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黄逸峰急忙钉着问：
“请问小姐，出典在何处呢？”
素素不慌不忙地回答：
“别急呀！当年苏东坡南贬北归，路过宜兴黄土村，曾和单秀才郊游至一家，主人饷以红友佳酿。事见《鹤林玉露》①，怎么没有出典？可惜苏学士宦海沉浮，一生屡遭贬谪，最后客死他乡，到如今只剩下文章数册、轶事数则……”说着，想起了父亲，不由得动了真情，竟说不下去了。
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①《鹤林玉露》──宋罗大经著，共十六卷，诗话之类的书。
几位客人不知究竟，面面相觑。薛三娘心里明白，怕冷落了诸位客人，忙自己翻了一张牌，是一种叫做“百花露”的蜜酒；也叫素素翻了一张，是一种叫做“红罗②”的荔枝酒。三娘吩咐丫环按各人所点一一送上酒来，丫头应声退下。
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② 红罗──荔枝的别名。
不久，四名红衣丫环各托着一色儿的黑漆戗金③托盘送来了酒肴。头一个托盘里，一个大号银盘装着一种不知名的菜肴。银盘放在一个白铜三角架子上，架子下面是一个瓷盘，盘里烧着白酒，隐约可以看见淡蓝色的火苗儿，因此银盘内的菜肴还在翻滚着气泡儿，冒出阵阵喷鼻儿的香气。另三个托盘里，放着大小形状质地花纹各不相同的六把自斟壶，六只成窑鸡缸④酒杯。丫环们把菜肴放在圆桌的中心，把酒壶酒杯罗列在各人的面前，就轻轻地退了下去。三娘首先给自己斟满了酒，然后举箸劝让：
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③ 戗金──器皿上先刻出凹槽花纹，再填上坭金的一种工艺品。
④ 鸡缸──是成窑（明成化年间的官窑）或宣窑（明宣德年间的官窑）酒杯中的佳品，上画牡丹，下有子母鸡。清代有大量的仿制品。
“今天便宴，咱们是自斟自酌，不劝不罚，以酒尽为度。酒菜也不多不精，但求新鲜而已，请自便随意。这个菜，是刚才我下厨亲自调治的，手艺不见得高明，不过总比那腌臜厨子干净点儿。趁热吃的东西，别等凉了，请！”
座客依言各自斟酒，拿筷子去拣那热莱来吃。本忠看那菜，不知道是什么做的，看形状，几寸长，筷子粗细，倒有点儿像是沙鳅，俏着黄瓜、木耳、玉兰片和一种蚕似的东西。孔大方见他边吃边相面，知道他不认得是什么东西，就停杯解释说：
“这叫吴王余脍，也叫吴余脍或吴王脍余，是大江里所产，也是吴中名菜之一，贵处很可能没有此物。据传说是吴王孙权有一次巡江，在船上食鲙，把剩下的余鲙倒在江里，化成了鱼，形状依旧是鲙的样子，就是这东西。产量不多，就是在我们吴中，也不是经常能够吃到的，堪称珍品。刘老板请多用些。吃过了这一回，不知道要到什么时候才能遇上下一次呢！”
素素听见孔大方介绍吴王余脍，抿嘴一乐。孔大方看见，忙问介绍是否有错。素素说：
“这种传说，本来就是牵强附会，人云亦云，没什么依据的。即便采入书中，也不过是小说家言，不足为训的。就如大官人刚才所说的吴王孙权食鲙的故事，据我所知，出在《太平广记》里，而《搜神记》里则说是吴王阖闾的余脍所化。要是各人执以为据，打起官司来，只怕一辈子也争不清楚。数百年后，或许有人把这个典故揞到了吴王夫差头上，也是说不准的。夫差灭越，本来应该巩固基业，再展宏图，可是耽于声色，听信谗言，陷害忠良，反遭灭顶之灾。难保好事的文人墨客，将会编出吴王余脍就是夫差被千刀万剐之后所烹的佳肴呢！传说嘛，不过姑妄言之，姑妄听之，拿它当笑话罢了，怎么能认真？”
