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回了京中。沿途甚至还搜罗起了一些溃兵，好歹是凑足了上千人。
在逃回京城的路上，费立国大学士又愕然发现，原本驻扎在京师东郊的天堡城守军，居然丢下了这处能够炮击皇宫的关键性制高点，已经不战而逃，连炮台上的重炮都未曾捣毁……
于是，他就让安尔乐带上大部分的洋枪队，火速抢占被丢弃的天堡城要塞，自己则进城求援。接下来，洋枪队还依托坚固的工事，击退了李华梅的尾随追击。……好歹是为朝廷保住了最后一处城外据点。
尽管洋枪队的奋战堪称是可圈可点，但不管怎么说，败了终究是败了。
至此，南京郊外各路驻军全数溃败，除非动用步军统领衙门和侍卫亲军，孤注一掷，否则朝廷已经完全丧失了野战的能力——而这还是在菲里。泰勒上将尚未动用主力部队的情况之下。
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“……陛下，勤王诏书已经向江南江北各府县发布，数十日之内，必能有大军云集来援。而金陵城高墙厚，易守难攻，城中囤积的粮食也不少……届时里应外合，必能歼灭贼寇于城下……”
为了安抚已经呈现出焦虑症状的皇帝陛下，免得他一气之下做出什么更荒唐的事情，费立国大学士只得不顾自己还是戴罪之身，便捏着鼻子说起了一些连自己都不相信的宽慰话。
结果，皇帝陛下倒还没说什么，身为军机处领班大臣的庆王殿下却冷哼一声，当即就开口驳斥起来。
“……费大人，朝廷眼下颁发勤王诏书，乃是不得已之举，而非什么救国良策。如今我朝国势日衰，地方坐大，非但各地藩镇野心勃勃，中枢兵将也多有悖逆之辈。若是一味坐守待援，且不说这援军究竟要何时才能开到，就连朝廷最后等来的究竟是援军还是贼军，又有谁能晓得？万一有哪个家伙领兵倒戈投靠了革命党，或者拥兵自重勒索朝廷，甚至霸占京畿不走，又该如何是好呢？
更何况，西洋兵舰在江面上来去自如，我朝水师非但不敢与之相争，甚至连进出京城的水运航路都断了！原本应当阻绝来敌的长江天堑，对他们来说却是运兵的通途！纵然朝廷大兵云集，也根本断不了他们的后勤补给，阻拦不住他们的归路。唯有在陆上发动野战，痛击其一部，或许还有逼迫其退兵的可能！”
“……庆王所言极是，蛮夷自古畏威而不怀德，朝廷若不能迎头痛击，其势头必将愈发猖狂……”
一位少壮派满洲亲贵立即跳起来表示支持，但马上也有人跟着出来高声反对。
“……都搞到这地步了，还要出城野战？朝廷已经没多少本钱了，别弄得连城池都无兵可守了！”
“……正是因为开局不利，才不能在城中困守啊！难道还要坐视蛮夷蹂躏京畿、惊扰帝陵不成？”
“……荒唐，眼下守城都已捉襟见肘，哪里还能野战？你这是放浪行事，视国家大事如儿戏！”
“……哼！你们这些无胆老朽，才是抱残守缺，败坏国事的头等罪人！”
……
正当军机处内群臣议论纷纷、莫衷一是，乃至于彼此攻讦的时候，从某个遥远的地方，突然传来了一串闷雷般的轰鸣声。起先是孤零零的一声两声，后来索性变得连绵不断，连地面都在轰鸣声中微微颤抖起来。在座的大臣们闻声不由得为之一怔，都专注地竖起了耳朵倾听。
“……是炮声！从西北方向传来的！洋人的兵舰开始炮击京城了！”
