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“那就恭敬不如从命了。”嘉贵妃和霜若异口同声地道，每一见面，芷涵必让她们看新绣的样子。她们早已心照不宣了。也许这就是她们这些后宫女人的相似之处。虽有不和，可到了这些闲适的事儿上还是合得来地。
三人就这么聊到晌午时候，日头渐渐毒了起来。嘉贵妃欲邀她们到自个儿宫里用膳。芷涵自觉回去也是闷着，自然应允，霜若本也做此想，可当她瞧见查士的身影从远处一掠而过时，便因好奇而推脱了。
将珠珠交给念月，好生叮嘱了一番，又屏退了总跟着她的宫女，一路贴着墙根快走，循着查士去了。一路跟着，不知怎么竟到了慈宁宫，虽然自从太后去后这里就闲置了下来，可寝殿前荷花仍开得很好，显然是总有人打理的。她躲在一棵高大的槐树后面，瞧见福长安也进来了，他和查士一起站在斜对着她的地方，这位置虽看不清楚，可听得还算清楚。
福长安沉着嗓子道：“什么事儿这么急？拉拉扯扯地成何体统。”
查士左右看了看，陪笑道：“一直见不着大人，昨儿才知道大人近来在朝房里住了。今儿进宫讲经，就顺便请大人借个地方说话。”
福长安松了口气似地虚叹一声，不咸不淡地道：“你还真是长进不少，行了，别跟我来那套，有话直说。”
“其实没什么大事儿，就是成亲王那个母家亲戚上次的货款还没清，大人看看，这都好几个月了。”查士吞吞吐吐地道，斜眼看看福长安地脸色。
不料福长安甩甩手，颇是不在乎：“原来是这事儿，是我忙得忘了，回头去我府上取就是了。”
“谢谢福大人，主一定会保佑您的。”查士连连作揖，待福长安走远了，他才打算绕出去。
霜若放轻脚步走了出来，再她身后跟了几步，忽然朗声道：“老朋友进宫，也不到我那儿坐坐，倒是来和这老家化叙旧。”
“吓我一跳。”查士上下打量着她，目光最后停在霜若平坦的小腹上，“生了？”
霜若点点头，调皮地笑笑：“生了，是个很漂亮很漂亮，比天仙还漂亮的小姑娘。怎么，想做她的教父了？”
“这是一定地，等我收了账上来，给她做礼物。”查士笑呵呵地道，这福分要是能轮到他头上就好了。
“我不要这个，礼物我要自个儿挑。”霜若喃喃地嘀咕着，面有难色，“我地日子不好过，不过如果有了这个礼物，就不同了。”
“什么？”查士爽快地扬起头，只要是他有的，他有什么是不能给她的。
这也太爽快了，霜若有些纳闷地看着她，越来越觉得查士对她太好，好得不同寻常：“我听见你们地话了，你和嘉贵妃的娘家有生意上的往来是么？我要你们的账册。”
“你要向皇上告发他们？”查士紧张地握紧拳，他不在乎成亲王，也不在乎这些货款，他只在乎能不能留在京城。
只当他怕被牵连，霜若郑重地道：“你放心，我没打算把它交给皇阿玛。我只想从里面知道点儿东西，至于账册只留着以后，福大人害我的时候拿来防身。”
查士颔首，脚下用力搓了搓地：“好，明天晌午的时候我给你送去。”
说罢查士转过身去，一言不发地走了。远远看着，他一会儿仰天长叹，一会儿又心事重重地低着头，活像一个受了气的孩子。霜若立在原地，越来越想不明白。
肚子里忽然传出咕噜一声响，霜若不好意思地左右看看，还好没有旁人在。眼下她是想不通这事儿了，当务之急还是去找芷涵，拿到账册后的大计可还得她配合。
第九十五章 蜕变（五）
说罢查士转过身去，一言不发地走了。远远看着，他一会儿仰天长叹，一会儿又心事重重地低着头，活像一个受了气的孩子。霜若立在原地，越来越想不明白。
