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“二爷，我知道你不会让我吃亏。你少收百分之三，五年我至少要多赚二百万。”威廉忧心忡忡地提醒他：“但是这批鸦片不是我的，是我国政府托我以私人名义入关。你可千万小心了。”
“你们政府？”姚信诧异的问。曲文鹏牵嘴一笑：“英国政府？烧得好！”
裕真莫明其妙的注视着他的背影，怎么见了一趟十七姨，曲文鹏前后判若两人呢？“难道是十七姨跟他说了什么？”裕真咬牙切齿问父亲。
“不可能！”山本吉尤斩钉截铁：“十七姨下嫁曲家，一直闭门不出，从不过问江湖恩怨，她也根本不知道有你存在，怎么会和曲文鹏谈起你呢？算啦，我一早说过你交不到这个朋友。曲文鹏心狠手辣翻脸无情，离他远点未尝不是一件好事。”
“少将军，还要不要喝点什么？”曲文豪趁机搭讪。
“滚开啦！”裕真恼羞成怒推开他。
曲文鹏不用眼睛看也知道那边发生什么事情，“时侯不早了，我们回去吧。”面对裕真，他总是有一些心慌。
“你不是约了少将军喝酒吗？”王朝问。
“多事，快走！”曲文鹏带着一班手下匆匆而退。
八大胡同是北京城里夜间最繁华热闹的地方，这里青楼林立，处处灯红酒绿莺歌燕舞，是男人流连忘返乐不思蜀的温柔之乡。
春风楼就是这里最大一间青楼，这里的头牌歌妓章云英，正坐在珠帘之内，轻弹琵琶，低唱艳曲。
章云英原本是大户人家出身，家境十分丰厚殷实，自从父母病故之后，就轮到叔父当家。叔父章从却是个吃喝嫖赌无恶不作的贪婪小人，丰厚的家当不到两年，就被他败个精光。在婶娘的怂恿下，叔父为了抵债，昧着良心将十来岁的云英卖到春风楼。
春风楼的老鸨子见云英生得眉清目秀，舍不得要她干粗重杂活，反而请来先生，教她学些诗词歌赋琴棋书画。期望日后色艺双佳，成为春风楼的绝色招牌。
云英十五六岁时，果然生得国色天香，而且琴棋书画样样精通。因此名动一时为春风楼招来滚滚财源。但也有更多的男人为她馋涎欲滴，老鸨子终于逼她接客。云英多次逃跑均是惨遭毒打，尽管她受尽非人的折磨仍不死心，在一次被抓回的路上遇到曲文鹏。曲文鹏见她哭声凄切便细问缘由，心内十分同情，便勒令春风楼的老鸨子除了自己之外，不准云英另接他人。
尽管这个大主顾还是个不解风情的十多岁小娃，碍于他的身份和地位，老鸨子不但不敢得罪，还在春风楼的旁边盖座“凝香阁”安置云英，令她专门侍候人人谈虎色变的小魔王。
曲文鹏天性忤逆，与严肃的父亲高高在上的母亲一向格格不入，遇上云英温柔貌美善解人意，“凝香阁”便成了他特别钟爱依赖的“家”。两年来二人同住一室姐弟相称，外面的闲言冷语是非对错也只得任由世人猜疑评说。
云英一曲唱完，曲文鹏刚刚进来，拍手便大声赞道：“好！好听！唱得好极了！”围观的人纷纷识趣退开，云英脸上笑开了花，放下琵琶跑下楼来。
“二爷好雅兴！咱家在此恭候多时了！”
“李公公！”曲文鹏大吃一惊：“你怎么来了这种地方？”
“二爷莫误会，人人都知要找混世魔王，一定到春风楼，咱家又不傻！”李公公慌忙摇手。曲文鹏抿嘴一乐道：“李公公，我是说，这个时候来这种地方，一定是有要事找我！”
“咱家是奉太后密旨——”曲文鹏曲膝要跪，李公公奴颜婢膝的躬身道：“二爷，这种地方，免礼吧。奴才传太后口喻，命你立刻入宫！”
“好，公公稍侯。”曲文鹏预感大事不妙：“王朝姚信！”
“不是烧了洋人的鸦片，朝廷有赏吗？”姚信问：“怎么会连夜偷摸入宫？”
