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马大夫那双灵巧的大手，放下这样拿那样，放下那样又拿这样，一刻也不停，一点儿工夫也不耽误。做完了这一连串准确、复杂、熟练的手术，归类包堆儿也不过两三袋烟的工夫。尽管已经是秋末冬初的天气了，早晨起来，更加寒气逼人，可马大夫却是满头的大汗。那汗珠子从脑门儿上、鼻子尖儿上、脖子上渗了出来，汇成一股股像蚯蚓似的涓涓细流，把他领子四周连两肩都湿透了。再看看二虎，睡得呼呼的，正做着好梦呢。
站在一边儿瞅着的几个人，瞪大了眼睛，伸出舌头来，半天儿缩不回去，简直都看呆了！往常只听说马家祖传伤科有一手柳枝接骨的绝招儿，总以为那是传话的人故意夸张，越传越神。今天亲眼一见，才知道那些传话的人不单没有夸大事实，倒是说得不全不整，只留下那不动人不惊人的几句话了。
本厚心里却还在疑惑：那么粗的一根骨头打断了，又去掉了一截儿，如今只用一根柳枝接上，能跟骨头长在一起吗？那么细的一根柳枝，就算长上了，赶明儿怎么走路呢？可是这方圆几十里地之内，经马家祖孙几代用柳枝接上的大腿，也不是一条两条三条五条了，每一条治好了的大腿，哪条不是健步如飞，行动如常，照旧推车挑担下地上山呢！面对着眼前这位神医，本厚真是打心眼儿里佩服。要不是眼下家里招了祸急着要见官打官司，本厚真愿意改行拜他做师傅，帮他背药箱，把他那些神方妙法全部学过来，给更多的穷人看病治病，那才叫称心呢！
马大夫做完了这场手术，把几支金针拔了出来，长长地嘘了一口气，大家这才好像刚从梦中醒过来的一样。大虎赶紧帮着把那个铜盆挪开，给二虎盖上被子。
那位庄客见大夫一头一脸的汗，赶紧提起小炭炉来送回厨房里去，顺便又端了一盆洗脸水和一壶热茶来，招呼马大夫洗脸喝茶。
马有义擦了一把脸，把刀子镊子铜盆什么的全打抹干净了，收进箱子里去，坐下来喝茶。
大虎把自己的小板凳儿挪到大夫对面来坐下，正想动问都要禁忌些什么，留神些什么，忽然门儿“呀”地一声推开，进来一老一少两位女客：原来是月娥和她娘一人挎一只竹篮儿送早饭来了。六个人的早饭，本没有多少，一个人满送得来，可是娘儿俩谁也不放心，都想亲眼来看看伤轻伤重，就相跟着一路来了。走进门儿来，见本良吊着胳膊半靠在墙上，二虎却仰面朝天一动不动地躺着，两个人都吓了一跳。月娥她娘只叫得一声：“我的儿啊！”放下篮子就扑上前去，连连摇晃二虎的肩膀，见二虎一动不动的，连眼睛也不张开，还只当是已经死了，不问青红皂白，一屁股坐在地上，竟放声大哭起来。月娥先是吓了一跳，见娘扑上前去，碍着自己是个没过门儿的媳妇儿，不敢近前，只在屋中痴痴地站着，等看到娘推了推二虎不见有动静，也只当是已经死了。娘那里放声大哭，她这里不敢出声儿，却像傻了似地紧钉在屋中心一动也不动，怀里紧紧地搂着那只竹篮儿，眼中泪如泉涌，上牙紧咬着下嘴唇，死命地忍住了没有哭出声儿来。──她们两个，一个是刀砍了手指头也不会哭喊的坚强妇女，一个是听故事也会嚎啕大哭的软心肠姑娘，今天却都一反常态，从来不哭的失声痛哭，最爱哭的却忍住了不哭一声儿！
