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“曲老爷厚爱，一定一定！”叶公权陪笑说。“曲老爷，”林管家连忙解围说：“听说二爷在春风楼凝香阁有一位红颜知己，有事找他商量也很容易，二爷一准在那。”
曲展风脸色突然涨成黑红，望着两位姨太怒道：“还不把那畜生找回来！”
十七姨连忙吩咐：“老姜头，快叫人去请二爷！”
“唉！”曲展风哼道：“叶老莫笑，都是老夫疏于管教落人笑柄。那畜生仗着太后撑腰为所欲为无恶不作！小小年纪嫖娼宿妓，真是难洗之耻，实令老夫头痛！”
“话可不能这样说，曲老弟！”叶公权说：“二爷比起我那逆子，不知要强去多少，其实二爷性情中人，做事不拘小节，行事自然也就不同常人。年轻人嘛，就由着他们去吧。”
“年轻人？”曲展风越是气得两眼发白，一口气提不上来咳个不停，半晌才说：“他也太年轻了，那混帐才十六岁！”
“曲老弟！”叶公权慌忙劝道：“你也英雄一世了，怎么还为小辈如此操劳大动肝火？千万要记得注意身体呀！”
曲展风还想要和他争辩，已经没有气力了。十七姨急忙扶他躺下说：“叶爷莫怪，我们老爷身体太差，并非有意怠慢。否则也不会疏于管教，由着鹏儿在外胡作非为。”
“十七格格千万不要这样说！”叶人公权连忙躬身道：“林管家并非有意激怒曲爷，其实年轻人就应该让他们磨练磨练。二爷是圣上钦赞的人中龙凤，文韬武略虽是得天独厚，但小小年纪肩挑重担实非常人所及。偶尔放荡形骸，也是情有可原。做父母的不心疼儿子，如何还要欲之加罪狠心责怪呢？”
十七姨叹道：“可惜，我们老爷他不会这么想。”
叶公权摇摇头，无聊的闲坐一会，只好起身告辞：“曲爷身体不适，叶某改日再来拜访。告辞！”
“得罪，慢走。豪儿送客。”
二姨太待叶公权走远，笑道：“我们二爷十四岁嫖娼宿妓，这世间竟然还有知音，十七格格，你就等着抱孙子吧。”
“住口！”曲展风怒道：“你是嫌我没死，还是嫌我不够丢人！那叶公权一定是故意来我家看笑话的！可恨鹏儿太不争气！”
“我看未必呀，”二姨太仍然笑说：“以前他来我家是何等的耀武扬威目中无人。可今天他对妹妹说的那番话，实在是推心置腹真心诚意。看来，他是顾忌鹏儿，是被鹏儿治得服服贴贴了！”
“二姨娘，又是您在夸奖鹏儿么？”曲文鹏嘻皮笑脸的站在门外。
“鹏儿！”二姨娘看见他，忙使眼色要他出去。
“爹早！”曲文鹏已经进来了：“二姨早，十七姨早！”
“很早吗？”曲展风大怒着坐了起来：“睡到中午被人从妓院拖出来当然嫌早！你这样不顾名节，将来谁家姑娘肯嫁给你？”
“爹！”曲文鹏看见父亲生气，膝盖就开始犯软，“爹，发生了什么事，您一早将鹏儿传来骂一顿？”
“你是太后的红人，贵为混世魔王，爹当然无权骂你！”
“爹，”曲文鹏硬梆梆的跪下：“您别生气，鹏儿恭听爹爹教诲。”
“二弟快起来。”曲文豪忙拉起他：“二弟，你不要动不动就跪，叫你手下兄弟看见，不知你犯了什么大错，如何能在人前树立威信？是这样，前日老佛爷召我入宫，要我出任淮南县令，我和爹爹一直想跟你商量，你看怎么样？皇上有没有跟你提起？”
“七品淮南县令？老佛爷曾经提出要你担任一品户部尚书，也被我一口拒绝。”曲文鹏眉头深锁：老佛爷她又在想出哪一招？
“什么？”曲文豪惊叫：“你说什么？一品户部尚书？这么大件事，你不同我商量，不向爹爹禀报，替我一口回绝，你太过份了！”
“鹏儿，你这样做是想断你大哥的前程吗？”二姨娘生气质问。
