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无论事情成功与否，身为皇后肯先人之忧而忧替一位身份卑微又无宠的宫嫔求情，已经是卖了一个天大的面子给我们。何况皇后如此谦和，又纡尊降贵说了如此一番体己贴心的话，我也不禁被感动了，心下觉得这深宫冷寂，暗潮汹涌，幸好还有这么一位肯顾虑他人的皇后，也稍觉温暖了。
陵容更是受宠若惊，感泣难言。
皇后和颜悦色看着我道：〃甄婕妤一向懂事，颇能为本宫分忧，这件事上要好好安慰安选侍。知道么？〃
我恭谨应了〃是〃。对皇后行礼道：〃昔日沈常在之事幸得皇后出言求情，沈常在才不致殒命。此事臣妾还未向皇后好好谢过，实在是臣妾疏忽。今日皇后如此关怀，臣妾感同身受，不知如何才能回报皇后恩泽。〃
皇后满面含笑：〃婕妤敏慧冲怀，善解人意。如今后宫风波频起，本宫身子不好应接不暇，婕妤如果能知本宫心之所向，自然能为本宫分劳解愁。〃说着睨一眼身侧的剪秋。
剪秋走至凤座旁，取过近处那盏镏金鹤擎博山炉，皇后掀开塑成山峦形的尖顶看了一眼，摇了摇头道：〃这样热的天气，这香炉里的死灰重又复燃可怎么好？〃
皇后本不爱焚香，又是炎夏，忽然提起炉灰之事自有她的深意。如今宫闱之中什么最让皇后烦恼我自然明白。不由感叹再平和的人也有火烧眉毛按捺不住的时候了。
我起身道：〃既然天热，这香灰复燃可真是令人烦扰。〃说着掀开手中的茶盅，将剩余的茶水缓缓注入博山炉中，复又盖上炉盖。我微笑看着皇后，道：〃臣妾等身处后宫之中仰仗的是皇后的恩泽，能为皇后分忧解劳是臣妾等份内的事。俗话说'智者劳心'，臣妾卑微，只能劳力以报皇后。〃
博山炉内的芬芳青烟自盖上的镂孔中溢出，轰然涌起。皇后微眯着眼，掩口看二三缕若有若无的青烟四散开去，终于不见，露出满意的笑容：〃你果然没叫本宫失望。〃
我缓缓屈膝下去：〃月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝终于有枝可依。〃
皇后的温和的容色在午后的阳光下明晃晃的不真切，〃其实后宫从来只有一棵树，只是乱花渐欲迷人眼罢了。只要你看得清哪棵是树哪朵是花就好。〃
我低头默默，内心惊动。如果刚才还有几分觉得皇后贤德与温暖的感动，此刻也尽数没有了。任何所谓的恩惠都不会白白赠与你，必定要付出代价去交换。
天气真热，背心隐约有汗渗出来。可是如今势单力孤，强敌环伺，纵然有玄凌的恩宠，也必要寻一颗足以挡风遮雨的大树了。我强自挺直背脊，保持着最恰到好处的笑容，从容道：〃多谢皇后指点。臣妾谨记。〃
见陵容一脸迷茫与不解看着我与皇后，无声地叹了口气，一起退了出去。
送别了陵容，低声向槿汐道：〃皇后去见皇上为安比槐求情的事她该很快就知道了吧？〃
槿汐道：〃此时没有比华妃娘娘更关心皇后娘娘的人了。〃
我道：〃她耳目清明，动作倒是快。你猜猜华妃现在在做什么？〃
〃必然是与皇后反其道而行之想请皇上从严处置安比槐吧。〃
轻笑出声，〃那可要多谢她了。〃
槿汐微微疑惑：〃小主何出此言？〃
〃多谢她如此卖力。如此一来，我可省心多了。〃
三十、寒鸦（下）（1）
估摸着时候差不多了，独自向水绿南薰殿走去。
从绿荫花架下走出，顺着蜿蜒曲廊，绕过翻月湖，穿了朱红边门，便到了水绿南薰殿。见宫人恭谨无声侍立门外，示意他们不要通报，径自走了进去。
暮色四合下的殿宇有着几分莫名的沉寂，院落深深，飞檐重重。
