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堂下大臣谦恭回答：“娘娘过奖了。”
庞后关切地问：“林大学士有几年未得升迁了？”
“卑职不才，已有七年停滞不前了。”
“喔”，庞后思索片刻，说：“太子太傅年岁已高，正准备告老还乡，这样吧，哀家即刻禀告皇上，从明天开始，你任太子太傅。”
林展衡大喜过望，俯首磕头不止。正要退去，又听庞后说：“又是荷花开放的季节了，下月初三，哀家准备携宫中女眷去婆娑湖赏荷，叫你的两个女儿都来吧。”
林展衡领了旨，谢了恩，出去了。
前脚刚走，庞后脸色一变，怒喝一声：“还不给我滚出来！”
庞瑞畏畏缩缩地从幔帐后走出来，憋红了脸。
庞后操起案几上的书狠狠地甩过去，愤恨地说：“你这个不长进的东西！跟你说过多少回了，要你收敛一点，你就是不听！我告诉你，这次还多亏有个林展衡，好在他乖巧，替你遮掩过去了，不然这要是被捅到皇上那去，你有十个脑袋都不够砍！”她从袖中抽出一本奏折，往庞瑞身上一甩：“他拿来的奏折，你自己看！”
庞瑞一边看，一边额头渗汗，脸色越来越苍白。
“哼！”庞妃冷笑一声，数落道：“强占田地，奸人妻女、滥用私刑、强抢民女、草菅人命，居然还敢将御用木材私自动用造私房，你的胆子是越来越大了！条条都是死罪！”
庞瑞吓得趴在地上，可怜兮兮地说：“姐姐，你要救我。”
“唉”，庞后用手撑住剧痛的头，无限忧虑地说：“庞瑞啊，你再这样下去，姐姐纵有天大的本事，也有救不了你的那一天。”
地上传来可怜巴巴的声音：“不是还有太子吗？”庞瑞又有些自得地说：“我可是他亲舅舅。”
“你给我闭嘴！”庞后勃然大怒：“你给我惹的麻烦还不够？！还不知道收敛！你非得把太子也拖下水？！”想到儿子，她心里一阵心悸：“如果你再这样下去，只会连累太子，一旦太子被废，我们庞家可就全完了——”庞后悲戚地说：“太子没了，我们就只能任人宰割了，妹妹也白死了。”说到这里，一阵伤心，想到弟弟的不争气，自己的操劳，又为文举担忧，悲从中来，不禁掩面而泣。
庞瑞慌了手脚，在他眼里，姐姐从来都是冷静的、坚强的，何时变得这样无助？他惶惶然地爬起来，走近姐姐身边，将丝帕递给姐姐。
庞后意识到了自己的失态，迅速将眼泪擦干，挥手将庞瑞赶走。
林府，林展衡下轿，一路快步走进家门，一路高叫：“夫人！夫人！”房中一俊美妇人款款迎来，岁月的风霜并未在她身上留下什么痕迹，还是娇巧妩媚，声如婉啼：“相公，回来了，有什么喜事啊？这么高兴。”林展衡呵呵一笑：“皇上已颁旨，任命我为太子太傅，明日我就要去给太子授课了。”夫人喜出望外，连声说：“阿弥陀佛！真是菩萨保佑。明天我就去归真寺烧香。”
“爹爹，那要好好庆祝一下啊。”旁边探出一个调皮的身影。
“小鬼头！”林展衡伸手刮一下她的鼻子，问：“香儿，你姐姐和弟弟呢？”
“我在这里。”幽静悠然前来，道：“恭喜爹爹了。”
“还有我！”弟弟盘拙也跑了过来。
一家人其乐融融。林展衡爱怜地看着自己的孩子，忽想起庞后的话，便告诉两个女儿：“下月初三，皇后娘娘要带宫人去婆娑湖赏荷，特意叮嘱，要你们俩也去，早做准备吧。”见夫人和女儿均露诧异神色，又压低声音说：“听说四品以上官员未出阁的女儿都去，众人猜测可能是为太子选妃。”
“真的？！”幽香一下蹦起来，幽静的脸色却一下子沉了下来。
