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另一位考生上场，看年纪，已经有三十六七岁了，真够得上“老童生”的资格。在文场上，四十来岁的童生有的是，不算是什么稀罕的事情；在武场上，年过而立的尚且不多，何况是三十六七的人了？所以这个人一上场，台上台下先就发出一片嘁嘁喳喳的议论声。再看看他自备的家伙，却是一对黄澄澄亮闪闪的流星铜锤，跟小孩儿脑瓜一般大小，要不是空心的话，至少也有百儿八十斤。两个铜锤之间，有一根七八尺长的铁链儿相连，舞锤的人左手提着救命锤，右手执定铁链儿把正锤飞出，在人前转了两个圆圈儿，接着就飞舞起来。舞了一会儿单锤，猛地一收铁链儿，左手的救命锤忽地腾空而起，于是一对儿铜锤就在他头上、手上、肩上、身上、腿上四面盘旋，上下翻飞，金光闪闪，呼呼有声，好像有数十对铜锤缠身，百把只铜锤共舞。一会儿，舞锤的人用牙齿咬住铁链的中心，仰起头来，双手叉腰，那对儿铜锤竟在他脸上团团转逆向飞舞。大家可没想到，这个“老童生”居然还有那么两下子，都报以热烈的掌声。内行人心里明白：这个舞锤的虽然比那个耍叉的真功夫要多一些，不过也还是“花儿活”居多，一半儿是力气，一半儿是卖相好看的“戏班子功夫”。
轮到林炳上场了。他是由久经沙场的步军统领教练出来的人，对步军来说，上阵厮杀，讲究的是对面白刃，因此长家伙重家反倒不如短家伙轻家伙得心应手。在考场上，也许人们会欣赏枪如银龙缠身，剑似寒光闪电；但是一离开考场，只要是当过兵打过仗的人，都领教过步军的单刀厉害。因此他所学的，正是步战中威力最大的单刀。
林炳上得场来，往那兵器架上拣一把磨得锃（z èng赠）光瓦亮的厚背薄刃宽板虎头刀拿在手中，拉开架势，滚闪砍搠，跳跃腾挪，声东击西，指上取下，扑如猛虎，跃如猿猴，一把单刀，舞得真叫出神入化，滴水不漏。猛然间双手一抱，雷停电止，云收雨歇，一把单刀端端正正捧在胸前。但见他脸不红，气不喘，博得了观众们一迭连声的交口称赞。
主考官是本县守备梅得标，武举出身，又在行伍中混了多年，如今胡子已经花白，也是望六十的人了。用不着说，功夫的真假深浅，瞒不过他的那双眼睛。看了林炳的刀法，知道这是经过名师传授的功夫，不禁频频点头，以指击桌，表示赏识。
在一片叫好声中，林炳谢了场，把单刀放回架上，接着又拿起那把号称一百二十斤重的铁杆儿关王刀来，掂一掂，估计有一百斤上下，比他家里练习用的还轻些，心里坦然，他先用双手转了几个门面花，就势刀头朝上，往左肩上一扛，一低脑袋，大刀转到右肩上来，两手脱空，单用脖子的劲儿，让大刀绕着脖子转了三个圈儿，然后刀头朝上，刀杆着地，大刀正好稳稳当当地靠在左肩上。一阵喝彩声轰然而起，经久不息。林炳踌躇满志，谢过场后，昂首阔步，走下场来。
观众对于本良的膂力已经领教过了，只是不知他武艺上如何。照林炳想，本良是个石匠，每天摆弄石头，力气大是意料中的事儿。武艺上头，可全是真功夫，来不得半点儿虚假的：夏练三伏，冬练三九，睡河滩儿，坠沙袋儿①，没下过几年苦功，哪儿博得这一片彩声！因此他下得场来，站在考生丛中，也不住地拿眼睛斜瞅着本良，且看他究竟有多少本事，能不能在一刀一枪上再压过自己一头。
……………………
