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如今这些含着金汤匙出生的诸侯大名，在醇酒美人的享乐之下，多半只是些胸无大志的公子哥儿，最多也就是出几个精明狡诈的政客，却少有雄才大略之辈——自古英雄多磨难，从来纨绔少伟男啊
万一这世道从太平无事变成战乱四起、群雄逐鹿，以这帮家伙的军政水平，别说什么开拓进取了，恐怕连自己领地上的野心家都镇压不住，立即就要爆发内乱——而也正是因为清楚地知道这一危机，他们才会顽固地反对一切变革，直到实在是无可奈何，又或者是自认为有足够的本事驾驭乱局为止。
因此，在这个时代，真正积极主动地投身于倒幕勤王事业，甚至为此不惜抛头颅洒热血的人，其实是那些急于改变沉闷现状，求得上升空间的激进派下层武士。由于幕府和藩国的职位大多世袭，缺乏面对下层的晋升通道，“官二代”、“富二代”、“权二代”的现象已经变得理所当然，社会阶层严重板结，下层武士就算再有才华，也很难搞到土地、官位和身份。
结果，其中一部分头脑灵活的人，索性抛弃了武士身份，前去投奔新兴的大阪财阀和西洋殖民者。而更多思想顽固的人，则是对社会现状愤愤不平，借着效忠天皇的名头，加入到了尊王倒幕的运动之中，大搞各种“天诛”、纵火、围攻官署之类的恐怖活动，把世道搅得愈发纷乱，但却很难占据一块稳固的根据地。
在今年的夏秋，借着朝廷起兵倒幕获得全面胜利，旧幕府势力龟缩关东的大势，关西各藩先后被“勤王义士”内部篡权，纷纷向朝廷投奔效忠，看似情况一片大好，朝廷的半壁江山已然恢复。
但问题是，对于这些激进派的下层武士而言，胜利来得太快太容易了，他们对此根本没有足够的准备——就好像让恐怖组织突然变身成执政党一样，肯定会闹出一堆乌烟瘴气的乱子。
而且，他们又毕竟多为草根阶层，在家乡既没有足够的人脉和经验，也没有足够的根基，最多只能用放逐、囚禁甚至杀害那些世袭重臣和藩主的血腥手段，来勉强维持政权，却积累起更多的仇恨和敌意……
——事实上，就算能搞成这样，都还是有本事的，更多的所谓激进派执政者，其实只是被保守派的宿老勋贵们当个幌子抬出来，像木偶人一样地供着，避免被风头正劲的京都朝廷心血来潮，突然下旨讨伐而已。至于实际的政权结构，仍然是换汤不换药，和过去没啥两样……
这样的权力基础，自然是非常之不稳固的。早在朝廷的三路东征大军相继覆灭之后，关西各藩的政治风向就已经渐渐有些逆转。只是碍于京都朝廷的大义名分还在，一时不好贸然动手而已。
等到京都陷落毁灭，天皇仓惶出奔的消息传开，更是成了压垮骆驼的最后一根稻草，让关西各藩内部仿佛多米诺骨牌一般，掀起了一片保守派旧臣们反攻倒算的怒潮。
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十二月二十日，京都陷落，仁孝天皇出奔的消息，传到了四国岛的土佐藩，立即激起一片波澜。
原本在这场战争之中，由于海路被西洋人完全封锁，无法打通运兵通道，因此京畿战场并没有土佐藩参与的份，只是在事先趁乱送了一队士兵过去，露了个脸打酱油而已。
然而，土佐藩的实际作战表现虽然不怎么样，偏偏调子却喊得太高，把自己吹嘘得好像是勤王骨干，而领地距离大阪又太近……结果很快就倒了大霉，被满腔怒火无处发泄的大阪方面当做了出气筒——耐色瑞尔帝国远东舰队的四十多艘大型战舰轮番出动，将土佐藩的沿海精华地区给炮轰蹂躏了一遍又一遍。
土佐藩唯一的军舰，刚一开战就被轻易击毁，领土又与京畿隔着茫茫大海，无论是再怎么骁勇的武士，也只能困在岛上看着家园慢慢毁灭，却没办法将敌人伤到分毫。
自从举旗倒幕以来，整个藩国就莫名其妙地遭受了这样沉重的损失，却没有一丝一毫的好处……对于那位被激进派蛊惑的年轻藩主，藩内众臣早已是牢骚满腹了。只是当时的朝廷形势正是一派大好，这些反对声音暂时都被镇压了下去而已，但全藩上下的离心离德，却已经是不可避免的事了。
在这种情况下，土佐藩的各种内部矛盾逐渐累积，愈演愈烈。只是原本还有趁着朝廷官军得胜的东风，把所有损失都弥补回来的一股虚火撑着，勉强还能维持住人心。但随着京都陷落，藩内众人最后的翻盘指望也随之熄灭，剩下的就是怎么改弦更张，为自己求得一条后路了。
因此，才到了次日，土佐藩内就爆发军事政变，由于绝大多数军队的倒戈，仅仅用了半天时间，那些世袭的保守派家老勋贵，就起兵攻杀了新近当政的激进派武士，并且勒令那位过分热心勤王的年轻藩主切腹自尽，以此向东军谢罪输诚。并且请求大阪方面为本藩指定新的藩主人选——在实力不济的情况之下，只要能够保住给他们发俸禄的藩国体制，这些素称忠义的高级武士们，其实并不在意让谁来当这个藩主。
而在四国岛上，土佐藩又是各藩之中实力最强的领头羊。因此以土佐藩的兵变为导火索，四国岛各藩先后爆发内部政变，不约而同地罢黜和清洗了当政不久的激进派，改由保守派重新上台掌权，以至于每一天都有无数人在被逼切腹，还有更多的人被下狱或流放荒山——由于海路被封锁，暂时没法流放荒岛了……
