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新时代的气候变得更加寒冷，冬季漫长得让人绝对，厚厚的雪覆盖了大地，除了极少数的生物外，几乎了无生气。放眼望去，看到的只有起伏的群山。他们不时会遇到大片死寂的森林。其中的树木都被突变的气候和浓烈的辐射杀死，但低温和同样被辐射灭绝的昆虫让它们的身躯存活了下来，经过几十年的风霜，树干逐渐变得坚硬如钢，如一根根铁针指向天空。风呼啸着，在森林间穿梭，有若地狱中出来索取灵魂的魔鬼。
十几天后，苏终于走出了寒冷而死寂的山区。他找到了四个小镇中的三个，不过都没有任何人类活动的踪迹。的确，在这样寒冷荒寂而且没有任何资源的地方，除非是有目的的大形组织移民建立，是不会有聚居点的。
意外的是，在走出山区后不久，距离路线上的最后一个小镇几十公里的地方，竟然有一个规模不小的聚居地。
严格点说，这已经不能算是聚居点了。它由高达四米的混凝土高墙围着，墙顶上挂着电网，偶尔迸射出的蓝色火花表明绝不是摆设。高墙上分布着六个防御严密的哨塔，其中大部分摆放的是重机构，但靠近公路的一座哨塔中竟然放置着一门小口径火炮！但是这个防御严密得近似于军事基地一样的聚居点却并未封闭，朝向各个方向上的几座大门都敞开着，任由进出，大门上方哨塔中站着的哨兵也没有检查进出旅人的意思。
苏用布条将自己的脸包了起来，再让梅迪尔丽压低帽檐，希尔瓦娜斯则是全身裹在传教士般的黑袍里。三个人慢慢向聚居地走去。
章十四 规划 下
聚居地，不，应该说是小镇塔尔德克的崛起不过是这两年的事，一条主要公路从它南边通过，连接到西边的大淘金场。所谓的淘金场，其实就是一片分布广泛的高品位铀矿区，部分是露天矿，大部分则可以在地下连绵成片的洞窟中直接挖到。在上千平方公里的区域内，还散落着一些核废料，甚至还有成品的燃料棒。旧时代这一带曾经有过核燃料库和秘密处理工厂，但都被钻地核弹彻底掀翻，大量的燃料和废料抛洒分散到各处。旧时代的生态灾难，到了新时代就成了常态，反而那些被废料严重污染的地方，经过长时间浸染，又变成了可以回收处理的原料。
两年前大淘金场的名字还是死亡之地，那里的辐射强度即便是最强壮的流民也忍受不了多久，只有长着过量变异组织、生命快要走到尽头的流民们才能够在那一带活动，但是强辐射仍会缩短他们本来就不长的生命。
在两年前，圣辉十字军突然开始大量收购各种高浓度的核燃料、核废料，甚至包括天然的铀矿石，才使得无人驻足的死亡之地变成了今天的大淘金场。塔尔德克就在这种情况下应运而生。索拉丁最初只是十几个武装暴民的头领，不过他嗅觉足够敏锐，看到了死亡之地的巨大商机，又十分聪明，以看家狗般的低姿态与圣辉十字军合作，将死亡之地的核物资收集起来，再组织人运到东边，最后卖给圣辉十字军，换回各种物资、食物、武器，再以此招募更多强壮的流民，组建起了属于自己的军队，并将在死亡之地周围游荡的小规模武装暴民都清剿一空，从此垄断了核物资的生意。
两年下来，聚集的大量财富让塔尔德克建立起了要塞般的防御设施，以及全副武装的规模达两百人的军队。志得意满的索拉丁也自封为“市长”：从这个称谓中可以看出他的远大理想，塔尔德克至今不过1ooo多人而已，勉强能算是镇，想要成为市还有很明显的差距。
