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大虎拍打拍打身上的雪花儿，坐下来定一定神儿，掏出旱烟袋儿把烟点着了，喷出一口浓浓的烟来，这才一五一十说出自己怎样找不着门路打听不到消息，后来多亏雷一鸣放下买卖不做，在城里转了一个下午，才摸清林炳托李家出面买通了官府，一千六百两银子把吴石宕人给卖了。至于李家父子给林炳出了什么主意，串了什么口供，金太爷又打算如何发作，一时间是无法打听详细的。
大虎刚说到这里，本厚头一个跳起来说：
“我说怎么样？听他年前说话那口气，用不着问，准是跟官府勾搭上了。如今人家官绅勾结，合伙儿做好了圈套儿，咱们能乖乖儿地送上门去请人家砍脑袋么？这样的官司，咱们不打啦！县里发下牌票来，咱们给他个不理踩。他有本事派兵下来，县里就那么几个人灯儿似的绿旗兵，咱们使个调虎离山计，把他们引出城来，连县衙门老窝儿都给他端了！”
本厚是初生牛犊不怕虎，按捺不住心头的怒火，直眉瞪眼地站了起来，炒豆子似的一口气儿说了一大篇。
本良看立本不动声色，连忙喝住本厚说：
“又是你能！抗拘拒捕，砸衙门杀官府，难道是说干就干的事情吗？事情做出来了，怎么收拾，上哪儿躲着去？俗话说：‘走得了和尚走不了庙。’你拍拍屁股走了，叫一村老小替你顶雷去？咱们是顶天立地的汉子，立得正站得稳，一人做事一人当，自己跑了叫女人孩子们去受罪呀，那还有脸活着么？”
二虎听本良如此说，忍不住插嘴问：
“照你的意思，这场官司咱们是非奉陪到底不可啰？”
本良摇摇头说：
“我不是一定要打官司，不过至少眼下还看不出官司不能打的充足理由来。就说雷大哥探听来的消息吧，能肯定从壶镇划到县里去的银两就是林炳贿赂官府的赃银么？再说，李家的媳妇儿跟衙门里的太太有来往，就一定是替林炳拉皮条牵马讲价钱么？林炳要想贿赂官府，县太爷住在他家里的时候，还怕送不上去呀？这种事情，总是知道的人越少越好，难道一定要别人替他说合做中不成？”
“你呀，怎么倒替林炳辩解起来了？”本厚虽然挨了说，可是依然不服本良的那些道理，奇怪地感叹着说。
“不是我要替林炳辩解，凡事总要从正反两个方面多想想，才能全面周到。如果单从自己这方面想，不免就会自以为是，越想越觉得自己有道理了。”
“我看你才自以为是呢！”本厚不敢大声反驳，只是小声地咕噜着。
大伙儿都在琢磨着该怎么办才好，屋子里突然静了下来。大虎见没人说话了，接着又把雷一鸣让大伙儿上山暂避的主意说了一遍。本厚又憋不住了，一拍大腿又捅捅大虎说：
“你看怎么样，人家雷大哥的意思也说这官司是不能打的。你看人家想得多周到？连上哪儿去落脚都替咱们安排好了。我看依着人家的这个主意办就挺合适。”
二虎眨巴眨巴眼睛，低头沉吟了好一会儿，才说：
“我早就说过了：进衙门见官打官司，当然是不会有咱们什么好处的。别人不知道倒还有得可说，咱们可是吃过官家的亏的。只要想一想本良爷爷怎么从大牢后门抬出来，这官府的门槛儿为什么迈不得，还不清楚么？打官司，就算是碰上了青天大老爷，能够秉公断案，像这样几条人命的案子，大概也不能够一审就判决。保不齐要初审复审，上详下批，快则一年半载，迟则三年两年。人家有的是银子，又有功名公职在身，自己可以不出面，打发个闲人当抱告，拖多长时间都可以。咱们种田耍手艺的人家，哪有那么多的闲人闲钱闲工夫跟他拖？