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负的塞尔联邦身上吸血这一点，却是毫无异议的。
“……我们总共只有一万五千兵力，而且还未必能全部及时布置到位。即使是以有备算无备，对艾尔塔柏城发动奇袭，多半也只能是把女巫会驱逐到城外，接下来的事情可就全是未知数了！而且城内仓储空空，光是从东北方各省涌来的饥民，就足以把我们活活耗死！”
艾薇儿舰队司令扳着指头逐一列数着各种难处，最后得出结论：“……总的来看，胜算恐怕不超过四成！”
“……哼！如果从用兵的角度来说，这样的胜算就已经是够高的了！什么不打无准备之仗，出战必得全胜，这根本就是在说梦话！我们每一次出征打仗的时候，都是把脑袋栓在了裤腰上，无论在开战前占据了多大的优势，只要在战场上犯下一个小疏忽，就随时有可能转胜为败，乃至于全军覆没！”
韩达尔的嘴边咧开一丝冷笑，“我们红袍法师传承千年至今，之所以一直生生不息，难道都是只打有准备之战的吗？当初建国年代的前辈们，从强盛至极的穆尔霍兰德帝国聪离，那真的说是螳臂当车都不为过。好几次都被强悍的神王率领大军打得命悬一线，连一丁点儿的胜利希望都看不到。最后在绝境之下，他们只能打开连接到异时空的传送门，引来子兽人族以及兽人神系对费伦的侵略，直至爆发了那场名留史册的兽人门战役，不惜把塞尔变成一片被文明抛弃的荒芜废土，这才勉强赢得了独立！
在这之后的一千多年里，为了争取生存空间，我们的先人也一直都在不断地冒险斗争跟暴虐的兽人斗争，跟企图收复故土的穆尔霍兰德帝国斗争，跟草原上的游牧民斗争，跟莱瑟曼的女巫和狂战士斗争跟阿格拉隆的精灵和竖琴手同盟斗争，这么多频繁的战争之中，又有哪一次是在战前就有全胜把握的？
而最近的数十年来，被联邦排挤的诸位，迁移到东方的无尽荒野上扎根立足，建立起新的殖民地，也不是每日激战不休，跟游牧民争夺生存空间？哪一片土地不是靠战争打出来的？要不是孤悬在无尽荒野的几片飞地是如此的危险，我们这些到处受排挤的红袍法师，又怎么能争得过那些该死的女巫？！”
在回顾过历史，联系过当代之后，韩达尔首席导师便很自然地开始了展望未来：“现在，正是需要我们拿出勇气去冒险的时候了！究竟是自甘沉沦在这黑暗的时代里默默等死：还是奋起一搏，努力争取一个更加光明的未来？这全都取决于你们的选择！”
他用力挥舞着拳头，动情地说：“不管你们是怎样想的，总之我是绝对不想到了临死的时候还在懊悔，自己辛辛苦苦征战一生，却什么都没有改变。国家还是那样的混乱、动荡和落后，人们还是那样的痛苦和绝望。而自己也是在勾心斗角中磋砣岁月，一事无成……”
“……你说的很对，我们积贫积弱的塞尔国，已经再也承担不起莱瑟曼的这些吸血虫了。事实上这些女巫的贪婪绝对称得上是超乎想象，当初仿佛送瘟神一样地把我们丢到无尽荒野从此不管不顾，企图让我们自生自灭。后来我们成功建立起了殖民点，联邦政府又来开始打我们这块地盘的主意。用尽了分化、拉拢、离间等等各种各样的手段，给我们添了无穷无尽的麻烦……想要在她们手下芶安，也是不可能的！”
东北边防军总司令玛索吉上将，对此表示了谨慎的赞同，“但同样的，我们这些红袍法师，也只剩下了拼搏一次的筹码而已！为了拯救国家，我们并不怕死，但绝不愿意死得毫无价值！”