“好了，都别闹了”，林夫人揽起两个女儿：“明天随娘去归真寺烧香。”
归真寺前殿，金身佛祖静默，龛前香柱袅袅，林氏母女三人跪在地上，各为所求。
林夫人求：“菩萨，请保佑我家相公，飞黄腾达。”
幽静求：“菩萨，我不想当什么太子妃，请佛祖赐我与三皇子一段良缘。”
幽香求：“菩萨，让我成为太子妃吧。”
三人嘴唇蠕动，在心底默念。佛祖悲悯地望着他们渴求的目光，静穆无边。
身边悉悉梭梭一阵裙裾响动，三人侧头一看，是一襟衣雪白的绝色女子，秀眉如黛，素面纯净，旁若无人地在她们身边跪下，闭上双眼，双手合十，虔诚祈祷。三人都不由自主地停下来，屏气凝神地注视着这女子优美的侧影，只有殿前的那一柱香，静静地焚烧着，在这一段静穆的时光里无声地述说，那些各人心底的期盼。
未几，白衣女子起身离去，自始自终不发一言，也不曾望她们一眼，就好象她们三人根本不存在一般。轻轻地来，悄悄地走，无声无痕，象一阵风。
“好幽雅的女子，真美啊！”幽静神往。
幽香却说：“太清高了。”
林夫人制止：“不要在后面议论人家，这样不好。”
拉着俩姊妹，准备回家。
梵音出了前殿大门，往右边走去，而沈妈，正好从左边过来，要找梵音。刚到门边，从门内跨出三个女人，径直向外走去。沈妈定睛一看，那走头的中年美妇，不是小姐曾柔是谁？！她抑制不住张口就要叫，终于还是忍住。她定定地看着她们离去，心中了然，小姐身后的女孩，必定就是大小姐和二小姐，长大了，出落得花一般的水灵。她倚在前殿的门边，出神地望着，看三人母女情深的样子，想起了孤苦伶仃的梵音，不禁潸然泪下，回眸望一眼佛祖，菩萨呀，菩萨，这难道是你特意安排的吗？让她们母女四人在这佛堂中相逢？
六月的婆娑湖，正是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的时节，庞后邀众官员的女儿们来赏荷，确如大臣们私下传闻的一样，其实是醉翁之意不在酒，名为赏荷，实为太子选妃。一行近三十人，穿着姹紫嫣红，给平静的婆娑湖带来了许许生气。因为对此行的目的心知肚明，众人都争着表现，希望能被庞后看中。
庞后将她们分为六人一组，分别坐船去游湖，自己却坐在岸上观望。女孩子们上了船，开始还有几分拘谨，逐渐没有了约束，放下了端着的架子，变得随意起来，叽叽喳喳闹个不停，却不知她们的言行都被船上装成艄公的宫人们记下了。
小船在湖上飘曳，女孩们嘻嘻哈哈地打闹，只有幽静，颦眉静坐，兀自想着心事，这满目的绿荷、娇艳的红莲全然都没有在她的眼里，她心里想着的只有凌宵河上、管家篷船，那个儒雅俊秀的绿袍男子——三皇子文浩。
绿油油的荷叶迎风翻飞，亭亭玉立的莲花翩翩起舞。幽香所在的这条船，走得最快，一下便扎进荷花堆里，女孩们手忙脚乱地摘荷花，急切的更是站起来摘，左边的人也探身，右边的人也踮脚，一折腾，船失去了重心，开始摇晃，这下女孩们慌了，尖叫着乱成一团，船也晃得更厉害，眼见就要翻了，忽然一人大声道：“都保持姿势，不许再动！”声音急促但不慌乱，犹如当头棒喝，把女孩们吼的一愣，大家都乖乖地站在原地，船也晃动得不那么厉害了，那喊话的女子又说：“现在慢慢地坐回各自的位子，再不要乱动。”众人又都依言坐好，那女子又说：“船头的负责摘花，船尾的都不要动，船头的将花摘下往后传，上岸再一起分。”大家又都按照她安排的去做，上得岸来一分，这艘船上的女孩，每个人所得的荷花都比其他船上的人要多。
