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只有苏怡空闲的很，她巴不得自己落选，也不去前殿应酬敷衍。常常抱病躲在房中自娱。
锦瑟说了她几次，见她依然如此，也就随她去了。
一日，苏怡正在午歇，佟儿悄悄进来。
见左右无人，才在怀中摸出一个荷包，塞进苏怡手里。
苏怡打开一看，荷包里只有一张字条。
明日午时二刻，姝兰亭候之。
正是玲珑的笔迹！
卷二 殿选一
姝兰亭位于皇宫的极偏僻寂静之处，玲珑又约在午时二刻这个时间，想必是为了躲开众人的视线。
苏怡让佟儿向储秀宫侍膳女官告了假，只推说身体不适，命她把午膳端进房来吃。自己却避开了众人，径直往姝兰亭而去。
一路行来，果然没遇上什么人。此时正是宫中诸人用午膳的时间，宫女太监们也都在各宫伺候各家主子用膳，谁都没注意到有名秀女在此刻正朝姝兰亭走去。
遥遥的，苏怡就看见姝兰亭前等着一个人，身着白衣红裙的宫女服饰。她连忙加快了脚步。
那人听见动静，回过头来，正和苏怡打了个照面。苏怡心里纳闷，不是玲珑，她是谁？
那人不待苏怡出声已经开口询问：“可是苏秀女？”“你是？”苏怡迟疑的出声，一时在心底猜测她的来意。
“朝阳宫侍女瑞珠见过苏秀女！”瑞珠忙跪下行礼。苏怡更惊：“你是端妃的人？”
瑞珠冰雪聪明，知道苏怡有疑她之心，也不辩解，只是低声说道：“秀女请随奴婢来，玲珑已经等候多时了。”
瑞珠带着苏怡穿过亭外的花榭，在一处假山旁站住。只见后面现出一道身影，还未拜倒便低泣不止，不是玲珑是谁？
苏怡见玲珑面色苍白，形消神瘦，哪里还有在家时温润讨喜的模样，不由大惊失色。想了想，便将玲珑拉进了假山的石洞里细问。
“人人都传你是病死了的，竟不成想你还活着？”苏怡乍见故人，惊疑外更多的是欢喜。
玲珑好容易止住哭声：“二小姐，不曾望今日还能见到你。玲珑就是死了也甘心了。”
苏怡心下一凛，微微皱眉：“到底发生了什么，为何会谣传你死了？”
听苏怡问起，玲珑不觉又触动了伤心事。两行清泪忍不住落下。“自从眉贵人失踪后，绾碧宫原先服侍贵人的贴身宫女便一一死在了宫里。奴婢便知道，这宫中有人要玲珑的性命。这三年来，要不是玲珑一直躲在绾碧宫的密道里，说不定也早成了冤魂了。”
苏怡只觉的心口一阵突突乱跳，身子一软险些栽到。玲珑忙来扶她，反被她紧紧抓住双手。
“你……你说什么？姐姐……不是病死的吗？怎么……成了……成了失踪？”
玲珑摇头：“有一夜眉贵人独自出去，彻夜未归。上头得知后命宫里的禁卫军找了整整三天，却仍找不眉贵人。那以后，眉贵人的贴身宫女被发现死在了绾碧宫，却离奇的查不出死亡的原因。玲珑几次被人暗地跟踪，惊恐之余躲进了宫里的密道，这才能活着见到二小姐。”
苏怡越听越奇：“那密道可是隐在梨木茶几后，那日我去绾碧宫却怎么也打不开。”“那机关要顺转三下，逆转三下方能打开。那密道是最安全不过的。”玲珑道。
苏怡望着玲珑憔悴的面容，不由心里一酸：“这三年来，你是如何过的呢，若是不能出密道，一日三餐可怎么办？
玲珑眼中含泪：“我有个最信任的朋友，便是瑞珠了。要不是她，玲珑只怕也早就饿死了。”她顿了顿又说：“后来，绾碧宫传出了闹鬼一说。上头怕事情越闹越大，对外只称眉贵人是抑郁成疾病死的。若有胡乱说的，一律打死。绾碧宫成了禁宫，而玲珑也成了追随贵人而去，病死的宫女了。”