① 睡河滩儿，坠沙袋儿──是当时习武者打熬筋骨增加体力的一种锻炼方法：在阳光暴晒后的布满鹅卵石的河滩上露宿，可以增强体质；用沙袋或铅条绑在小腿上奔走，随着时日逐渐增加份量，一旦去掉，可以健步如飞。
本良却一点儿不露声色，神态泰然自若地看各乡各镇的考生们施展生平本事。等到监考官唱到他的名字了，这才答应一声“到”，一面不慌不忙地解开包袱，左胁下挟着一把木鞘钢刀，右手提着一个比脑袋略大的冬瓜，大踏步走上场来。
观众们一时都摸不着头脑：演武场上，要这冬瓜干什么呀？连主持考场多年的守备大人都觉得纳闷儿。本良走到兵器架旁边，向看兵器的小军借了一张长凳，把它两腿落地两腿悬空地竖立在场子中央，把那个冬瓜放在悬空的那两条腿上；然后脱去外衣，把辫梢儿掖进后腰的板儿带里，这才从鞘里抽出刀来，把刀鞘连上衣放在长凳下面的两条腿上。
本良使的是一对薄背儿长苗柳叶双刀，抖一抖，纸一样薄、绸一样软，可又柔中有刚，刚中有柔；晃一晃，刀光闪闪，寒气逼人。虽然不是什么吹毛立断、削铁如泥的宝刀，却也是锋利无比、出于高手匠人打造的上等兵器，有名儿的叫做“云中雪”。原来这是他师傅随身携带的防身之宝，在过去的十几年中，死在这刀下的清军官兵和贪官污吏之类，也不知有多少了。自从刘浪进了林家的武学馆，就把云中雪留给了本良，并把双刀的全部招数统统传给了他。
说起兵器来，这双刀比单刀可又高了一着：两把刀，一左一右，一上一下，一前一后，一进一退，一刀主攻，一刀主守，攻则能劈能砍，能搠能旋，守则能架能隔，能遮能拦，必要的时候，还可以两把刀同时攻守。因此双刀刀法，变化多端，神鬼莫测，使用纯熟了，得心应手，左右逢源，进退自如，变化万千。因为是两把刀一攻一守，等于一个人当两个人使用，所以柳叶双刀一般都是灵巧的女性习用，男人中不是绝顶聪明又特别机灵的，轻易不敢也不能练好双刀。主考官见本良使的是双刀，心里就知道这位考生准有几分道行，否则不敢使用这家伙。
只见本良拉开架势，不慌不忙，左手举刀护顶，右手挥刀直劈；右手收回，护定下三路，左手又挺刀直刺。开头还是左一刀，右一刀，上一刀，下一刀，刀刀分明，渐渐地左盘右旋，前腾后跳，越刺越急，越劈越凶，转眼间风驰电掣，龙飞虎跃，刀起快如流星，刀落急如闪电，满场上只见一团白光滚滚而来，哪里分得出上下左右前后进退？这团白光，先是在场子正中就地旋转，继而越转圈子越大，突然转到观众眼前一晃而过，骇得观众们纷纷往后退让。转了一圈儿，忽而又转回到场子中央的冬瓜面前，先听得大喝一声，只见刀光横着从冬瓜中间一闪而过，本良也就站定了脚跟。他把两刀合于一手，腾出一只手来去提那冬瓜的蒂儿，随即全场轰然爆发出一阵闷雷似的喝彩声。原来，那个冬瓜在刀光一闪之间，早就一劈为二，却依然合在一起，连一丝儿也不曾移动。这一绝招，引得好多在场的人，伸出舌头来半天儿缩不回去。
刘浪站在场外，静静地看着本良大显身手，频频点头，一丝儿笑意浮上了嘴角。当本良也往师傅这边儿瞧的时候，刘浪却向兵器架上努努嘴，丢了一个眼色。本良会意，收起双刀，在喝彩声中，把长凳还给看守兵器架的小军，顺手把那一百二十斤的铁杆大刀拿到手中。拉开骑马蹲裆势，双手攥住铁杆，把刀头在地上一拍，一声脆响，大刀已经起在空中，横在头上；接着一个“哪吒闹海”，一抬左腿，左手一松，大刀往右斜空刺去；一转身，使个“朝天一炷香”，伸直了右手把大刀单手直立高举过头；紧接着使一个“独劈华山”，凭着大刀本身的份量斜砍下来，用左手接着；又就势在头顶上用双手舞动大刀转了三个顶花，猛地右手握住刀杆，左手脱空，如泰山压顶一般直砍下来；紧接着就手往怀里一带，居然用一只手抡起这一百多斤的大刀来，东砍西杀，上劈下扫。