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间的紧张气氛已经放松了很多。但是，斯格拉依然在苏的手里。苏相信，以里卡多目前表现出的能力来说，即使他忽然偷袭，而且给了自己致命的打击，自己也能够在临死前瞬间用斯格拉轰烂里卡多的身体。
看到苏完全没有上车的意思，里卡多也就不再坚持。他在操纵台上一按，吉普车的风挡玻璃即刻变成了一块半透明的显示屏，无数图像在上面显现。
里卡多收起了玩世不恭的态度，神色变得冷静而肃然，说：“好了，我们来谈谈正事吧！我听说你在荒野中生活了十几年，是个非常不错的猎人，在培训基地的那场战斗中，你也展示了顶级猎人和杀手的技艺。我想问你的问题是，在你过往的猎人生涯中，有没有看到过智力显著异常的变异生物，比如说，会使用步枪的狼？”
不知道为什么，听到这个问题时，苏身上忽然泛起一层寒气！
他立刻想起了当初在Ｎ１０１基地外狙杀的腐狼狼王。它的智慧显然绝不是一只腐狼能够拥有的，苏当时就有些怀疑，它的智力是不是已经快追上人类的水准。后来遭遇到活尸女王也是一个例子，她甚至还懂得阅读和学习旧时代人类的生活习惯，而且把从来杂乱无章的活尸们组织成一个秩序社会的雏形。不过这个例子并不典型，很多活尸其实是旧时代人类退化形成的，拥有智慧并不出奇。
可是听里卡多话里的意思，难道他遇见过会用步枪的腐狼？！如果是真有其事，那么这就比当日的狼王更进了一步。但这才过了多长时间？腐狼就已经进化到这种地步了吗？
苏有些不寒而栗。
“这些年来，我们人类的进化主要是在身体和力量上，智慧的进化实际上并不显著。但是变异生物不同，我们畏惧的并不是它们变得更快、更凶、更毒，而是畏惧它们逐渐拥有智慧。你来看，比如说凶暴鼠…。。。”
里卡多点着已变成屏幕的挡风玻璃，上面画面不住变幻着，都是凶暴鼠的一幅幅切面图。图角标注着切图的时间和地点。最早的一幅切图已经是４０年前的数据，最新一幅切图则是上周的事。从一幅幅图表中可以看出，凶暴鼠的体型明显在变得更大，爪子和牙齿更加锋利，然而最醒目的是，它的脑容量几乎提高了将近一倍。
“毫无疑问，即使简单从脑容量的大小来看，这些我们认为只有生物本能的凶暴鼠也在变得更加聪明，但是我们目前还没有给与足够的重视。”里卡多继续说。
苏仔细地看着一幅幅跳跃的画面，眼前似乎出现了一只本来很是温顺的大老鼠，然后开始体型开始迅速变大，在爪牙锋利的同时，闪着血红光芒的小眼睛中开始透射出狡猾的光芒。
“你的意思是？”苏不明白里卡多为什么要对他说这些。
“很简单。我对这些可能拥有了智慧的变异生物感兴趣，所以愿意高价收购它们的样本。如果你在任务途中发现了明显智慧有异的变异生物，可以把它们出售给我。我愿意用总部收购价的三倍来购买，当然，这个价格是有条件的。就是你卖给我的样本，不能够再出售给第三方，帕瑟芬妮名下的私人实验室可以例外。”
“以我们之间的现状，我不应该信任你。”苏淡淡地说。
里卡多耸了耸肩，说：“漂亮的小子，别那么认真！仇恨是仇恨，任务归任务，这是两码事。如果你不愿意卖给我，那也没什么大不了的。何况我也不会因为你卖给我几只标本，就放弃打断你两条腿的打算。我们之间迟早是要打一架的。当然，我还是建议你把东西卖给我，其它人恐怕不会出那么高的价钱，你拿了这笔钱，不是正好去还帕瑟芬妮的债？”
