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时间败个精光？他哪有如此能耐？这其中一定大有缘由！”
“但曲家若是有钱，就不会卖掉房产地契，逼得十七格格无处可去引火自焚！曲文豪也不至于夜半离乡背井走得那么凄凉！”
“说得都有道理，可我怎么也想不通！”叶公权问：“这笔财产也许跟曲文鹏有关吧，曲文鹏有没有什么消息？”
“说也奇怪，”林管家说：“曲文鹏离开京城之后，就如人间蒸发一般，找不到他任何行踪！龙虎豹也跟着消声匿迹，没有任何音讯！”
“看来他是死心塌地地隐形避世了！可我总觉得他的性格凶残暴唳，绝不会一走了之落人笑柄！”
“也许曲文鹏在曲家掌权这近十年，也瞒着父兄吞没了不少家产。如今曲家家破人亡，他又被十七格格和曲文豪视为眼中之钉，听说十七格格临终之日，还勒令黑白两道追杀逆子，他怎么可能留下受辱？也许他早带着那笔财产远走高飞了！大难临头，哪里还管他曲文豪的死活！老爷，我们现在最大的隐患不是曲文鹏，而是老佛爷司马昭之心，已经迫在眉睫！眼前老爷当务之急是要笼络洋人，搞好外交关系。老佛爷才会投鼠忌器，不敢轻举妄动！”
“你说得没错，投靠洋人，我以前也是下过一番功夫的！可是回头想想，士可杀不可辱，总不能因为朝廷无能，我们就和洋人去同流合污，那做个中国人，不是一点尊严也没有了吗？”
“老爷，连老佛爷对洋人都那么畏惧，作为她的子民，又有什么资格谈论什么民族尊严？何况我们现在不是和洋人同流合污，而是等着洋人来投靠我们。曲文鹏不在，您就是京城的土皇帝，洋人还有什么选择？”
“这也只能走一步算一步了！”叶公权说：“洋人并不是那么好惹的，以前只是要日本人送走那穷小子，山本吉尤就觉得我欠了他天大的人情。好在他死得早，我才没有什么损失。哎，那穷小子找到没有？”叶公权突然又记起高逸山。
“没找到他，他一定早已离开京城了，还能留在这里等死？”林管家问：“老爷，如果现在找到那穷小子，您打算将他如何处置？”
“我真是后悔那天没有亲手杀了他！”叶公权咬牙切齿道：“若不是他，筝儿绝不会落到这般下场，曲家若不会家破人亡，我也不会象惊弓之鸟一样时刻提防人家暗算！”
“说得也是，那小子才是罪魁祸首！”林管家赞同他的说法。
“可怜了筝儿被他害成这样！”叶公权长叹一声问：“筝儿今日病情如何？”
“今日我专程去请来一名西医，可是连西医也无法确诊小姐得了什么怪病。她除了忘记所有不愉快不该记起的往事，暂且还未发现有任何异常情况。西医说她脑中可能有块瘀血阻碍神经系统，加上之前刺激过度，所以会惯性逃避现实。唯一的治疗方法就是多提起她忘记了的事，带她去看她最牵挂的人，可能会触景生情间接性的恢复部分记忆。”
叶公权摇头：“有一些事情，她选择忘记，对她来说不是坏事！”
“可西医还说小姐患的是心病，她受了太大刺激，不想去碰那次伤心。如果压抑太久，将会引发各种不良症状。”林管家想了想说：“那西医的话，连中医都听不明白，多半是危言耸听。不过老爷，如果能替小姐另觅良缘，说不定她什么病都没了！”
“可筝儿似乎有意逃避这个问题，不愿谈及此事！”叶公权摇头叹息。
“老爷！”下人进来将一张金色拜贴递给林管家说：“美国公使史密斯先生派人送来请柬，约您明天去大使馆赴宴！”
“我说得没错吧？”林管家笑逐颜开：“曲文鹏刚走，洋人就乱了阵脚，不也急着在另找靠山吗？如果我们搞好外交关系，老佛爷一定不敢轻举妄动！”
