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他低下头颅，环视了诸位如同泥塑木雕般的大臣们一眼，目光中竟然透出了森森的杀意，“……说啊谁来给朕讲个明白？怎么刚才一个个全都唾沫横飞、滔滔不绝，现在却全都变成哑巴了啊？”
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为什么仅仅只有每人每年一钱银子的“轻微”赋税，都能把老百姓给逼反？
——那自然是因为地方上的官吏们，在私底下以“火耗”、“乐输”之类的名目，摊派加征了十万万两银子都不止……当然，这部分税款绝对没有一分一厘上缴到国库，而是全都在各个流程环节中被漂没了。
诸位军机大臣都在心中暗自嘀咕道，但是没有一个人会傻到把这事儿给挑明了——若是没有了各级地方官的层层盘剥，他们每年的那些“冰敬”、“炭敬”、“贺年礼”和“车马费”又该从哪里来？
所以，这种私下里偷偷侵吞赋税集体分福利的事情，还是你知我知大家知，只要瞒着皇上就好了……其实皇帝也未必一点都不晓得，但他同样不敢与从中获益的朝廷百官和千万士绅为敌，只好装作不知罢了。
总之，在发过一番脾气之后，皇帝也只能颓然坐下，挥手示意此事暂时搁置，先进入下一个议题。
然而，可怜的康德皇帝还没来得及缓过气来，就立即迎头挨了一颗比刚才还要暴烈的重磅炸弹。
“……启奏圣上，根据先帝与先先帝签署的借款条约，今年夏秋之时，朝廷有几笔外债即将到期，按约需要还款，如今已有西洋使节前来京城催讨，具体如何应对，还请吾皇示下……首先是八月份需要偿还的耐色瑞尔国和东瀛国债款，扣掉已经预付的部分，本息合计白银三千二百万两……”
“……咳咳什么什么？你说多少？三千二百万两银子？”
理藩院尚书的话还没说完，正在低头喝茶的康德皇帝完颜德昭，当即就被一口热茶呛到了气管当中，连连咳嗽几声，随即便仿佛触电般地跳了起来，毫无仪态地失声叫喊道。
“……陛下，这只是第一笔债务要归还的银子。到了九月份，还有精灵国外债一千五百万两银子的尾款要还。十月份又有塞尔国债款本息合计二百万两、哈鲁阿国债款本息合计四百万两银子到期……”
理藩院尚书又伸手翻了翻身边的小账本，略微心算了一下，然后对几乎红了眼睛的康德皇帝汇报道，“……再加上向几家西洋商业协会、教会零星借贷的小额银子，今年合计共有外债五千六百万两银子需要偿还，已经远远超出朝廷一年的岁入总和。此事究竟该如何办理，还请吾皇示下……”
“……哦，五千六百万两银子……父皇和皇祖父怎么会借了那么多的债务啊？居然连朝廷的脸面都不要了？还有，这么多的银子，当初都用到何处去了啊？”
在呆愣了片刻之后，完颜德昭终于伸手按住青筋直跳的额头，叹息着发出了一声痛苦的呻吟。
“……启奏圣上，这五千六百万两银子，乃是如今要连本带利向债主偿还的数额。而当初借贷的时候，算上折扣和延付，朝廷真正入手的款项，恐怕连三千万两银子都不到……”
主管财政的文华殿大学士费立国上前一步，沉声启奏道，“……二十年前，朝廷大借洋款之时，正值辽东失陷、燕京告急之际。当时胡骑十五万已破居庸关，抄略昌平、密云数县，长城一线防务彻底崩溃，官军仅能勉强保住通州不失。为此，朝廷下令京师戒严，并召集天下兵马勤王，以图挽回败局。
然而先前辽东、河套、山西数战败北，朝廷丧师三十余万，靡费粮米饷银无算，国库实在窘迫至极。臣时任户部侍郎，于国难之际，奉旨筹银一千万两，以备勤王诸军犒赏发饷之用。然则那时户部所辖国库之储银、储钱木桶，均已是空空如野，无一两银、一文钱可供拨发。
臣命人抠尽桶缝银渣，仅得杂色劣银二十余两。宫中倾尽内库金帛充抵军资，亦只折合白银二百万两。而更可虑者，其时京中存粮仅四十万石，只消图坎铁骑围城一月，则朝廷上下必将饿杀……”
对着墙壁上的大金疆域图，费立国摸着雪白的胡须，对年轻的康德皇帝侃侃而谈，讲解着他出生之前那段风雨飘摇的危急岁月——当时尚在燕京定都的大金朝廷，由于连续多次的惨败，以及内部的腐败与浪费，已经窘迫到了拿不出足够的银钱和粮食，来供养最后一点守城部队的程度。
那个年头的老皇帝和满朝文武，一方面迫切期盼各路勤王兵马汇集京师，尽快把来犯的敌军给打回去；另一方面却又异常害怕外地兵马进入京城——因为国库根本就没钱发军饷，也没有粮食维持军需。
一旦朝廷拿不出最起码的粮食和军饷，原本是奉召前来勤王救驾的军队，在饥困交加之下，恐怕自己就要先哗变造反或倒戈降敌了——这并非没有先例
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“……京中府库已是无粮无饷，虽然朝廷下诏广封爵位、诰命，以安抚外地诸镇来援兵马之心，但实在是难以用几个空名感动天下。眼看着胡骑纵横，京师难守，社稷板荡，江山岌岌可危，百般无奈之下，当时尚是太子的先帝，被迫联络西洋各国使节，商议借款应急之事，遂有上述诸款借约……”
