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另名汉子领了领首，笑道：「真的是元夜！许久未过元节，差点忘了这节庆日。」他跃上了楼船的二楼。二楼有五扇门，他走向中间那扇门，轻唤：「爷？」
「进来。」
汉子推开门，房里极尽奢华之能。珍珠、宝石、象牙簪装饰交织，满地光辉；床上铺著大红毡、绣花被，床帐头挂著各式精美的香囊、荷包，香料、香草味弥漫全室，香气袭人；床旁尚有紫檀木柜，上头刻有精雕云龙，柜上摆著玻璃水银镜子。
坐在船房里唯一椅子上的高大男子，一身华服。面容俊雅而含笑，笑容里显得有些孤傲。有些玩世不恭，有些……无害。
汉子的眼光移至僵硬立在男人面前的男孩，只见他秀气的脸正胀著通红。显然方才他是不巧打扰了爷的「好事」。
「有话就说。」龙天运诡笑，斜靠椅背，托腮睨著他，不可一世的神态尽表露於狂放的肢体之间。
汉子张口欲言，却教男孩狐假虎威抢了先机：「乡野粗夫不知宫中礼仪，见著了皇上爷不先行跪拜之礼是要砍头的！」
汉子莫名其妙地瞧了男孩一眼。
「小喜子，」龙天运懒洋洋地叫著他的名，让他起了一阵颤。「朕时时刻刻都爱瞧著你的容貌，才带你出宫的，出宫前朕同你说过些什么啊？」
小喜子呆了呆。「皇上……啊，不不不，爷！爷！」双腿一软，不由自主地跪了下来。「是小喜子一时不察喊错了，请皇……爷恕罪，恕罪！」他五体投地伏在地上，瘦小的身子剧烈抖动。
其实，皇上一点也不冷也不爱同属下耍威严，但，莫名地，他就是怕这笑脸迎人的皇帝爷！
皇上爷是一只笑里藏刀的笑面虎。
初登基之时，他被派来服侍皇上爷，那时不了解皇上爷，老觉得他爱笑，除了笑还是笑，整个人给属下的感觉是懒懒地、像是烧不开的温吞水，说话也老爱用玩笑语气，教人摸不透是真是假，反正横看竖看就是没皇帝天生该有的凌厉气度威严。
毕竟，龙天运原就不是以皇太子的身份养大的。
半年前，先帝驾崩，依旨皇太子龙天煌登基为王，然而尚未坐稳王位，七日後竟在皇家苑囿，因狩猎摔马而死，倘不及立储，便由次子宁王天运继位。
坦白说，在太子未死之前，金壁皇朝皇子共有十二人、公主八人，先帝独宠太子一人，其余皇子、公主皆长年难得见上一面。他小喜子入宫才十年，也只见过几位皇子数面，至於次子宁王则压根不见踪影；非但如此。宁王继位後，他才知这皇帝爷连个王妃都没有，身边仅从宁王府里带来个女官服侍。
原以为猫见顶虎位。迟早会露出马脚来，哪里知是众人将虎错当猫。
皇上爷登基之後虽老摆著温吞吞的笑容，像是和善可亲的邻家男子。偏这半年治理朝政时。笑里总藏著把锐利的刀；听不出是玩笑或是讽刺。在短短时间里踢掉了贪官、换上了忠臣，改了宫内歪掉的上梁，纠正了宫里太监收受好处的恶习。皇上爷始终浮著那无害的微笑，像在不经意间收拾净金壁皇朝经年累月积下的垢病。他小喜子是打心里的钦佩这皇上爷，但——
就是一点奇怪。登基半年里别说想立皇后，就连後宫妃子也没见到个影儿。他怕，真的很怕！怕皇上爷对他这小太监起了兴趣——
「外头何以热闹如斯？」龙天运泰若自然地，似乎不打算赐小喜子起身。
「今儿个是上元节，城里解禁三夜。爷可要停船一看？」汉子回答。
「哦？」龙天运沉思了会，又是那抹诡笑对著小喜子。「小喜子，把窗打开给我瞧瞧。」