圣辉十字军的收购站远在两百公里之外。显然，圣辉十字对于代理人索拉丁十分满意，不然也不会有塔尔德克的出现。虽然他们并不缺乏矿用大型机械、运输的重载卡车以及可以抵抗强辐射的能力者，但在有大量流民可供使用的情况下，谁也不会把这些重型机械载具用到大淘金场里去。能力者并不多，不可能当成劳动力使用。
重型机械都需要能源，柴油或是电力都很昂贵，而几年就能生育一代的流民根本不值钱。
在塔尔德克里呆了小半天后，苏就弄清楚了这些背景资料。塔尔德克并不忌讳和排斥外来者，反而相当欢迎，并且为外来者提供荒野上没有的服务。食物、酒、烟草、毒品、女人和男人，想要什么就有什么。它的风格开放、线条粗犷，毫不晦涩地崇拜着暴力和金钱，几乎和旧时代西部大开荒时期那些牛仔成群的小镇没有区别。
每天都会有大量流民涌入塔尔德克，将以生命为代价换来的放射物交易到指定的收购站，换取一种长方型的钢片。这就是塔尔德克的货币，虽然只能在塔尔德克及周边区域流通。
货币的币值在过去两年中很稳定，这倒并不是索拉丁对‘通胀’这个快完全消亡的词有多少理解，而单纯是因为这种货币本身也并不容易制造。在缺乏机械的情况下，压制钢片的难度显然过获取食物。反正除了那些纯血人类，这个时代大多数人几乎什么都能吃，只要是有机物就可以。
在换得了货币后，许多人会选择大吃大喝，那些幸运地找到了燃料棒，有些余钱的家伙甚至还会去找个真正的女人。最终，他们会将赚到的一切都留在塔尔德克。
苏就坐在塔尔德克最大的一家餐厅兼旅馆中，默默地门外穿梭不息的人群。以塔尔德克的规模来说，镇中活动的人流已经过了它能够容纳的上限。在门外走过的人中，不乏破布缠身、缀着大堆粉红色变异组织的流民。塔尔德克没有人歧视流民，至少想做生意的人不会。身上的变异组织越多，也就意味着越多的钱。没有人会和钱过不去。
在大淘金场劳作的流民谁也不知道自己还能活多久，所以在花钱方面从来都不犹豫。
苏看到的流民中，也有很多是没有多少变异组织的正常人，而且其中不少匆匆赶往核废料的收购点，将背包中的大块废料交易出去。这和苏的想法有些出入，因为普通人是难以进入大淘金场的。没有足够多的变异组织吸收辐射，他们在大淘金场中连一天都活不下去。可是却能看到他们拿出核废料换钱，这实在是有些不可思议。要知道，索拉丁对于任何抢掠流民收获的武装组织都是不遗余力地打击，甚至于任何五人以上的武装暴民，只要让他得到了风声，就会派出武装到牙齿的卫队全力清剿。
用索拉丁的话讲，那就是这片土地上，有我一个恶棍就足够了。
不论索拉丁是出于何种目的，至少对那些生了变异组织的流民来说算是福音。正是因为了解到了这些，苏才对有那么多普通流民拿核废料出来贩卖感到奇怪。
他将疑问向同坐一桌的梅迪尔丽说了，并未刻意压低声音。少女对此也有些不解，这时旁边桌上的壮汉一声冷笑，说：“那有什么难理解的。索拉丁只消灭武装暴民，可不会去管别人的家事。你说的那些都是寄生虫，他们都控制着几名能够进入大淘金场的人，让那些人去大淘金场拼命，找到了东西就都归他们了。那些流民和寄生虫们或多或少都有些关系，比如说女人、孩子，或者是快死的父母老人什么的。这种小事索拉丁是不会管的。”
“孩子？”听到壮汉的插话，梅迪尔丽也有些惊讶。
“是啊，小孩子如果生下来就有变异组织的话，反正也活不了多久，还不如扔到大淘金场里，说不定能在死前捡回来点什么。”壮汉面无表情地说。