庞后见她们分完花后，才宣布开始比试才学，题目是咏荷，可以誊写古人的诗句，也可以自己写。众女孩们平声静气，不大的功夫纷纷交卷。
入夜，皇后的集粹宫，灯火通明，宫人们在做最后的复查，一切就绪后，禀告庞后结果：“娘娘，摘花最多的是二号花船，共三十七朵，每人六朵。”
庞后奇怪：“还有一朵呢？她们这一船每人怎么都是一样的数目？”
公公将事情经过详细地讲了一遍，庞后点头：“这个女孩临危不惧，倒是很有气魄，做事也很有方法，多出的一朵竟然想到送给艄公，很是周全，既避免了内部纠纷，又笼络了外部的人心。”问道：“这是谁家的小姐？”
公公答：“是太子太傅林展衡家的二小姐，闺名幽香。”
庞后点头：“去看看她的笔试。”
公公却迟疑了，庞后问：“怎么了？”
公公这才将林幽香的卷子交上，庞后一看，竟是白纸一张，空无一字！
她沉吟一会，嘴角浅笑浮现。
小姑娘，行事为人，颇有乃父之风啊。
林大学士博古通今，谁人不知，哪个不晓，他的女儿，才学定然不差，交上白卷一张，原来只为出奇制胜啊！
聪——明——“说说林家的大小姐。”庞后记得林家来了两位小姐。
公公回答说，大小姐表现平平，观人似乎性格内向，自上船到下船，都很少说话。取笔试的卷子给庞后看，诗是自己写的，但文采嘛，庞后道：“字比文采还略胜一筹。”言必眉头一皱，她所了解的情况，林家大小姐诗文出众，今天看来，不对啊。还有，上午所见的林幽静脸上根本没有出游的欣喜，反而显得心事重重的。庞后前后一琢磨，几乎可以肯定，林幽静不是不出众，她是故意敛顿锋芒，为什么呢？她到底有什么心事？难道她是不想当这个太子妃，故意使自己落选？
庞后又详细问了其他女孩的情况，心中有了底。她把公公唤来，耳语了一阵，公公下去了。庞后喃喃道：“还有这最后一关了。”
林府，林展衡刚从朝堂回来，跨进院落，正好碰上母女三人在花园中聊天。
“说些什么体己话啊？爹爹可否一听？”他微笑着走上前去。
林夫人道：“还不是在说前几日赏荷之事。”
“我知道”，林展衡慈爱地看幽香一眼：“你可是交了白卷喔。”
幽香脸上飞过一片红云，娇嗔道：“爹爹……”
林展衡呵呵一笑：“无妨，无妨，兵行险着，却也是独具特色啊。”
林夫人诧异：“香儿，你怎么？”
幽香便将那日之事详细地说了出来。林夫人倒吸一口凉气：“香儿你好大的胆子，就算是不怕娘娘怪罪，也不怕就此落选么？”她心中早已明白幽香的心事，对太子可是一往清深，她担心，这样做会弄巧成拙、适得其反，不但不能与太子结为秦晋之好，反而会失去这个难得的机会。
幽香却不以为然：“娘，想皇后娘娘是何等精明的人，她怎会不知我林家世代书香门第，岂有才学平平之人？更何况她心高气傲，眼光独到，如果我同别人一样，只会趋同，没有一点特别之处，那又怎能得到她的另眼想待？”
“那要是万一，皇后娘娘认为这是你的狂妄之举，可如何是好？”林夫人更加担心。
“不会的，娘，”幽静开口了，宽慰母亲：“她不单单是为儿子选媳妇，更是为太子选妃，选的也是未来的皇后，岂会中意一个平庸的女子？！”反手将妹妹拖过来：“要是你真的能被皇后娘娘看中，该有多好啊。”
幽香羞涩，搂紧姐姐：“那还要多谢姐姐承让，如果真的被选中，第一件事就是要求皇后娘娘，达成姐姐的心愿。”言必冲幽静眨眨眼，暧昧一笑。
幽静的脸顷刻通红一片。
“好啊，好”林展衡心情颇佳，神秘道：“让爹爹来揭开谜底如何？”
“啊——”