即便末了儿官司是咱们打赢了，吴石宕恐怕也早就被拖垮了。要是真像雷大哥说的那样，金太爷已经收下一千六百两银子，把咱们几个的脑袋卖给了林炳，那样，就不是打官司了。说是自己伸长了脖子叫人家砍，我看也差不多。这样的官司，我当然不主张打。可是不打这场官司怎么办？要是按照那位南乡老哥的主意，先到白水山去躲些日子，那就得琢磨去多少人？留下来的人有危险没有？靠什么过日子？林炳肯不肯白花一二千两银子就此善罢甘休？上山的人多久才能够回来？回来以后官府里再来抓又怎么办？所有这一连串难题如果不事先商议停当，也难怪大伙儿一时间拿不定主意。我的意思，打官司不论好歹总是输的，打不如不打。不打以后又怎么办？我没有准主意。听听立本叔和大伙儿的吧！”
为这件事儿，立本也已经翻来覆去地琢磨过好一会儿了。事情确实如二虎所说的那样，两头都难。这样的官司打下去，肯定是占不了上风的。好则贴钱贴工夫，坏则连性命都会搭进去。不打呢，又怎么办？白水山能长期呆下去么？那里的人靠得住么？思前想后，也实在难以决断。听二虎点名问到了自己的头上，这才磕去了烟袋锅里的烟灰，对本良说：
“自古官官相护，有钱人跟有势人总是伙穿一条裤子的。‘衙门口儿朝南开，有理无钱莫进来’的古话，我也不是没有听到过。有一句俗话，叫做‘鸡不与狗斗，贫不与富斗’，说的也是贫富相斗总是穷人吃亏的意思。对那些财主官家，我的主意一向是惹不起躲得起。不欺侮到我头上，我跟他们井水不犯河水，车归车，船归船，各走各的路。要是他河水一定要犯我井水呢，不管是车撞船还是船撞车，为了出这口气，跟他们同归于尽我也心甘情愿。不过这说的是我自己。要是为我一个人要牵连到全村老小，我是情愿自己去死，也不愿别人为我受苦的。也就是说：官司打不打，不在于自己平安不平安，要紧的是全村老小平安不平安。这场官司要是不打，能够确保自己平安无事，却要叫全村老小去受罪吃苦，我倒是宁愿豁出我一个去。你这个南乡朋友叫你到白水山去躲些日子，那山上都是些什么样的人，你可知道底细吗？”
本良轻轻地摇摇头说：
“我跟这个姓雷的也不过是一面之交，谈得倒还算投机，看他人也不错。山上的人怎么样，我哪儿知道呢？”
大虎插嘴说：
“听雷大哥说起来，他倒是个十分好交的人，三教九流的朋友都有。他自己在江湖上跑了多年，下九流的人物只怕交了不少。据他自己说，连绿林英雄、江湖好汉都跟他有来往。看得出来，他自己是个讲义气的人，俗话说：鲤鱼赶鲤鱼，鲫鱼赶鲫鱼，像他那样的人，交的朋友总也是跟他一路的吧？”
立本点点头，感慨地说：
“这年头什么叫好人，什么叫坏人，本来就很难分清楚。咱们说好的，官府里总说坏；咱们说坏的，却又都是官府里进出，当贵客上宾般对待。我所虑的，正是这个。咱们家祖祖辈辈打石头，世代清白，要是官府里逼得太紧了，暂时进山去躲躲，也是事出无奈；万一真地钻了土匪窝，不是反而给官府和林炳他们送把柄去，有口难辩么？”
二虎不以为然地说：
“投什么样的人家倒不打紧，要紧的是躲得开躲不开。要是走了两三个人，只怕留下的人依旧要吃官司。要是一走走一大帮，留下这一帮老的小的，指什么吃喝？男人们一走，吴石宕作坊不就算关张了么？再说，官府里也不会就此罢手的。真要是把老婆孩子都抓了去当人质，咱们能在白水山呆得安心么？要是这些难题都能解决，住在什么人的家里倒是无关紧要的。为什么呢？你想想，咱们躲出去，为的是怕官府来抓，躲在什么地方，还能叫官府知道么？反过来说，真要是叫官府找到了，咱们就是住在最安份守己的人那里，官家说咱们是土匪，清白人家也就成了土匪窝儿，谁能分辨得清楚哇？”
