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翠花儿是金太太座上的常客，就太爷的手上吃东西，也不是头一遭儿了，倒不见外，真地一手扶着铲子把儿，一口一口地品起味儿来。吃了好几口，还没有品出是什么肉来呢，忽听得假山那边的乐声嘎地中止了，接着身后响起了金太太那比叫子还响的嗓音来：
“好哇！怪不得要把我们都撵到假山后面去呢，原来你在这里唱开了《游园惊艳》，正接待知音人哪！什么‘隔墙花影动，疑是玉人来’呀，我看还应该再加上‘烤肉花园内，迎风户半开’这两句才合适呢！──快！快瞧你的肉！糊了！我的天爷！”
金太爷赶紧回身，篦子上已经冒了黑烟，慌急慌忙翻了个个儿，盛到了盘子里，已经是焦炭似的东西，真正够得上是“色香味俱佳”的美馔佳肴了。
一盘焦糊的烤肉在几个人之间推让着，几条粗细不同的嗓子在“格儿格儿”地笑着。金太太非要金太爷用这盘蒙古好菜去祭一祭他的五脏庙不结，金太爷苦笑着用两个手指头捏起一块焦炭来说：
“五脏庙倒是早就应该祭一祭了，只是我们祖师爷有过庭训：第一是‘色恶不食’，第二是‘割不正不食’，第三是‘不得其酱也不食’。如今三者俱缺，怎生用得？君不闻‘饿死事小，失节事大’么？一盘烤肉‘多乎哉？不多也’，食之既已无味，弃之也就无甚可惜，祭不成五脏庙，还不能祭祭土地庙么？”说着，就用铲子把积雪扒开，把那一盘焦肉埋了个形迹不露，又把篦子刮干净了，端起另一盘麅子肉来笑着说：
“夫人息怒，刚才这一盘肉，算是不才偶然失手，不足为训。名家尚且有败笔可恕，何况不才久疏此道哉！如果再有闪失，听凭夫人发落，如何？”说得四员女将都重又“格儿格儿”地大笑起来。
金太太帮着把炭火笼了笼，把麅子肉全调上作料，递给金太爷，放到篦子上去烤。炽热的炭火嗞嗞地烤着麅子肉，在篦子下面滴着热油，一阵阵特殊的香味儿，直往人鼻孔里面钻，引得几位从来没有尝过烤肉是什么滋味的南蛮子不由得口水直淌。这一回，金太爷是加了十二分小心全神贯注地调理的，肉色一变，香味儿一浓，赶紧就往篦子四周一摊，自己先铲起一块来放在嘴里，一边嚼着，一边歪着脑袋眨巴着眼睛品尝滋味儿。还来不及把肉嚼烂咽下去，就用铲子敲着篦子含含糊糊地嚷了起来：
“真好，真好！哪位不怕上当的，请过来尝尝，管保你又软又香，又肥又鲜，吃了第一口就想吃第二口！”
金太大把铲子接了过来，笑着对翠花儿说：
“按理说，应当先让贵客。不过我们这一位，你是知道的，弄点儿什么东西，一向是老王卖瓜，自卖自夸，这一年多来，也不知骗了我多少回了。我要不先尝尝，冤了你，反倒让你说是我们合计好了算计你的。”
说着，用铲子尖儿挑起一小块来送进嘴里，嚼了嚼，咽进了肚子里。不知道是肉块儿太小品不出滋味儿来呢，还是不信金太爷果然有这么高明的手艺，吃完了第一口，不置可否，却又铲起一大块来送进嘴里去。金太爷早憋不住笑了，拍着手说：
“我怎么说来着？保管你又嫩又脆，又肥又香，吃了第一口还想吃第二口不是？”
金太太皱着眉头咂着嘴，做出一副难以下咽的样子，苦笑着说：
“别说你胖你就喘，就你这手艺呀？实在难以领教。半生半熟半焦半糊的，什么玩意儿？还自夸呢！不信，妹妹你尝尝就知道了。”说着，又铲起一块来，送到了翠花儿嘴边。
翠花儿推辞不得，就在太太手里吃了，细细地嚼着，却赞不绝口地说：
