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到了九月庚子行聘吉日，林国栋一早就起来，衣冠楚楚，容光焕发，亲手把行聘的彩礼一抬儿一抬儿都分拨停当：前面是十八个人一班儿的十番乐②，奏着欢乐敦厚娓娓动听的《双鸳鸯》在前面开路，头一抬儿是鹅笼，第二抬儿是酒海，第三抬儿用四匹彩缎垫底儿，缚着一对儿宋瓷花瓶、一个雕花漆匣，内装一对儿金臂钏儿，一对儿银指环，作为定礼，第四第五两抬儿各是一个描金拜匣，每匣内装五十两… 锭的大元宝十只，合纹银①一千两，作为聘金；当地习惯，聘金必须有零有整，因此另有碎银九两七钱三，算是拖带九子七十三孙的意思。
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② 十番乐──也叫“十番鼓”，用笛、管、箫、弦、琴、云锣、汤锣、木鱼、檀板、大鼓十种乐器。加用铜锣、铙钹的，叫“粗细十番”。乐曲有《花风信》、《双鸳鸯》等。一说用钹、大锣、堂锣、小锣、木鱼、板、碰钟、云锣、铙钹、小鼓等十种乐器演奏的叫“素十番”；加用丝竹的叫“浑十香”。
① 纹银──明清时代白银中成色最好的一种，含纯银98。68％，一说为93。537％ ，其形如马蹄，又是用来铸元宝的，因此也叫“马蹄银”、“宝银”。
老学究长袍马褂，斜披大红彩缎，坐一顶扎着彩绸的竹轿断后。花炮三声，鼓乐齐鸣，起抬儿经村西小桥往壶镇进发。一路上招来了一大帮孩子追前追后地跟着跑。林国栋父子送过小桥，等老学究上轿去远了，这才回来。
这一天是皇上大喜的日子，赶得凑巧家里死了人的，只好停丧不发，孝子孝妇连门都不敢出；定亲迎娶的人家却特别多，打一清早起始，箫笙鼓乐就不绝于耳，一班子过去一班子过来的，也不知道究竟有多少人家办喜事。
一直等到申牌以后，林国栋才听到本村外面唢呐声响，估莫着应该是回来的时候了，不管是不是，且迎出大门去看看。
刚走出大门儿，就见两乘轿子一先一后一直抬到门前落肩，打头一乘轿子里走出来的是老学究，打第二乘轿子里走出来的，却是壶镇团防局总办吕慎之。林国栋猜着这是坤方媒人到了，忙躬身作揖，接到厅前落座。
林炳上前道了劳乏；来旺儿送上白糖橘饼茶来。一番寒暄客套之后，吕团总打身后从人手中接过两样东西来，满面春风地双手捧给了林国栋，说这是吕家的回定：一样是龙泉名产雌雄双股剑，紫檀木的剑匣，镶着闪闪发亮的银活儿，每边还镶着七颗豌豆大小的猫儿眼②，以取“七星宝剑”之意。剑柄用黄琥珀制成，每边镶一块祖母绿。这是吕敬之专为自己的尚武东床①花了三百两银子请人从龙泉定制的。另一样是一双白璧玉佩，镂成锁形，一面刻“长命百岁”四个字，另一面刻“富贵荣华”四个字。这对玉佩，合在一起是一把整锁，分开来却是两块锁片几，单有一个名称，叫做“佩珏”，本是吕家姑娘从小贴身佩带的东西，说是有压邪避秽的妙用。作为信物，更有见玉如见人的意思。
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②猫儿眼──也作“猫晴石”或“猫眼石”，石英属，中含石绒，有灰、绿、褐等色；磨琢成圆块或珠形，以状如猫眼而得名，产于斯里兰卡。
①东床──也作“东床袒腹”，指女婿。
林国栋收下了这两样回定，心里暗想：没想到妹夫比自己更舍得花钱，幸亏自己在聘金上出手还算大方，不然的话自己就显得太寒碜了。林国栋把剑和玉递给了林炳。林炳抽出剑来，但见锋芒毕露，光可鉴人，果然是龙泉宝剑，名不虚传。以前也听刘教师说起过，龙泉城南五里有一个地方，名叫龙渊，是欧冶子②和干将③当年铸剑的地方。用龙渊水淬剑，不锈不卷，不磨自利，杀人剑上不留血迹。林炳摩挲再三，爱不释手，插入剑匣，随手就挂在腰间，顺手把佩珏也挂在胸前，心里着实夸奖小表妹想得周到，体贴入微。