荒野上的流民最早岁有可能生育，一岁后就可以很快地跑了。
“这些寄生虫都该死！”希尔瓦娜斯愤怒地接了一句。从跟随苏开始，他还没有接触过太多外面的世界。以苏保护生命的性格，他主宰掌控下的大湖西域已经是非常注重对弱者的照顾了，也很少出现这一类的寄生虫，至少不会公开出现。
“该死？”壮汉哈哈大笑起来，张狂地狂笑了一阵后，他才收起笑声，灼热的目光盯了一眼希尔瓦娜斯露在外面雪白的双手，才说：“小妞，这个世界上该死的人多了，可一个个还不都活得好好的？又能怎么样？象你这样的小家伙，可是有很多人想要扒了你的衣服，好好舒服一下呢！这些家伙都该死，这里坐着的几乎所有人也都该死。可是你又能怎么样？别天真了，小妞！”
第三次蜕变后，梅迪尔丽的美丽依旧，却变得内敛许多。很多时候人们往往会下意识地忽略她的存在，只会把她当作一个普通的干净少女。而希尔瓦娜斯随着能力提升，存在感却越来越强烈，经常彻底掩盖住梅迪尔丽的光芒和美丽，即使罩上了黑袍，反而让他更成为注意力的焦点。
“我不是女……”希尔瓦娜斯已经出离愤怒了，尖细却悦耳的吼叫声更加引人注意，几乎整个餐厅里的人都转过头来看着这边。
虽然希尔瓦娜斯全身都包裹在黑色长袍中，但是却更加衬出了露在外面的那双手。看到了少年的双手，周围的男人不光目光灼热，而且呼吸也明显粗重了许多。
“闭嘴！”苏皱眉说。
他的一句话就让希尔瓦娜斯将后面爆的半句话吞了回去。喝止了接近爆边缘的希尔瓦娜斯后，苏才看了那名壮汉一眼，平淡地说：“如果你管不住自己舌头的话，我不介意帮你把脑袋切下来。”
羞怒使壮汉的脸立刻涨成了紫红色，呼吸都为之停滞！未等他有所作，苏已转头扫视了餐厅中所有人，依旧淡淡地说：“你们也一样，不想死的话就管好自己。”
餐厅中挤满了人，至少有十几个全副武装的家伙，其余的人也都不是善类。在这个时代，善良这个种族早就死绝了。苏一句话放下，周围顿时死一般的寂静，压抑的气氛让整个大厅都变得暗淡了许多！
卡嚓一声，有人拉开了枪栓。
那是一柄大口径的双管手枪，粗大的枪管和特有的机械结构显示出这是一把装填猎枪霰弹的大家伙，在狭小空间和近距离战斗中威力惊人。握枪的手粗糙、宽大且稳定，手背上跳跃的粗大青筋表明主人正处于极度的愤怒之中，随时有可能举起枪，扣下扳机。但是旁边伸过来一只有些干瘦的手，按住了双手枪。
“别冲动！他们都是干净的人。”
按住枪的是一个有些年纪的中年人，布满了风霜脸上有好几道淡淡的伤疤。他如蛇般的眼睛狭长而阴冷，视线在苏、梅迪尔丽和希尔瓦娜斯身上转了一圈，又收了回来，向准备开枪的黑**汉摇了摇头。
“干净的人？！”餐厅中的**多听到了这句话，气氛立刻有了微妙的改变。在塔尔德克及荒野地带上，干净的人有特殊的含义，指的是纯血人类。只有势力庞大的组织或是家族才有资源和医疗条件去除变异组织，保持人类血统的纯正。在这里，纯血人类多半还有另一重身份，那就是圣辉十字军的重要人物。
塔尔德克是因圣辉十字军而建立的，市长索拉丁更是公然以圣辉十字的忠犬自居。对大淘金场周围的人来说，索拉丁更是一头恶犬。不管怎么说，如果这三个干净的人真的是圣辉十字军的人，那餐厅里这点人还真不够给人家杀的。得罪了圣辉十字，更等于绝了在大淘金场的一切生路。
扔下几句话后，苏就在专心对付着桌上的食物，没有再向周围看过一