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院以庶吉士衔任用。几经大考，文字倒还清通，只是那一笔字，不是龙飞凤舞，却像春蚕秋蚓一般，皇上恩典，累迁日讲官起居注翰林院侍读。本来，旗人尤其是宗室中人，男的生下来就有一份儿优厚的钱粮，女的一出世也有一注可观的脂粉钱，做官儿不做官儿，原不甚打紧。好在这翰林院本是个清水衙门，侍读也不过是个吃粮不当差的散官，每天不过是养养金鱼儿，斗斗蛐蛐儿，提笼架乌，茶馆儿进，酒馆儿出，满街上溜达，白拿一份儿俸禄而已。也是合该有事儿：前年清明，随驾到东陵祭扫，今上指着陵前石人问左右叫什么名字，咱们这位侍读大人不等别人开口，赶忙抢着回答，急切间说绕了嘴，错把‘翁仲’说成了‘仲翁’，惹得今上忍不住哈哈一阵捧腹大笑，当即口占一绝云：‘强把翁仲说仲翁，可见平时欠夫工，如今不得作林翰，罚往处州作判通。’自讨了一场没趣不说，清闲的京官当不成了，不得不收拾收拾，轻车简从，千里迢迢地到处州府来上任，当起通判来了。幸好只是贬官，总算没有丢了五品官的水晶顶子。他夫人是在京里住惯了的，不肯到咱们这山窝窝儿里来受苦，无可奈何，只好带上一个通房大丫头②来暂且代理。到任以后，仗着自己是条黄带子，衙里衙外百事儿不管不去说他，言谈话语之中，竟连知府大人都不放在眼里，倒好像还要太尊去巴结他似的。官幕两途③中，也很少有人跟他来往，只有这位绍兴师爷丁贵丁夫子，却跟他十分投缘。这位师爷，也有一样特别：自己没有家眷，却随身带着一个二十六七岁的大妹妹， 小名儿叫桂华。据说是一直跟着父母亲在各府州县衙们作幕，爹娘谢世以后，就跟定了哥哥，从没嫁过人的。她一个从小在衙门里长大的姑娘，针线女红一概不会，官司上的事情却特别门儿清，一部《大清律例》，背得比她哥哥还要熟。脸蛋儿长得也还算标致，说话举止更是落落大方。俗话说：‘有缘千里来相会；无缘对面不相逢。’真是不错。侍读大人不远四千里而来，跟这位丁大妹妹萍水相逢，不意竟是一见钟情，不上几天，两个人就你有情我有意，难分难舍起来，立刻就谈到婚娶上去了。好在外任地方官，又没带家眷，落一个两头大，师爷老夫子更是求之不得。成了亲，合衙上下都只管她叫‘太太’而把她最最忌讳的一个‘姨’字给隐了起来。今年本县知县出缺，知府大人明褒暗贬，委他暂署。不想他老人家当了多年无钱无势的穷京官，如今当了几天小县份的父母官，才知道当个县太爷竟然有如此逍遥自在！干脆由他父亲出面，到军机处请来了一封黄伞格八行书①，不久布政司挂出牌儿②来，抚院的札子③也驿传而至，果真先署后补，正式放了知县了。五品京官当知县，天高皇帝远，什么都是他说了算，加上内有太大掌印，外有舅爷襄助，不出仨月，就把个缙云县治得道不拾遗，夜不闭户，官声大噪，简直是乐不思蜀，早就不想回京去啦！”
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① 黄带子──清制：凡是皇家宗室，都系金黄腰带，俗称黄带子。
① 军机达拉密──清代自雍正以后设军机处，处理军国要务、官员任免及重要章奏，由皇帝直接领导。军机处除设军机大臣外，下设军机章京（满语：处理文书的官员），领班的章京叫做“军机达拉密”。
② 通房大丫头──已经与主人同房但还没有得到小妾名份的大丫头。
③ 官幕两途──指官员和官员所请的幕宾。