“逆子，你究竟想怎样？”曲展风怒喝。
“其实，我知道你们会生气，我也知道大丈夫应该投身朝廷，谋得一官半职建功立业，方显男儿本色。但是大哥性格耿直孤高自傲，既不会阿谀奉承看人脸色，亦不会见风转舵上迎下踩。一入仕途官拜一品实在难以服众，到时矛头所指大哥一定穷于应付，那时岂不是欲罢不能？”
曲文豪说：“难道老佛爷知道我无法应付，要我从七品县令做起吗？”
“我可不敢这么想。”曲文鹏低头说。
“鹏儿说话吞吞吐吐，是否心中另有隐情？”十七姨问。
“那鹏儿就直说了。你们知不知道我接收乘风烟馆的事？”
“家喻户晓众所周知！”曲展风哼道：“恐怕只有你自己不知那是天理不容的缺德事！”
“鹏儿自己又何尝不是身不由己？”曲文鹏叹道：“可是如今朝廷不是康乾盛世，任你施展才华有番作为。当今太后专权，不管你是七品县令，还是一品宰相，即便是当今圣上，也不过是徒挂虚名而已！太后此举，实让文鹏怀疑她别有用心！”
“混帐，你赶快住口！”曲展风连忙阻止：“这话要是传了出去，可是祸灭九族的大罪！”
“我们曲家几代单传哪有什么九族？即便有，那也是老佛爷自己。我不肯让大哥入朝为官，老佛爷也清楚我就是这个意思。朝廷黑暗官场凶险，大哥天生英才，何必一定要晋身于朝廷呢？”
十七姨点头说：“鹏儿说的一番话不是没有道理，以我们曲家今时今日的地位，再做官也就是锦上添花，鹏儿已经受制于朝廷身不由己，何苦连累豪儿也卷入这无穷的是非之中？”
“况且我们曲家历代经商，这么大的生意也需要人来打理！”曲文鹏说：“酒厂可是祖业，大哥是曲家长子，子不承父志是为不孝！”
“可我，可我什么都不会，只怕这百年祖业毁在我的手里，那就罪无可恕了！”曲文豪至愚至孝，曲文鹏拿“孝”字一压，他立刻就变得唯唯诺诺了。
曲展风闷哼：“毁在你手里，也比毁在你二弟手里强！”
“爹，”曲文鹏十分不满：“你这点祖业，我替你扩大百倍有余。无论我做得多好，无论大哥多么惹你生气，最后每次挨骂的就是我，为什么？”
“扩充百倍千倍我不稀罕！如果你作风正派，爹能骂你？你不同那烟花女子鬼混，爹能说你什么？”
“好啦！”曲文鹏怒道：“我同英姐相好，也不是一天两天的事，您老是旧事重提，不累吗？”
“你这畜生，还敢顶嘴！”曲展风勃然大怒。
“爹您息怒！”曲文豪慌忙说：“都是豪儿不好惹您生气，您要我做生意，我会尽量去学。至于这个淮南县令，以后再说。只是我根本不懂酿酒的程序，要学也不是这一时半刻，二弟，不如先让我打理这个新开张的乘风烟馆吧。”
“不行！”曲文鹏双目一瞪：“你管什么都好，酒厂赌场，还有水陆码头，二十四家洋货代理，只是除了烟馆！不该你管的事，你给我少掺和！”
“怎么跟你大哥讲话！”十七姨怒道：“你真是越来越过放肆！”
“十七姨，鹏儿放肆，其实是因为护兄心切。这个烟馆，鹏儿不允许你们任何人靠近一步！”曲文鹏摇头苦笑：“英国人开的这个烟馆，明目张胆卖的是鸦片，是朝廷禁品，中国人插手，即是满门抄斩的死罪！你们不知道吗？”
“那你怎么还敢卖？”曲文豪惊问。
“所以说你不知道朝廷阴暗官场凶险。老佛爷不敢得罪洋人，又想对中国人有个说法，只好明禁暗放，我抗旨是死罪，遵旨亦是死罪。为了避免满门抄斩连累家人，便请求老佛爷恩准我一力承担全部责任。但是老佛爷何等精明，立刻想召你入朝为官，摆明是想拖你下水控制于我牵制我们曲家，我规规矩矩听话则已，若不跟她一起卖国求荣祸国殃民，她就铲除异己。第一个遭殃的就是你！大哥，我不让你插手烟馆，阻止你踏入仕途，也是为你着想不想牵累于你呀！”