“我也不知道，你跟我去一趟。王朝就留下等我们回来。”
“二爷，春风楼有姚信的手下龙虎豹，还有令申令正，我不放心，还是陪你去一趟比较安全。”
“也没那么严重，你还是去忙吧。”
“你又要走？”云英噘嘴道：“我还在等你吃饭呢。”
“你真是傻得可以，”曲文鹏摇头说：“我早吃过了，这么多人跟着，还怕我饿着？今晚别唱了，等下叫龙虎豹陪你回去吃饭。”
“那你早去早回，小心点。”云英无奈说。
“我知道，晚上别等我，自己先睡。”曲文鹏带了姚信，跟着李公公走了。
三人匆匆忙忙赶到皇宫，照规矩普通人是不能入宫的，因为姚信是曲文鹏的心腹，李公公也常破例带他入宫。一路免查，李公公带着他们主仆径直来到东暖阁外说：“姚爷留步，咱家先带二爷晋见，再来招呼你。”
“公公别管我，我不会乱跑的。”
“那我就放心了。”李公公尖声道：“老佛爷，奴才带二爷来了。”
“哎呀，莫传了！我自己进去！”皇宫内院是曲文鹏由小玩到大的地方。不等内传，便闯了进去，双膝就地一跪，大声道：“鹏儿恭请老佛爷金安；老佛爷吉祥！”
“鹏儿平身，快过来坐。”慈禧太后早已摒退左右，等他多时了。
要是往日，曲文鹏早已嘻皮笑脸哄她开心了。一想起十七姨刚刚告诉他的一段血海深仇，心中不免跟她有了隔阂。又见左右无人侍候，自然而然又多了一丝戒备，坐到她的身边，神态极不自然。
“怎么啦鹏儿？你有心事？”慈禧太后将他一眼看透。
“没有！”曲文鹏开门见山问：“老佛爷夜诏鹏儿，不知有何吩咐？”
“去年年底，你是否烧了威廉先生的‘顺发’号商船？”
曲文鹏见她一脸郑重，试探着问：“老佛爷应该知道他船上装的什么吧？”
“就是因为知道，才有麻烦。”太后长叹一声：“哀家知道这几年朝中无人，也只有你替我大清看守门户，英国人偷运鸦片是他不对，但你事先也该跟哀家商量商量，这一次，洋人真的生气了！”
“他气一阵就过去了，老佛爷还怕他气出病来！”
“你不知道，这洋人一生气，哀家的日子可就难过了！不是吵着发兵打仗，就是鉴订什么鬼条约！”
“凭什么？”曲文鹏说：“洋人贩毒偷税，不给点颜色瞧瞧，还以为我们大清无人！如今鸦片烧了，船也烧了，事情已经这样了，他们想怎样赔偿损失叫他们来找我！”
“他们找你你能赔他什么！不管谁对谁错，在中国的海面出事，哀家本来就该负起责任！不过这次他们倒没说怎样。”慈禧太后迟疑道：“只是反而拨了一笔巨款给我。你知道啦，重修颐和园就需要一大笔钱，屈指一数就是三千万。哀家七十大寿就快到了，到时又是一大笔开销。还有朝廷官员的奉禄，西北灾区的救济，最惨的就是北洋水师两年未发军饷，哀家已欠他们一千多万了！”
“那，洋人借你多少钱？”
“一亿银元！”
“一亿？”这个天文数字将曲文鹏吓了一跳。“老佛爷，我实话告诉你吧，那批鸦片是英国政府以威廉私人名义入关的。您上当啦！”
“我知道啊，放心吧，哀家是不可能再吃亏的啦！”老佛爷眉开眼笑：“你也知道一亿银元不是小数目，看不出英国人这么义气，还钱基本不需我们操心哦，只是这七年之内，香港、台湾、厦门、广东福建等各个海关的出入税收，均由他们收纳而已。”
“什么？这不引狼入室吗？”曲文鹏只觉得眼前一片黑暗。十七姨说得没错，大清帝国迟早会被各国列强所瓜分！“老佛爷，你想过没有？七年之后各大海关税收何止一亿！而且七年之内，他们还可以名正言顺的利用各大港口私运非法物品、伪劣商品，甚至走私军火走私鸦片！老佛爷！七年之后，中国还不被这班洋鬼子弄得面目全非吗？”
