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在令人昏昏欲睡的行进途中，有时还会突然传来“砰”的一震，随即便是崩出一大堆乱七八糟的土石草木，裹挟着弥漫的烟尘瑟瑟滚下，把后面的倒霉鬼们折腾得灰头土脸，激起一阵有气无力的怒骂——那多半是因为前边有谁不慎踹到了大块的石头或树根……
当两天之前，从纪州藩和歌山城出发的时候，这些刚刚在和歌山城郊外轻易取得了一场漂亮胜利的士兵们，虽然对未能得到休整而有些怨言，但也还能保持着昂扬的士气，一路唱起军歌、跨着大步，并且眉飞色舞地谈笑风生，吹嘘着自己的英勇善战和对手的不堪一击。
而到了现在，在这条杳无人烟、崎岖险峻的漫长山路上，他们的所有精力已经被一点点消磨殆尽。各种嘈杂声渐渐停息下来，没有人还有力气说什么闲话，更没有哪个傻瓜继续唱军歌，连本地挑夫们也没有了吆喝号子的余力，队伍中只剩下一双双军靴踩着砂石所发出的细碎杂音，以及毛驴脖子上有节奏的铃铛轻响，几乎要被颠散架的炮车轮子在一路上吱嘎直响，缺乏润滑油的车轴开始剧烈地震动起来……
所有这一切沉闷的杂乱声响，毫无章法地混合在一起，最终营造出一片单调的、无趣的、令人困倦的微妙旋律，再配合上燥热的阳光、经常没有丝毫流动的闷热空气、以及永远在所有人身边弥漫飞扬的尘土……结果让队伍中每一个人的疲惫，仿佛都被无形地放大了许多。
尤其是在从今天早上开始，全军已经拖着大炮辎重连续行军六小时以上，却还没有休息，没有开饭，连饮水都供应不上的情况下，大多数人都越走越没精打采，体力消耗已经濒临极限，而从背后望向队伍前列骑着毛驴的佩里提督的目光，也已经是从最初的羡慕，之后的麻木，在向着最新的怨愤发展了……
“……跟上！跟上！今天至少要赶到能看到奈良城的地方，才可以扎营休息！”
隐约感到背后传来的阵阵恶意，佩里提督的嘴角绽开一丝无奈的苦笑，但还是硬着心肠用沙哑的喉咙向后面传令，顿时又激起了一片低低的抱怨声和叹气声。
才吼了几嗓子，这位衰老的名将就感到一阵发烧般的燥热，赶紧解开领口，拉起袖子，可惜军服内的整件衬衫都已经湿漉漉地粘住了身体，而裸露在外的皮肤被山风一吹，刚淌出的热汗立即就凝在脸上和手上，最后弄得黏糊糊紧巴巴的，当真是说不出的难受。
……小伙子们，难道你们以为我就不想休息了吗？我这把老骨头可是远比你们更经不起折腾呢！
回头望了几眼仿佛行尸走肉一般踯躅前进的部下们，佩里提督忍不住伸手按了按发疼的太阳穴，在心中如此自嘲着，以驱走脑海中越来越强烈的睡魔。
事实上，如果不是被逼到万不得已的地步，他老人家也不喜欢像这般挑战体能极限。
但在听说北面比睿山方面的领军人物，居然是那位素有疯狗之称的安国寺长卿大僧都之后，佩里提督就隐约感到这事情要不妙了，而且还很可能是拖得越久、麻烦就越大……
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且说比睿山的这位安国寺大僧都，法号长卿，乃是当今仁孝年间最有名的大恶僧之一。原本乃是一介放高利贷的缺德商人，常有逼死人命之举，在业界以心狠手黑而著称。后来继承其叔父的安国寺住持之位，继而又贿赂收买朝臣权贵，谋得大僧都之职，更是借着寺院特权胡作非为，把佛门清净地闹得乌烟瘴气。
