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赵金银经此一役，长了记性，倒是裹足赌场，再也不赌了。怎奈他公子哥儿出身，一应生理全都不会，每天只知道烧烧鸦片烟，坐吃山空，日子越来越不好过。吕敬之十分夸奖金银大嫂的贤德淑惠，就把她请到家里来当女教师，又把赵金银安排在绸布庄里帮闲打杂。两口子十分感激吕敬之，也都格外地尽心。赵金银好歹也读过几年书，改邪归正之后，生意上的事情也渐渐地熟手内行起来。
自从金银大嫂来到吕家以后，瑞春待她比亲嫂子还亲，甚至于吕敬之两口子说了不听的话，换了金银大嫂来说，没个不听的。金银大嫂也十分喜欢瑞春的聪明伶俐和要强的性格，恨不得把自己一肚子学问和一手好针线活儿全教给这个女学生。到了瑞春十四岁那年，吕敬之亲为女儿选的四本书都读完了。虽然比不上女学士那样能诗善赋，却也能写会算，粗通文墨。手底下什么宽的窄的带儿，粗的细的线儿，早已经攒下了百十来斤，婆家人口再多也尽够使的了。这时候，吕敬之又为她买进一个俊俏伶俐的一生丫头①叫凤妹的来，三个人连日带夜地赶着绣枕头，做围裙，做“上贺鞋”和“谢媒鞋”。
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① 一生丫头──也叫“一生人”，指没有经过转卖的丫头。
缙云风俗：新媳妇儿过了门儿，要给婆家所有的长辈每人各送一双鞋“上贺”，客气而出手的，连平辈的直系亲属如哥哥嫂子等也送。此外，还要给媒人各送一双鞋“谢媒”，以补来回奔走磨穿鞋底儿的意思。这种上贺鞋和谢媒鞋，按规矩都得新媳妇儿亲手做，也是以此显示新娘子手艺高超的意思。一般都是纳聘定亲以后，向婆家和媒人讨了鞋样来，一双一双慢慢儿做，也有人生怕婆家人丁多，纳聘后接着就迎娶，时间紧，做不过来，于是乎有心眼儿的姑娘大都未雨先绸缪，来一个有备而无患，按平常的尺寸大小先做出一批来，等定亲以后鞋样来了，看缺几双再补几双，就轻松多了。
至于新娘子上轿穿的衣服，规矩是定出过门儿的日子以后，临上轿前把裁缝请到家里来赶制的，俗称“赶上轿”，可能是为了更合身更合时令的缘故吧。除此之外，四季衣服，被褥帐帷，木器家具，动用家伙之类，有的可以请师傅专做，有的则非到处州、温州、杭州等地去购买不可。买多买少，买好买坏，那就要看婆家聘礼的轻重和娘家是否有钱是否疼姑娘了。
吕家是壶镇首富，家里开的是布店，什么样的料子没有？伙计出门办货，什么大码头不去？瑞春又是独生女，比掌上明珠还明珠，街面儿上都称她为“壶镇一颗珠”，做娘的恨不得把半爿布店给她带走做陪嫁才解气。十七八岁了，虽说还没人家，嫁妆却早就已经备办得整整齐齐：大件儿从橱桌箱柜，小件儿从杯盘碗盏，都是双份儿的上品细活儿。
这一回，林国栋送来一千两聘金，壶镇街上早就轰动了。吕敬之坐在账柜儿前，不时有那老相识老主顾踅进店堂来道喜道贺，问长问短。吕敬之容光焕发，笑得闭不拢嘴，秃脑袋也比往常更光更亮了。这千金聘小姐的事儿，在壶镇可以说还是破天荒的第一遭儿。不用说，这是抬高身价光耀门第名声远扬的好事儿。当着众人，吕敬之笑嘻嘻地说：