大伙儿见娘儿俩一个嚎啕痛哭，一个饮泣吞声，还只当她们见景伤情，赶忙一齐都来劝慰。大虎和本厚两个一递一句把马大夫刚才治病的情形大略地讲了一遍，总算把月娥母女都说明白过来了，这才泪收悲止，提过篮子来，招呼大虎他们吃早饭。
马有义生怕自己在这里坐着他们不好意思动筷子，就关照大虎说：
“这两碗酒的劲头儿不小，等他醒过来，最早恐怕也得午时前后了。吃了这种药，醒来了，渴得厉害，多给他点儿水喝，能沏上点儿白糖水当然更好。三天之内，肿得还会更厉害些。先不要给他吃鸡和鱼这些东西，尽量多给他吃莱籽油煎鸡蛋，趁热吃，能保伤口不发。过了三天，只要肿能消下去，不溃脓，这条腿就算保住了。只是不知道大老爷来了，会不会不顾死活非得把人带走。明天早上我再来看看，要是能取保就医的话，后天你们准备好两斤猪板油，我来给他们换药。”说完，伸手就去背药箱，打算要走了。
本厚一见，哪里肯依，赶紧站起身来，一手摁住箱子，一手挡住大夫说：
“我爹走的时候留下话来，请马大夫治完伤以后无论如何一定要劳驾多走几步，到我家里去待茶，我爹还有事情要跟您商量呢。”
马有义倒也不怎么推辞，略微踌躇了一下，点点头说：
“见见你爹，有些话当面交代一下，也好。”
本厚让月娥娘儿俩多呆一会儿，自己背上药箱陪马大夫回吴石宕去。大家送出角门外面来，看马有义走远了，才关门进屋。
本厚和马大夫走到林家大门口，正好一乘白布篷小轿从林村新桥上抬了过来，在林家门口落轿，一个穿着蓝纺绸长衫的中年胖子走出轿来。这个人本厚和马有义都认识，正是壶镇街上最大的中药铺松鹤堂掌柜的，也是壶镇衔上最最有名的待诏大夫吕寿仙。虽然一个是长衫郎中，一个是草鞋医生，不过总也是同行，见了面也不能不互相拱拱手，寒暄几句。这会儿，早已经日高三竿，地上的露水都快要干了。穿草鞋的医生，已经做完了两场手术，把病人都安置完毕；穿长衫的名医呢，尽管半夜里来喜儿就去敲门，可是名医有名医的老谱儿，最急的病家来请，也得磨磨蹭蹭，拖他两三个时辰，要不然的话，名医也就不成其为名医啦！
经过赛神仙的精心设计和安排，吕敬之和吕久湘的东奔西走，长工童仆的一通忙碌，加上工匠师傅的高超手艺，林家从大门口到后院儿，顿时间改了样子，一切布置就绪，准备好了先接官差，后办丧事。
大门口用松枝扁柏搭了一个骑门牌楼，在原来大书“进士第”的门楣上，是一块黑光纸裱糊的匾额，用浆糊粘着雪白的棉花，缀成“流芳百世”四个大字，四周还饰着一圈儿白纸花。牌楼的两旁挂着彩绘的桃符①，画着青面獠牙血盆大口手执苇索的神荼、郁垒②像。门上挂两个专为丧事定做的扁圆形执事灯笼，一面是“候补知县”，一面是“林府”，共六个蓝色扁宋大字。第二三进房所有楼下的房间全都腾了出来，准备给衙门里来的太爷大爷二爷们住。后院里朝东搭一座席棚，放着一张条案几把椅子，准备太爷到了以后验尸问事儿。三具死尸虽然都在原地纹丝儿未动，可都已经点起了倒头灯，还给引魂神烧送了冥钞纸钱。牛栏门口放一张方桌、两把椅子，用香烛酒果供着林国栋两口子的神主，准备等验完尸以后，领到前院灵堂里去。