「奴才领旨……遵命。」小喜子忠心耿耿一路爬行到墙旁，推开雕著龙形图的窗子，因为位於楼船的二楼，所以从窗外望去显得有点居高临下。
龙天运懒懒地注视窗外，「小喜子？」
「奴才在。」小喜子唯唯诺诺的。
伴君如伴虎一点也不假。
「想不想上小船去玩玩？」
「咦？」小喜子呆了呆，眼角又瞟到皇上那抹无害的笑，背脊忽然一阵凉。
「起来吧！你进宫十年，想必很久不曾见过外头花花世界。这可叫我心疼了；去弄张兽面过来，我带你这心肝宝贝好好一游元夜市集。」
小喜子哑然失声。皇上爷是不是又无聊了，怎么成天就想玩他啊？是玩笑话或是真话，他可一点也看不出来……
他美好的太监生涯啊——
………………
２
「无盐妹子，这儿龙蛇混杂，没个人跟在身旁保护你，我可不安啊——别走那么快啊，等等我，无盐妹子啊——」摧人心肝的呼唤点点滴滴打进了船上正在听曲的老百姓们；只见挂著蝴蝶灯笼蓝色小船上的众人，眼光抛弃了那正拉著二胡挣小钱的盲目老头儿，有致一同的转首改看从他们面前匆匆跑过的年轻姑娘，虽然这姑娘戴著兽面，但凭著她的身形，不难猜出她的身份。
「那可不是冯家十二小姐吗？」小船上一名刚从乡下进城当学徒的小伙子开了口，话还没说完，三年前娶进冯九的赵公子便紧随而至，急急忙忙地踏上连接二艘小船的跳板。直追无盐而去。
「那……不是九小姐的夫婿吗？」小伙子是钱家雕版小分店的学徒。打他靠人引荐进城学雕版後，每夜必捶胸顿足的後悔自个儿当初怎么没进冯派门下！
冯派雕印技巧虽冠於长安城，但教他倾心的可不是技巧高下，而是十二小姐。十二小姐貌虽不美，可待人亲切又有礼，他只是个钱派小小的学徒，但曾有幸同十二小姐谈过一、二句话；没法形容当时他的兴奋之情，由於十二小姐的温柔谈吐在年少的心里烙下了倾慕之心。
他的浓眉皱了起来，忽然听见身旁的师傅铁口直断：
「紧跟著啊，一定是赵夫人不徐不缓的尾随而来。」
咦？小伙子睁圆了眼，果真瞧见大腹便便的貌美妇人像闲跺脚步似地从他们眼前晃过。
「再下来，就是钱公子在前头拦堵啦。」那小伙子又听见船上人发表先知的能力「老套戏码天天都在上演，重复重复再重复，他们玩不腻，咱们可看烦了。」有人又插了嘴。
话虽如此，那小伙子却发现小船上的众人个个引颈翘盼，他顺眼望去，看见十二小姐才逃到卖布的小船上，忽然冒出个穿金戴银的轻佻男子，双臂一环，就要将她抱个满怀——
小伙子瞪眼，正要冲上前救人，却发现十二小姐像是早训练有素似的，偏了身子一闪，跃上画舫，撩起裙角奔进笙歌酒舞的群众里。
「可惜！」众人大为惋惜。
「可惜什么？」小伙子松了口气，问道。
「呵，小甲刚进城自然不懂，这码戏起码上演了五、六年，打十二姑娘及笄之後，凡举城里雕版师傅赵钱范王之後，哪个男人不想得到十二？就连赵公子也想染指自个儿的小姨子。」
那年轻小伙子的眼里喷出火焰。「那姓赵的想霸王硬上弓？」呸，他还不配得到十二小姐，那淫虫！
「小甲，你火气旺啊？」站在他身旁的师傅不以为然的。「不只赵公子，只要城里的雕版师傅哪个不想得到她啊？坦白说，冯十二已近双十，若不是凭著一双巧手，只怕还没人会要她呢！」又不是什么天仙国色的，真是！
「啪」的一声，那师傅眼瞪著大大地，看看众人惊诧的神色，再迟疑地望向小甲怒火狂飙的年轻脸庞。
「你……打我？」震惊过後，是愤怒。「他奶奶的，你这小小学徒也敢揍老子！
是不想活了吗？你有种！明儿个……不不，从现下起，你给我滚出我的店，瞧瞧谁敢收你……」话还没说完，看见他又飞来一拳——