片刻之后，一个听力灵敏的大臣便惊慌失措地叫了起来。而宫内宫外的街巷房舍之间，各种警钟铜锣也都响成了一片。还有男女老少哭喊惊呼，骡马猪牛受惊嚎叫的声音，更是此起彼伏地乱响起来……
听到这副乱糟糟的情形，军机处内的众人很快就坐不住了。康德皇帝也不愿意待在军机处空谈，立即找来随侍太监，率领群臣摆驾出殿，登上宫中的一座七层高塔，打算观望城外的战况。
结果，刚刚登上宝塔顶楼一看，众人就全都倒吸了一口凉气。
此时已近午夜，月亮隐没在云朵后面时隐时现，给蓝灰色的云彩染上了一层华丽的银边，也让大地显得愈发幽暗。从宝塔上极目望去，只能看到一些朦朦胧胧的模糊黑影，似乎是京郊的群山。间或还有几撮红彤彤的火苗——那是乱党在焚烧城外的八旗田庄！
与城外的幽静相比，城中却已经是仿佛滚汤沸水一般，乱腾腾地闹了起来。除了远方不断传来的炮声之外，还有大街上纷乱的紧张呼喊，铠甲兵器的金属碰撞声，集结军队的急促锣鼓与悠长号角，以及南腔北调的斥骂与哭叫，乱哄哄地响成一片。家家户户都点起了灯火，道路上还有火把灯笼组成的长龙在移动。
在哨子和军号的催促下，士兵和民夫们拿着刀枪灯笼，沿街四处奔走，不时伸长了脖子，向炮声响起的方向探头张望。还有尖利的破空呼啸声，轰隆隆的爆炸声，依旧在从远处不断传来……
南京城东西窄，南北长，呈现出一个不规则的梨形。而这个“梨”的尖端，也就是靠近长江的仪凤门、狮子山一带，此时正爆发着激烈的炮战——黑沉沉的江面上隐约可见灯火点点，黑影绰绰，似乎是有许多船只在靠近岸边。一团团流星般的火光在黑暗中闪现，缓缓划破夜空，撞击在高耸坚固的城墙上，一时间红光迸起，烟柱萦绕。而城防火炮也在进行反击，不时有闪光在西北方的墙头出现，沉闷的炮声连绵不绝。
虽然两边看上去似乎互有攻守，但只要望一眼依旧漆黑一片的江面，再瞅一眼已经烟雾滚滚、烈焰四起的城市，就知道守军这边几乎是在一边倒地挨揍。
因此，皇帝和百官的脸色都相当难看，阴沉得简直能淌下水来。
唯有庆王看着城中火光四起，哭声震天，却依旧是一脸的不以为然：“……皇兄勿忧，京中兵将虽然颓废，但朝廷也并非没有奋勇敢战之士。这些坚船利炮，于我圣门神通面前，不过是土鸡瓦狗而已！”
他一边捻动着手腕上雕刻有美人图的檀木珠串，一边颇为自信地微笑着说道，“……臣弟于家中请芙蓉教圣女昼夜操演，练成圣军一旅，现已配齐器械、练熟阵法，明日便可出城迎战，为皇兄去此大敌！”
六十七、兵临城下，进退两难
六十七、兵临城下，进退两难
九月二十八日清晨，南京郊外
金秋时节的江南风景，美丽得令人沉醉。
几缕玫瑰色的彩霞，从东方的天空中渐渐显现，纯洁而又清丽，宛如江南丽人唇上的一抹胭脂。灿烂的晨曦透过浓密的云层，迸射出一条条绛色的彩带，翻滚着耀眼的金光。
在这秋日的阳光之下，则是青葱的树木、潺潺的溪水、精致的小桥、碧绿的竹林，以及整齐的稻田和菜畦……池塘里的荷花尚未完全凋零，而芬芳的金桂却已飘香，实在是一副美不胜收的江南秋景！
然而，此刻的南京郊外，却看不到在池塘中采荷的村姑，更没有于碧天夕阳下晚归的牧童。原本应该民风柔软的江南之人，都在用文绉绉的吴侬软语，叫嚷着血腥与杀戮的口号。
菲里站在一座青葱的山峦上，眺望着前方那座古老都城的巍峨城墙。