说到这里，费立国略微顿了一顿，“……全靠着这些西洋借款，朝廷才有余力重整军备，犒赏勤王诸军，jī励士卒奋战于京郊，勉强取得几次惨胜，将此前连战连捷、士气正旺的图坎敌寇驱逐出塞外。
但山西、辽东等边镇均已大体陷落，一时无力收复。而燕京孤悬北方，四周险要关隘又丧失大半，漕运、海运皆有断绝之危，实在难以坚守。为保御驾安泰，朝廷遂放弃燕京，南迁金陵，改名为南京。而在南京兴建宫殿、安置宗室贵戚，又花费甚多，那些西洋借款也就这样用光了……”
皱着眉头听到这一节，完颜德昭也不由得深深地叹了一口气。
——在这之后所发生的一系列事情，他这个大金天子真是再清楚不过了。
在朝廷南迁之后不久，已经三面受敌、守备空虚的燕京孤城，便被轻易攻陷。然后，无数图坎铁骑涌入中原，迅速扫荡了河北、山东等地，并且连年深入南下袭扰，将辽阔的中原腹地搅得支离破碎。前线官军屡战屡败，名城重镇接连失陷，仓促布置的江淮防线也被轻易突破，整个江北处处烽火。
在战局最危急的时候，深入南征的图坎铁骑，甚至一度打下了隔江相望的扬州城，逼得南京城中连续戒严数月，王公贵戚的子弟也被征发入伍组织江防，朝廷上下更是人心惶惶，整个王朝都处于崩溃边缘。
直到十余年之前，这一任的帖木尔可汗改变了攻击重点，抽调主力部队西征异域，导致图坎南征军的前线兵力严重不足，暂时无力进一步南下，甚至被迫向北收缩。然后，在中原又有齐、秦、魏三大藩镇先后兴起，将战线慢慢推到了黄河沿岸，南方的朝廷才得以暂时避开兵火、勉强苟安。
但即便如此，大金朝实际能够控制的范围，也因此日益萎缩，如今大概只剩下了东南数之地省，其余较为偏远的行省，都在战乱之中逐渐出现了割据自治的苗头——从而沦为了一个不折不扣的江南小朝廷。
而朝廷官军在近年来的几次试探性北伐，同样全都是以惨败而告终，几乎没能从敌人手中收回一寸失土，反倒是把好不容易积攒起来的一点钱粮，也全部都给消耗得干干净净。
时局已然败坏若此，年轻的康德皇帝完颜德昭陛下纵然再有什么想法，一时也是有心无力。
但是，对于这笔仿佛是从天上突然掉下来的巨额外债，他还是感到从心底里就根本无法接受。
“……嗯，费爱卿啊，照你所说，当初父皇和皇祖父借贷这几笔洋债，也确实是无可奈何。只是这事情都已经过去足足二十年了，为何朕此前都一直毫无所知呢？”
“……启奏圣上，这向西洋人借贷外债，毕竟不是什么光彩的事。朝廷一直以来都是秘而不宣，即使偶尔不得不提起，也只说是海外属国的‘报效’，民间几乎无人知晓。”
费立国大学士对皇帝如此解释说道，“……之前的几笔先期还款，全都没有从国库里拨银子，而是用扩大上海道各国租界的办法，拿土地来充抵的。当时陛下的年龄还小，恐怕早已忘了……但是到了现在，最后的还债时间已经所剩无几，朝廷这边实在是没法再拖下去，也只好拿出来讨论了。”
他苦笑一声，转身对众位臣僚摊了摊手，然后又回过身来，“……想要还钱的话，国库里是决计拨不出这许多银两的，就是分十年都不成若是不还债，让西洋列国拿去了抵押品，也实在是万万不成的……”
费立国大学士一边垂头丧气地如此说着，一边向皇帝递上了一卷关于借款条约的简略纪要——在各项条约的抵押物条目下面，都已经被他预先划上了醒目的红线。
“……嗯，让朕看看，借款以港口为抵押，计有上海、舟山、台州、温州……镇江？江阴？”
康德皇帝完颜德昭刚刚摊开这卷纪要，甚至还没来得及看完，就已经惊骇得跳了起来，“……那些别处的港口倒也罢了，可镇江、江阴这等扼守长江的京畿要害，又怎么可以随随便便地就给抵押出去？”
“……咳咳，陛下，那个……那时候的朝廷还在燕京……”
听了费立国大学士的小声解释，康德皇帝顿时一愣，随即便不由得摇头叹气，“……唉，早知道会有今天的话，就该拿天津、沧州、锦州这些地方来做抵押，现在就可以让他们问图坎人去要了……”
“……还有，陛下，朝廷的关税、盐税都被抵押了两遍，就是要偿还，也不知该给谁……”
“……好了好了，关税和盐税乃是朝廷命脉，岂可轻易交出？此议勿需再提”
康德皇帝非常不耐烦地摆了摆手，“……关于此事，在朕过来之前，想必诸位都已经商量过了，不知诸位爱卿对此有何见解？能否尽快议一个章程出来，给朕参详参详？”
堂下众臣听得此言，不由得你看看我，我看看你，谁都不愿意挑头出来承受皇帝的怒火……最后还是直接负责此事的理藩院尚书，实在推辞不掉，只得硬着头皮出列，俯身跪奏道，“……启禀皇上，有关此事，臣已经与西洋诸国使者磋商过多次，一切威胁利诱皆已用上，只求延期续借。然则西洋诸国如今也都是资金紧缺、急需用钱，故而坚持不肯宽限时日……恕臣无能，还请皇上圣明、乾刚独断……”
察觉到这厮正在趴在地上，用“含情脉脉”、充满期盼的目光注视着自己，康德皇帝完颜德昭陛下不由得立时就遍体生寒，连连打了几个哆嗦。
“……什么乾刚独断