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“吴石宕人跟我家有不共戴天的杀父之仇，势不两立。我要是只杀他吴本良一个，余下的吴石宕人能跟我善罢甘休吗？他们村子里的人心又齐，武艺又好，离我们的村子又那么近，难保早晚会着他们的道儿。斩草不除根儿，势必有一天会养成心腹大患的。有道是‘量小非君子，无毒不丈夫’嘛！”
老讼师对眼前这位敢于杀几十口人以求换取自身安全的“将才”，心里赞叹不止，暗暗夸奖他胆略不小，一旦出山，也是个前途无可限量的人物，就意味深长地淡淡一笑，把话茬儿接了回来说：
“要想从此杜绝后患，当然是彻底解决痛快，不过事情办起来并不那么容易，也不会那么如意的。比如说吧，就算你今天把吴石宕人不分男女老幼一个个全收拾了，只不过冤仇越结越深而已。别人不说，现如今就有一个吴本忠逃出在外，你能保得齐他什么时候回来报仇雪恨？退一步说，就算海捕文书见了效，把他逮到了；或者说，天理昭彰，他自己得暴病死在外地了，那么多吴石宕人，你能把他们的至亲好友全杀了？姓吴的死绝了，人人都还有个姥姥家哩！所以说：这样的想法是可以理会的，不过却不容易办得到。再说，你惦着只出一千六百两银子却叫金太爷帮你砍下几十颗脑袋来？天下没有那样傻的县太爷，也没有那么便宜的买卖呀！”
林炳听了，瞪着眼睛叫起屈来：
“一千六百两银子，如果只买本良一个人的脑袋，我不是也太亏了点儿么！往少里说，总也得请太爷把立志和立本这两家人给他来一个斩草除根吧？”
老讼师慢慢地摇了摇头，微微一笑说：
“府上这宗官司，我也反反复复仔细琢磨过了。第一，当天晚上打进府上去的，只不过四个人，其中一个死了，一个跑了；打伤了逮住的一共才两个人，其余十几个人，不过都是事后赶去的，充其量不过是个见证，要想把他们一古脑儿全打成同伙儿，别说太爷那边不好说话，单就城里城外这千万张嘴，你能堵得住么？第二，冤有头，债有主，树敌不能一次树得太多，只能一个一个慢慢儿来。这就叫擒贼先擒王。只要县里定了吴本良死罪，吴石宕就成了匪窟贼窝，恰好又正是大世兄的治下，不妨见机会就揪他几个胆敢找事儿的出来送县里法办，名正而言顺，零打碎敲地就把他们收拾了。余下那胆子小的，自然服服帖帖，大可以不必去动他。第三，这个张二虎，虽说是吴本良的妹夫，却也是你们的师哥，跟他又从来没有发生过争执冲突，他又是个外县人，就是有罪，按律也不过是录了口供押送回原籍去审理。他要是死死咬定了偶然路过相助格斗，又没打死打伤别人，自己反倒受了重伤，也没有太大的罪过。所以敝意对他落得做个人情，放生算了。你不妨着人带过话儿去，就说是林团总看在师兄弟一向相安无事的份儿上，没有深究，他感激世兄恩德，自然从此丢手不管了。剩下一个吴本良，由金太爷那边办他一个‘伙同族弟吴本善，夜入民宅，强抢未遂，杀伤人命’的死罪，秋后拉出去一刀，余下的文章该怎么做，想怎么做，还不是全听世兄你的高兴了吗？”说罢，一阵哈哈大笑。
小讼师听乃翁说出这一番道理来，同声附和之外，连忙又补充一句说：
“还得动一角海捕文书，行文各处张贴，把凶犯吴本忠缉捕归案！”