① 黄伞格八行书──旧时的信笺每张八行，因此把人情请托的信件就叫作做“八行书”。这种书信的格式，中间一行抬头，形似罗伞，因此称为黄伞格。
② 挂牌──清代地方官员自知府以下的任免，由各省布政使派员署理，在衙门前悬牌公布，叫做“挂牌”。
③ 札子──上级给下级的公文，多用来委派差使或官职。
小讼师说到这里，顿了一顿，林炳赶紧插嘴说：
“这样看起来，这位金太爷还果然有点儿才学，当个小小的县令，的确是大材小用了。也是缙云县的百姓有幸，才遇上了这样一位父母官。只是不知道他上任以来，都有哪些德政呢？”
老讼师正在呼噜呼噜地抽水烟，半眯着眼睛听他儿子在讲这一段不知讲过多少次的笑话奇谈。忽地听林炳插进嘴来，不问情由，就胡二巴越地把这位金太爷夸得跟一朵花儿似的，不由得“噗哧”一声笑了起来，把手上的二马车水烟袋放在茶几上，接过话茬儿去说：
“这位太爷一到任署理，就声称咱们浙南本是古代百越之地，是‘南蛮嘀恕倬劬拥牡胤剑庵瘢淳袒袂橐奥亢罚志っ鹘蹋涞笸绮谎绷耍堑美餍姓倮糁危闲碳┎斗说粒胤缴鲜遣坏冒簿驳摹Ｋ钚欧氖恰温沂辣赜弥匦獭母呗郏肿猿剖亲莺峒易硬诘拿磐剑髡胖喂妹驼凳腔鹦悦土遥思撕ε拢桓医咏院苌儆腥送婊鹱苑俚模凰晕娜酰思瞬坏缓ε拢挂滤蚁罚峁芏嗳艘虼硕ドＳ炙担骸兜赖戮肺迩а裕嬲档猛副倏俺凭璧模还恰胖莆勒撸且悦髅瘢杂拗幻裰阎危云渲嵌唷缓汀槠湫模灯涓梗跗渲荆科涔牵Ｊ姑裎拗抻饬秸律稀；顾邓阶钭钆宸氖抢纯〕饥邸⑼蛸箙l④、郅都⑤、宁成⑥这些酷吏；最恨的就是盗匪毛贼。他到任以后，历数前任用刑过宽之失；每逢办一件盗案，就说这是前任姑息养奸、宽刑纵恶之过。别的案件倒还尤可，独有牵扯到盗匪二字，这位太爷是必定要亲自审问亲视用刑的。前任堂上，用的不过是大板小板，夹棍拶子几种官刑，示众用的铁叶团头木枷，最重不过二十五斤，用前还要验烙①。如今你到县衙门前面荷花池两边去看看，新添了四架站笼不说，就是发解的木枷，都钉上了厚厚一层铁皮，加上铁链儿，少说也有四五十斤。这还不算，堂上用的私刑，更是花样翻新，名目繁多，什么杏花雨②、芦花雪③、三仙（鲜）进洞④、五子登科⑤，还有什么凤凰倒晒翅⑥、随年合欢杖⑦，据说都是古人行之有效的刑罚，像小可这样在衙门内外吃了一辈子公事饭的人，连听都没有听说过呢。这位金太爷，生平最恨的是偷盗和赌博这两件：抓到的贼骨头，一经审明属实，立即送进站笼里去示众；遇有赌徒生事，则仿明太祖创建逍遥楼⑧的故事，尽数收监，不论多少，全关进一间空屋子里去，里面是诸种赌具，应有尽有，随便他们爱赌哪样就赌哪样。可有一条：监里不备饭食，家里也不许送，饿不死的，七天之后才放出来。还有一样更新鲜：每逢审盗案，咱们这位掌印夫人是每审必到，头上戴着珠翠，偏偏又要披一领青衫，男不男女不女地在公案旁边一站，大老爷刚喊一声打，她抓起一把竹签来数也不数就往堂下一扔。有时候堂上用刑，犯人直着脖子撕心裂肺价没命地喊，连那笔录书办都两手瑟瑟发抖，写不成字，可我们这位太太却是面不改色，谈笑自若，就跟看戏一样。事后还对人说，这是一部最好听的‘肉鼓吹’呢！一者是她办起事儿来泼辣干脆，就像一位女将军一样；二者是她端坐不语的时候，又安祥幽静，老成持重，冷眼看去，就像一尊瓷观音一样；三者是她的小名儿叫桂华，就有那好事的清客相公给她上了一个雅号，称她为‘姽婳①夫人’。她知道了，不单不恼，反而坦然受之而无愧色。只是久而久之，那些胸无点墨的市井小人不明就里，以讹传讹，如今竟都把她叫做‘鬼话夫人’了，你说可笑不可笑，可气不可气呢？”