“鹏儿说的就是这个道理，这淮南县令就一口推辞，”十七姨说：“只说是我的意思。”
曲文豪闷闷不乐：“十七姨怎么说，豪儿怎么听。”
“鹏儿，你所受的委屈受的压力爹怎么不知？”曲展风长叹道：“从你接收烟馆的那天起，爹就心惊胆战夜不安寝。只怕迟早有天我们曲家就会大祸临头！鹏儿呀鹏儿，你绝不能行差踏错落人话柄呀！我想你也明白，你这一辈子不论功过，就是老佛爷的人了。你的婚姻大事不但自己作不了主，即便是爹娘，也未必作得了主。将来与你婚配的人，不是宫里格格，也一定是官宦千金，你何必浪费时间在那女人身上？你可得想明白！”
“我想得很明白！爹；英姐怎么啦？”曲文鹏无奈说：“她温柔娴淑不偷不抢，哪一点不比鹏儿强抢豪夺残害同胞要好？老佛爷那里，鹏儿会有交待！”
“混帐，你在外面闯出许多弥天大祸，爹自知无力管你，怎么做儿的婚姻大事，也由不得我这当爹的作主吗？”曲展风气得面色发青，依然苦口婆心。
“爹，没人否定你做父亲的权力，你也不能否决英姐的存在。鹏儿这辈子，就跟她好了。你怎么不试着和她亲近看看她的为人，就一口否定她呢？”
“畜生！爹好话说尽，你还是一意孤行！豪儿，家法侍候！”
“老爷别生气！我看鹏儿还小，根本还未懂事，他长大才会明白青楼女子是怎能么回事。”二姨慌忙劝止，小声说：“鹏儿，你爹生气了，赶快认个错，背转身，还不是一样为所欲为吗？”
“我没错！”曲文鹏倔强道：“我答应英姐，一定会风风光光将她迎进曲家！”
曲展风气得一言未发一巴掌扇了过去。曲文鹏闪也未闪受他一掌，脸上顿时火辣辣的几根指印。
“爹，您别生气，我来劝劝二弟！”曲文豪慌忙示意二姨扶他回房。
“老爷，都累了一上午，去歇着吧。”二姨太说：“不如我和妹妹陪你去后园赏花，昨天听妹妹说牡丹是花王，芍药风情万种竟然屈居花相，那我们去听听，她对那些文武百官，还有什么美誉！”
十七姨瞪了儿子一眼，和二姨连拉带扯的拖走曲展风。
“二弟，”曲文豪难过的说：“你别怪爹，我要是会做生意哄得他开心，你也不至于挨打。”
“大哥，瞧你说的，是我惹爹生气，怎能怪你？再说；这老子打儿子不是天经地义吗？还能要得回来？我今天已算好运了，你数数我背上有多少条旧伤疤！”曲文鹏歉意地说：“大哥；都是我不好；害你官做不成，你别怪我。”
“这官不官的，做不做都罢。我只求一家和睦，爹娘平安，我这做儿的也算是尽了人子之孝！你今天就不要走了，免得吃饭时爹看不到你又要生气。二弟，”曲文豪犹豫着，小心翼翼说：“你以后，就少跟那个娼妓混在一起……”
“你怎么啦？”曲文豪话未说完，曲文鹏双眼一翻：“你不帮着我向爹说句好话，还在这里骂人？你读了三十年的圣贤书，那些孔夫子孟夫子难道就没有教你怎样做人大哥？”
“你跟我凶有什么用？”曲文豪闷哼道：“我不过是提醒你，如果我要是你，别让爹一提起那女人就寒毛倒竖全身防御，既然求他，为什么不温言软语哄他开心呢？”
“你没有我想像中那么笨哦，”曲文鹏奇怪地看一眼大哥，皱眉说：“可我这招对爹不管用啊，每次提起英姐，爹就大发雷霆。你长这么大，爹动过你一指头吗？从我懂事开始就在他的拳脚棍棒之下长大成人。我们父子的关系，怎么会闹得这样糟呢？”
“以前还好，由你在外胡作非为，爹也是睁眼闭眼懒得管你。现在都是那个贱女人，闹得我