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林国梁眨巴眨巴眼睛，眼珠子滴溜一转，伸手从兵器架上拔下那最后一支松明来，招呼着老学究和立本说：
“本忠的事情，先放一放再说吧！这会儿，得紧着先去查看现场。写完禀帖，还有许多别的事情要商量呢。”说着，就在前面带路。
立本示意一起来的吴石宕人在原地等一等，就和老学究并排走着，林炳和几个从人跟在后面。
现场上，林国梁和林炳两个早就已经转过一圈儿了，这会儿不过是虚应故事而已。看过院子里，接着一起进了牛栏。林国栋就在牛栏门里躺着。揭开单子，只见他头冲外脚朝里，蜷着身子，两手捧着脑袋，血就从手指头缝儿中间渗出来，凝成了黑糊糊的一片。旁边有一块半截儿砖，林国梁说是凶器，捡起来，交给从人拿着，等县太爷来了，要连同扁担、四齿儿、宝剑这些东西一同呈验的。看完牛栏，又到前院儿林焕的卧房里看了看他的伤势，就一齐到客厅上来，立等老学究写禀帖。
禀帖是按照林国梁的意思写的，只写上什么时间、什么地方、什么人到了什么人的家里、双方各用什么家伙格斗、死了什么人、伤了什么人这几项；至于格斗原因，则因双方各执一词，无法确断，现除在逃一名外，已传齐双方人犯、苦主、见证人等，专候大老爷亲临验尸、审问、发落等语。林国梁看了一遍，又递给林炳和立本都看了，也说不出什么话来，村正和乡约这才画了押。
接着商量应该叫谁去报案，双方都说来旺儿进过几次城，门路熟，口齿也伶俐，就把他叫来，林国梁当面交代了几句，林炳又给了他二百文钱买吃食，吩咐他等到太爷鸣锣出衙了，就赶紧抄小路赶回来报个确信儿，家里好作迎接的准备。
来旺儿连灯笼也不点，接过禀帖和铜饯来揣进怀里，出了门儿飞也似地去了。
第十九回
假悲真乐，丧门星安排大喜事
鸡吵鹅斗，赛神仙扳倒老学究
立本走了以后，林炳把老学究和林国梁请到客厅里，商量一下明天怎样接官，怎样招供，怎样治丧这些马上就要办的事情。
林国梁是个山村的小村正，连县城都没有去过，一辈子也没见过县太爷是个什么样子。凭着他的机灵劲儿，学会了一套见什么佛念什么经的处世本领，在地方上人缘儿居然混得不错。村子里有些鸡吵鹅斗的争执，凭着他办事多年的经验，倒是能够拨弄得滴溜乱转，排解得皆大欢喜。但是再要往上走一步，官场上的事情，却从来也没有挤进去过。老学究呢，年轻的时候，提过考篮，经过几次县考院考，见过主考学台；后来中了秀才进了学，每年春秋二季丁祭①的时候，几十里路巴巴儿地赶了去，夤缘也见过几次县太爷，有一次居然还说上了几句话，仅此而已。因此他年纪虽然一大把了，官场上的事情，却也不见得比林国梁和林炳知道得多。三个人商量了半天儿，无非是公服出接，烟茶款待，好吃好喝，多陪小心这几条对策。林炳当了几天壶镇团防局总办，倒是知道现任的缙云县正堂金太爷是一位京官谪贬的旗籍官员，架子排场特别大，生怕接待不周，得罪了太爷，往后官司上的事情就不好说话了，因此心里总捏着一把汗。但是大家对这位太爷的脾性喜恶一点儿也不摸底，除了在吃喝上多讲究一些之外，也没有什么更好的办法。
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① 丁祭──旧时学府里在每年二月、八月的头一个丁日在孔庙里举行一次祭祀，叫做丁祭。凡是考取了秀才的，都有资格参加。
说到丧事上头，一位村正，一位乡约，五七十岁年纪了，谁不是经得多见得广，闭上眼睛也能说出一大篇条条道道儿来？别看他们对阳间的官面儿上不怎么熟识，独独对于阴曹地府的规矩，却比自己家里的事情还要清楚得多呢。