林炳兄弟和林国梁一听，先后主次，轻重缓急，分得清清楚楚。一件错综复杂、头绪繁多的案子，要照这样一办，不但干净利落，还叫谁也说不出话儿来。真是有名的刀笔先生，翻手为云，覆手为雨，生死胜败，全在他眉头一皱之间，果然名不虚传！心里都愈加钦佩起来。林炳虽然不愿意白白把二虎放了，不过与其让别人放，不如自己放，倒还落一个整人情，今后兴许会有用得到他的时候，也就同意了。只是想到这个南乡人雷一鸣，跟自己一向是井水不犯河水，风马牛不相关的事情，他也来多一个鼻子眼儿出气儿，满世界去说自己的坏话，不给他点儿颜色看看，还只当是姓林的好欺侮呢。就又抱拳当胸，跟老少两位讼师商量说：
“老世伯久涉公门，如此分拨，确实最恰当不过的了。只是这个雷一鸣，跟小侄无冤无仇，却也杀上阵来，从背后给了我一铜锤，实在可恼。这小子在地方上人头又熟，连县太爷发火牌逮他，还吃他得了信儿逃跑了。怎么样想个法子，帮太爷把这小子拘捕归案，哪怕是打他一顿板子，消消我心头的怒气，也是好的。”
小讼师听林炳如此说，不禁哈哈一阵大笑，半开玩笑半正经地说：
“世兄真所谓是初生之犊不怕虎！才一家对头人，就已经把你忙得团团转，应接不暇了，这边的乱线团儿还没有理出个头绪来呢，那边却又想结上新的冤家了。实话告诉你说，这个雷一鸣可跟乡巴佬吴本良不一样。他久闯江湖，见得多，经得广，哪行哪业里都有他的熟人。不是我向着外人说话，真要是斗起法来，恐怕你世兄还不是他的对手呢！”
林炳一来少年气盛，恃强好斗，二来又是个吃葱吃蒜不吃姜的性格，小讼师的几句笑话，倒将起他的火儿来了，登时梗起了脖子涨红了脸，急里白咧地说：
“世兄何必长他人的志气，灭自己的威风？谅他一个耍花枪卖膏药的，能有多大神通？要说动武，有我们兄弟俩，要讲计谋，有你们父子俩；要论牌头，还有金太爷呢！咱们三家合起来，难道还斗不过他一个臭要饭的？”
老讼师见林炳肝火旺，动了真的了，连忙插进嘴来排解说：
“大世兄且先不要动火儿。梅生说的，倒都是实话，你听我慢慢儿跟你讲这里边的道理。俗话说：强龙斗不过地头蛇。这个雷一鸣，只怕还是条两个脑袋的地头蛇呢。他身小灵活，哪儿都能钻进去。你去打他，他藏起来了；你一不留神，他溜出来咬你一口，总是你吃亏的时候多，占便宜的时候少。就算你有法儿把他逮住，他又是穷光蛋一个，除了皮就是骨头，全身没有四两肉，榨不出什么油水来，谁愿意白搭精神去捅这个马蜂窝？再说，这个人一向又是以耿直出名，讲的是信义。就为这个缘故，在南乡山里头他的声望还挺高的，那一帮穷猎户都拿他当美猴王似的捧着。你要打了孙悟空，他那一帮小猴子可都是野性未退的粗人，一窝蜂似地围上来，谁也惹不起。世兄要是听我劝，不如趁早丢手，甭去理他。俗话说：‘大人不记小人过’，何必跟小人一般见识呢；世兄要是不服这口气儿，一定要跟他见识见识，我们也不阻拦。不过先得把话说在头里：我们爷儿俩还得指着衙门口混碗饭吃，可没有这么多的闲工夫奉陪世兄去逗鸡惹狗，沾一身的麻刀，往后见了他的朋友也不好说话儿。干一行有一行的忌讳，世兄是个明白人，总不会说我们爷儿俩胆小怕事儿，连个卖膏药的都不敢惹吧？”
林炳设想到老讼师也会反对他去跟雷一鸣斗，心里越发地不自在起来了。转念一想，李家父子吃的是刀笔饭，指着别人打官司弄钱，好比两个人干架，当讼师的不是去那劝架的，而是去那撺掇的，撺掇得两个人都甩掉衣服打成一团了，他就把两个人的衣服都抱走。这个雷一鸣是个光打光的穷光蛋，身上连件像样儿的衣服都没有，真的干起架来，当讼师的没得什么可抱，无怪乎他不肯插手这件事情了。想到这里，不禁气愤愤地说：
