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“先生，您说吧，”我答，“我想这条件一定是一个正直的人可以接受的条件。”
“是的，先生，条件是这样。可能因为某种意外的事件，我不得不把你们关在你们住的舱房里，关上几小时，或是关上几天。我决不愿使用暴力，我希望你们在这种情况下，在任何其它情况下也一样，要绝对服从。这样做，一切都由我负责，与你们丝毫无关，因为我不要你们看见你们所不应度看的。你们能接受这条件吗？〃
这样看来，船上一定有很离奇古怪的事，这事是服从社会法律的人不应该看的！那么，在我将来可能碰到的惊奇事件当中，这一定是非同小可的一件。
“我们接受，”我答，“但是，先生，我要求您允许我向您提一个问题，仅仅是一个。”
“说吧，先生。”
“您刚才说我们在船上可以自由，是不是？”
“完全自由。”
“我要问您，您所说的是怎样的自由？”
“就是往来行动、耳闻目见的自由，甚至于有观察船上、一切的自由——某些特殊情况除外——就是跟我们（我的
同伴和我）享有同样的自由。”
显然的，我们彼此都没有领会对方的意思。我于是又说：
“请原谅，先生，这种自由不过是国徒可以在监狱中走动的自由！这种自由对于我们并不够。”
“可是，对这种自由你们应当感到满足了。”
“什么！我们将永不能再见我们的祖国，我们的朋友，我们的亲人吗！？”
“是的，先生，这不过是使您不再受那世俗的束缚罢了。这种束缚，人们还以为是自由，抛弃了它，不至于像你们所想象的那么难受吧！”
“好家伙！〃尼德·兰喊道，“我决不能保证我以后不想法逃走！”
“尼德·兰师傅，我井没有要您保证。”船长冷淡地回答。
“先生，”我说，我不由自主地生气了，“您倚势欺人！太蛮横了！”
“不，先生，这不是蛮横，这是仁慈！你们是我在战斗以后的俘虏！那时，我只要说一句话就能把你们送到海底下去，但是我留下你们！你们攻击过我！你们盗窃了世上任何人都不应该知道的一种秘密，就是我一生的秘密！您以为我会把你们送回那再不应该看见我的陆地上去吗？那永不能！现在我所以要把你们留在这儿，并不是为了你们，实在是为我自己！”
从这些话可以看出，船长是非常固执的，任何理由都改变不了他的成见。
“先生，”我又说，“这样看来，您只是让我们在生死之间抉择罢了。”
“正是这样。”
“对于这样提出的问题，我的朋友们就没有什么话可说了。”我说，”但我要声明，我们现在对于这只船上的主人并不受任何诺言的约束。”
“先生，您并不受任何诺言的约束。”这个神秘的人回答。
随后，他用比较温和的口气说：
“现在，请允许我说完我要跟您说的话。阿龙纳斯先生，我了解您。其实，您也许不至于和您的同伴一样，会抱怨这个偶然把你们跟我的命运连结在一起的机会吧！在我喜欢研究的书籍中，您可以找到您发表的那本关于海底秘密的著作。我时常阅读这本书。地上的学问可以使您达到的，在您的著作中已经达到了。但您还不是什么都懂，还不是什么都看见过。教授，让我跟您说，您决不至懊悔您在我船上度过的时光。您以后将到神奇的世界中游历。震惊、奇怪，将是您心情中惯有的状态。，那不断呈现在您眼前的奇异景象会使您百看不厌。我在下一次周游海底世界的时候，（也许这是最后一次，谁知道？）又要在我跑过许多次的海底下看见我曾经研究过的一切事物，那时您将变为我这一次科学研究的同伴。从这一天起，您将进入一个新元素的世界，您将看见世界上除了我和我的同伴之外任何人都没有看到过的东西，由于我，我们的星球将把它最后的秘密玄给您。”
我不能否认船长的这些话对我发生了很大的影响，正好说中了我的心事；我暂时忘记了观看这些伟大的东西并不能抵偿我们失去了的自由！我甚至于想搁下自由的问题，留待以后再作打算。所以我只是这样回答他：
“先生，您虽然跟人类世界不相往来，但我想您还没有公开否认人的情感。我们是被您好心收留在您船上的受难者，我们忘不了您的好意。至于我，如果因为科学的关系可以把自由忘记的话，那我很知道，我们两人的相遇可能给我巨大的补偿。〃
