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那几个正想上手的人见有本家大人出来作主了，也就没敢动手，且看这人怎样发落。本忠一看来的这人好生面熟，却又想不起来在哪儿见过。听他的口气，倒像是向着自己来排解打圆场的，也就顺着他的口气，脚一抬，手一松，黄二少爷四脚撑地像个王八似的爬了起来，好生没趣，一手抚摸着被扽痛了的后脑勺，嘴里兀自唠叨：
“好哇！你哥哥来了，正好，我就找你哥哥说话啦！”
那人倒不着急，先问了问掌柜的前后情由，掌柜的透着几分情虚，结结巴巴地说了一遍。不外乎“大清早的来了这个孩子，吃了饭没钱付账，要卖这个银项圈儿，赶巧来了黄二少，认出东西是他家的；小客官不单不承认，反而动手打人”这些话头。至于他想用两吊钱一两的价格收购一节，却一个字也没提起。
那人听完了，回过头来又问黄二少爷。黄二少爷扑打扑打身上的尘土，又说了一遍家里怎么翻出一个银项圈儿又怎么让百日撞给捞走了的故事。那人都问完了，却不问本忠，先打怀里摸出三十文钱来，递给掌柜的说：
“咱们一档子了结了再说一档子。我这个小兄弟出门儿没带盘缠，该着你的饭钱，咱们先把账清了，就没你的事儿了。”
饭店老板见没什么油水可捞了，只得苦笑着把钱接过去，讪讪地站在一边儿，且看他下文如何交代。那人回过头来，又问黄二少爷：
“你再说说你的项圈儿多大份量？都有什么记号？哪家银号打造的？”
黄二少爷不能改词儿，瞪着眼睛满有把握地说：
“我亲手戥的，库平四两八钱三，这是一点儿不带错的。要问有什么记号，这我可说不上，像这样的玩艺儿，我们家里多了去了！”
那人先把黄二少爷的话砸死了，这才冲大伙儿点点头，回头叫本忠：
“好，库平四两八钱三，大伙儿都听清了。小弟，你说说你的项圈儿多大份量，有什么记号吧！”
本忠也不多啰嗦，只说：
“我的项圈儿十足重五两，天宝成银楼打造，上面还有我的名字‘吴本忠’三个小字。”
那人回头对掌柜的一抱拳，道声“启动”，把戥子借过来，当着众人戥那银项圈儿。黄二少爷伸长了脖子凑过来看那戥子上的星花儿，却是不多不少整整五两。黄二少爷脸上一阵红，一阵白，眼看着有点儿坐立不安了。那人把戥子还给了掌柜的，又找到了“天宝成”的戳记和“吴本忠”三个小字，让在场的人都过了目，这才对大伙儿说：
“诸位在场的都看见了，我这位兄弟的项圈儿不多不少整五两，二少爷丢了的项圈儿却是四两八饯三，可见这是两码子事儿。一场误会，一场误会！二少爷要是没别的说的，这事儿就这样了结啦！”
看热闹的见事情弄清楚了，一哄而散。黄二少爷项圈儿没讹着，倒白挨了一顿打，自觉没趣，也夹起尾巴不声不响就溜了。那人又跟店主算清了房饭钱，一把抄起本忠的胳膊说：
“娘在家里等咱们请大夫回去瞧病呢，还不快走！”使个眼色，两人就相跟着走出店来。
出了店堂，本忠在前面管自走上了去永康县的大路，那人不声不响，在后面紧紧跟着。本忠一面走，一面在脑子里回想这个似曾相识的人到底是谁。走出镇子约莫有二里地光景，那个人开口说话了：
“本忠，还认识我吗？”
本忠站住了，歉意地望了那人一眼，只好腼腆地承认：
“瞧着挺面熟，就是想不起来在哪儿见过。”
那人也站住了，微微一笑，指着本忠的鼻子说：
“这么点儿大的孩子，记性就那么坏吗？你哥哥叫吴本良，你爹叫吴立志，我都没记错吧？”
