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人算不如天算，现代医疗技术依然回天乏术没能帮老约翰逃过晚年这一劫，经过与死神三天三夜的搏斗，终于伤重不治，撒手人寰。
老约翰就住在距车祸地点不到一英里的地方，这是一片环境优雅的高级住宅区，湖水粼粼，绿草如茵，鸟语花香，好一个世外桃源。这就是蒙郡政府从税收中拨专款打造的模范老人社区——极乐世界。
1935年，小罗斯福总统签署了“社会安全福利法案”，为数以百万计年满65岁的工人提供了退休福利。四年之后，“社会安全福利”又扩展到受益人的配偶、遗孀以及未成年子女。五十年代以来，这项福利进一步扩展到农夫及政府雇员，使成千上万的美国人在“社会安全福利”的保障下，安度幸福的晚年，该制度被称为美国特色的社会主义。东华要等的就是这个福利计划，她必须凑够40个点，将来才能按月领取退休金和享受医疗保险。
当然，许多美国人并不完全依赖这最后一道防线，他们还参加其他退休计划或各类投资，以保证退休之后生活水准不致下降。极乐世界属高档次老人社区，单靠“社会安全福利”是远远不够的，住在这个小区的老人，都是曾经收入不菲的人士，退休后才有幸在这块世外桃源安享晚年。老约翰曾是福特汽车公司的高级工程师，想不到在风烛残年，却被自己制造的汽车送上了天堂。
一年一度的圣诞节即将来临，经受了9·11战火洗礼的美国，节日气氛已不如往年浓厚，尽管商家推出各种优惠计划，9·11的阴影依然笼罩在人们心头，压抑着购物的欲望。
美国寒假很短，石姗想利用大学的第一个寒假多读点书，所以决定自己留在加州，我们第一次收到女儿从外地给家里寄来的圣诞卡。
女儿上大学走了，家里进入了“空巢期”，孩子在家时，东华每天督促她整理自己的房间，收拾饭后的碗筷，抱怨她从不随手关灯。如今，望着女儿整整齐齐的卧室，没有了往日的杂乱无章，只剩下人去楼空的凄凉。
望着挂在墙上的女儿照片，从襁褓中的婴儿，到亭亭玉立的大姑娘，十八年弹指一挥间。石姗五岁随东华来美，一路上因语言不通，只买了一杯饮料还买错了，直到华盛顿才结束了她初次旅行的困扰，她用小手搂着我的脖子说：“有个爸爸真方便。”转眼之间，她的英文已令我望尘莫及了。在美国上学一年之后，石姗便开始崭露头角，成了学习的尖子。如果老师说，这次考试只有一个人得了100分，同学们就会异口同声地说：“石姗”。从小学，初中，到高中，石姗保持着全“A”的记录，连年顶着荣誉生的头衔，一直到以优异成绩考入美国著名学府南加州大学。
石姗不仅学习突出，而且热心服务社区，1999年，她分别获得中美协会青年领袖奖和美国预防艾滋病基金会领导服务奖。以下是美华商报的专题报道：“热心服务社会为华裔增光石姗获美国预防艾滋病基金会领导服务奖。”
美国预防艾滋病基金会于1999年6月24日至26日在华府悦迪森·巴赛罗大酒店举行了为期三天的颁奖表彰大会，基金会总裁玛丽·威尔逊女士向来自全美16个州的20名杰出青少年颁发了奖牌和奖金。这20名佼佼者是从8000多名申请人中评选产生的，石姗作为首都华盛顿地区的获奖者，是此次获奖者中惟一的亚裔，实为华人社区增光。