肚子里忽然传出咕噜一声响，霜若不好意思地左右看看，还好没有旁人在。眼下她是想不通这事儿了，当务之急还是去找芷涵，拿到账册后的大计可还得她配合。
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这几日乾隆最近很愿意亲近芷涵，一下了朝便要到芷涵那儿坐坐，用过午膳才回乾清宫批阅奏折。这一日时辰还早，趁着乾隆还没过来，霜若早早地来了，边用芷涵新配的花茶，边和她谈着昨夜未谈完的事儿。
拿着杯盖轻刮着杯子，霜若挑眉笑问：“要说的都说完了，你看这事儿可还成？能不能成，就看你肯不肯帮我了。”
“这倒是不难，可事成之后，你这个贵人可要多多照顾我。”芷涵调皮地扬起嘴角，这听起来像是玩笑话，可到时候指不准真要她帮忙。
霜若笑笑，这是应该的：“又说见外的话了，你要是要我帮着，什么时候都可以开口，何必等到事成之后？”
“这可是你说的。”芷涵抿嘴一笑，听着外面传来德公公的通报声，拉着霜若起身接驾，“一会儿咱们说说笑笑地把事儿说了就好。皇上喜欢这样。”
乾隆一进来便扶起一旁行礼的芷涵。一抬眼瞧见霜若也在朗声笑道：“原来霜儿也在，怎么，没把珠珠带来？”
“谢皇阿玛惦念，十一嫂喜欢珠珠，今早派人接了她过去，霜若改日再带她过来。”霜若起身笑吟吟地道，乾隆可是头一次问起珠珠。
“坐，都坐下。”乾隆在桌旁正位坐了，芷涵、霜若依言一左一右地坐了，“你们方才聊什么了？朕远远地就听见芷涵笑了。”
“方才霜若给臣妾讲笑话来着。等会儿也让她给皇上讲一个。”芷涵一笑，故意卖了个关子，“光顾着说话，都这个时候了。绿香，传膳。”
这时候在这儿见到霜若，多少有些不习惯。可乾隆也不想冷落她，朝她和蔼地笑道：“芳嫔宫里地饭菜虽没有御膳房的精巧。可贵在随了民间，一起尝尝。”
“谢皇阿玛留膳。”霜若谢道，她知道自个儿应该告退，可既然想成事儿，她就得耐着性子坐下去。
八只金碟乘着几道乡间小菜呈了上来。这头一道是凉拌松花蛋。上面浇了香醋，。第二道是百姓们常吃的炒鸡蛋，这后面的几道既有菜。也有六必居的酱菜和一些从御河居学来的菜样。这些个菜摆在金盘里别有一番风味，再由芷涵的葱葱玉手夹了，更是妙到了极点。
乾隆尝了一口，满意地点头。芷涵在一边伺候着，本来是一副及其温顺的样子，看着看着，忽然掩嘴笑出声来：“臣妾的眼睛一定是生了疮，一看见黄澄澄的鸡蛋一准儿想起洋人来。”
“怎么又想起洋人来了？”乾隆将杯中米酒一饮而尽，虽提及洋人，脸上还是没有一丝不悦之色。
“那天臣妾在御花园里转悠，正遇着两个进宫谢恩地洋人在万春亭里坐着。不知怎么的，他们有一个人要玩儿杂耍，掏出几个
一个劲儿地扔。谁想一个不小心，鸡蛋摔在他头上了个满脸，还从胡子上往下流呢。”芷涵生性活泼，这会儿讲起笑话儿来自是流利干脆，末了还做了个夸张的表情惹得乾隆都笑了。
霜若听了，差点儿没把嘴里的菜喷出来，平日里看不出来，芷涵还能编出这样的笑话来：“这可真是滑稽透了。”
乾隆轻捻虎须，面上满含着笑意，轻斥道：“这些洋人真是做了不少荒唐事儿，你们可别学着他们。”
芷涵收住笑，频频点头，暗中朝霜若使了个眼色。乾隆虎眸一眯，笑着看向霜若，霜若微微低下头，语中含笑：“皇阿玛别怪娘娘，她这都是被霜儿讲的那桩荒唐事逗地。”
“今儿不必拘束，什么好笑的事儿也说给朕听听。”乾隆看看一左一右，一边是自己地妃子，一边是自己最欣赏的儿媳妇，难得都这么好兴致，也就放任一回了。