本忠不好意思地笑着点了点头。那人接着又打趣地说：
“才一年多不见，就把我给忘得干干净净了？你再想想，就在去年这个时候，你还说跟我是同行哩！刚过了一年，就连人都不认识了？”
一句话提醒了本忠。去年八月，林炳中了头名武秀才，林家摆酒请客，唱戏祭祖，把当地最有名的新声舞台请了来。戏箱子刚到的那天下午，本忠跟着村子里的孩子去看热闹，见到了戏班子里闻名浙南的武丑仇有财。一个是爱他技艺超群，慕名已久，一个是爱他少年老成，机灵懂事，两个人尽管年龄相差二十多岁，却是你有来言，我有去语，聊得挺对路子的。
戏班子到了林村，班子里的人听说林炳的头名武秀才竟是用诡计夺来的，无不愤愤不平。仇有财问清了本忠是吴本良的亲弟弟，也就跟他越聊越对劲儿，越说越亲热。本忠从戏班子的武功聊到武术，从武术又聊到他家里怎样请来了个拳教师，又怎样被林家挖了墙脚，聊到后来，连自己家里一共有几口人、都叫什么名字，全告诉了仇有财。由于以往每逢正月十五，村里演采茶戏，本忠不是去武生，就是去武丑，为此也曾笑着说：他和仇有财可以算得是同行。说是今天晚上一准儿去看他的戏，还惦着偷偷儿学他几手看家本事。仇有财也笑着说：“我的戏班子功夫原都是假的，在台上瞧着挺邪乎，下台真干起仗来却不管用，只有你哥哥那种功夫才叫真的。赶明儿一定抽空去拜访一趟你哥哥。”不想当天晚上吴石宕的老老少少齐了心，全都不上林村去看戏，本忠也就在家里呆了一宿，好戏没看成。偏偏头一夜开锣，仇有财两次拿林家打哈哈，得罪了林秀才。林家揪住了领班的死活不松手。领班的无可奈何，只好劝仇有财暂时离开戏班子，算是把他“轰”跑了，林炳才没有话说。第二天中午，本忠再去找仇有财，他已经背上被包上路了。从此以后，本忠就再也没有听说他在哪个戏班子里搭班，想不到今天却在石柱街无意中碰上了，还帮自己解了一桩挠头事儿，真叫凑巧！
一认出仇有财，本忠不禁乐得跳了起来，拽住他的胳膊大笑说：
“哎呀！原来是你呀！你换了这一身种田人穿戴，又讲一口纯正的永康话，害得我单单绕着银田村的前前后后去想，哪儿会想到你的身上？去年你两句话惹恼了林炳，第二天我去找你，听说你已经走了。后来总也没打听到你在哪儿，谁知道今天见了面却又不认识了！”
仇有财微笑着说：
“你好大胆，敢把石柱街的太岁给打了。他要是把街上那一帮青皮泼皮全数领了来，只怕你我两个全都脱不开身呢！我先问你，今天你打算上哪儿去？”
本忠见问到自己身上来，走着的步子不觉又放慢了。真的，今天自己打算上哪儿去？连他自己还说不上来呢，眨巴眨巴眼睛，只得说：
“你上哪儿去，我也上哪儿去！”
仇有财一听，禁不住“噗哧”一声笑了出来：
“这么大个子了，还尽说些孩子话！我上金华去，你也跟我上金华？”
本忠一本正经地回答说：
“行，我跟你上金华。”
“我上金华搭戏班子，你也跟我唱去？”
“那就更好啦！实话告诉你说，我正没地儿去呢。要是你不嫌弃我，就收我做个徒弟吧！你也知道，在村子里唱小戏，我生旦净末丑十二脚色都学过，整本儿的戏也会好几本儿，却到底没拜过师傅，只是个红脚梗①！”
……………………
① 红脚梗──本意为幼嫩、不成熟的意思；后来用以称呼未经投师受业而无师自通的人。