死人这件事情，本来是只要有人的地方都避免不了的。但正因为人和人之间，有种族的差别，有地位的不同，于是乎在对待死人这件事情上，也就有了各种各样不同的殡葬办法，更有许许多多千奇百怪莫名其妙的讲究。
人死了，有埋在地里的，有扔进水里的，有用火烧了的，有拖到森林里喂野兽的，有放在塔顶上任凭鸟雀啄食的，甚至肢解剁碎以后放在山头喂鸟的。用庄子的一句话来说，叫做“在上为乌鸢（yuān 渊）食，在下为蝼螘食”①，反正叫谁吃了都一样。
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① 这是《庄子·列御寇》里的一句话。乌即乌鸦；鸢即鹞鹰，又称老雕；蝼即蝼蛄；螘是蚁的古字，即蚂蚁。意思是：人死了，不是被天上的乌鸦、老雕吃掉，就是被地下的蝼蛄、蚂蚁吃掉。
中国自古以来讲究人死入土为安。其本意，原不过是为避免亲人骸骨暴露，也省得尸体腐烂，孳生蝇蚋，蔓延疾病的意思。但是自从人分贫富以后，单是在殡葬这件事情上，就生出了许许多多的枝节和变故来。大凡富人，总是私心重的居多，横敛竖积，置了一份家业，临死的时候，又不甘心留给别人，就拣那平时心爱难舍难丢的物件带进坟墓里去，从此死人入土，开始有了殉葬品多寡的分别。
在酋长、诸侯、王者权贵们的眼中，女人和奴仆也是属于他们个人的财产。自己死掉了，奴仆去伺候别人，心中就已经很不受用；如果自己的爱妾宠姬再投入别人的怀抱，那不是更加妒火中烧，死不瞑目了吗？既然是别的财物死后可以带走，那么，作为财富之一的奴仆姬妾，为什么不能也一起带走呢？于是乎在各种殉葬物品中，又增加了“活人”这一项。
帝王之家，富有天下。生时深宫危楼，凤辇龙舟，肥马轻裘，美馔珍馐，享尽了人间的荣华富贵，死后不敢寂寞在阴间，于是乎除去殉葬的人畜财物之外，又有了地下宫殿，雕栏玉砌，金装银裹；为防尸体腐烂，身穿金镂玉衣，口衔防腐宝珠；为防偷坟掘墓，故布七十二疑冢①，巧设三五层假棺②，此外还有什么油梁挂椁，深井插枪③，机关踏板，窝弓刀轮，构筑之美，设计之巧，真是挖空心思，绞尽脑汁，恐怕就是鲁班再世，也要望坟兴叹，自愧弗如的吧？
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① 七十二疑冢──传说曹操死后设疑冢七十二处，混淆真坟所在。
② 三五层假坟──把坟墓建成楼房形式，层层设棺，上面几层都是假的，只有末层才是真的。
③ 油梁挂椁，深井插枪──一种防盗的坟墓形式：挖一炻小下大的深井，井底密插刀枪，尖刃朝上，井中横一石梁，梁上涂油，把棺材用铁索悬于梁下。
更有甚者：竟把点穴④、营建、奠竁⑤、送葬者好几百人尽数斩尽杀绝以求灭口，令人无从寻找真棺究竟埋于何处的⑥。听起来，简直叫人毛发倒竖，不寒而栗。
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④ 点穴──堪舆家寻找龙脉结穴的地方来修造坟墓，叫做点穴。
⑤ 奠竁（cuì翠）──把棺材按照方向放进坟圹里面去，叫做奠竁。
⑥ 传说朱元璋入葬明孝陵以后，把与建坟有关的八百余人全部杀死以图灭口。
王朝更替，将相无种，昔日的贩夫走卒，一介寒儒，忽而平步青云，腰金衣紫，一人之下，万人之上。何以致之？有那堪舆地理学者对之曰：此乃风水使之然也，于是乎那些望子成龙盼儿孙发迹官运亨通的富商巨贾们，不惜重金礼聘风水先生，锦衣玉食，待为上宾，四处去勘踏最好的坟地。