“这事儿说来轻狂得很，说起来也没人肯信，可这事儿还就被霜儿碰上了。”霜若顿了顿，见乾隆面色无异，继而便是一连珠妙语，“那天在公主那儿，霜儿闷得无聊就到街上走走，在沽月楼那儿看到两个吵架的婆子。上前细听，原来是其中一个买了洋人东西可又不会使，另一个说她做了冤大头，她听了以后又不肯服软，一来二往的就动起手来。后来那买了东西的婆子就说‘这货可是有些来头地，你这么说可别折了福’。”
“若这东西真有些来路，那这婆子也不算荒唐。”芷涵微微一笑，这故事说地有些牵强，可这重头戏却是在还没说出的一句话上。
“娘娘有所不知，这婆子后面的话才是荒唐。”霜若笑得更甜了，眸中清静得如一湾秋水，“她居然说那东西是从成亲王亲戚地府里运出来的，还说她买了很多呢。试想十一哥的亲戚哪个不是显贵，谁还用得着做货郎营生，这还不荒唐么？”
一来官不与民争利，二来乾隆虽然允许洋人进宫朝贺，但却不愿皇亲贵胄与洋人交往过密。故事虽然编得荒唐，也算不上什么惊天动地的大事，可却一定能如惊雷一般炸响在乾隆心底。
“朕乏了，想一个人待会儿，你们都跪安吧。”乾隆轻咳了两声，往里面走去，在就要进去的时候回过头来，微微沉吟道，“霜儿，你今儿话多了。”
“霜儿告退。”霜若低着头，不敢迎上乾隆的目光，好在下一刻乾隆便进了东厢房。
芷涵拉着她到了门外，眼望着正前去东厢房随侍的德公公，轻声安慰道：“别怕，皇上总是这样的。你看德公公进去了，有没有消息也就看这一会儿。”
霜若笑着摇摇头，芷涵的确比原先精明了很多：“后宫不得干政，这回皇阿玛是真的生气了。我只怕连累了你，尤其是封妃的事儿。”
“能跻身嫔位，我就知足了，哪儿还能成天想着那些不着痕迹的东西。”芷涵轻搡了她一把，成天背着这么多顾忌也不嫌累。
“传刘墉到乾清宫。”不出芷涵所料，不一会儿东厢房里传出一声低吼，德公公应声而出，低着头疾步去了。霜若、芷涵对视一眼，此时传刘便是要彻查此事，乾隆的怒气早晚会宣泄在那些个罪魁祸首身上，她们可以不被迁怒了。
第九十六章 太子（一）
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“能跻身嫔位，我就知足了，哪儿还能成天想着那些不着痕迹的东西。”芷涵轻搡了她一把，成天背着这么多顾忌也不嫌累。
“传刘墉到乾清宫。”不出芷涵所料，不一会儿东厢房里传出一声低吼，德公公应声而出，低着头疾步去了。霜若、芷涵对视一眼，此时传刘便是要彻查此事，乾隆的怒气早晚会宣泄在那些个罪魁祸首身上，她们可以不被迁怒了。
太子
土花曾染湘娥黛，铅泪难消。清韵谁敲，不是犀椎是凤翘。只应长伴端溪紫，割取秋潮。鹦鹉偷教，方响前头见玉箫。
——纳兰性德《采桑子》
八月流火刚刚退去，九月金风便已吹来。紫禁城内仍是阳光明媚，只是近来原本静了许久的内廷又忙碌了起来。离乾隆六十年之诺仅有不到三个月，从乾清宫里传出消息，订下太子的名位也就是这两天了。为此朝臣每每行色匆匆，命妇常常翘首而盼、低声叹息。
这日早朝上刘墉上了日前查证永瑆远亲额尔青一家私通洋行、与民争利的折子，上面写明了近来私运的货物和送到永瑆宫里的孝敬。乾隆看后一言不发，可早朝一过便招了和绅、福长安到御书房。
由着他们诚惶诚恐地跪下，乾隆又将奏折细细地看了一遍，忽然虎目一瞪，用力一拍书案，雕龙玉杯里的茶水洒了一