……………………
① 桃符──桃木板上彩绘神荼郁垒像，称为桃符，用来镇鬼压邪。
② 神荼、郁垒──读若shēn shū yù lǜ伸舒郁律，是传说中两个管鬼的神。见古本《山海经》，今本《山海经》无。
林家是万事俱备，只欠东风，巴巴儿地等着县太爷到来。大家耐着性子一直等到交了酉时，才见来旺儿一脸的油汗，气急败坏地赶回来了。进了门，直扑上房找到了林炳回话说：
“到了城里，正赶上太爷坐早堂点卯，门上回了进去，当堂递了禀帖。太爷又问了几句话，就摆了摆手叫我先回来，还说他随后就到。我在衙门口一直等到放炮鸣锣太爷升了轿子，这才赶回来的。估摸着再有半个来时辰，太爷的轿子就该到了。”
林炳点了点头，又问一共来了多少人。来旺儿眨巴眨巴眼睛，却答不上话来，只得说：
“我是在太爷轿子前面走的，一共有多少人，怎么看得清呢？再等我数完了人数，走到太爷轿子后面去了，可就赶不回来啦！”
林炳骂了他一句“混帐行子”，叫他快去把林国梁和老学究请过来，自己赶紧换了雀顶①公服，坐在客厅上，专等太爷驾到。
……………………
① 雀顶──清制：举人公服冠顶，用镂花银座，上衔金雀。生员则衔银雀，通称“雀顶”。
林国梁就了护丧正位以后，在第二进西厢房辟了一间账房间，正在分拨各项事务，忙得不可开交。听来旺儿说是太爷快到了，先奔厨房去看看酒饭端正也未，再吩咐童仆把走廊院子扫扫，桌椅门窗擦擦，这才掸掸袖子正正冠，一步一摇地摇到客厅里来。
林炳见林国梁到了，先问了问接官的事情准备得怎么样了，又问了问多少人出去报丧，有遗漏的亲友也无，再说了一些别的事情，却还不见老学究过来。问来旺儿，回说已经去请过了，老学究没说来，也没说不来，只说了声“知道了”。林炳琢磨着准是早上的气儿还没有消，就和林国梁一起踱过去专诚敦请。好说歹说，废话说了一大车，老学究总算是披上了公服，顶上银雀，横拉竖拽地让他们给拖了来了。
三个人在客厅里聊着天儿，又不敢离去，一直等到酉正已过太阳快要下山的当口，才隐隐约约听见远处锣声响了过来，估摸着准是太爷到了，赶紧到大门外面一字儿排开等着。
这时候，林村新桥已经建成，听到了锣声，过不了多久就看见一群人簇拥着大小几顶轿子缓缓过桥而来。头里是两名穿号衣的民壮抬着一面闪闪发亮的二尺半大铜锣鸣锣开道，嘴里吆喝着，禁止行人往来。紧接着六个执事衙役扛着三副“肃静”“回避”“缙云县正堂”的黑漆金字虎头牌。红伞①后面，是一顶蓝呢八抬大轿，四个上身穿着写有“缙云县民壮”字样的号褂、手里捧着阔刃虎头刀的扶轿亲兵和两个戴着大帽子②的跟班儿小厮。民壮捕快③，来了不下十五六个，一个个身穿皂衣，腰系黑带，脚登乌靴，头戴卷边儿辣椒帽，插着鸟羽，浑身上下一团漆黑，从里面的心肝到外表的衣着，无一不是像青炭似的墨黑墨黑。有手持盾牌刀的，有肩扛水火棍的，还有带着各色刑杖刑具的，两人一排，走得倒还整齐。最后面是一溜儿三乘白布篷小轿，坐的是文案④、书办⑤和仵作⑥。三班是役，六房是吏，不管道儿近道儿远，太爷出行，是役的只能走着，是吏的就得抬着，这是千百年来立下的规矩。全班人马，连抬轿子的全算上，不