这位安国寺长卿大僧都身材胖大，平日里慈眉善目，一副得道高僧模样，生性却是极为好色贪财，自上任以来，先后假收数百女弟子群聚yin乐，又驱使僧兵强占民田，并私设关卡大收买路钱，甚至派遣僧兵扮作盗匪，暗中劫掠过路商旅，绑票越货，结果数年间便积财巨万，豪富一方。
今年初春，幕府发兵十五万讨伐长州叛乱，军费开支浩大，京畿之地又闹饥荒，实在无力赈济灾民，于是京都奉行所便派使者持书上安国寺募捐，请安国寺长卿大僧都拿出个一两万贯，充作粮款赈灾。
本来这点钱对于安国寺来讲，不过是九牛一毛而已，偏生这位大和尚生性吝啬，全无一丝慈悲心肠，居然对赈济之事一毛不拔，坚决不允，胡说什么：“……这天下只有俗人给庙里送香火钱的，岂有官府化缘到庙里的怪事？若要和尚交出寺中财宝，除非如来佛祖显圣，与洒家放对赢了！”
临到末了，甚至还把京都奉行所派去的使节乱棒打出，让一众僧兵推下山门，跌了个头破血流。
幕府奉行官闻讯大怒，立即发兵两千讨伐安国寺，不想安国寺方面居然亦点集精壮僧众，凑齐八百兵马，各执薙刀禅杖、弓箭火枪，也没有笼寺自守，而是气势汹汹地下山迎击敌阵！
第三卷 寒风中的战火 一百零二、名将一去不复返（下）
一百零二、名将一去不复返（下）
一百零二、名将一去不复返（下）
按常理来说，足足两千名正规的幕府官军，于毫无险要的旷野之上，列阵迎击八百名仓促纠集的寺院僧众，怎么看都没有会输掉的道理。
问题在于，这世界上就是有那么多的事情，与道理之间完全是绝缘体。
江户幕府的旗本武士安享太平数百年，早已是完全不习战事。其中那些常住在京都的家伙，更是整日以参禅礼佛、附庸风雅为荣，和公卿一样轻贱鄙视弓马之术，结果搞到越是正规军就越没有战斗力。
临到此番仓促出阵，京都武士居然一个个畏缩不前，百般求免，纷纷花钱雇佣市井流氓，甚至强拉患病乞丐凑数，搭配征发的农兵也是以老弱病残居多……兵员素质既然这般糟糕，配发的刀枪兵刃自然同样是锈蚀不堪，火枪火炮之类的西洋火器更是一件也无。
而且，在出征的时候，整个讨伐军从上到下都没想过会真正爆发什么恶战，一心只打着幕府葵纹军旗一到，无赖贼秃立刻自缚就擒，金银财宝双手奉上的如意算盘……
而安国寺长卿大僧都原本乃是放高利贷的出身，寺内僧兵其实有一大半都是他的打手，装备自然不坏，这些年又是整日里忙着欺压良善、追帐抄家、拷逼债户，乃至于假扮盗贼攻打豪族宅院，劫掠过路商旅，大干谋财害命的勾当，在接连不断的小规模高烈度流血冲突之中，很是锻炼出了一身凶悍本事……
于是，这些不知从哪个旮旯里拼凑出来的幕府军，跟安国寺的护山僧兵才一接战，就仿佛羔羊遇见了饿狼一般，先是如砍瓜切菜一般被杀翻几十人，接着便是纷纷哀嚎着一哄而散，逃了个无影无踪。安国寺长卿大僧都趁胜追杀数十里，又在京都街道上提着人头耀武扬威了大半天，吓得幕府奉行官扮作乞丐连夜出逃，这才心满意足地收兵回寺，而京都奉行所的摊派募捐之事，自然也就没了下文——于是当月就有两万多难民在京都饿死，腐烂的尸体无人处置，层层堆积于河川之中，把流水都给堵塞了……
当然，与京都兵变之后在近畿发生的人间惨剧相比，这点死亡数字也就只是九牛一毛而已。
安国寺长卿大僧都由此一战成名，被比睿山佛教界誉为“金刚转世”。