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① 南蛮╦ué决）舌之人──南蛮，古人对南方少数民族的蔑称。嵌啪榈谋鹈‘舌之人，就是说话像鸟叫一样的人。语出《孟子》。
② 子产──春秋时代郑国人，名侨，字子产。因是穆公的孙子、子国的儿子，公子之孙可称公孙，所以也叫公孙侨；又以父字为氏，所以也叫国侨。从郑简公时代开始执国政，历三朝。当时晋、楚争霸，郑国弱小，夹在中间，全靠子产善于周旋，卑抗得宜，保持平安无事。
③ 来俊臣──唐代武后时的著名酷吏，杀人颇多。
④ 万俟卨（m ò qí xi è墨其屑）──宋代著名酷吏，曾刑讯岳飞。
⑤ 郅都──西汉济南太守，著名酷吏。
⑥ 宁成──与郅都同时代人，济南都尉，著名酷吏。《史记·义纵传》中说：“宁成为济南太守，其治如狼牧羊。”
① 验烙──清制：凡是官造刑具，上面都有烙印，用前要先检验有无烙印，防止私造，叫做“验烙”。
② 杏花雨──用带有乳头的烙铁烙背，传说为包公夜审郭槐时发明。
③ 芦花雪──把人脱光了衣服，抬到雪地上冻，但在心口上撒热炉灰，免其冻死。
④ 三仙（鲜）进洞──用辣椒花椒盐水倒灌进鼻孔中。
⑤ 五子登科──用绳子把人的手脚和头发拴住悬在空中。
⑥ 凤凰倒晒翅──把两手平伸捆在木杠上，转动木杠。是武后时的酷吏周兴、来俊臣所创。
⑦ 随年合欢杖──根据年龄大小决定打多少，称为“随年”；打的时候两杖同下，称为“合欢”，为五代时酷吏刘铢所创。
⑧ 逍遥楼──传说朱元璋称帝后惩治游民赌博的一种方法：在淮清桥北面设一逍遥楼，楼内备各种睹具，抓到赌徒，送进楼中关闭，可任意赌博，但不许送饭，不管死活，七天后放出。
① 姽婳（guǐ hu à鬼话）──对女子的美称。古语称女子安闲幽静为“姽”，兼能勇武奔驰为“婳”。
林炳听到这里，不由得也觉得纳罕，心中暗暗称奇，忍不住又插嘴夸起这位太太来：
“听这么说，这位金太太倒也算得是个女中丈夫、巾帼豪杰，不愧是师爷的妹妹，从小在衙门里长大的姑娘，真是见多识广，有胆有识。要是武后临朝，当得大理寺卿的。金太爷夫妇二人如此疾恶如仇，认真严办，难怪我们局上送来的几个毛贼土匪，竟连一个回头的也没有呢！看起来，这些强盗贼骨头们碰在这位太爷手上，十有其九是活不成的啰！”
小讼师让老讼师把话给接过去了，正闲着没事儿，见老讼师又把水烟袋叼起来咕噜咕噜地紧着抽，顾不上说话，就又把话茬儿接回来说：
“说起来倒也有意思：凡是人命案子，按例是要详府报省批复的；该判死刑的罪犯，除去斩立决②的重刑犯人外，遣刑③的发二三千里，秋审予勾④的，也不过拉出去一刀，倒死得痛快。唯独这些抢劫失盗的案件，一般并不伤害人命，算起来，不过是几十吊百来吊钱的损失，按律例不过是满杖⑤之外，枷号三五天而已。就是那重的，也不过流二千里，还到不了满贯⑥的罪过，更不用说是人头落地了。自从这位大老爷亲主盗案以来，一旦审明确系盗匪无误的，统统地全都发到站笼里去站起来示众，任你钢筋铁骨，熬得过三天也熬不过五天去，早晚是死了完事。打从这位金太爷补了缙云县实缺以来，就亲自画了个站笼的图样，叫木匠赶造了四架，立在衙门口荷花池左右两旁，到今天不过才半年光景，单单死在这站笼