“果然名不虚传，味儿还真不错：有熏肉味儿、腊肉味儿、香肠味儿，还有火腿味儿。”
金太爷赶紧从篦子上拿下温着的锡酒壶来，满满地斟了一杯，双手捧到翠花儿面前，笑嘻嘻地说：
“难得遇着一位识货的，这才真叫知音呢！来，让我敬知音一杯。雪地里吃烤肉，讲究的是连吃带喝，才能发热御寒，免得把冷气吃进肚子里去，回头肚子疼。来，快喝，快喝！”说着，把酒杯往翠花儿唇边直送过来。
当着太太丫头们的面，翠花儿不敢在太爷的手里吃酒，只得接过杯子来，抿了一小口。太爷把篦子上的肉全铲进一个盘子里，连酒壶递给太太说：
“看起来，你们还不习惯于武吃，咱们就来个因地制宜，改为文吃吧。你帮我招待客人，我这里把剩下的这盘生肉烤得了，再来陪你们一起吃！”
四位女客倒也真不客气，就让太爷一个人去当厨师，大家围着一盘麅子肉，嗞啦一口酒，叭唧一口肉，趁着热乎劲儿，不消一会儿工夫，就全都送进娥眉山无底洞去了。等到太爷端来新烤的一盘麅子肉，桌子上早已经盘净杯空。
太爷家宴，原本没打算请外人，如今来了一位不速之客，少了一张椅子，太爷后到，自然没有他的座位。翠花儿见太爷没坐处，赶紧起身让座儿。太太见客人站起来了，赶紧也站起来相让。两个丫头，虽然都是收过房的，但在客人面前，还是不敢过于有失体统，连忙也一齐站了起来。这样一来，五个人全都围着桌子站着，谁都不好意思坐了。金太爷一看这份儿架势，哈哈大笑着说：
“我早就给你们说过的，烤肉得武吃，不作兴坐着，也不作兴劝让。这倒好，全站起来了，那咱们就全都甭坐得啦！再要学得像点儿，一人一把刀子自己拉着用手抓来吃，那才够意思呢！”说着，先提起酒壶来给自己满斟一杯，也不让别人，顾自端起酒杯来喝了一大口，又铲起一块烤肉来送到口中大嚼起来。
四位女客，本来也只为太爷高兴才来凑趣的，至于烤肉到底好吃不好吃，倒不认真计较。金太太端过太爷面前的酒杯来喝了一口酒，把杯子放到翠花儿面前说：
“要说吃烤肉讲究武吃，不讲究劝让，那我也就不客气了。这个杯子，传到谁面前，谁就喝，喝多喝少，全听自便。古人恨人生太短，秉烛夜游，及时行乐，咱们今天不为大雪所阻，雪地野餐，也算得上是一件风流韵事。古人说：‘人生几何，对酒当歌。’今日盛会，有肉无乐，有酒无歌，有负上苍这场瑞雪。老爷忙活了半天，也该歇歇气儿，吃点儿喝点儿了。你们两个，先少吃几口，趁老爷的知音在这儿，还不快快奏乐上来，为客人和老爷侑酒，更待何时？”
两个丫头听太太如此说，赶紧起身取琵琶笛子在手，退到七八步开外的山子石旁边，丁丁东东，呜呜咽咽，奏起乐来。
曲子是《娱乐升平》，倒也应景贴题。太爷一只脚蹬着椅子，果然在音乐声中大口酒大块肉地吃喝起来。翠花儿是常客，这样的场面也是常见，倒不拘束。太太一时高兴，拿起一支筷子，敲着碗碟权当鼓板，合着乐曲轻轻地唱起太平歌词来。
要论唱曲儿，翠花儿是行家，听太太开了头，也不觉技痒，放下酒怀，取檀板在手，也应和着唱了起来。
两个人一递一声，忽而高亢，忽而低沉，高低相协，快慢协和，抑扬婉转，娓娓动听。在乐曲歌声中，金太爷自斟自酌，怡然自得，俨然人间天上，南面王不易也。
歌罢曲停，金太爷也已经酒阑肉尽，抹抹油嘴，斜眼看看面前这一群妻妾相知，一个赛过一个艳丽，一个赛过一个能干，真是贤内助、左右手、活智囊，更难得的是一向相安无事，从来不争房夺宠。想到自己大小是个父母官，百里之内，唯我独尊，娇妻美妾，相好知音，有权有势，一呼百诺，还有什么不满足的？想到这里，不觉情怀大敞，把壶里的剩酒统统倒在一个大杯里，端起来一饮而尽，顺手把那杯子往空中一抛，接着身子往后一仰，爆发出一阵夜猫子叫似的格格狂笑来。