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② 欧冶子──春秋时的铸剑名匠，曾替越王铸湛卢、巨阙、胜邪、鱼肠、纯钩五剑。今福建闽侯县冶山之西有欧冶池，相传也是欧冶子铸剑的地方。
③ 干将──春秋时吴国人，和他的妻子莫邪曾替吴王铸造干将、莫邪雌雄二剑。今江苏省松江县西北有干山，浙江省安吉县东（原武康县西北二十七里）有莫干山，相传都是干将和莫邪铸剑的地方。
吕敬之带话来说：林炳今科金榜题名，自在意中，婚娶定在明年秋后，那是最好不过的日期，就这样决定了。又说：赴省试的衣帽鞋袜，吕家姑娘都包下了，让把尺寸早日量好了送过去。林炳一听，心花怒放：没过门儿的媳妇儿，就这样向着姑爷，等娶了过来，还不一心扑在男人身上么！
按当地习俗，纳聘之后，要摆家宴初谢大媒，不请外人。老少三辈儿，虽然辈份儿不同，反正都是熟人，也不拘泥浮礼，倒是有说有笑，无拘无束。
老学究几杯酒下肚，越说越来劲儿，中午在吕家席上，就已经把一对儿宋瓷花瓶夸了个天花乱坠，如今又在林家席上极口称赞龙泉宝剑的神奇奥妙，就好像真有那么一回事儿似的。说到剑柄上的两块祖母绿，又卖弄了一通自己的珍玩学识和广见博闻，从祖母绿“祖母”二字与奶奶是否有关说起，一直说到明朝宦官刘谨花了一千二百五十斤黄金买一只祖母绿绦环的掌故①，说得在座诸公一个个全都张大了嘴巴闭不扰来。
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① 刘谨买祖母绿绦环的故事，见明代张应文《清秘藏》：“我朝巨珰刘谨有祖母绿涤环一事，重斤许，用黄金… 千二百五十斤得之。朱宁有祖母绿佛一尊，亦用价至黄金千余斤。”
趁着高兴，吕慎之又着实夸奖了林炳一通，说是自从林炳当了壶镇团防局教习以来，团里团外上上下下都对他的武艺十分信服。又说自己已经年逾古稀，风烛残年，实难担当团总重任，但愿林炳明年乡试三战皆捷，中了举人回来，就准备把团总的重任交给林炳去担当。林炳嘴上逊谢，心里却巴不得早日把团总这份儿差使抓到自己手中来。林国栋呢，却觉得团总一不是朝廷命官，二没有优厚的俸禄，总不是求取功名的正路，倒是实打实地帮助儿子以“德望轻微，资历浅薄”力辞。
谈谈笑笑，不觉月上柳梢头，已是黄昏后，吕慎之饭后略坐片刻，告辞要回去。轿夫杠脚们早已恭候多时。林国栋叫人抬出追节②的彩缎酒果，又拿出两个刷有官衔的执事灯笼来，挂在轿上，父子三人连同老学究一齐送出大门，看着吕团总上轿而去，这才进屋。
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② 追节──旧婚礼仪式中的一个环节：行定回定之后，再以彩缎酒果遣送，称为“追节”。
按照缙云当地的习俗，家境不论贫富，姑娘家长到了六七岁，就得开始为自己准备嫁妆了。
先学织带儿。两三年之内，要把婚后一家人包括娃娃系尿布用的带子统统织出来，宽的窄的，不下二三十斤之多。手巧的姑娘，带儿上还能够织出卍字、寿字、双喜字以及各种各样别具一格富有民族地方色彩的美丽图案来。
