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在御花园中，我以言语挑衅，让她心生不满：送礼物之时，更是送了那金雀花，挑起她心中对我的怒意；直到雀鸟失控，她终把一切怒火暴发于我身上，让皇后产生怀疑，以为我暗中出手，因而没有阻止御医的查探，终将一切事情揭露了出来。
我唤了素灵进来，把这绸包递给她，“将这东西用水化了，挖个深坑埋了。
可不能再叫它害人了。”
素灵点头自去操办。
夏侯辰晚上过来的时候，面容虽是冷冷的，仿若怒气未消的样子，可我感觉到了他其实心中是极为高兴的。我并未向他请功，只叫人多备了两样小菜，我以蜜酒相敬，请他多饮了两杯。我们都没提前天发生过的事。庆美人便如他生命中一个小小的插曲，恐怕他早已不再忆起。其实有时候我望着他淡然自若的脸，总会想这些妃嫔到底在争什么。争他如晨露一般转瞬即逝的宠爱？还是他手中握有的权力？对我来说，我争的便是后者。那种俯视人群的崇高与尊贵，唯有他能给我。幸得他已与我达成协议，他给我我所需要的，我则助他完成他想的。一切皆与情意无关。
所以，当我装模作样地争风吃醋之时，他便配合着我深情款款。我想，我们皆是会演戏之人。有时望着他的眼神，像要溢出的春水，我还当真以为自己被宠爱着呢。
我拿起桌上的玲珑玉杯，向夏候辰道：“祝皇上达成心愿。”
他与我碰杯，浅浅一笑， “爱妃祝贺我什么？”
我饮下杯中酒，笑而不答，指着素秀走出门的身影，问他： “臣妾这新收的宫婢，皇上可看得上眼？”
他放下未饮的酒杯，慢吞吞地道：“爱妃知道朕最恨什么吗？朕要的美人，自是朕确实想要的，有人却偏偏不识趣，硬把人往朕身边塞……”
我娇嗔一笑， “皇上，您干吗又生气？臣妾可没那个意思。臣妾是想让皇上看看，臣妾新收的宫婢好不好？”我扯着他的衣袖道， “皇上，您以前真没见过她？”
他皱眉一想，道：“好似见过，可不记得在哪个宫里头了。”
我便松了他的衣袖，道：“皇上当真绝情。前几日还在臣妾这里不断地提到弄玉吹笙的，那弄玉被人拖了下水，皇上就不记得了？”
他仔细一想，道：“原来是纤羽阁那位琴弹得好的。不过朕仅见了一次，以后便从未见过，又怎会记得？”
他可没想到，仅这一次见面，就差点儿要了素秀的双手。宫里就是如此。宫中的女人，无论贵贱，皆是皇上的女人。这便给了一些人无数的期望，同时带给另一些人无数的恐慌。对于这位天之骄子来说，又怎么能明白其中的苦与酸？
他见我沉默不语，只顾饮着蜜酒，便凑了过来，争抢我手里的杯子，轻轻在我唇上一舔，道：“爱妃的蜜酒当真好饮。”
我忙笑着避开，偶一抬头，见他眼神若醉，凝了目光望着我，显出慵懒而兴味十足的模样。此时他的神态，当真清俊得无法用言语来形容。我如受益惑，竟有一段时间大脑之中不知思考，只怔怔地望着他。他一下子吻上了我的嘴唇，把我压倒在榻上。灵巧的舌头在嘴里与我纠缠，左手早从领子之间摸了进去，在我的身上爱抚。我正被他吻得透不过气来，他却松了我的唇，眼眸之色醉得可以溺死人。嘴唇又转向颈脖，在我的耳边轻咬浅吮。