“要照老世伯这样说来，这个雷一鸣简直就是跳出五行之外，连玉皇大帝都管不着的齐天大圣啰？只怕是强者还有强中手，能人背后有能人，孙猴子十万八千里的一个筋斗云，怎么也翻不出如来佛的手掌心儿去，到了儿还是被镇在五指山下饱尝那铜汁铁液的滋味几。我这个人，天生的一股子拗脾气。谁要是胆敢欺侮到我的头上来，他就是再强再横，我破上几千银子搭上这条命也要跟他干到底！这个雷一鸣，我跟他素不相识，无冤无仇，连面都没有见过，为什么要到处去说我的坏活，破我的名声？这不是故意要跟我结冤作对做仇人么？他叫我过不去，我也就要叫他过不去，这叫做一报还一报。老伯公务繁忙，自不能为这些吃力不讨好的事情分心。只要他跑不出这个天下去，自然有我跟他算账的一天的。”说完，依然是脸红脖子粗，一副怒不可遏的样子。
小讼师没想到林炳是个炮竹脾气，一点就爆。听他说话的口气，倒正好趁他火头上再捞一票，于是眨巴眨巴绿豆眼，装出一脸十分为难的神色来，叹口长气说：
“大世兄真是个愿以锄奸除暴为己任的当世仁人义士，这样的豪杰，如今是越来越少了。都怪兄弟口没遮拦，直言而出，话到嘴边没有留半句，惹恼了世兄，休怪休怪！其实，要治这个人，也不是一件什么万难的事情，现放着太爷的牌票在那儿，指名要逮他，又何必世兄出头露面？不过这衙门里面的公事，世兄你走动得少，大概还不太摸门儿。比如说，这个雷一鸣是你世兄告下来的，太爷发下牌票来，着落快班捕头去逮他，这时候，自然有你世兄拿了银子去给二爷们开销茶钱、酒饯、草鞋钱，捕头丁壮人等才会拿它当一件事情办。如今没有原告苦主，只不过太爷一怒之下发下来的拘票，要逮的又是个噹噹响的穷光蛋，正是一件干出力气没有一点儿油水可捞的苦差使。弄得不对付了，还有把小命儿搭进去的危险。谁吃饱了撑的，肯为这件事情去卖命向前？难怪老滑头张胖子送了个顺水人情，又省得费自己的手脚，一举两得，大家心照而不宣了。在衙门里当差，像这种瞒上不瞒下的公事，常常可以碰到，要都认真办起来，磨穿了鞋底儿跑细了腿儿，冻着饿着的，谁管哪？所以说，大世兄要是真的想跟雷一鸣较量较量，我这里倒有一个绝妙的主意在。只要你世兄舍得撒出几个钱去，包管你膀不动、身不摇，连脸面都不露，自然有人去替你把雷一鸣逮来重办，让你出一出胸中的恶气。你看，怎么样？”
林炳听说可以不用出面就把雷一鸣逮住，大喜过望，急忙问：
“你的意思，是不是给张胖子的快班送点儿钱去俵散俵散，让他们去把雷一鸣逮来归案呢？”
小讼师见林炳已经上了钩儿，得意地笑了笑说：
“事情要是那么简单，谁还用得着请我们这些出谋划策的人去当军师呢？你想想，今天雷一鸣能溜掉，兴许就是张胖子做人情放跑的，明天他为了捞几个钱又把姓雷的逮回来，往后他在衙里面还办事儿不办啦？再说，他领了牌票去逮人，扑一个空，回来以后，还不把牌票交上去销差了？没有太爷的亲笔标硃，谁敢自作主张出去逮人哪？所以说，这件事情，张胖子那里的路子是走不通的了。要办，还是非得贱内亲自出马不可啦！”
林炳听说去逮雷一鸣也要由翠花儿出马，大吃一惊，不由得拿眼睛直去看她。翠花儿依旧安详地坐在通往内室的门边的一张杌子上，满脸含笑地正在用她那双勾人的眼睛瞅着林炳，好像她有绝对把握能把雷一鸣逮到手似的。林炳却还有点儿不敢相信，一脸怀疑的神情，看看小讼师，又看看他娘子，不解地问：
“怎么倒要有劳嫂夫人出马呢？难道说……”
小讼师故弄玄虚地微微一笑，举起一个手指头来