苏怡此刻心里如一团乱麻，她万万没想到绾碧宫闹鬼的背后竟隐藏着这天大的秘密。姐姐那夜到底发生了什么，是生是死？那背后搞鬼的人是谁？仅仅是因为后宫争斗吗？那日选秀上，静妃和端妃听到眉贵人这三个字后慌乱的神色。还有那夜在芙蓉数下袭击自己的人到底是谁？
一时间太多的疑问涌上心头，却丝毫理不出个头绪。想了片刻，她柔声对玲珑说：“为了安全，你还是暂且待在密道里。终有一天，我会揭开事情真相，让你不用再受委屈。”
玲珑含泪给苏怡跪下：“奴婢受委屈不要紧，只求二小姐能找出害了大小姐的人。奴婢就是死了，也瞑目了。”
目送着玲珑离去，苏怡这才回过身，看到了守在一旁的瑞珠。她缓缓的朝瑞珠行了个礼，慌的瑞珠忙跪倒在地。“秀女这样，折煞奴婢了。”
苏怡忙将她扶起：“这些年多亏了你，玲珑才能活下来。我今日这礼，你如何受不起。”
瑞珠的眼眶也红了：“我以前是服侍贵妃娘娘的，我们娘娘和眉贵人极好。素日我和玲珑也是最好的，这样的事，我又怎能袖手旁观？”
苏怡点头：“你是玲珑信任的人，也就是我最信任的人。往后还要拜托你多照顾玲珑了。”
储秀宫
姚锦瑟已经用罢午膳，正和沈媛坐着说话。尹兰芷朝着门外不停的张望，见苏怡进来，忙迎了上来。
“怡姐姐，听说你身子不好，怎么又往外头逛去？”
一旁的姚锦瑟打趣着：“哪里是身子不好，分明是躲着偷懒呢。”
沈媛见苏怡一脸心事重重好奇的问：“怡儿怎么了？”
苏怡强笑道：“没什么，不过闷的慌，随便逛了逛。”
沈媛见此也不好多问，便将话题转开：“明日就是殿选了，也不知道我们还能相处多久。”
苏怡听出了话中的伤感之意。若通过殿选，就要留在这步步惊心的后宫，若不过，要被各自遣散回府中，相见不知何期了。
若是从前，苏怡是巴不得自己能落选的，但是现在，她决不能。她要力争留在后宫，找出姐姐失踪的原因，救出处境艰难的玲珑。为此，所有的牺牲都是值得的。
姚锦瑟见大家都沉默不语，忙笑道：“过了初选的十有八九都会留在宫里。今年也不过才二十人，太后的意思，怕上都要留，以充裕后宫呢！”
听到锦瑟提起太后，沈媛道：“听说这几日太后的病越发严重了，连床也起不得。皇上日日在床前服侍，怕是也没什么心思殿选了。”
尹兰芷好奇道：“这宫里的御医都是当摆设的不成，怎么连病也看不好。”尹兰芷对慈祥的太后很有好感，听说此，便替太后担心起来。
沈媛摇头：“你不知道，消渴症吃不得甜食，偏太后又是爱吃甜食的。御膳房的膳食太后一口没吃，这才病情加重的。皇上正为此事大发雷霆呢。”
苏怡听了，心中一动。她也许可以抓住这个机会，让自己顺利留在后宫外。
卷二 殿选二
终于到了殿选之日。不同初选时的懵懂无知，经过了宫中女官半月的教导，秀女们个个都被训练成了持重端庄的淑女。
一大早，储秀宫的宫人们就有条不紊的忙碌着。气氛变的凝重起来，连一向后知后觉的尹兰芷也感觉到了。
二十名秀女早早等在了体元殿外。只等里头的旨意一下，便按照次序进殿进行复选。若被选中，则留下她的名牌，称为留牌子，复选未留者，则称撂牌子。
通过初选而被撂牌子的秀女还有两种命运。一是赐于皇室王公或宗室之家，二是留在宫中成为服侍后妃帝王的女官，至于能不能再获圣宠就要看各人的造化。
经过多日的宫中生活，秀女们早知道了上头的喜好，各自装扮都已素雅大方为宜。宫装多选择淡雅色系，发簪饰物也以珍珠白玉为主，脂粉只是轻描淡敷，怕一不小心就被冠上个妖媚惑主的罪名。