叶公权深锁的眉头终于舒展，握着金色拜贴，似乎握住金色的希望！
可是当他坐在美国公使馆内；面对史密斯和他的私人助理安娜小姐严肃冰冷的脸，叶公权觉得所有事情都不如他和管家想像的那么乐观，似乎一不小心，他已误入洋人设下的鸿门宴！
“叶先生，你知道我们今年损失多少吗？”史密斯慢吞吞地问他。
叶公权被动得不敢开口说话，只好摆出一幅任人宰割的模样。
“我不会做生意，这笔帐我也不知道该怎样同你算！曲文鹏年仅十岁的时候，就已经是我美国公使馆的贵宾。这些年来中美关系良好，皆因有曲文鹏能独挑大梁！自从叶先生赶走曲文鹏之后，所有枢纽网带就如一盘散沙无头不行。我想请问叶先生，曲文鹏未完的事业，您都有能力承担吗？”
“史密斯先生指的是——”
“这是我跟曲文鹏私下签订的一些合约，你可以慢慢看。”史密斯拿起厚厚的一叠文书摞在桌上摇头长叹道：“这些都不重要，我还懒得与你计较！关键是这些年来曲文鹏每年以低于市场二成的价格替我收购十万吨铜。这批铜的固定来源足以让我国生产足够的枪枝弹药敢与邻国抗衡！所以这些年中美关系一直处于良好状态，但是今年曲文鹏没有如期交货给我，我贻误军情事小，两国扩战事大呀！”
叶公权听得额角冒汗，他刚刚才醒悟到赶走曲文鹏后，所有这些因外交处理不当引起的各国纠纷问题都会接踵而来，这还只是一个小小前提而已！
“如果你在三个月之内给不了我十万吨铜，我也将被处以极刑！”史密斯说：“所有这些问题只好留待我国政府跟你们老佛爷去讲，你也不用管了！”
两国争战关他鬼事，面对老佛爷才是叶公权最为头痛的事情！可是十万吨铜别说三个月，只怕三年之后他也给不了货！
“你帮帮我吧叶先生，两国争战关我鬼事么，我可是保命要紧啊！”史密斯哀求着说：“我不想被处以极刑啊！”
可自己的下场不也一样？叶公权努力保持镇定：“那，有没有什么办法可以补救？你为什么光想着要铜呢？为什么不直接去买枪枝弹药？”
“你说得容易！”安娜凶巴巴道：“如今天下大乱，眼看就要世界大战，谁有多余的枪枝弹药出售！这不等于把自己的脑袋卖给敌人？你这不存心说风凉话吗？”
“这也不失为一个好办法！”史密斯阻止安娜：“你听叶先生把话说完！”
“枪枝弹药黑市武器别人没有，但英国商人威廉伊顿一定会有……”
“我不怕多出点钱，只要能留下这条命！”史密斯忙说：“如果叶先生能促成这笔生意，我一定会记在心上！以后我们就是长期的合作伙伴！今后无论在哪方面我都一定不会让你吃亏！”
“史密斯先生这样说就太见外了！今后叶某还有很多地方需要你的关照！”叶公权起身告辞，没想到这么简单就摆平洋人，又切断自己的后顾之忧，真是大快人心！
威廉十分慷慨，只要有钱赚，什么生意都做。即刻答应弄批货来，叶公权总算放下心头巨石，回家静候消息。
才过二三天时间，威廉并未事先通知，就擅作主张趁着夜色秘密运来一批炸药和火枪。叶公权吃惊地将他拦在门外：“威廉先生，这批军火可不能放我这里！你怎么可以运到这里来？”
“叶老爷，你做生意怎么这么啰嗦！这批军水火是不是你要？不要，我就抬走！以后也没货了！”威廉干脆地说。
“等等，不错是我要的，但我只是中介。你还是直接送去美国大使馆！我和你一起去！”
“什么美国公使我不认识，也不和美国人打交道！如果你存心促成这笔生意，就请史密斯过来！”