「我可不在乎谁收不收我为徒，但谁要敢说十二小姐的不是，就是跟我小甲过不去！」
在那师傅飞上天时，心头还犹自纳闷；奇了！他只是说说冯十二的闲话，干小甲屁事啊？
夜过三更，船上市集尚未有收摊的迹象。
如果有人问今晚最热闹的话题是啥？大概众人会异口同声的答道是那二柱香前忽然出现停锚在小船旁的楼船主人。
说起那楼船，自然是极尽所能的华丽，即便只是映著蒙陇烛光，也能隐约瞧出楼船的尊贵，船身以上等木材所制，漆以金红，船头是龙像，加以双层楼，非贵户即皇族，在众人的殷殷注目下，船主子不负众望的出现在甲板上，居高临下地睨著小船上混杂的市集。
身约八尺的船主子戴著半张兽面，看不见容貌，但嘴角若有若无的扬起，分不清是讽笑或是轻笑。
他一身绸缎，上头以青绿、黄、棕、白等颜色织成花纹，并以白色联珠及黄色授环节於其间；他的左手掌心里玩弄著硕大的白色圆珠，色泽光润而温暖，颇似珍珠，在他的右手上起码戴了三只指环，一只是罕见的玉石所制，一只是嵌著红宝石，另一只则奇异的像是骨头制品。
他的身後立著一男一女—应是一男一女吧，男的高魁冷淡，肤色近乎全黑，而女的，却是穿著一身的男装，像是书懂打扮，但她眉目如画，个儿娇小，如画中美人一般，不是女子难道是男人吗？
总之，那船主子混身上下摆明了就是不知从哪儿冒出来的金主，让小贩们个个摩拳擦掌，都想把握这一辈子都不见得撞得上的这一号人物，不好好捞上一笔，简直太对不起自个儿祖宗三代了。
「小喜子，你想先上哪儿啊？」船主子懒洋洋地询问。
「爷，」书僮尽职的开了口，声音细尖：「这船上市集多是廉价之物。搬不上台面的，配不上爷的身份。我倒听说城里每家青楼红牌歌妓皆在元夜游湖，爷不妨上花舫一看。」
龙天运的黑眸似笑非笑地。「小喜子，你的消息倒是挺灵通的，没出过大门也能教你挖出这些消息来。」
「这是奴才该做的。」小喜子的脸垂下，无骨身子微微发颤。笑话！如果再不找一个女人给皇上爷解欲，很有可能今晚他就是那个伺寝的可怜人了！
他怕？！真的很怕皇上爷喜好男色。综合这半年来服侍皇上的点点滴滴，包括皇上爷不碰宫女，老是调戏於他；他真的怀疑总有一天，他的处男贞操会送进龙嘴里。
坦白说，他一向倾慕汉人王朝里总有几个呼风唤雨，爬到皇帝头上的太监公公，而他的目标就是成为金壁皇朝最出色的公公，如果再让皇上爷玩下去，很快他就真要当九五之尊的枕边人，他不要啊——
所以今儿个夜里必定要皇上爷懂得女人的好处！
龙天运始终挂著笑意，瞧不出他的喜怒，他开口：
「那你就带路吧，小喜子。我倒想瞧瞧你能为本爷安排什么样的节目？」
众人眼巴巴地看著银两远？？而去。
一个女书僮建议主子喝花酒？
没见过，算是开了眼界。
未久，三更已过，原先独立的花舫全搭上了小船，市集依旧，然而放浪形骸的气氛正随著深夜而逐渐扩散，王老五或是有心寻花的男子逐渐移向了湖上花舫。
冯无盐眯起眼，扫望四周。她的眼力在黑夜里不太好，本来打算找分散的十六，一时却教小船上的肖形印给停留下脚步。小船上的肖形印以龙凤虎为主图，是外地的雕法，不常见，所以产生兴趣。
肖形即是富有浓厚图案风味的刻画，从小她最先接触的就是肖形印，她擅刻兽类，因为肖形印相当的小，较损她的眼力，非必要已不再雕刻。
「我就知道你在这里，十二妹子—」钱奉尧低低柔柔的嗓音从无盐身後响了起来，