苏怡今日穿着浅藕色莲花纹宫装，梳着望月归云髻，双眉间点着梅花形状的朱砂，更显出她的清艳无匹，秀雅绝伦。那种倾城遗世的容光，将一众秀女尽数压倒。
沈媛等人许久不见她如此用心的装扮，一时间竟看呆了。
秀女们五人一组，共分为四排。由司仪太监一一点名进入体元殿候选。
“内阁大学士之女苏怡。”
苏怡见点到了自己的名字，便整衣肃容，缓步迈进了体元殿。
体元殿宽阔异常，殿内有白玉石柱二十根，柱上雕着盘龙云意纹，地面漫铺金砖，显的分外庄严肃穆，富丽堂皇。
宝座上方坐着天朝的第三代君王齐尧，他穿着明黄色四合如意云样龙袍，戴着饰有十二颗东珠的白玉朝冠，面如冠玉，丰神俊朗。只是一双明眸犀利如剑，教人忍不住心生俱意。
两边坐着静妃和端妃，皆是珠翠缭绕，宝相庄严，皆不见往日凛然的气势，只显出端庄和善的模样。
苏怡等下跪行礼后，垂手站在一旁，等到司仪太监唤到自己名字时，方可出列晋见。
“顺天府府丞之女沈媛上前晋见。”
沈媛忙上前伏身行礼：“沈媛见过皇上，见过静妃娘娘，端妃娘娘。”
齐尧见沈媛端庄识礼，气韵温和，逐微微点头，示意司仪太监将名字记下留用。
“此女知书识礼，品貌皆为一时之选。不知皇上如何封赏？”静妃在旁笑赞，替沈媛讨起封赏来。
齐尧不在意的挥挥手：“就封为正六品容华，赐住锦华宫。”
沈媛跪下谢恩，退至一旁。
“大理寺卿之女尹兰芷上前晋见。”
尹兰芷刚见完礼，一旁的端妃便笑着问：“听储秀宫的女官说，她正为教导妹妹的礼仪头疼呢。今日看来，妹妹的礼仪学的不错呀。”
尹兰芷见端妃出言讥讽，也不由自主的还击。
“娘娘缪赞了，兰芷自知愚笨，日夜刻苦学习。想来也是天道酬勤的缘故，竟大有进益了。”
齐尧见她们这样，嘴角隐隐勾起一丝微笑。
他见兰芷清新怡人，天真单纯，倒也有了几份欣赏喜欢。
“如此伶牙利齿，哪里称的上愚笨。传朕旨意，封为从五品修华，随沈容华同住锦华宫。”
端妃见自己的嘲讽反帮尹兰芷挣了个修华，不由气恼在心，后悔不迭。
接着便轮到姚锦瑟晋见，静妃再次提出对她身份低微的异议。
端妃见此便道：“皇上您有所不知，此女唱的一手好曲，又会南边的乡谣。太后见了她也觉得格外亲切呢。”
以姚锦瑟的品貌原不曾入的齐尧眼内，听端妃一说，又触动了齐尧的心事。
“既如此，封为正七品选侍，赐住露华宫。那里离慈宁宫近，服侍母后也方便些。”
姚锦瑟见齐尧话中无半点恩宠的意思，反倒是要她一心服侍太后，不由心中一沉。
她暗咬银牙，上前行礼，刻意忽略了众人看她同情的眼光。
“户部尚书之女赵玉莹上前晋见。”
齐尧一见到她，脑中空白一片，刻意被遗忘的记忆顿时鲜活起来。
“柳如月见过皇上，见过太后娘娘。”那是一个同样的秋日，一袭素衣的柳如月静静的站在体元殿前，人淡如菊。那一双如水明眸中的温暖深深打动了齐尧的心，令他一见倾心。
这是身位帝王的他第一次爱上一个人，刻骨铭心的爱上一个人。
纵然他身边已经有各种各样的女子，而他对她们有怜惜，有宠溺，有喜欢，但只有柳如月，与她们不同。
那是一个男人对女人的爱，与欲望和权利无关。
这样的感情随着柳如月的逝去被埋葬起来，但此刻，它又重新鲜活起来。如同陈年的佳酿，历久而弥新。
齐尧不由自主的想从宝座上站起，去迎接那个令他刻骨铭心的女子。
静妃见