对于素素的博学多闻和精辟见解，孔大方频频点头，连连称是，也颇为惊讶。为了考一考她的胸中所学，故意夹起盘中俏着的蚕一样的东西问：
“小姐小小年纪，如此博学，令人敬佩。还要请教小姐，这种蚕一样的东西，叫做什么名目？出在什么地方？”
素素不假思索，微笑着回答说：
“这种蚕一样的东西，叫做雪蚕，又名雪蛆、冰蛆。《草木子》①一书中说：‘雪蚕生阴山以北及峨嵋山北，二山积雪，历接不消，其中生此如瓠（h ù户），味极甘美。’记得陆放翁在《老学庵笔记》中也说过：‘茂州②雪山，四时常有积雪。蛆生其中，能蠕动’，大概就是这东西。听说此物鲜吃，味道更佳，只可惜咱们江南人没有这口福消受罢了。”
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① 《草木子》──明代叶子奇著，共四卷八篇，杂谈天文地纪人事物理，并记有元代故事。
② 茂州──唐置，在四川省，今与汶川县合并为茂汶羌族自治县。
听了素素的一番解释，连马维禄也惊奇不置，忍不住也想考她一考，就从菜盘中夹起一片黄瓜来，接口问：
小姐博学，称得起惊人二字。请问小姐，这黄瓜原产何地，本名又叫什么？“
素素依旧端坐不动声色，微笑着回答说：
“黄瓜原产天竺，本名胡瓜。《本草》注引陈藏器的话说：‘胡瓜，北人为避石勒③讳，改称黄瓜。’吴人‘黄’、‘王’不分，因此也有人写作‘王瓜’。小女子读书无多，孤陋寡闻，如有差错，请马老板指正。”
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③ 石勒──五胡十六国后赵国王，羯族，公元319 年称帝，据有冀、并、幽、司、豫、兖、青、徐、雍、泰十州，是十六国中最强大的一国。
听素素对答如流，不为众客诘难所窘，黄逸峰一方面打心里佩服，一方面出于一种“不信就问不倒她”的心情，就举起一支筷子来诘问：
“请问小姐，这象牙筷子，为何人所首创呢？”
素素瞟了一眼这个不多说话的客官，侃侃而谈：
“象牙箸始制于纣王，见《史记·宋微子世家》。纣王以前是不是有象牙筷子，未见于我所读过的经史典籍中。如有不当，请黄客官雅正。”
薛三娘见几位客人轮着番儿地向素素发起诘难，似乎大有不难倒她不肯甘休那个劲头，就举起酒杯来，为女儿解围说：
“今天便宴，可不是为小女应博学宏词科试而设，诸位放着火热的雪蛆烧余脍不吃，却去推究它来自何处，这是何苦？只要它美味好吃，管它来自雪山还是大江呢！再要不吃，盆下火苗儿一灭，菜一凉，再想吃可就没这样的好味道了。来，快请吧！”
于是考试告一段落，大家又端杯举箸，品尝起美酒佳肴来。
本忠见素素如此博学，心想她书斋的楼上，藏书一定不少，就回过身去，小声地问她：
“贤妹如此博学，可见平时读书甚多；楼上藏书，一定也不少。这许多书，都是贤妹自己逐日购置的么？”
素素也凑过身去，轻声地回答说：
“这个藏书楼，原是和这所宅子一起买下来的。原来的主人，祖先是文官，后人改为习武，在京师供职，嫌两处府第开销太大，就把这所宅子折价卖给了我家，迁到京师去了。楼上的藏书，一共有二十多箱，也一起卖给了我们。我小时候在楼里读书，拣那些爱看的和看得懂的，抱下楼来当闲书随手翻翻，并没有认真钻研过什么学问。只是赶巧客官们提到的几件事情，脑子里多少还有些印象罢了。要说博学，还差远着呢！”
她的话虽然说得很轻，孔大方还是听见了，又恭维了她一句说：