话说到这个份儿上了，明摆着官司是打不得的，但躲出去也不是万全之计。在这种决定合族人命运的大事上，平常月娥是不会插嘴的。她只是默默无语地用心听着，独自个儿在暗暗地琢磨着，有什么想法，最多不过是事后悄悄儿地问一声哥。可是今天的事情有点儿特别，一屋子人，几乎全是衙门里有名儿、官司上有份儿的，要走，这些人都得走。而用不着走的，偏偏又只有她一个人在场，人人都在为她们的处境和生活担心，难道她不应该把困难多留一些给自己，好让哥哥他们放心外出么？考虑再三，这才鼓一鼓勇气开口说：
“我也跟大伙儿的想法一样，觉着这场官司打不得。大哥你们只管到山里去躲些日子，官差来了我们自然有法子应付，就是让他们一条链子给锁了去，到堂上一问三不知，也奈何我们不得，最多不过关几天，早晚还得放出来。只要有我们在，哪怕全是些女人孩子，也一定要种出粮食来吃，绝不叫村子里有一个人饿着。你们只管放心去就是了。等官司上松了，我再进山接你们去。跟林炳的这笔账，咱们先记着，总有一天要跟他算清楚的。”
大虎很赞许弟媳妇能有这么宽的肩膀把这副千斤重担接过来挑上。他看看二虎，二虎也微笑着点点头。再看看本良，却见他皱着眉头，一脸不以为然的神色。大虎怕他有疑虑，紧钉他一句问：
“到底怎样决定，你拿个主意呀！人家雷大哥还等着我的回话呢！什么时候进山，给人一个准日子准人数，人家也好安排食宿住处。”
本良没有立刻回答，只是轻轻地摇了摇头，沉思着，似乎很难决断的样子。半晌，这才抬起头来瞪眼看着立本说：
“大丈夫一人做事一人当。厮杀的时候死都不怕，难道上堂对质反倒怕了？咱们姓吴的做事一向光明磊落，这一次为什么要藏着掖着，却叫女人孩子去受罪？这样的事情，我吴本良办不出来。我的意思，二虎跟林家往常没冤没仇，不必裹在我们中间吃挂落，该往哪儿去住些日子就往哪儿去。除此之外，那天晚上在场的，本善死了，本忠跑了，本厚事后才露面可以不算数，说来说去，要紧的只是我一个人而已，其余的不过都是见证，县太爷又能把他们怎么着了？就算是县太爷收了赃银，卖的也不过是我吴本良一个人的脑袋。为了我一个人，难道我能够叫合村老小替我去受罪么？我情愿冤屈死了，也不愿叫别人把我笑死，把我羞死。更不愿别人代我去受过。我还真不相信他一个小小的县官就能一手遮天，瞒天过海。只要他依着《大清律》实断实决，这宗官司县里不完省里完，省里不完我跟他上京师过刑部大堂！反正脑袋只有一颗，掉在哪里都是个死。这场官司，我非跟他干到底不可。”
本良的这番话，既出乎大家的意料之外，也在大家的意料之中。他的性格大家是很清楚的。他捅的漏子，让他丢手不管，却让别人去顶雷，那简直要了他的命也办不到。奇怪的是他竟会那么信任这位金大爷，总觉得金太爷不一定就会贪赃枉法。是不是验尸那天，县太爷的假宽厚假仁义蒙住了他的双眼呢？
立本还没有发话，月娥却忍不住了。那天验尸，她躲在窗户根儿后面，看得比谁都清楚。她看出这位金太爷绝不是一位能够替小百姓申冤的青天。他那一副装模作样的言语神态，赤裸裸地画出他是一个假仁假义的伪善者。哥哥呀，你怎么会被这样的人所蒙蔽呢？她见哥哥要不顾一切地去过堂，不由得大吃一惊。她想起了刘教师临终的遗言，忍不住竟大声地