金太爷这一反常的举动，吓了她们几个一大跳。两个丫头赶紧上来扶住身子，就近挪过一张椅子来，请太爷坐下。金太太只当太爷喝醉了，忙着吩咐丫头们扶太爷回屋去，再传话到小厨房去紧着做一碗醒酒汤送上来。金太爷仰身靠在太师椅上，摇着手制止说：
“别慌，别慌！你们跟我，都不是一天半天的了。我的海量，难道你们还不知道？就这多半壶酒，还不够我垫底儿的呢！我笑，为的是我心里高兴，不是酒喝多了发酒疯。想我自打去年署理缙云县以来，托庇皇上洪福和祖宗荫德，逢凶化吉，遇难呈祥，风调雨顺，地面平静，百姓安康。今年这场大雪，又是丰收的吉兆。像我这样当父母官的，就算是没能做到爱民如子，总也是天天把百姓们挂在心上吧？如今一年经过，岁历新翻，回头喜看往事，真是百般如意，万事顺心，为民父母者，怎能不纵声狂笑呢！”
翠花儿此来，并不是能掐会算，未卜先知，专程赶来吃烤肉的。刚才东拉西扯，胡调了半天，话题也始终没有离开一个“吃”字。好容易太爷自己把话头扯到了政事上，翠花儿是个机灵主儿，能轻易放过么？赶紧抓住了话头，按过话茬儿去说：
“老爷说的可是实情。通街上你就听去得啦！家家户户，念叨的都是老爷的德政。自打老爷到我们小县来以后，谁不知道治理有方，万民感化，道不拾遗，夜不闭户？我爹就说过这样的笑话：老爷来我们小县还不到一年，做状纸打官司的人比以前少了一半儿还多。再要这样子过几年，只怕我们连饭都吃不上，不得不去改行呢！”
金太太倒会凑趣，把话接过去说：
“你放心，就是全县的讼师都改了行，也少不了你们一家人的饭吃，不找你爷们儿写状纸，还少得了找你当牵头拉皮条吗？”
翠花儿见金太太点到题上来了，会心地笑了笑，干脆把话挑明了说：
“还说呢！要指着我来养活这一家子，非得把牙都支起来不结。刚才我出门儿到衙里来，我公爹还特别关照我，叫我顺便问一声壶镇林团总的那宗案子准备什么时候提审呢！”
金太爷高高地翘着二郎腿，安然泰然地靠在太师椅上，欣赏着梅花雪景。霁阳透过薄云的罅隙泻漏下来，洒在晶莹的积雪上，映出一片强烈的耀眼寒光，刺得人睁不开眼睛来。早上还是含苞待放的腊梅，这会儿千朵奇葩怒放，万朵鲜花争妍，衬着白雪背景，更显得俊秀挺拔，不同凡俗，可怜的是两盆干枝早梅，猛一从温室里出来，经不住霜天雪地的摧残折磨，早已有气无力地低下了头，凋零了，枯萎了。
金太爷有感于怀，心想即兴赋诗一首，以记今日的雪后游宴，以记二梅的一兴一丧。正构思中，忽听翠花儿提到林炳的案子，略为分心侧耳听了几句，思路顿然间被打断了，尚未连缀成章的片言只语，像挣脱了绳缚的小鸟儿一样，转眼间飞得无影无踪。金太爷赌气欠起身来，伸了一个懒腰，不当一回事儿似地回答说：
“急什么，早着呢！先定定心心地把年过了，欢欢喜喜地把正月新春打发了是正经。等过了正月十五开了印，我第一张牌票就去提吴石宕的那帮小石匠。上回我去验尸，冷眼看去，那些穷打石头的气焰还挺嚣张。这回把他们提溜了来，也叫他们尝尝县衙门大堂的厉害，省得让他们拿我姓金的当鼻涕，欺侮到咱们头上来。”
翠花儿微微一笑，半挑逗半激将地说：
“我爹担心的也就是这件事儿。缙云全县十几万百姓，谁不知道老爷您是个活菩萨，揣