殿中原本极是敞亮，上用的雨过天青色蝉翼窗纱轻薄得几乎像透明一般，透映着檐外婆娑树影，风吹拂动，才在殿中、地上留下了明暗交错的迹子。
脚上是软底的绣花宫鞋，轻步行来，静似无声。只见玄凌伏在紫檀案几上，半靠着一个福枕，睡得正是酣甜。本是拿在手中的奏折，已落在了榻下。我轻轻拾起那本奏折放好，直瞧着案几上堆着的满满两叠小山似的奏折，微微摇了摇头。
殿中寂寂无声，并无人来过的痕迹。
无意看见一堆奏折中间露出一缕猩红流苏，极是醒目。随手拿出来一看，竟是一把女子用的纨扇，扇是极好的白纨素面，泥金芍药花样，象牙镂花扇骨柄，精巧细致，富贵奢华。一上手，就是一股极浓的脂粉香扑面而来，是〃天宮巧〃的气味，这种胭脂以玫瑰、苏木、蚌粉、壳麝及益母草等材料调和而成，敷在颊上面色润泽若桃花，甜香满颊，且制作不易，宫中能用的妃嫔并无几人。皇后又素性不喜香，也就只有华妃会用了。
清淡一笑，举起来有一搭没一搭的扇，闭目轻嗅，真是香。想必华妃来见玄凌时精心妆扮，浓墨重彩，是以连纨扇上也沾染了胭脂香味。
华妃果然有心。
皇后一出水绿南薰殿华妃就得了消息赶过来，可见宫中多有她的耳目。如今我势弱，秦芳仪、恬贵人一流华妃还不放在眼里，在意皇后也多半是为了重夺协理六宫的权力。
我身边如今只得一个陵容，可惜也是无宠的。一直以来默默无闻，像影子般生活的陵容。我无声叹息，眉庄啊眉庄，我知道你是为了我好，知道这寂寂深宫中即便有君王的宠爱独身一人也是孤掌难鸣。可是你可知道你给我出了个多么大的难题。旁人也就罢了，偏偏我是知道陵容的心思的，纵然她今生与哥哥是注定无缘的了，可是我怎能为了一己安危迫使她去亲近玄凌呢。
头痛无比，偏偏这个时候陵容的父亲又出了差池。皇后求情玄凌也未置可否，凭我一己之力不知能否扭转陵容父亲的命途，也只能尽力而为了。
正闭目沉思，忽地觉得脸上痒痒的，手中却空落落无物。睁眼一看，玄凌拿着扇柄上的流苏拨我的脸，道：〃何时过来的？朕竟没有听见。〃
侧首对他笑：〃四郎好睡。妾不忍惊动四郎。〃
看一眼桌上堆积如山的奏折，〃朝政繁忙，皇上也该注意身子。〃
〃案牍劳形，不知不觉也已看了一天的折子了。〃说着苦笑瞪那些奏折，〃那些老头子无事也要写上一篇话来罗嗦。真真烦恼。〃
我温婉轻笑：〃身为言官职责如此，四郎亦不必苛责他们。〃说着似笑非笑举起纨扇障面，〃何况时有美人来探四郎，何来案牍之苦呢？大约是红袖添香，诗情画意。〃说罢假意用力一嗅，拉长调子道：〃好香呢……〃
他哭笑不得，〃妮子越发刁滑。是朕太过纵你了。〃
旋身转开一步，道：〃嬛嬛不如华妃娘娘善体君心，一味胡闹只会惹四郎生气。〃
他一把捉住我的手臂，道：〃她来只是向朕请安。〃
我扇扇风，道〃好热天气，华妃娘娘大热的午后赶来，果然有心。〃
玄凌拉我在身边坐下，〃什么都瞒不过你。皇后前脚刚走华妃就到了，她们都为同一个人来。〃
〃可是为了选侍安陵容之父松阳县丞安比槐？〃
〃正是。〃玄凌的笑意若有似无，瞧着我道：〃那么你又是为何而来？〃
我道：〃让嬛嬛来猜上一猜。皇后娘娘仁善，必定是为安选侍求情；华妃娘娘刚直不阿，想必是要四郎执法严明，不徇私情。〃
〃那么你呢？〃