我做父亲的一直希望她刻苦学习，将来考取名牌大学，以专业在美国立足，因此对女儿利用课余时间参加大量社区服务不大支持。在美国长大的石姗有志突破亚裔刻板形象，使自己完全融入美国社会。她曾经参加拍摄的反映新移民题材的电视剧“天使之梦”已在美国有线电视33频道播出。她每周抽出至少两个半天参加预防艾滋病演讲及演出活动，多次到社区及大中小学座谈演讲，并担任该组织一演出团体的舞台经理。
2000年是石姗喜获丰收的一年。
2月份，她亲自导演的话剧“希望与绝望”获得维吉尼亚州高中文艺联赛头等奖，美国主流媒体《华盛顿邮报》做了专题报道并刊登了剧照。三月份，石姗参加了华盛顿地区高中英文作文比赛，她从164名美国参赛者中脱颍而出，荣获第三名，并获得1000美金奖学金。
4月份，美国国际妇女专业协会（EWI）又授予石姗杰出学生二等奖，并颁发3000美元奖学金。
5月份，石姗一鼓作气，再次夺魁，在全美华裔高中生英文作文比赛中获得一等奖，以下是华盛顿新闻和美华商报的专题报道：
“来自维吉尼亚州阿灵顿H…B木坪高中的华裔青年石姗，勇夺今年度同源会全美英文作文比赛第一名，获奖学金8000美元。
同源会于2000年5月18日晚间在华府川湘园举行颁奖仪式，由会长王正昌主持，前任会长，现任总顾问陈香梅女士应邀出席了仪式并为石姗颁奖。
华裔青年英文作文比赛是同源会每年一度的盛事之一，旨在奖励青年一代的才华和领导才能，每年都吸引了全美国各地优秀华裔青年参与。
同源会历史悠久，创立于1895年，目的在于凝聚力量，为华裔美国人争取合法权益，鼓励华人参政，在美国主流社会占有一席之地。
石姗正值豆蔻年华，靠自己辛勤的耕耘换来一片枝繁叶茂。以前遇到不顺心，我就会冲女儿大吼，说什么爸爸在美国打拼全都为了你，我现在才感到，自己为女儿做的太少了，将来弥补的机会也不会太多，在美国，子女高中毕业就是离家独立的开始。
现在，除了吵架，我跟东华已经没有其他语言交流了，有事就互相留个便条。能够倾诉衷肠的只有石姗刚上高中时给她买的那只长毛的英国小狗，他叫贝贝。
第19章 极乐世界极乐世界的DOA（1）
如果我能在威尔逊生前与他相识，一定要安排一次历史的会面，让我父亲二次来美，让两位五十年前的敌人在风烛残年相会，历经沧桑巨变，他们将做何等感叹？！
圣诞节那天，我主动要求加班，以摆脱两个大活人只对狗说话的尴尬。
上午十点多了，街道上仍然静悄悄的，偶然有车驶过。我开着警车围着极乐世界转了两圈，望着一排排别致的公寓，心想老人们此刻也正与子女们享受天伦之乐吧，要是爸爸妈妈能在这安度晚年多好。国内也兴过洋节了，不过爸妈不一定赶这个时髦，现在国内正好晚上十一点多，他们可能已经睡了。今年春节请假回国看看二老吧，都好几年没回家过年了。
我正想着怎么回家过年，步话机传出指挥中心的命令：“极乐世界12号楼201室，DOA。”我回应了一声“10…4”表示收到，一拧方向盘就到了现场。
DOA的意思是发现有人自然死亡，要我前去甄别，排除他杀或自杀可能。这一带住的不是鳏寡孤独就是耄耋比之年的老人，经常有人悄然仙逝，必须经警察到现场甄别后方可处理善后，否则医院拒绝开具死亡证书。