眼看着会议似乎又要陷入僵局，外面却传来了敲门声，只听得门卫高声报告道，嗓门中似乎还微微打着颤：
“……启禀诸位导师阁下，龙巫教之主萨马斯特先生到了！”
室内的众人听了，神色都是一紧，赶忙整理衣冠起身相迎。随即便看到一位身形伛偻，衣着朴素，但相貌却颇为威严的老者徐徐踱入，总是眯缝着的双眼之中，隐约闪烁着彤彤的红光。
——人尚未至跟前，一股凛然的气势却已经先发而至，给人以不怒自威的空前震撼。
“……咳咳，诸位似乎商议得很热烈啊！希望我此次冒昧前来，没有打扰到你们的谈兴……”
进屋之后，他环顾了一下四周，便微笑着寒暄道。而跟他比较熟悉的亡灵系首席导师韩达尔，当即就和颜悦色地迎了上去，“哪里哪里，能够让萨马斯特前辈造访此地，实在是令我等蓬荜生辉——只是不知您又带来了什么消息？是不是您先前允诺的援助，终于就要到位了？”
“……呵呵，诸位首席导师阁下，龙巫教愿意为亲密盟友提供的帮助，远远比您想象的还要多。”
萨马斯特矜持了摸了摸胡须，傲然说道，“我已经准备好了六千支步枪，八十万发子弹，正在让教团所属的驻队从边境分批运过来，还有帖木儿可汗陛下赏赐给诸位的四千磅黄金，也已经由我亲自带到艾尔塔柏城，可供诸位采购战略物资，以及犒赏将士、收买军心……”
他的这番慷慨承诺，顿时引爆了全场的热烈气氛，但下一段更加劲爆的宣告，则是让全场鸦雀无声。
“……为了确保此次政变的成功，我还特地抽调了三千名最勇敢的图坎族精锐战士，将会加入你们的行列！借助我龙巫教众的掩护，他们此刻已经翻越东方的日出山脉，通过完全未曾设防的边境线，顺利潜入了艾尔塔柏城的东方荒野，距离你们只有不到一天的路程！”
萨马斯特从怀中掏出一张叠好的地图，展开来对众人指点着双方军队的位置，“……请贵部火速派出联络员，并且成立联合指挥部，随我去协调双方军队的行动，以免发生误会……”
对于这支从天上掉下来的“强力外援”，诸位红袍法师一时间面面向觎，好久才发出一声无奈的叹息。
——事已至此，覆水难收，就算心中对这场政变的前景再怎么担忧，似乎也只能硬着头皮闯一回了！
四、近东剧变（上）
虽然眼下塞尔联邦的国势一年不如一年，战乱频繁不断，版图日益萎缩，但即便已是政令难出京畿，诸位尊贵的联邦议员们，平日里讲求的各种体面和奢华排场，还是分毫不减昔年繁盛之时。
清晨时分，城北莫衫提尔湖（Lake Mulsantir）的清新晨风，夹杂着几丝在这片干旱土地无比珍贵的湿润水汽，吹入奢毕典雅的大理石别墅，将莱瑟曼女巫的第一“欧斯洛”玛格丽特女士悄悄唤醒。
她慵懒地打了个哈欠，起身走到宽大的落地窗前，早有殷勤的仆人拉开窗帘，让明媚的阳光倾泻而入。清风让淡金色的丝绸窗帘荡谦起一缕缕耀眼的波纹，也让这上面刺绣的花鸟鱼虫似乎活了起来……
这浸透着奢华风格的丝绸窗帘，是玛格丽特女士花重金从一位航海家商人的手中购得，据说还是远东翔龙帝国的宫廷御用之物……当然，作为一位精明的女人，她很清楚这多半是狡猾的商人为抬高物价而编造的故事，但她依然不以为忤——身为塞尔联祁最显赫的元老院议员之一，玛格丽特完全不在乎多打赏这个甜言蜜语的家伙一点小钱，况且，这些透着奢华富贵气息的丝绸窗帘确实很美妙，只有这样华贵的材质和美丽的纹路，才能配得上她用金银珠玉装饰得富丽堂皇的居室。