“你这算是在帮我？不过我不会领情。而且你不怕家族责备？”苏笑了笑，如此回答。
里卡多的表情罕见地认真起来，说：“我不仅仅是在帮你，也是在帮助我自己。我想要建立一只队伍，一支专门清剿可能具有智慧的变异生物的部队。说不定过不了多久，在真正的危机面前，我们之间的仇恨就会变成一场儿戏。”
“真正的危机？”苏的脸色很平静，眼睛里却闪过一丝警惕。
“是的，真正的危机。不过现在好象还不是说这个的时候，等我们做成第一单的时候再说吧。”里卡多刹住了车。不知不觉的，两个人已经到了龙城的边缘。
苏向里卡多望了一眼，没有追问下去，独自向苍凉的废墟带走去。里卡多喃喃地说了句：“这个冬天多半不会平静，祝你好运，漂亮的小子……唉，酷妞如果肯为了我大杀四方，那该多好！”
里卡多向苏孤独的背影看了一眼，猛然发动了吉普，轰然远去。
废墟带对苏来说非常的熟悉，但是今天扑面而来的风不光有些寒冷，里面还多了些莫名的味道。在苏面前，是一条荒弃然而笔直的路，一直伸向城市的尽头，路的那一端，有暴民、有贪婪的猎人，有嗜血的变异生物，或许还有些不同寻常的东西。
章一 外来者 上
苏这次选择了一条全新的路线，从龙城出发，斜向西北穿行，从钟摆城的东北方向绕过，再到Ｎ９５。从旧时代的地图上看，这条路会经过众多的村镇废墟，也有发达的公路网络。当然，现在这些公路都早已毁弃，不堪再用。
但是这条路线比起先经萨拉托加再穿越草原的路线要近得多，而且途经罗克瑟兰公司已经建立起来的基地钟摆城，对Ｎ９５补给要容易得多。沿途那些村镇，也可以重建成新的补给点。惟一不好的地方就是，这条路线要绕行到草原山脉的北部，才能到达基地的入口。
临行前与里卡多一番对话后，苏对荒野中形形色色的生物留意了许多。虽然暂时没有看到有明显智慧迹象的生物，可是当初那头腐狼首领的阴影却始终挥之不去。苏明白里卡多所说的真正危机是什么，既然出了一头智慧的腐狼，就有可能出现千头，万头，而其它的种族也有可能发展出能够与人类相匹敌的智慧来。
这不是什么好事。
苏虽然并不精通生物竞争方面的学说，可是只凭直觉就能够知道，至少在这片陆地上，两个智慧种族根本无法共存。
苏保持着２０公里的匀速前进着，奔跑的效率当然远比不上开着越野车赶路，可是他喜欢这样。这并不完全是因为付不起燃料的费用，主要原因还在于苏觉得这样自己可以更加的贴近荒野，贴近整个世界。沿途经过的地方，几乎每一点细微的变化都可以被苏感知到。双脚一下一下与大地的接触，甚至会让苏有一种错觉，以为自己是在世界的胸膛上奔行着，可以感受到整个世界心跳与血脉的强劲声音！
奔跑许久之后，在苏意识中的地图里，可以看出他现在的位置距离钟摆城已经不到１００公里，进入了罗克瑟兰公司巡逻队巡行的范围。
在苏面前，是龟裂而冰冷的土地，远方是一条干涸的河道，几株枯树显目地矗立在河岸边，盘曲的枝干上好象垂挂着凝固的时光。尽管已经是冬天，不过新时代已经很少下雪了，地面因为干旱而布满了细小的裂缝。
目光所及的地方，随处可见深深的车辙印记。从轮印的花纹形状看，正是罗克瑟兰公司配置的武装越野车。
有几道车轮的轮印特别的深，转折激烈，轮印外沿处坚硬的废土都被推压起来。寒风吹过时，松散的浮土到处飞扬着，看来巡逻车队刚从这里经过不久。