一哈腰，刀头离地三寸，专扫下三路人腿马脚；一抬手，刀头横飞直劈，单取上三路的头肩咽喉。这种大刀，刀头、刀杆、刀攥全用镔铁打就，当地土名儿叫“百廿斤刀”，实际份量大都在一百斤上下，很少有真正达到一百二十斤的，但最低不能低于八十三斤。因为传说关公使的青龙偃月刀重八十三斤，所以这种刀也叫“关王刀”。这刀本来就不是上阵厮杀用的兵器，而是考场上用来测试考生膂力的一种工具。一般说，只要拿得起来，能旋上三个门花、三个顶花、三个背花，所谓“三花九旋”，就够得上武状元的水平了。刚才林炳也不过旋了几个门面花。绕脖子旋刀落地，那是花儿活，行话叫做“玩儿飘”，使的是巧劲儿，只为好看，并不是硬功夫。本良刚才的那几手，单手抓刀杆大抡大砍，看起来不起眼，可是没有千儿八百斤的力气，谁敢试一试？今天到校场来的，不是个中老手，就是练武的行家，大家都是经得多见得广的人物，看了本良这几路刀法，好比哑巴吃饺子，尽管嘴上不说，心里都是满有数儿的。等到本良把刀一收，改耍中三路刀花，越转越快，越快越花，引得一众外行人也都喝起彩来。喝彩声中，本良手一松，让大刀在左胁和右肩之间转了一圈儿，眼看着越转越慢，那大刀刀头朝下重甸甸地竟直往左脚上砍去。有几个观众已经失声叫喊起来，本良却不慌不忙地把全身力气都运到左脚上，只用脚尖儿轻轻地往上一勾，快要到地的大刀忽又腾地飞了起来。本良就势一抓，大刀立刻被他横抓在手中，高与肩齐，就势在一片雷动的喝彩声中，谢过了场，把大刀还到兵器架上去，从从容容，走下场来。
本良的精湛表演，看得刘浪频频点头，十分满意；看得观众摇头咋舌，惊叹不已；看得主考官交头接耳，暗暗称奇；看得林炳火冒三丈，又急又气。林炳连做梦也没有想到，几年来本良的武艺会进展得如此神速，居然压过了全场，盖过了自己这个在名师指点下专业学武的童生。他咬牙攥拳，暗下决心，一定要在第三场弓箭上大显神威，把前两场失去的面子统统抓回来。
下午，第三场考试的科目是弓箭。考场上支起一块三尺见方的木板，板上一共画了九个圆圈，正中央是碗口大一个红心。百步之外，用石灰在地上划一条发射线。观众站在两边，闪出扇面形一块空地来。考生依次每人三箭，每箭射中红心者得十分，离红心每远一圈递减一分，射出圈外者为零分。一众考生尤其是自认为前两场成绩优异今科大有希望得中的，一个个全都抖擞精神，跃跃欲试，恨不得把三箭全插在红心的正中，博一个满堂彩，才不负自己生平所学。
弓箭，是武把子的基本功。在枪炮发明之前，古代的战争，不论是马步水军，除了面对面的白刃战之外，两阵对圆，全靠它射住阵脚；安营下寨，全凭它狙击敌军。它虽然不列在十八般武艺之内，却是每个练武的人所必学的。每逢考试，别的武器都可以任择一两种，独有弓箭一道，却是人人必试，免不得的。
弓箭的作用既然这么大，箭法是不是千变万化，自成一家，各有巧妙不同呢？
说起来，古今中外，善射的神箭手确实不少。黄帝以后，有个善射的湖北佬叫做弧父，据说有“所射无脱”①的本事，也就是每射必中，箭箭不落空的意思。即便有点儿夸张，倒也还能够叫人相信。他的学生后羿②，曾经断修蛇于洞庭，擒封豨（x ī希 ）于桑林①