叶公权想想也别无他法，连忙命人去请史密斯。可是这批军火放在门外，来来往往的路人指手划脚地议论，实在太过显眼。威廉不由分说，命人全部抬进叶家放入内院。
叶公权看着半院子的军火愈觉事态严重，好在史密斯很快过来。
“叶老爷，什么事这么着急请我过来？”
“你要的东西，我已经替你弄来了！威廉先生正等着你呢，你们马上办理交接手续，搬走这批军火，我也早点安心！”
“叶老爷，”史密斯笑道：“我可从没说过要这批货！”
“你、你出尔反尔？”叶公权抓住他道：“你自己去和威廉说！”
“我无所谓，叶爷，”威廉扶他坐下，慢条斯理说：“你不是说，当今太后专道，主上无能，你要这批军火是起兵谋反之用，怎么把美国公使给请来了？这事可是越少人知道越好！”
“你、你们合伙玩我？”叶公权倒吸一口凉气：“是曲文鹏？”
“叶老爷，你别激动。”威廉笑道：“我和史密斯先生只是和你开个玩笑而已。不错，戏弄你的人不是我们，是曲文鹏，曲二爷！”
“二爷神机妙算，知道你会上勾！”
“叶老爷，咱们明人不说暗话！”威廉说：“瞿老大和宋掌柜弄得曲家倾家荡产家破破人亡，都是你暗中主使！如今二爷不在北京，他没有时间跟你慢慢玩。我们就自作主张，也不会逼得你倾家荡产，你吞进曲家多少，就拿出多少吧！”
“曲家的黄金白银，我一个仔也没得！”叶公权说：“我也不知曲家有多少产业，你开个价吧！”
“那我也不客气，只要黄金三千万两，不过拔你九牛一毛！”
“你说什么？”叶公权吃了一惊：“那批军火值这么多吗？”
“以往这批军火，也就值个三二百万两白银，不过你家里这批火枪都上足炸药子弹，现在值多少钱，不是你我说了能算！不如一起去问问老佛爷吧！”
叶公权面色惨白：“这也是曲文鹏教你的吗？”
“叶老爷心知肚明，何需跟我们多费唇舌？二爷说你是翁中之鳖，已经没有选择。”威廉笑道：“真想不到你聪明一世糊涂一时，竟然阴沟里翻船，栽到我们手里！你知道吗？不管你答不答应，龙虎豹已经抓了你的子孙等在外面呢，你不信出去看看！”
“爹！”叶景苍已经闯了起来：“爹，发生什么事，为什么我们会被人抓来？会吓着孩子们的！”
立人怡人揉着惺忪的睡眼害怕的躲在母亲身后。雪鸿也被抓来，睁大眼睛扫视客厅每一个人，随时准备伺机逃走，天龙踢她一脚：“就你这丫头最不老实！抓你也费我那么大劲！叶老爷，你后院的女眷，就不要我们费力去请了吧？反正等一下成为朝廷钦犯，决不可能会有漏网之鱼！”
“罢！罢！我认栽了！我叶公权天天打雁，却让雁啄了眼睛！”叶公权面无血色地跌坐下来，有气无力道：“林管家，你去把十家钱庄的帐本都拿过来！”
林管家不敢违抗，命两个家丁跟着自己去搬来一箱帐单，威廉乐滋滋地翻了翻，皱皱眉问：“怎么会这么少？”
“十家钱庄，应该不会少吧？”天龙问。
“还不到一百万两白银！”
“怎么会，这可是叶公权的全部财产！”二虎说：“帐单上这么少，库房一定满了，是吧二爷？”
“二爷？”威廉吃惊地顺着他的眼神望去，果然看到曲文鹏坐在大厅的一角，谁也不知他是什么时候进来，看见众人都望着他，他忙将颈下的面罩拉起蒙在脸上。
“二爷，你怎么还在北京？”史密斯吃惊地问。
“我也想出城哪，”曲文鹏无奈地说：“可这四角城门围得跟铁桶一般，这不刚一露面——还蒙着面呢，就被刚托发现，现在正挨家挨户搜着呢，说不定马上就搜过来了！”
“曲文鹏，我已经认输了，你还引兵过来，你好毒辣！”叶公权又急又怒。
“不是你一个人这么说，”曲文鹏笑道：“山本吉尤死的时候，也是这么说我！”
正说着，外面