带着阳光气息的清新晨风，送来了神庙中萦绕的优雅歌声，让玛格丽特不由得精神一振。她转身走进寝室附设的小卫生间内，把魔力灌注进墙上篆刻的一方小小法阵，一道清澈的温热水流，伴随着淡淡的香气，顿时就从一座狮子雕像的嘴里喷涌而出。玛格丽特先是张嘴含下一口温水，轻轻地漱口，接着又提高了水压，让温热的水柱直接喷射到自己的面庞上，霎时问便驱散了残余的疲倦，让她一阵阵地神清气爽。
关掉这套从耐色瑞尔帝国进口的超豪华魔法洗漱装置，由于刚刚被绔杂了薄荷香精的温水进行了充分的口爆加颜射，让尊贵的第一“欧斯洛”女士感觉非常的舒服。
然后，玛格丽特便随手从架子上拿起牙膏和牙刷，一边对着镜子哼歌，一边刷起了牙。
侍立在一旁的女佣，以无比羡慕的眼神，看着女主人手中的夏日专用型清凉薄荷味高档牙膏，犹豫着是不是要趁女主人不在的时候，自己偷偷挤出一小截牙膏来用着试试看，体验一番有钱人的奢侈享受……
——由于饱经战乱的塞尔联邦，没有一丝一毫的工业设施，所以一切日常工业消费品都必须从远方进口，这就大大增加了它们的运输成本，再廉价的东西也会再此昂贵起来。
再加上沿途军阀私设的一道道收税关卡，以及多如牛毛的无数盗贼和土匪，让它们被运祗深居内陆的首都艾尔塔拍之后的价格，高昂到了骇人听闻的程度，最起码要比原产地的价格翻上十几倍。再考虑到这个落后农业国的人们，普遍收入微薄得可怜……如此差距悬殊的一涨一跌，也无怪乎这此可怜的人们，难以享受到工业化文明的绝大多数成果，依然生活在黑暗的中世纪了。
打个比方，据说在联邦首都艾尔塔柏的十五万人口里面，只有不到五千人每天都能用得起牙膏和牙刷，最多一万人能够读书识字，大约十分之一的人穿得起鞋袜，约摸五千到八千人用得上干净的水，四分之三的人甚至连最劣等的黑面包和大饼都买不起，经常还要饿肚子
当然，以上这一切贫穷和痛苦的景象，都与尊贵的第一“欧斯洛”玛格丽特女士无缘。
作为世袭的联邦元老之家，自从有记忆开始，玛格丽特就生活在一个富裕美好的童话世界里，美轮美奂的浮雕壁画、珐浪质地的光洁墙面，东方原产的名贵瓷器，雕刻精细的红木家具，芬芳扑鼻的进口香水，高贵典雅的天鹅绒床褥，还有窗外潺潺涌动的喷泉，姹紫嫣红的美丽花园……一切都美好得宛如梦幻。
对着明亮得一尘不染的水晶镜子，玛格丽特女士用温热的湿毛巾擦了一遍脸，再喷上银月城原产的紫罗兰香水，涂上来自宝剑湾的珍珠护肤霜，这才换上了一件缀满蕾韭花边的银色低胸晚礼装，挂上一串新订制的钻石项链，悠悠闲闲地踱到了客厅的长桌旁边，准备在一排女仆的服侍之下享用早餐。
桌上早已摆放好了一篮刚烤出来的白面包，还散发着蜂蜜特有的香气。银质的盘子里装着滋滋流油的烤牛排，以及黄油、奶游、布丁、泡芙、巧克力、蔬菜色拉和白煮蛋。一碗火候十足的美味牛肉浓汤，正弥漫着诱人的香味。晶莹剔透的琉璃果盘里面，满满地摆放着石榴、梨、椰枣、樱桃、无花果，切片的西瓜和哈密瓜，还有用魔法保鲜，从远方进口的菠萝、椰子、芒果等热带水果……
——这就是联邦元老院议员的日常生活之中，非常普通的一顿早餐。
然而，正在挑剔着嫌弃水果不够新鲜的玛格丽特女士，恐怕永远都不会知道，或者说不愿意知道，自己貌似优雅而高贵的生活，究竟带着多少的血腥与污浊——身前这张从永聚岛精灵王国进口的金丝楠木长桌，加上跨越整个大陆的运费之后，价格等于五百个