“鹏儿，哀家也知道你不会赞成，但你要替哀家想想，目前朝廷的确需要这一大笔钱，这可是件好事啊！至于中国七年之后会变成什么样子，七年之后再说吧。”慈禧太后厚颜无耻的笑：“肯不肯，还要听你一句话！”
“难道，他们还有附加条件？”
“是啊，不过这点小事就不要你操劳了，哀家已交给李鸿章要他全权处理。你也知道现在海关是他们的，想运什么，哀家也管不了！只是听说他们在王府井新开了一家‘乘风烟馆’无人打理，想请你去做代理商，而且代理佣金高达百分之二十，哀家见利润十分可观，已经替你答应了！”
“我、我……”曲文鹏急得敢怒不敢言：“你、你怎么不问问鹏儿的意思？”
“鹏儿，我知道你刚烧了洋人一船鸦片，现在又去做乘风烟馆的现成老板，难免会被别人指手划脚……”
“老佛爷，被人指手划脚事小，贩卖鸦片实在有伤国体辱没先祖，我怎么能替洋人公开代理？您怎么就答应洋人了呢？”
“放肆！谁让你无法无天激怒洋人，谁让你去横行霸道让洋人下不来台？你每次惹祸，都让哀家伤透脑筋，你知不知道哀家替你向洋人陪了诸多不是！我都几十岁人了，一辈子为这大清王朝拼搏奋斗，你就不能让我省省心吗？你就不能让我耳根清静清静吗？”
曲文鹏咬紧牙关垂头不语。慈禧太后又和颜悦色道：“鹏儿，目前我的确需要这笔巨款！颐和园是非修不可，七十大寿不能不办，北洋水师的军饷，我是想赖，可是赖不掉呀。要你接收烟馆又是英国人肯签《辛丑条约》的唯一条件！鹏儿，你肯帮我这次，什么条件哀家都能答应。况且，这对你也不是件坏事，公开贩卖鸦片，全天下惟你一人！在北京商界，大家心照不宣，谁敢不对你俯首称臣？”
“但是五十年前林公虎门禁烟之后，私卖鸦片轻则死罪，重则满门抄斩，早被先皇列入大清律法！”
“鹏儿，哀家的话即是大清律法！先皇早已不在人世，谁敢判你死罪洋人也不答应！我保证天下除了哀家和皇上，你的话就是圣旨！”
曲文鹏哆嗦一下，尽管当朝太后给他如此至高无上的权势，他只是感到自己的背脊泛起阵阵凉意。他不敢再看眼前这个雍容华贵高高在上的老太婆，天下江山是她的，天下子民包括自己也只是她的附属品而已，即使她要残杀自己的子民，除了引颈受戟，任何人也不能有丝毫违背！
“老佛爷，鹏儿有一事相求！”
慈禧太后喜形于色：“你有什么要求尽管提出来！”
“鹏儿心知自己狂傲放荡不拘礼法，迟早会惹祸上身。但今日贩卖鸦片残害同胞，实非鹏儿本意！只怕有朝一日必遭报应，为朝廷不容，为世人不耻！这事是鹏儿涉世不深自找的，如果将来真的出事，只求老佛爷网开一面，放过我曲家一门，天塌下来由我曲文鹏一人承担！”
“鹏儿你又多心了！”太后脸色一变，缓缓摇头：“哀家亦知此事难逃天下百姓悠悠之口，哀家会和你一同承担此事，朝廷永远都是你的朝廷，决不会为了任何事情为难你！”
“老佛爷！”曲文鹏“扑嗵”一声跪倒：“您还是答应鹏儿吧，鹏儿不知高地厚，日后难免闯祸。只能与父母兄长共富共贵，但绝不能与之患难连累他们！”
“好吧，哀家暂且应承，日后不管你惹出什么大祸，朝廷绝不动你曲家一砖一瓦，一人一畜！你放心了吧！”慈禧太后笑道：“说起你兄长，年纪也不小了。不如让他先立业再成家，户部尚书一职空缺已久，是个肥缺，你看……”
“老佛爷，我大哥一向胆小怕事，处事犹疑不决，担任一品户部，掌管天下财务，只怕是有心无力！”曲文鹏想也未想，一口推辞。
“那好吧，这事以