他对我从来没有这样的前戏，以前总是急匆匆地直击主题。我被他如此一弄，只感觉浑身仿佛是极易着火却极不容易熄火的银碳，浑身瘫软不已。我穿着的衣服本就宽大，他的手攻城略地，不用撕扯我的身物，便直接探入。我只感觉被他抚弄的地方起了奇异的变化，居然有些渴望他。原本我对这种事只有厌恶，从无好感的。掠过脑内的想法让我惊呆了，起的第一反应，便是躲避他的手指。他却用另一只手按得我动弹不得，整个身躯压了上来，语意含糊地道：“别躲。我知你心中想的什么，其实这也会很快乐的。朕会让你快乐的。”
我心软，明白了他的想法。前几次我虽尽力强忍，仍让他看出了我的不愉及厌恶。他以为我这次的躲避，又是如此。
但我又怎能说得出口，我此时的想法刚好相反？
这次身上的衣衫没有被他粗暴的撕裂，而是正常地除了下来。他脸色潮红，眼眸颜色变得极深，却始终强忍着，试探着，终于见我的脸上没有以前的害怕，这才冲了进来。这一次，正如他所料，我没有丝毫的不适，反而感觉身体如坠七彩云端，又仿如春天的小草久旱逢雨，有一种说不出的畅快与愉悦。大概我脸上的神情感染了他，他动作更快，直至我脑中一片空白，良久才仿若见到黑幕之中有烟花炸开，美不胜收。
我从没想过这种事情会如此美好，身体仿若一下子全然盛开了，接受他一次次的攻掠也不觉痛楚，反而有一种期望，希望他永不停才好。
当天窗略有黎明透出，我们才停了下来。他躺在我身边，大声呼道：“通知御书房，朕今日不早朝了。”
我忽觉一阵羞意袭来，道：“皇上，怎么可以这样。如此一来，臣妾岂不成了祸国红颜。”
他拍了拍我裸露的臀部，怪笑道：“你以为朕是铁人，被你如此诱惑之后，朕还能爬得起来。”
我羞不可抑，“皇上，臣妾哪有？”
他朦朦胧胧的道：“睡吧。朕也累了，日日上朝，听那帮老朽辩论，却辩不出个是非曲直，朕也应该离了他们好好地想想了。”
听他如此说来，不知道为何，我心中隐隐起了与他同患难的感觉。他虽贵为天子，可因并非太后亲生，少时并不得宠，在夹缝中生存，几次险被废除。凭借自己的隐忍与谋略，他才在一次又一次的阴谋之中生存下来。登上帝位之后，因前朝后期朝政腐败，他又受各方藩王的牵制。其实他这个皇帝当得极累，何尝不是与我一样，苦苦求存？
我道：“皇上，您放心朝政，后宫之中臣妾必不叫人打扰到你。”
这是我说得最情真意切的话，却只换来他鼻息声阵阵，想是他没有听到吧。
我的身子感觉极为疲累，却无前几次的痛楚，仿佛花儿饮饱了水般懒洋洋的，不一会儿，我便也睡了过去。
夏侯辰今日当真没有上朝，一整天都与我腻在一处。下午我们去御花园观赏春花，自是又遇见不少“巧遇的妃嫔”，惹得他颇不高兴，道：“皇后面慈手软，你这个协理六宫的，也得多帮帮皇后，别让她们太过放肆才是。”
我便趁机道：“皇上，臣妾手上既无人又无权，哪能帮得了皇后许多。如今尚宫一位已然空了出来，此位置极为重要，略有不慎，选错了人，便会如孔文珍一般，只知伸手要银子，把某些污秽传入了宫中也不一定。臣妾并不是怪皇后信错了人，只是人心难测，皇后掌管后宫时间不长，一时不查也是有的。不如这一次尚宫的甄选，便由我与皇后共商，看看用一个什么办法，甄选出忠诚而有技艺的人才是。”
夏侯辰斜睨着我：“听爱妃如此说来，想是心目之中已有人选了？”
我整颜道：“皇上，俗话说得好，举贤不避亲，臣妾心目中的确有了一个适当的人选，便是我宫内的旧人素洁。她原为绣坊出身，技艺本就高超，再加上人忠诚老实，确是适当人选。但为了免却皇后心生不满，掉转头来责怪皇上，臣妾不敢求皇上让她直接上任。不如要尚宫局多推举几个人出来，参加甄选。由皇上出题，从技艺、德行等方面进行考察。如此一来，不失公正，皇后那里也生不出什么话来指责。”