虽然此处的山势并不算太高，但山顶的秋风却是极为强劲，裹挟着来自北方的寒意，吹得他浑身凉嗖嗖的。在山脚下，茂密的竹林仿佛一大片绿色的海洋，随着气流起伏波动、沙沙作响。
可惜的是，就是这样一片清雅秀丽的桃源佳境，如今却有人要用血腥与战火将之玷污。
——在山下的平原中央，一处翠竹掩映的小村庄内，大批衣裳褴褛的包衣农奴，被另一拨和他们装束相差无几的革命党徒们驱赶到村口，在刀枪环列之下，畏畏缩缩地聚集起来。
而在村口的木桩上，则绑满了许多死狗一般苟延残喘的八旗子弟，几乎个个都已浑身血污、遍体鳞伤。
接着，就有一个慈眉善目的大叔或大婶站出来，朝他们慷慨激昂地宣讲了一番“驱除鞑虏，还我河山”的大道理。然后便在其余革命党人的监督与逼迫之下，哆哆嗦嗦地轮流用一把匕首，往那些被绑起来的，昔日高高在上的黄带子、红带子八旗子弟们的身上，排队捅上一刀，以表示断绝过去。
再接下来，这些刚刚捅过男主子一刀的农奴们，就会被几个革命党人笑嘻嘻地带进原来的地主宅院。在那里，他们就会惊讶地发现，此处宅邸的女主人——旗人地主的官太太和大小姐们，都被剥光了衣裳牢牢捆绑，嘴里塞了袜子或手帕，玉体横陈在床铺甚至条桌上，用羞耻和愤恨的眼神望着自己……
于是，在一阵混合着恐惧与愉悦的尖利呻吟，以及充斥着快感和麻木的低吼咆哮之后，这些原本胆怯懦弱的包衣奴才，就火速具备了崇高的觉悟，进化为了最坚定的革命者和炮灰兵。
——杀了八旗主子，奸污了满人女子，而且革命党还特地放了几个满人回到京城里报信，不存在死无对证的可能……他们若是再不革命的话，在这皇城根下还能有什么活路吗？
只是，像这样霸王硬上弓一般的“被迫革命”，未免也太卑劣了一点吧！
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因此，看到这样可以称作是逼上梁山的场面，纵然并非那个品格纯粹高尚到不吃人饭的正牌骑士王，但眼下正穿着蓝白色战裙钢甲，cosplay成saber亚瑟王的金发吸血鬼女教授蕾贝卡，也不由得深为叹息。
——不仅是革命党人过于难看的暴烈手段，还有帝国军民此时薄弱到难以置信的抵抗意志。
“……没有殊死的抵抗，没有敌意的目光，更没有任何坚贞不屈的英雄表现。甚至还没用得着我们自己动手，这里的人就已经自己杀成了一团……我们到底应该算是侵略者还是解放者？”
站在风光秀丽的山岗上，她一边观察着前方的巍峨巨城，一边如此说着风凉话。
“……这个么……以我的看法，恐怕两者都谈不上啊。”
菲里淡淡地如此说道，“……做侵略者，我们的兵力远远不足；当解放者，我们又显然没有这样高尚的情操……所以，如今的我们，只是一群为了钱而战斗的讨债者罢了！只不过顺手点燃了一只火药桶而已！”
“……既然我们只是为了讨债而来，那么你又为何不肯同意发掘那两座皇陵？”
听到这样的回答，蕾贝卡不由得撇了撇嘴，略微转身，抬手指了指后方山麓间一片被苍翠松柏掩映的红墙琉璃瓦，“……按照高利贷商人的标准讨债流程，不是应该先将对方暴打一顿，再从欠债人家里搬走一些值钱物什吗？人家还想找找看坟墓里面有没有什么陪葬的名剑宝刀，可以配得上这套行头的说……”
……喂喂，我最最亲爱的蕾贝卡老师，既然您这么喜欢cosplay成骑士王saber，能不能别再整天想着盗墓这种脏活啊？！不列颠之君的英灵会在另一个世界的天上哭泣的！