“我吕某人闯荡半生，经商开店，买卖赔了本儿，东摘西借当尽卖绝急得想上吊的日子也有过。几十年来，勤勤恳恳，惨淡经营，如今总算家道小康，用不着发愁每天开门七件事①了。头十几年，长毛反反到壶镇来，幸亏及早有了准备，不过损失些粗重浮财，总算没有伤筋动骨，不上一年就又缓过气儿来了。可见一个人‘生死有命，富贵在天’，谁也奈何不得眼红不来的。我吕某人一不指着这一千两聘金银子做本钱开买卖，二不是收陪门银子②卖闺女。亲家翁既然送来了一千两，少不得我还得赔上一千两，把儿女亲事上的钱全花在儿女亲事上，无非是一遂向平之愿③而已。哈哈！”
……………………
① 开门七件事──指柴米油盐酱醋茶。
② 陪门银子──指聘礼。《旧唐书》中说：“高宗诏天下嫁女者，所受财，皆充所嫁女之资装，其父家不得受陪门之财。”
③ 向平之愿──指了却儿女亲事的愿望。向平，东汉时隐居不仕的名士，建武中了结儿女亲事之后，即与友人共游五岳名山，不知所终。
娘指着一千两聘金问闺女：满屋子的嫁妆，还缺什么？瑞春眼看着两拜匣银子，心里着实高兴，既感到了公婆和丈夫对自己的疼爱，也感到了自己的身价与众不同。要说嫁妆，父母亲准备下的，自己这几年来攒下的，也确实不少了。比起跟自己同岁的小姊妹来，她们出嫁的时候，哪有自己这些嫁妆的一半儿？奇怪的是：天下有受不尽的罪，就有享不完的福，像瑞春那样的人家，比上不足，比下有余，远的且不去说它，白竹卢举人的闺女嫁到壶镇来，嫁妆十里红，两套银台面，这是远近闻名的。像瑞春那么大的姑娘，有眼见的，有耳闻的，平时言谈话语之中，谁不眼红？如今眼前现放着这两匣银子，何不趁此机会一遂生平之愿？可是一个姑娘家，守着一屋子红木家具，皮棉绸缎，房里厨下，动的用的，应有尽有，怎么好意思再开口说“不够”二字？到底是天生的聪明姑娘，“心有灵犀一点通”，再加上女学士的熏陶开导，心眼儿比比干①多一窍，嘴巴子比八哥儿更会说，听她娘这样问她，脸一红，头一低，装出一副羞人答答的神情轻声地说：
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① 比干──是纣王的叔父，为殷相。《封神演义》中说他的心眼儿比普通人多一窍。
“爸爸常说：好男不吃家中米，好女不穿嫁时衣。又说：富贵有命，人力难争。女儿命薄，眼前这许多妆奁，就够我折福的了。再说，舅舅家也是壶镇数得着的大户，穿的戴的，使的用的，总也不会太缺少。女儿要是有福气呢，缺什么少什么都会有的；女儿要是命薄，再多的陪送也不一定守得住。自古到今，有几户人家是靠嫁妆发家的呀？照女儿想，这妆奁陪送，无非是给父母亲争个面子光彩的意思。都说我家是壶镇首富，只要在嫁妆上不让别家压住，也就得了。前年白竹卢家嫁闺女，不知道婆家送了多少两银子的聘金。要是比舅舅多呢，咱们就不必说了；要是比表哥少，那咱们在陪送上头少于他家就有点儿不大好看了。到底怎么办合适，还得爹妈作主。”一番话，说得有进有退，好比是铁打的筲箕──点水不漏。
俗话说：知子者，莫若父。那么，知女者该是谁呢？当然是莫若母了。瑞春是个十九岁的大姑娘，壶镇通街上的姑娘就数她大。多少个跟她同年的甚至比她小的姊妹们，早都已经出阁，有的还做了母亲了。十九年朝夕相处，女儿心里惦的什么，做娘的哪能不知道？卢举人家聘姑娘，收了八百两纹银，这几乎是尽人皆知的事情，瑞春当然也明白。这会儿说是不知道卢家收了多少两银子的聘金，分明是不说出“咱家收的聘金比卢家还多”这句话来，而要她母亲自己去琢磨。这层意思，做娘的也清楚得很。