这一来，又有了龙脉①、朝向②、靴山笏峰③等等诸般讲究。指东说西，信口雌黄，居然著书立说，自成一家，招摇撞骗，以此为业。这事儿，不过是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。天下的事情往往如此：有骗人的，就有受骗的，两种人互相依存，各得其所，骗到钱的心满意足，花了钱的自鸣得意，如此而已，倒也不足为怪。
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① 龙脉──堪舆家指山势的走向和起伏。
② 朝向──指坟头的朝向。主要根据坟头所对山脉或空阔处而定，也有根据地下水脉的流向而定的。
③ 靴山笏峰──指山峰的形状。堪舆家认为，坟头对准这种山峰，子孙有靴笏的福份。
其实，人生一口气，人死如灯灭，本无所谓来自何处，去向何方。可是偏偏又有那一班旨在骗钱的佛子僧徒们，装神扮鬼，故弄玄虚，造出一篇因果报应六道轮回的奇谈怪论妄语邪说来。其本意，也许是劝人为善，希望人们在世的时候不要作恶。但是那些平日仗势欺人，为非作歹，罪恶多端的权势显贵人家，自己心中有鬼，生怕恶有恶报，死后中阴④堕入阿鼻地狱⑤。于是乎又有了水陆道场，追荐亡灵之举：每七天做一场佛事，祈求免生恶趣。这种事情，其实也不新鲜，原不过是有钱人家向官府送礼行贿的翻版。贪赃枉法的阎罗天子收下了一份昧心钱以后，自然就会笔下超生，下一世做人，富贵依然，荣华如旧，享的还是人间的清福。
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④ 中阴──佛家认为：人死后未转世之前，形躯虽离，五阴（色、受、想、行、识）尚具，所以称为中阴，为期四十九日。要是每七日为亡魂修一场佛事，就不会往生恶趣云云。
⑤ 阿鼻地狱──佛经中所说的八大地狱的最下层。阿鼻是梵语译音，是“无间断”的意思。打入阿鼻地狱，就永世不得超生。
可是阴阳相隔，人鬼异途，钱帛供品，还没有送到鬼神手中，就已经被尼僧道士瓜分囊刮，洗劫一空。说来说去，无非是人骗骗人，作践银钱财物而已。
至于那平民百姓，穷苦人家，既没有金珠珍宝可带，也没有美妾宠奴可殉，亲人物故，只不过土坑挖得深一些，坟头堆得高一些，棺材做得结实些，衣被换得干净些，借此寄托对亲人的一片衷情而已。那极穷的人，家无隔宿之粮，身无御寒之衣，肚子尚且填不饱，哪里又有这么多的讲究？求不到施舍的薄材，一领破席，半床旧被，卷巴卷巴，乱葬岗上挖个坑埋了下去，也就万事大吉了。
所以俗话说：婚丧喜庆亮家底，八千一万两银子不算多，自然有地方花去；三个五个铜钱不算少，一炷清香也足以抚慰亡魂。林炳家既然是官宦门第，当地富室，在死人这件事情上，讲究特别多，自然是意想中事。
林国栋少年时候也读过几天四书五经。有一天，塾师给他开讲《礼记·檀弓》，读到了一句书，叫做：“君即位而为椑（p ì屁），岁一漆之，藏焉。”意思就是说：帝王登基的时候，就给自己把棺材准备下了，每年漆一次，藏起来。也不知道是什么灵异通了心窍，往常读书，塾师讲上三遍五遍还是莫名其妙，不知所云，独有这一句书，却是一听就懂，而且还紧记在心。小小年纪，就发下了宏誓大愿：一旦自己在家里“登基”，有了支配银子的权利，也一定要为自己准备一口上好的漆宅①。
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① 漆宅──棺材。
好不容易等到进士老爷升了天，林国栋从他父亲手里接过账本子来，已经三十多岁了，早就讨了老婆，生了儿子。想起《礼记》上的这句话来，正位伊始，第一件大事就是赶紧定做了两具九寸加厚的上品黄肠②，停在后院儿的一间空屋子里，也学着古君王的藏椑的办法