦的蝉鸣。顶着令人困倦乏力的炎炎烈日，依旧睡眼朦胧的市民们被迫强打起精神，为了全家人的生计走出房门，开始了又一天辛苦的奔波操劳。
随着最后一场梅雨的消散，八月的炎热酷暑，终于降临到了这个多灾多难的岛国。
距离朝廷公开发布倒幕檄文，并且于京都举兵起事，已经过去一个多月了。
此时此刻，在东瀛岛国的三大名都之中，最古老的京都被战火和毒气反复折腾，已经是遍地瓦砾、满城尸骸，几乎可以用荒芜和死寂来形容；而最富庶的商业中心大阪城，距离京都不过六十里路程，眼下也同样是处于军管戒严之中，城外深壕固垒，城内人心惶惶，商业贸易濒临瘫痪，一副貌似朝不保夕的样子。
唯有远离京畿战区千里之外的江户城，暂时还保持着一贯以来的繁华和喧嚣，除了持续暴涨的物价，和日益增多的流民之外。暂时还看不出什么悲惨末世的征兆。
尽管如此，在这座全世界数一数二的百万人口大都市内，其实也早已是暗流涌动。
在大队扈从的簇拥下，一顶装饰豪华的描金轿子，被前呼后拥地抬出了江户城堡，穿过一条条车水马龙的繁华街道，越过一家家理发室、裁缝铺、料理屋的店面，最后伴随着随从的吆喝声，在一座雕梁画栋的豪华ji院门口缓缓落了下来，一名早已等候多时的盛装艺伎见状，赶紧热情万分地迎上去招呼。
“……酒井大人，您可是好久没来赏光啦！”
她一面熟络地伸手掀开轿帘，搀扶里面的贵客出来，一面随口寒暄着，言语间看不出半丝生疏，“……这些日子世道不太平，想必您一定是过得很辛苦吧！”
“哪里哪里，菊子小姐您说得实在是太夸张了。”
一位容貌清矍、服饰素雅的中年武士，笑呵呵地从轿子里走了出来，虽然一看就是身份高贵之人，态度却是异常的温和有礼，“……那位从西国回来的客人，现在已经到了吗？”
“……正在后面的雅间等候呢，请随我来吧！”
艺伎微笑着答道，随即起身在前领路，而中年武士也急忙跟上。两人匆匆走过装饰着各种浮世绘的长廊，又转过一座流淌着清泉的假山。最后终于在一处颇为豪华的和室门前停了下来。纸拉门的隔音效果似乎不是很好，在外面就可以听见室内有年轻女子娇媚的呻吟，中间还夹杂着几声男子的放肆大笑。
领路的艺伎似乎有点难堪，想要出声提醒，却被来客伸手制止了——听到那个熟悉的放肆笑声，姓酒井的中年武士不由得微微松了口气，“……磨蹭了这么长时间，京都那边总算是有个准信过来了，我原本还担心这混账把时间都浪费在了诋园花魁的肚皮上呢……”
他深吸一口气，径直上前，“嘶啦”一声用力打开拉门，同时大喝一声，“……德川君，别来无恙啊？！”
短暂的沉寂之后，和室内霎时间一片混乱，爆发出一阵噼里啪啦的物体坠落之声。
一名衣衫半敞的年轻艺伎惊呼一声，猛地从榻榻米上跳了起来，双手遮掩着前胸缩到了墙角，却怎么也遮不住暴露在外的大片肌肤，更遮掩不住白皙肌肤上的嫣红痕迹。
而另一名被红绸带捆扎成龟甲缚的半裸少女，则是吊在房梁下边一阵尖叫。无助地悬空转着圈圈。
还有一名全身赤luo的妙龄少女，此刻正yu体横陈在一张朱漆几案上，全身摆满了各种生鱼片、寿司和糕点，显然是鼎鼎大名的东瀛特色土产——女体盛……比起另外两位，这位女体盛容器小姐的素质似乎要高上许多，即使看到有人闯进来，也依旧保持着静卧不动的姿势，丝毫不顾忌*光外泄的问题。
最后一名脸色青白，眼神浮散，明显是酒色过度的青年公子哥儿，正左手提着一壶酒，右手握一根点燃的红蜡烛，傻呼呼地不知如何是好。在他身旁的榻榻米上，还有残留着若干可疑的白浊液体，并且散落了一些外形更加可疑的条状、蛋状、棒状情趣物品……
“……这个，真是抱歉啊，酒井阁下。我在这里空等了好久也没见您过来，就忍不住消遣了一下……请您再稍微等一会儿，我这就叫人过来收拾……”
“……你啊，唉～～～～～”
擅自闯进来的中年武士——幕府次席老中酒井直政，忍不住长叹一声，以手加额，露出一副已经见怪不怪的无奈表情，“……算了，搞得这么乱，一时半会儿也弄不干净，还是换一个地方继续说话吧！唉～～～你好歹也是堂堂一藩之主，还是大名鼎鼎的水户黄门的后代，怎么就如此的放浪形骸。不肯把功夫放在剑道、枪术、兵法等等这些武士正道上去呢？”
“是是，在下行事过于轻佻了……”
被训斥的公子哥儿——新近继位不久的水户藩主德川长乐，嘴上对着这位长辈诺诺称是，心中却很是不以为然：这年头在江户城里的旗本和亲藩武士，虽然表面上个个牛气冲天，对自家的血统身份傲得没边，但暗地里又有哪一个不是对看不见摸不着的所谓“武士正道”嗤之以鼻，而对看得见摸得着的歌舞伎、女体盛和麻醉品之类更有兴趣呢？
在德川长乐的角度看来，自己只是比较传统地沉溺于酒色，而没有尝试着抽**嗑药，在眼下就已经算得上是很健康的人生态度了，完全对得起祖宗那个“水户黄门”的崇高名号……可想而知，当前那些更不成器的武士，究竟又该是怎么一副可怕的衰样。
在起身换了一处空房间之后，两位江户幕府阵营中的实权人物，总算开始了针对当前时政的密谈。
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“……首席老中三井银次的大军在京都溃败之后，整个关西地区的形势就彻底崩溃了。”
各自落座之后，刚刚秘密前往京都探听消息的德川长乐，便从袖子里摸出一个小本子，对次席老中酒井直政介绍说，“……一度降伏的长州藩各大豪族，再次宣布倒戈易帜，加入倒幕阵营；前去接收领地的毛利新一藩主刚刚下船。就和奉命留守的少量幕府军被一起驱逐了出来……”
“这个消息我已经知道了，毛利新一这家伙今天早上就乘坐军舰抵达了江户，还专门跑到幕府政所来哭诉过呢！哼哼，面对家臣叛乱，却一枪不发就落荒而逃，居然还好意思出来见人！”
酒井直政有些不耐烦地挥了挥手，“……先说说关西地区其它藩国