夏侯辰眼眸一亮，“爱妃想的法子，倒真有几分像朕的新政科举之法。朕的新政虽困难重重，老被一帮老朽压着，但若能在宫内举办一场小型的科录，也能略解朕之闷气。”
我知道夏侯辰现在的心已全然偏向于我。无论他与皇后原来有多少的情意，但皇后出生于时家，想来时家利之所求，给了皇上不少苦头吃。夏候辰一望见皇后，便想起朝廷上的争斗，再多的情意，也会渐渐被消磨光了。
财大气粗的娘家，在夏侯辰这个新帝面前，是好还是坏？
过了几日，皇上在昭纯宫的时候，我便去昭纯宫向皇后请安，笑谈中提及尚宫一位虚悬，不如请皇后提个人选，也好让尚宫局有人领导。
皇后经过这次事件，被打击得不轻，虽知这个位置的重要，却又哪里提得出人选，便说由尚宫局资深之人提拔了上来便是。我便道：“臣妾原为尚宫，对尚宫局知根知底。臣妾手上倒有一人，也是一个聪明忠厚的，技艺又高。但若由臣妾派了去，怕底下人不服，臣妾虽坦荡无私，也总不能让皇上皇后难做。臣妾便想，不如放她与尚宫局提出的人选一起，出题来考，让她与其他几个比较一下，孰胜孰负，一目了然。”
皇后听我这么一说，心中生了警惕，但我的建议却是光明正大的，让她提不出反驳之言。夏侯辰一早与我通了气，便道：“爱妃想的办法甚好。皇后，倘若你没有什么意见，便照此进行吧。”
皇后无话可说。我知道她不肯罢休，定会尽所有的手段阻止素洁上台。虽然她娘家财大势大，但这里是后宫，尚宫局又是我熟悉的地方，尚宫局里的人，举凡刺绣宫女、制钗宫女，总共四房人事我无一不清清楚楚，尽知各人弱点。用如此光明正大的手段筛选，她从哪里找个人来和我斗？
回宫之后，我便使素灵叫了素洁出来。素洁在房内闭关已有好些日子了，对外只称伤寒发作，他们却哪里知道，我让她在里面日日操练刺绣与制钗工夫，训练她辨识图样、制作图样的本领。
素洁来到我的身边，向我请安时，我发现她容颜虽消瘦了，可精神倒不错。
双目虽因劳累而有红丝，脸上的兴奋之色却溢于言表。我道：“素洁，如今机遇本妃已然为你制造，能否成功便全看你自己了。这一层，本妃也帮不了你。如若不成，本妃待你一如从前，还回宫跟着我，本妃绝不怨你。”
素洁听了，哽咽不能言语，向我下跪，道：“娘娘，奴婢怎么敢怪娘娘。娘娘给奴婢如此大一个机会，奴婢是想都不敢想的。奴婢如能成功，必竭尽所能报答娘娘……”
说完，她便向我磕头，撞在地板之上咚咚有声。我忙叫素灵拉起了她，道：“虽说本妃已帮你铺好了前路，但一应准备工作还是不可少。我给你的那本手册想必你已经弄明白了，但你要知道，这本手册虽是几代尚宫的心血，是尚宫局的精华所在，但师傅领路在前，各人修行在后，最后结果怎样，便只能依靠自己。
你揣摩了几日，是否明白？”
素洁见我问起正事，便止了泣声，一一述来。我心中暗自称宰努自己看人眼光并不差。素洁喜欢刺绣，对此样东西有着专注的偏爱。在我看来，与其与如此多妃嫔争宠，还不如另走一条路出来。最重要的是，尚宫局有她坐镇，就如我的手臂一般，等于把耳目伸到了各个妃嫔身边的宫婢之上。她人虽不机灵，胜在听话，到时略加调教，想必能成为我的助力。
素洁得了我的指导，便又躲在房间里参悟我给