稍为长大一些，就开始学绩麻。这是一件需要有极大耐性的细活儿：把长长的苎麻泡湿了，用梳子梳顺，然后平放在一张长凳上，用两个陶制的专用圆鼓墩儿压住两头儿，小姑娘坐在小凳子上，身旁放一个笸箩，抽出一缕缕的麻丝儿来，捻成连绵不断的线坯子，顺次盘放在笸箩里，满了以后，缠成线团儿，攒下几十团儿，再用纺车合股，打成一绺绺的本色线，用草木灰水浸泡后，拿到河边去用清水漂晒几天，直到变成雪白绵软的细线，才晒干收藏起来。手续可谓相当繁复。织麻布、夏布所用的线坯子，西施当年所浣的纱和漂母当年所漂的纱，就是这种东西。一个勤俭的姑娘，十一二三岁的几年时间中，粗的细的居然能够打出三五十斤线来，足够一家人一辈子用的。
瑞春是个十分要强、十分要面子的姑娘，尽管从小娇生惯养，但在为自己备嫁妆这件事情上，却特别上心，并不疏懒。她娘见她这样要强，倒是十分高兴，专为她把镇上一个识文断字、懂规矩识事务、精通各样针黹女红的金银大嫂请到家里来当女教师，除了教瑞春读《女儿经》①、《列女传》②、《女孝经》③、《女论语》④这些孔门闺训之外，更主要的是教给她妇德、妇言、妇容、妇功之类的三从四德⑤，以便他日当了诰命夫人之后，好去当她如意郎君的贤内助。
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① 女儿经──无编著者姓氏及年代，大约最初出版于明代，后来经过不断的增删订正，有许多不同的版本。
② 列女传──汉刘向撰，分母仪、贤明、仁智、贞顺、节义、辩通、嬖孽七卷，共记古代妇女事迹一百零四则。
③ 女孝经──唐侯莫陈邈之妻郑氏撰，仿《孝经》格局，共十八章。
④ 女论语──唐女学士宋若莘撰，其妹宋若昭注，共十篇，仿《论语》格局写成。
⑤ 三从四德──封建礼教为妇女规定的道德标准。三从：幼从父兄，嫁从夫，夫死从子；四德：指妇德（行为的贞顺）、妇言（说话的分寸）、妇容（容貌的修饰）、妇功（女红的娴熟）。
这位金银大嫂，本是壶镇崇正书院老塾师的独生女，从小聪颖敏慧。也许是在学塾中长大，近朱者赤的缘故吧，小姑娘除了善做针线之外，最爱的就是读书。还不到十六岁，就把老塾师架上的藏书统统读完了。老塾师夸她是个女学士。还说：要是生在明初，无疑是个女秀才⑥，能入尚功局的。为此，老塾师总惦着给她择一位诗书传家、博学多才的女婿，方不负她一肚子的锦绣文章。可是选来选去，一直到了闺女十八岁，还没有选出一位老头子满意认可的佳婿来。就在这一年，老塾师偶感风寒，传入经络，一病不起，夙愿未酬，竟自闭眼仙去，与世长逝了。留下孤儿寡母，靠十个指头苦度光阴。过了两年，日子越发困难起来，经人撮合，由族中长辈作主，嫁给了荣昌当铺少东家赵金银为妻。当时虽在服中，无奈年纪已大，家境也实在无法维持，只好按借吉⑦习俗仓促成礼。
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⑥ 女秀才──明初，按照马皇后的提议，识字的女子可以举女秀才，入尚功局。
⑦ 借吉──封建时代，父母死后要服丧三年，不得应考婚娶。但女子在父母服内，因家贫无依等原故，允许出嫁，称为借吉。男子服内，则绝对不许成婚。
她的丈夫赵金银，倒是长得细皮白肉，十指尖尖，不论是性格还是长相，都跟女孩儿相似，却有一样：生平最不爱读书，见了书本儿就脑袋疼，除了鸦片之外，最爱的就是赌钱。女学士从小受过父训，深明大义，懂得三从四德，赵家的婚事，自己虽然觉得不称心，可是父母之命，媒妁之言，不能不从。好在婆家开的是当铺，有的是钱，男人是独子，性格又温和，在女学士面前，俯首帖耳的，比在他父母亲面前还要听话。过门儿以后，夫妻相得，赌场去得也不像以前那样勤了，女学士也就认了命。想不到过门儿以后三五年中，公婆相继去世，赵金银又不善于经营，典当也就渐渐地日见亏空。那一帮赌徒见赵金银当上了东家，手里掌着钱柜子了，就串通好了设下一个活局子，把他骗进了赌场，越赌越输，越输越赌，一夜之间