“小姐要不是在这个‘人中瑯嬛’里读了缥缃①万卷书，也不配称为‘瑯嬛女史’啊！”
……………………
① 缥缃（piǎo xiān ɡ瞟箱）──缥是青白色的绸子；缃是浅黄色的绸子。古人习惯于用这两种绸子包书或做书袋，因此后来就用这两个字作为珍贵书籍的代称。
素素逊谢声中，一个丫环托着托盘来上菜，三个丫环各举着一座落地戳灯进厅来。那戳灯是一杆一人多高的铁杆，上面分岔成山字形，点着三支华烛，插在预先放在厅堂四角的圆石鼓墩中。这时候，外面天色其实还不算太黑，厅堂中一下子增加了九支蜡烛，亮得如同白昼一般，照见新上来的一盘菜，切成一片一片的，像是肉片模样，上面铺着顶码儿，客人们都不认得。孔大方不等主人招呼，夹起一片来尝了尝，好像是肉末加鸡蛋羹蒸成的东西，味道倒是真鲜美，可就是辨别不出是什么做的，只好侧过身去请教薛三娘：
“这个菜，叫什么名目，用什么原料做的，可把我这个本地人也蒙在里头了，还是请三娘给我们开导开导吧。我要是再去请教小姐，你又该说我出题目考她了。”
薛三娘笑了笑，颇为自得地说：
“这道菜，不是我自夸，只怕通嘉兴府，也只此一家，别无分号，别处是再也吃不到的。不瞒诸位说，这还是先夫在日，看一部什么书，书里说古人有一种食品，名叫‘犬牒（改月旁）’，是用狗肉加上小麦和白酒，用文火煮到肉离骨头以后，拆去骨头，打进鸡蛋，蒸干，用生绢包严，在大石头下面压一夜就成。我亲自做了几次，后来免去小麦不用，加进一只鸡和几味佐料，就成了这举世无双的美味佳肴了。先夫在世的时候，最爱吃这个菜，自己给它起了一个名儿，叫做‘鸡犬相闻’。我这里老王卖瓜──自卖自夸，到底好吃不好吃，诸位请尝一尝再说吧！”
素素接着补充说：
“这个菜，是家母昨天接到孔大官人的柬帖以后，吩咐厨子连夜整治出来的。虽然不成敬意，至少也是家母的一片心意。说到犬牒（改月旁）的做法，在《齐民要术》这部书中有一些简单的记载。不过家母做的犬牒（改月旁），已经自成一家，不再是古人当干粮吃的那种犬牒（改月旁）了。”
说话间，又上来一只花雕槽鸡。这是一种用装花雕的酒坛子育出来的肥鸡，方法是：把酒坛子的底部敲掉一块，以便于排出污物，再把一斤来重的小母鸡放进去，让鸡头鸡脖子露在外面，然后半封住坛子口，让小母鸡在坛子里能吃能撒却不能动弹，这样槽它一个来月，小母鸡就变成又肥又嫩的大母鸡，要吃的时候，打破坛子取出来就是了。
小丫头上完了菜正要退出，薛三娘轻声问：
“丁香她们，准备好了没有？”
小丫头回答：
“早就准备好，只等传唤了。”
三娘点点头说：
“叫她们上来吧！”
丫环答应着退了下去。不多久，十个清倌人自带马扎各抱乐器分两行走了进来，先在席前成“二”字形蹲身请了安，又分左右成“八”字形雁翅儿似的站着。三娘说：
“这几个孩子，最大的丁香，今年十四岁了，最小的藕香，今年还只有十岁。别看她们年纪不大，在吹拉弹唱上头，都已经下过好几年工夫了。她们都是住在后院儿由我自己亲自调教的，还从来没有让她们见过客，更没有到前院儿去过。今天是家宴，把她们叫出来唱两支曲子为诸位客官侑酒。都是没出窝儿的雏儿，脸嫩手生，客官们多包涵着点儿，别挑剔，只当是她们自己练手吊嗓子罢了。”回头冲她们一摆手：“还愣着干什么，拣你们拿手的唱就是啦！”
姑娘们又请了一个安，告了坐，这才和着笛子调了调弦，一个女孩子先唱了一出《请宴》①，另一个女孩子接着唱了一出《思凡》②，虽不能歌声缥缈直上云霄，但确实已经卖了十二分力气，把全部本事都拿出来了。歌唱中，又上了几道菜，估摸着各人壶中的酒已经差不多了，女孩子们正要