因为这年头世道大乱、战火蔓延，而比睿山佛寺僧侣又安享富贵多年，大多文弱不堪，十分畏惧兵祸，又不能不设法筹划防备。于是，最能打的安国寺长卿大僧都就趁机脱颖而出，真正地把自己的大僧都虚衔变成了实职，开始以最高僧官的身份，统领比睿山佛寺的一切军政事务。
——忌讳杀生、讲究仁爱的佛教徒，居然要在寺院僧侣的领导下，组织军队割据自立，本身就已经显得很荒谬了。还要让这样一个贪婪好杀、人品卑劣、铁石心肠的著名恶僧来当最高领袖……只怕是不管佛祖释迦牟尼陛下的脸皮再怎么厚实，也要羞愧得有些脸红了吧！
以此推论，当初的安国寺长卿大僧都手里只有八百僧兵，还是把全寺的火工头陀、俗家弟子、小沙弥，甚至寺下佃农之类也统统算上了，都有胆量为了一两万贯钱的事情，正面硬撼幕府讨伐军，实在是一副火爆脾气；如今他麾下纠集了五千装备精良的光头壮汉，争夺的东西又是皇位这种至高无上的存在，万一事情闹大了，弄不好连做出血洗奈良古城、杀掉法皇的疯狂举动都有可能……
如果事情当真发展到了这等地步，导致刚刚有点团结迹象的东瀛佛教势力彻底陷入分崩离析，那么占据京都的朝廷上下，自然是弹冠相庆，而坐困大阪的幕府残部，却要继续在绝望与无奈中挣扎了。
所以，佩里提督在收到最新消息之后，不得不心急火燎地紧赶慢赶，唯恐迟到了一步。
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最后，在这一天的黄昏时分，佩里提督的队伍终于赶到了一处可以隐约遥望到奈良城的山麓缓坡。
但是这时候的天色实在是太晚了，士兵、挑夫和牲口又都已经筋疲力尽，在看到了奈良的模糊轮廓，低声发出一片欢呼之后，就乱七八糟地瘫倒了在路边上，哪怕用马鞭狠命抽打都赶不起来。
——若是再继续走下去，即使人还能勉强挺住，牲口却是铁定要垮掉了。而且，以士兵们这种精神恍惚、体力极度透支的恶劣状态，还要让部队强行进入一片情况未明的危险地区，万一遭遇什么战斗或伏击的话，那么后果很可能会是一场不堪设想的悲剧……
在这种情况下，佩里提督只得下令就地宿营，又过了好几个小时，才搭起了帐篷，升起了篝火。
炊事兵做出的迟到的晚饭，是富有东瀛特色的传统野战口粮——紫菜饭团、咸鱼干加腌萝卜。虽简陋了一些，不甚合西方人的口味，但是饿急了倒也不妨充饥。附近还有一条清冽的溪流，可以提供干净的饮用水，滋润大家沙哑的喉咙……到了群星闪耀的夜间，众人都已经勉强填饱了肚子，恢复了一些体力。
在草草用过饭后，佩里提督用望远镜观察了一番奈良城，看上去虽然市井冷清、灯火寥落，显得黑乎乎的，但也没有什么军队厮杀攻伐，寺院街道皆成灰烬焦土的惨烈迹象。
他犹豫了一会儿，正要派遣得力人手，趁夜潜入城中打探一番，没想到自己这边的探子还没出发，城中寺院却已经得到消息，派出使者过来联络了。
“……你们双方已经正式停战，并且在兴福寺举行佛前会议，打算和平解决此次事端？”
即便是在听到了这个“好消息”之后，佩里提督始终紧锁的双眉也并未展开，“……那么究竟是该由谁来作出让步？退位的丰仁院法皇？还俗的二皇子比良亲王？或者说奈良还是比睿山？”
“……这个么……不是还在想办法商量吗？以后总会慢慢谈出来的……”
那位前来联络的中年僧人苦笑一声，黝黑的脸上满是疲惫之色，“……光是要让那位安国寺长卿