“什么红脚梗黑脚粳的，你们吴石宕的娃娃，谁不是从小就摆弄扦子锤子学石匠？再过两三年，你就是个耍得开叫得响的二把手师傅啦！干吗要学唱戏这种讨饭行当？你没听说过‘五医六工’①么？你们打石头的总算还能入流，只比医生低一等，到哪儿人家都得叫你一声师傅，哪儿像我们这不入流品的穷戏子，九儒十丐下面都没有唱戏的这一行，连叫花子都不如，谁想捏咕就捏咕，谁想欺负就欺负。一入了贱籍②，子孙后代连提考篮的资格都没有了。你只知道唱戏好玩儿，哪儿知道我们吃的这碗饭，是就着眼泪咽下去的呀？小兄弟，别胡思乱想啦，有什么事儿，赶紧办完了回家去是正经。”
……………………
①五医六工──传说元代把人分为十等：一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。但无正史可据，野史所载也互有出入。
② 贱籍──旧时以士农工商为良，娼优隶卒为贱。旧制：贱民世代操贱业，不得赴试，也不得私自改习他业。
“你哪儿知道哇，我已经回不了家啦！”
“孩子话！你要是惹了漏子闯下了祸，在大人面前认个错儿，不就完了吗？”
“要是认个错儿挨两下打就能完的事儿，还用得着远走高飞跑出来吗？这会儿，兴许衙门里已经出了赏格，正在买我的人头呢！”
仇有财听了一愣，有点儿不敢相信。看看本忠的脸色神态，捅的漏子似乎还真不小。不觉停下脚步，冲口而出问：
“出了人命官司还是怎么着？”
对仇有财，本忠完全信得过。仇有财对林炳本来就没好声气，可以相信他绝不会帮着林炳来整自己，凭他那好抱不平的耿直性格，就算不插一手，总可以帮自己指条路子出个点子什么的。不过，这会儿还不能和盘托出，还得拿他一板儿，非得等他答应把自己带走了，才能把事情一股脑儿地说给他听。本忠一动心眼儿，调皮地挥挥手：
“快走哇！这儿离石柱街可是只有二里多地，要等那二少爷带一帮青皮追上来，你我可就全都走不了啦。”
仇有财听本忠说到节骨眼儿上了还卖关子，不觉又好气又好笑，半嗔着说：
“小鬼头，打什么岔儿呀！我问你官司上的事情呢！”
“官司上的事情吗？你不肯收我做徒弟，赶我把事情都说了，你到处一张扬，我就没命啦！要我告诉你，其实也不难，只要你肯收我做徒弟，天大的事情还能瞒着师傅吗？”
看起来，这个孩子是诚心诚意的，他放着现成的石匠师傅不当，偏要学什么唱戏，大概确实是没有办法了。看着眼前这个活蹦乱跳的机灵孩子，仇有财不禁想起了二十多年前，自己不也像本忠似的哭着喊着要去学唱戏吗？要论这个孩子的身坯长相和武功根底儿，学个武生倒是满不错的。自己唱了二十多年戏，也没有收过一个徒弟，并不是舍不得把一身本事传给后人，实在是不愿别人再跟着自己的脚印走这条走不出头的盘陀路。眼前这个孩子，要是真有难处，让他在班子里权且安身，也无不可。主意拿定了，就接着话茬儿说：
“好小子，你捅下漏子来了，干吗非得拉上我替你顶雷去？要我收你做徒弟也不难，你先得把事情一五一十说清楚了。要是你确实在理呢，是雷我也顶着；要是你仗着有几斤力气欺负了别人，打我这里你就先过不去。”
本忠见他吐了活口，赶紧说：
“咱们可得说话算话。在理不在理，咱们凭天地良心。不是我说大活，打我们祖先搬到吴石宕安家落户那一辈儿算起，几代人还没有一个干过伤天害理的事情呢！要是我在理呢，你就收我做徒弟，官司上的事情，只要他们一时间逮不着我，咱们先放一放再说。要是我无理搅三分，恃强欺负人呢，你尽管作主治我好了：就地劈了也罢，送往官里去也行。”
看到仇有财点头了，本忠这才接着去年各个去考秀才的茬口儿上，把林吴两家如何结仇，为了走失一条黄牯，发展到大打