就算是那些没有发生政变的藩国，当权者的政治态度，也都立即发生了一百八十度的逆转……
截止到十二月二十四日，整个四国岛已经全境反正，并且集体派遣使者，向暂驻大阪的熊泽天皇称臣纳贡，顺便向以三井龙姬大小姐为首的财阀们输诚，并且开始着手进行有关投降待遇的谈判。
与此同时，这场投降易帜的风潮，也迅速蔓延到了西边的山阳道。
尤其是在姬路、广岛、岗山、福山、神户等消息灵通的港口城市，那些在动乱中苟延残喘的藩国诸侯、搞“下克上”干掉藩主自己当家的乱臣贼子、甚至还有趁乱抢占了某些城镇的土匪头子和海贼首领……等等三教九流的实权派军头，在得知京畿战场决出胜负的消息之后，全都争先恐后地改旗易帜，并且准备了各色厚礼，派人到大阪前去活动公关，向熊泽天皇的小朝廷请求册封正名。
从十二月上旬开始，就有一波波的使节不顾瘟疫和寒风，络绎不绝地来回奔驰于通往大阪的道路之上，搞得刚刚成立的大阪行营一时间手忙脚乱，甚至连处理降表和效忠书信都来不及。
而在山阳道的北面，隔了一条山脉的山阴道，相对来说交通比较不便，又被瘟疫、流寇和暴动摧残得太过厉害，那些藩国诸侯的城堡都被尽数攻破，基本处于无政府状态，因此反倒是没多少人来向大阪方面输诚……但也别指望他们能够给以仁孝天皇为首的西军提供任何援助——能够被轻易忽悠去京都勤王当炮灰的傻瓜，都已经倒在那条讨伐关东的行军道路上，以及京都城的空旷四野之中了。
在年末的最后几天，这股投降易帜的风潮，终于蔓延到了最遥远的九州岛。
当听闻了两万岛津军在大阪城下不战而灭的噩耗之后，前不久还一致推举岛津家为九州共主的当地诸侯们，为了保全自家的藩国和地位，立即翻脸不认人，联手攻杀了岛津家最近派驻在九州岛首府长崎港的两百名武士，并且囚禁了前来打秋风的几位京都公卿。
接着，他们又把吃了小半年牢饭的原幕府长崎奉行官给请出地牢，在名义上暂时主持大局。
最后，这些九州岛诸侯们各自修书一封，与大批贵重礼物一起发往大阪港，在书信之中痛陈了一番自己当初被迫投敌的无奈，以及如今的后悔和醒悟，希望诸位大人能给他们一个改过自新的机会……到了这一年宣告结束的时候，大半个九州岛至少在名义上都已经集体易帜，成为了替大阪财阀卖命的“忠臣义士”，只剩下最南端的萨摩藩本领还在负隅顽抗。
而且，隶属于岛津家萨摩藩的萨摩、大隅两国领地，虽说是七十三万石的大藩国，但本来就已经在初夏时节，被佩里提督带着耐色瑞尔远东舰队蹂躏过一遍，港口城镇尽成废墟，还耽误了早稻的收成。然后又被先后抽走了三万多名最健壮的青壮年男子，和藩主全家一起前往京畿战场，从此一去不复返……要知道，这萨摩藩乃是崎岖多山、耕地贫瘠的地方，总人口最多不过四十万。一下子就被削减了10％以上的人口，而且还是最富生命力的青壮年男丁，顿时就仿佛被抽掉了骨头一般，雄起不能了
在最近几个月的瘟疫之中，萨摩藩又有不少人病倒不治，更要命的是岛津家全族男丁死光，连个主事的人都没有了——如今全靠已故藩主岛津怒志的遗孀，在率领着一帮孤儿寡母持枪上阵，才勉强守住了领地边境的几处关卡。但是任谁都知道，若是对手真心想要强攻的话，这等防御力量是绝对不堪一击的……
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总之，当那位仁孝天皇还在“西狩”途中颠沛流离的时候，属于他的天下已经又一次缩水了大半……
而更加不幸的是，就连他在临行前预定的“西狩”目的地——在这一次内战中最先起兵勤王，被朝廷上下看作是“统治基础”最为扎实的长州藩，也悄悄发生了一场非常不妙的戏剧性变故……。
二百二十三、时来天地皆同力（下）
二百二十三、时来天地皆同力（下）
十二月二十八日。长州藩。马关要塞。禁闭室
在这间阴暗潮湿的牢房中，曾经主持修建了这座海防要塞的原长州藩主，今年刚满二十二岁，却已经发髻斑白，胡须拉渣，论相貌仿佛足有四十二岁的毛利新一，此刻正疲惫不堪地躺倒在一堆烂稻草上，无聊地替自己捉着虱子，浑身上下的衣物都破烂不堪，还沾满了一层层油腻的污垢和血渍。
很不幸，他这一次光复藩国的冒险行动，又宣告失败了，甚至还把自己也给搭了进去。
今年一月份，倒幕志士头目绯月宗一郎起兵叛乱，勾结海贼攻破长州藩首府荻城，并且悍然屠戮关西名门毛利家全族数百口人，导致传承数百年得毛利一族几乎就此灭门，仅有他这个原姓工藤的入赘女婿藩主，倒是侥幸逃出战场，一路狂奔到江户向幕府哭诉求援。
然而，能够在破城之际逃出生天，固然是一大幸事，可是国破家亡，丧妻失子……人生最大的悲剧也莫过于此了。偏偏这位不幸的毛利新一藩主殿下，却一下子就将这些惨事统统都亲身体会了一遍，结果整个人都变得形容枯槁，头发斑白，仿佛一瞬间就衰老了几十岁。