我浅浅笑：〃后宫不得干政，嬛嬛铭记。嬛嬛只是奇怪，皇后娘娘与华妃娘娘同为安比槐一事面见皇上，不知是真的两位娘娘意见相左，还是这事的原委本就值得再细细推敲。〃我见他仔细听着并无责怪之意，俯身跪下继续道：〃臣妾幼时观史，见圣主明君责罚臣民往往刚柔并济，责其首而宽其从，不使一人含冤。使臣民敬畏之外更感激天恩浩荡、君主仁德。皇上一向仰慕唐宗宋主风范，其实皇上亦是明君仁主。臣妾愚昧，认为外有战事，内有刑狱，二者清则社稷明。〃说到此，已不复刚才与玄凌的调笑意味，神色郑重，再拜而止。
玄凌若有所思，半晌含笑扶我起身，难掩欣喜之色：〃朕只知嬛嬛饱读诗书，不想史书国策亦通，句句不涉朝政而句句以史明政。有卿如斯，朕如得至宝。安比槐一事朕会让人重新查明，必不使一人含冤。〃
松一口气，放下心来，〃臣妾一介女流，在皇上面前放肆，皇上莫要见怪才好。〃
玄凌道：〃后宫不得干政。可朕若单独与你一起，朕是你夫君，妻子对夫君畅所欲言，论政谈史，有何不可？〃
垂首道：〃臣妾不敢。〃
他微笑：〃婕妤甄氏不敢，可是甄嬛无妨。〃
我展眉与他相视而笑：〃是。嬛嬛对皇上不敢僭越，可是对四郎必定知无不言。〃
回到宜芙馆已经夜深，知道陵容必定辗转反侧，忧思难眠，命流朱去嘱了她〃放心〃，方才安心去睡。
次日一大早陵容匆忙赶来，还未进寝殿眼中已落下泪来，俯身便要叩拜。我忙不迭拦住道：〃这是做什么？〃
陵容喜极而泣：〃今早听闻皇上命刑部重审爹爹牵涉运送军粮一案，爹爹活命有望。多谢姐姐去为陵容与爹爹求情。〃
〃何止活命，若是安大人果真无辜，恐怕还能官复原职。〃我扶起她道：〃其实昨日我并无为你求情，只是就事论事。何况我也并不敢求情，皇后都碰了个软钉子，我若求情皇上却应允了，岂非大伤皇后颜面。〃
陵容满面疑惑看我道：〃不是姐姐为我父亲求情皇上才应允重审此事的么？〃
〃皇上乃一国之君，岂是我辈可以轻易左右得了的。〃我拉她坐下一同用早膳，淡淡微笑道：〃其实昨日我也无十分把握能劝动皇上。话说回来真是要多谢华妃，若非她心性好胜，恃宠想与皇后一争高低，在皇上面前要求从严定安大人等人罪刑，恐怕这事也没有那样容易。〃
陵容略一思索，脸上绽出明了的微笑，〃如此可要多谢她。〃
〃华妃与皇后娘娘争意气，皇后娘娘要为你求情，她却偏要反其道而行之。本来主犯是耿文庆，你父亲刑责轻重皇上无心多加理会，殊不料此举反而让皇上存了心，我再顺水推舟，皇上便有意要去彻查你父亲在这件事中是否真正无辜。
陵容道：〃姐姐怎知华妃是与皇后争意气而非针对姐姐与我？〃
我挟了一块素什锦在陵容碗中，道：〃也许有此意。她的亲信黄规全前不久在我宫里犯事被皇上责罚了，以她的性子怎能咽得下这口气。只是事分轻重缓急。华妃复起之后最要紧的是什么？就是从夺回协理六宫的权力，与皇后平分秋色。暂且还顾不上对付我。否则，你眉庄姐姐之后要对付的就是我，我哪里还能得一个喘息之机与你在此说话？〃
陵容听完忧愁之色大现，〃那姐姐准备怎么办？〃
〃幸好皇上对我还有几分宠爱，只要我小心提防她也未必敢对我怎样。如今情势只能走一步算一步，静观其变，还要设法救眉庄出来。〃
陵容道：〃妹妹无用，但若有可以效力之处必定竭尽所能。〃
午睡起来闲来无事，便往陵容那里走动。
到的时候她正在内间沐浴。宝鹃奉了茶来便退出去了。
闲坐无聊，见她房中桌上的春藤小箩里放着一堆绣件，颜色鲜艳，花样精巧。心里喜爱便随手拿起来细看。不外是穿花龙凤、瑞鹊衔花、鸳鸯莲鹭、五福捧寿、蜂蝶争春之类的吉祥图案，虽然寻常，在她手下却栩栩如生。
正要放起来，却见最底下一幅的图案不同寻常，一看却不是什么吉祥如意的彩头。绣着一带斜阳，数点寒鸦栖于枯枝之上。绣工精巧，连乌鸦羽毛上