极乐世界上个月就发生一个DOA的案子，是我和托尼出的现场。死者是个独居的寡妇，七十多岁了，身穿睡衣俯卧着死在床上，屋里没有一点打斗的痕迹，很像自然死亡。当时我们正吃了一半肯德基，听到命令就往现场赶，托尼也没验尸就按惯例通知殡仪馆来车运尸体。那天我是后援，此案由托尼主办，要是别人我就不多说话了，警察之间比较忌讳越俎代疱，看在哥们儿的份上，就建议他别大意，还是验验尸，省得出错。托尼一想，反正也没胃口再吃炸鸡了，就戴上塑胶手套，把女尸翻转过来，我俩都傻了眼，死者竟然戴着手铐！再仔细一看，脖子上还有掐痕，原来是件凶杀案。我们赶紧通知凶杀组派探员勘查现场，不久便将真凶抓获，我和托尼因此受到嘉奖。事后托尼对我千恩万谢，那女尸要是被殡仪馆发现后报了案，我们俩都得吃不了兜着走。
我刚到12号楼，安娜就赶到了，我们相互轻轻吻了对方，祝福圣诞快乐，便一前一后朝201室走去。安娜并非担心我法医知识不够，她怕万一赶上一大家子美国人，我又有“文化”问题，所以过来帮我。
住在隔壁的珍尼太太告诉我，她昨晚还与另一对老夫妇在201室与威尔逊先生共度圣诞平安夜，并相约今早一起到门口的星巴克咖啡厅共进早餐，她叫了好几次都没回应，这才报警求助。
“昨晚威尔逊先生有何异常或不舒服，他多大年龄了？”
“82岁了，太太两年前去世后一直独居，昨晚还抱怨最近不舒服，还说医生都不愿给他看病了。”
看来威尔逊凶多吉少，昨天夜里突然死亡的可能极大，但结论还得等到勘查现场之后，没弄清情况之前，抢劫、凶杀、绑架的可能性都不能排除，进入现场还得提高警惕，不能马虎。
我请管理员用钥匙打开房门，端着枪冲了进去，安娜紧跟在我身后，进来后便把门反锁上。我按照顺序挨间屋子搜查，一切正常，没有被侵入的迹象。我举着枪一步步朝主卧室逼近，快到门口时，就见地毯上有一双赤脚，接着看到大腿和整具男尸，身穿睡袍，半跪半爬地俯卧在地毯上，头冲着双人床的方向。我确定现场没有别人，便把手枪插回枪套，戴上随身携带的塑胶手套，准备验尸。
尸体已经僵硬，保持着死亡时的姿态。我先检查了尸体背部，然后把他翻过来，仰面朝天，只见他的双眼半睁着，把我吓了一跳，这就是死不瞑目啊。我定了定神，发现他口鼻有少量出血，还在曾接触过的白色地毯上留下一些血迹。
我仔细检查了他的全身，没有外伤，室内陈设有条不紊，床上的毯子还铺得好好的，看样子，昨晚送走客人后，他洗漱完毕后准备上床就寝，突然脑溢血，没等上床便栽倒在地上，当时如及时送医院抢救，或许还有一线生机，可怜他独身一人，要不是有热心的邻居关照，连个报案收尸的都没有。一想到谁都难逃此劫，心中不禁有几分恐惧。
屋里只有我和安娜，还有仍然躺在地上的威尔逊。我找了一条床单把尸体盖上，我们要立即着手做三件事。第一，设法通知死者亲友。第二，与他的私人医生取得联系。第三，通知殡仪馆前来处理尸体。
我们很快与他的私人医生取得了联系，威尔逊用过的药瓶上就有医生的姓名电话，死者三个月前曾看过医生，他患脑血管疾病多年，这与我刚才的判断正好吻合，我授权医生开具死亡证书。
一般老人去世，都有亲属在场，威尔逊无亲无故，这可怎么办？总得有人帮他处理善后吧，警察可不管收尸，因为要涉及一系列法律问题，比如墓地的选择，遗产的处置，决非单凭雷锋精神就能把事办好的。
我们在死者留下的通讯录上仔细查找，觉得沾点边的就打电话核实，虽然不是上策，可也没有更好的法子。没人希望在节日接到警察的电话，而且还跟死人有关。保险起见，还得让安娜打这些电话，我生怕哪句话说的不得体，扫了人家过节的兴致