话说到这个份儿上了，瑞春妈一向是疼闺女的，还能不向着闺女吗？想想瑞春的话，也确实有道理：论聘金，比人家多收二百两；论家境，卢家虽然祖上当过尚书，自身却不过是个府学训导，除俸银之外，别的进项并不多，指的还是那几百亩祖产的租谷。比起吕家又是布店又是当铺来，一个是死水，一个是活水。论全年的收入，三百亩稻田倒是能收十多万斤租谷，去皮碾白，就算能落下十万斤大米，不也一共才一千两银子么？吕家贩卖布匹，一年的红利就不止一千两，当铺里的买卖，那就更没谱儿了，遇上那不识货的主儿，拿一件价值百儿八十两银子的珍玩去当几十个大钱的事儿，也不是没有的。既然如此，在陪嫁这件事情上，即便盖不过卢家去，总也得跟卢家不差上下，才能在人前挺得起胸脯子来。如今收下这一千两聘金，不用在闺女身上，用到谁的身上？
瑞春的娘跑去跟大肉球一商量，老头子比老婆子更要脸面，一听说是给闺女添妆，还有个不同意的？当即决定：一定要盖过卢家去，让壶镇街面上的老老少少也开开眼。正好店里的伙计正好要到温州去办货，就叫他顺便找一家知名的银楼定打一副金台面、两副银台面，另外多带银两，看见有什么时新稀罕的舶来品，可以便宜行事，只管买来。第二天，又请了一帮粗细木匠、铜匠锡匠、皮棉裁缝来，只要是用得着的家伙、穿得着的衣服，可着样儿一件件添置全了。
隔不多久，老伙计从温州回来，除了新打的金银台面之外，还有一座慎昌洋行经销的大自鸣钟、一只十分精致的金壳怀表。那个年代，全中国都还在用日晷测时辰，钟表这东西，还是十分稀罕珍贵的贡品，只有深宫内院、皇亲国戚和大爵位儿的官宦人家，才有那份儿福气消受，至于缙云县，只怕还没有几家人家有这洋玩意儿呢！
光阴荏苒，转眼到了同治十二年癸酉仲秋。
这一年的秋天，天是阴沉沉的天。秋雨连绵，淅沥淅沥，满腹愁怨的人，遇上这种天气，更是愁上加愁，更感心酸。真个是：窗外雨丝滴滴，窗内泪珠涟涟，秋风秋雨倍添烦，教人肝肠寸断。
这一年的秋天，地是湿漉漉的地。泥淖水坑，道路翻浆，出门在外的人，一步一滑，三步一跌，即便乘车骑马，也不免马蹄溅水，轮陷车翻。这叫做：昔云蜀道险阻，今叹胜似江南，马陷车翻人扬鞭，像煞泥牛鬼判。
就在这凄风苦雨的季节中，风雨如晦的日子里，林炳的心中却有一个他自己的春天。尽管天气依旧是斜风细雨，不停不歇，土路泥泞，又滑又粘，可是处州科试①已选，到省城杭州去赴乡试的吉日也已经择定，绝不能轻易地随便更改。反正坐的是轿，有篷有顶，干干松松，挨淋的不过是抬轿子的脚夫，大不了多花几个钱就是了，有什么了不起？出永康过金华到兰溪，下了船，就什么也不怕了。对他说来，阴天下雨，不是和晴天一样吗！
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① 科试──各县秀才在赴乡试之前的一次甄别考试，由省级主持，在州府进行。
到了择定的吉日那天一大清早，林炳穿上他表妹亲手做的衣物鞋袜，贴身带着表妹的信物佩珏，腰上挂着丈人的回定龙泉剑，打扮得威风凛凛，仪表堂堂。洗漱整冠之后，点上一炷清香，先在进士老爷的神位面前叩了头，祷告乃祖保佑一路平安，考场吉庆如意，然后用过早点，叮嘱林焕在家要听话，不可荒疏学业武艺之类，这才辞别父母，出门上轿。
林国栋亲自送出大门外来，先吩咐跟去的来旺儿：“这次你大爷赴省赶考，是好是歹，干系