苏停下了脚步，凝望着远方的地面。那边的废土中半埋着十几颗黑乎乎毫不起眼的圆形金属块，散落在几百米方圆的范围内。这些金属圆块每个不过是五公分直径，在超过１０００米的距离上它们就是一个个微不足道的小点，没有经过目力强化的人根本就看不到它们。象这样的金属块，在荒野废墟间几乎随处可见，然而让苏警惕的是，他听到了一种奇异的高频音波，这种声波超出了人耳正常听力的范围，但是遇到人体组织后会反弹形成一种新的音波，反射回去。无数数据在脑海中瞬间闪过后，苏已经定位到了这些高频音波的来源，就是远处那些毫不起眼的金属块。
再过了几秒，苏又得出了一个结论，在他经手过的各种生物中，只有人体对这种音波的反弹最强。
苏向最近的一个圆形金属块走过去，一直走到距离它五米左右时，金属块中心点忽然亮起一点暗红色光芒，外壳上弹出八根细小的喷管，喷出大小不一的淡蓝色火苗。金属块立刻飞了起来，在空中划出一道弧线，向苏飞撞过来！
小东西飞行速度极快，让苏都吃了一惊。他猛然伏低了身体，双脚发力，身体向侧方窜出，拉开了与金属块的距离。金属块周围的喷管自动调整了角度和喷射的强度，让它灵动地划了个半圆，再次加速向苏飞来！
苏的肌体组织骤然收紧，对高频音波的反射大为减弱，同时再次向侧方加速脱离，刹那间的加速度，甚至超越了猎豹。苏与金属块的距离瞬间拉远到了十几米。
金属圆块失去了目标，在空中茫然飞了几圈，慢慢降落到了地上，中心处的红光闪了几闪后，扑的一声轻响，骤然炸开！数以百计的金属破片向四面八方飞射，杀伤覆盖范围足有五米。如果距离稍微远一些，这些破片对于暗黑龙骑的野外作战套装威胁不大，但是，这是专为龙骑配置的装备，哪怕是标准版的野外作战套装都昂贵之极，普通的龙骑扈从根本负担不起。如果目标是普通人，那么这种智能地雷的威力可不是一般的大。
这些金属圆块看起来是一种智能化的人类感应地雷，能够在五米左右的范围内自动触发，追踪半径则超过５０米。苏看了看周围感应地雷的散布范围，判断出它应该是炮射或者由某种特殊的抛射器发射出来的。
苏眉毛动了动，蹲了下来，拾起一颗金属破片，在指尖慢慢捻着。这是合金制成的破片颗粒，虽然小但是非常沉重，不规则的形状可以使它在人体组织中快速翻滚，高速冲击下的杀伤力非常惊人。而且构成破片的合金是苏不知道的金属，里面含有强烈的辐射，射入身体后如果几个小时没有取出来，就会造成永久性的损伤。
这颗地雷从内到外，都不是罗克瑟兰公司的技术水平能够制造的，技术水平直追暗黑龙骑的制式装备。但是从暗黑龙骑的装备清单中，苏从没有见过这种智能感应反步兵雷。
想到在身体检查时看到帕瑟芬妮身后纷飞的战火，苏心头微微一紧。他将背后的步枪取到手上，随手将早已准备好的弹匣压进枪身。上尉手制的这支步枪除了射程远、精度高之外，可以同时三排供弹的弹匣也是特色。这让苏无需更换弹匣就可以在高爆弹，穿甲弹及特种弹之间切换，射速较普通狙击枪大为提高。不过，除了狙击专精五阶以上强化的家伙，也只有苏才能够用得好这把枪。
他环视四周，很快就看到北方有几道醒目的车痕。这不是罗克瑟兰的轮式越野车，而是半轮半履带式的车辆，而且比罗克瑟兰公司的越野车要重得多。从车痕数量看，对方来了两辆战车，斜斜地转了个弯，追着罗克瑟兰公司的越野车而去。
苏弯低了身体，小跑起来，片刻后就到了陌生车痕前。深深的印痕、爆裂的地面以及转弯时飞散