我想，船长是一定要跟我握手，借此表示我们的意见是一致的。但他并不这样做。我真替他惋惜。
“最后一个问题。”当这个神秘的人物想退出去的时候，我对他说。
“教授先生，您说吧。”
“我应当怎样称呼您呢？”
“先生，”船长回答，“在您来说，我不过是尼摩船长，在我来说，您和您的同伴不过是诺第留斯号的乘客。”
尼摩船长喊人，一个侍者进来。船长用我听不懂的那种语言吩咐了几句。然后他转身对加拿大人和康塞尔说：
“在你们的舱房里，正等着你们进餐呢，请你们跟着这个人去。”
“这个，我不拒绝！”鱼叉手回答。
于是康塞尔和他走出关了他们三十多小时的这间小房子。
“阿龙纳斯先生，现在我们的午餐已经准备好了，让我给您引路。”
“船长，我当然听您的吩咐。”
我跟在船长后面走，一出房门，便走上一条有电光照耀。的走廊，像是船上的过道。约走了十多米以后，第二道门在我们面前打开。
我于是走进了餐厅，餐厅内的摆设和家具都十分讲究小餐厅的两端摆着镶嵌乌木花饰的高大橡木餐橱，在架子的隔板上，有价值不可估量的闪闪发光的陶器、瓷器、玻璃制品。金银制的餐具在由天花板倾泻的光线下显得辉煌夺目，天花板上绘有精美的图画，使光线更加柔和而悦目。
餐厅的中间摆着一桌丰盛的菜。尼摩船长指给我坐的位于。他对我说：
“请坐，请吃，您已经好久不吃东西了，请不要客气。”
午餐有好几道菜，全是海里的东西，其中有些荤菜，我简直不知道它们的性质和出处。我承认这些食品都很好，虽然有一种特殊味道，但我也吃得惯。这些式样不同的菜看来都富于磷质，所以我想这一定全是海中的产物。
尼摩船长看着我。我并没有问他，但他猜到了我的心事，他就主动地答复我急于要向他提出的问题。他说：
“这些菜大部分您以前都没见过。但您可以放心大胆地吃，不必害怕。这些菜很卫生，而且富有营养。很久以夹，我就不吃陆地上的食物了，我的身体也并不见得差。我砌船员——个个都身强力壮——他们和我一样都吃这种食品。
“那么，”我说，“所有的食品都是海产吗？”
“是的，教授，大海供应我一切必需品。有时我抛下拖网，等网满得都要断了就把它拉上来。有时我到那看来人没法去的大海中间打猎，我追逐那些居住在我的海底森林中的野味。我的牛羊家畜，像尼普顿的老牧人的一样，无忧无虑地在那广阔的海底牧场上吃草。我在海底有一笔巨大的产业，这产业是由造物主亲手播种的。”
我有点惊异，看着尼摩船长，我这样回答他：
“先生，我完全相信您的鱼网能供应这桌上的许多鱼类，我也了解您如何在您的海底森林中打猎，但是我一点不明白在您的菜单上，如何能有肉类——尽管很少？”
“先生，”尼摩船长回答，“我从来也不吃陆上动物的肉。”
“不过，这是什么呢？”我手指着一个盘子里还剩下的几块肉说。
“教授，您以为这是牛肉吗？其实它不过是海鳖的里臀。这盘是海豚的肝，您或者要以为是炖猪肉。我的厨师是一位很精干的炊事员，他善于保藏海中各种不同的产物。猜尝一尝这些菜。这是一盘罐头海参，马来亚人说这是世界上美味无比的食物。这是奶油糕，所用的奶是从鲸鱼类的奶头上挤出来的，糖是从北极海中的一种大海藻里提炼：出来的。最后我请您尝这秋牡丹的果子酱，它的味道并不亚于最蜜甜的果子酱。”
我一一尝过了，与其说是由于贪食，不如说是由于好奇；同时尼摩船长讲他那不可思议的、似真似假的故事，使我听得心醉神迷。他说：
“阿龙纳斯先生，这海，这奇妙的、取之不尽的生命泉源，不仅仅给我吃的，并且还给我穿的。现在您身上穿的衣料是由一种贝壳类的足丝织成的，染上古人喜欢的绊红色。又调配上我从地中海海兔类中取出的紫色。您在舱房中梳洗台上看到的香料，是从海产植物提炼出来的。您睡的床是侮中最软和的大叶海藻做的。您使的笔是鲸鱼的触须，墨水是墨鱼或乌贼分泌的汁。现在海给我一切，正像将来一切都要归还它一样！”
“船长，您爱海吧？”
“是的，我爱海！海是包罗万象的！海占地球面积的十分之七。海的气息纯洁而卫生。在这汪洋浩瀚的大海中，人们不是孤独的，园为他们感到在自己周围处处都有生命在颤动；海之为物是超越的、神妙的生存之乘舆；海是动，海是爱，正像你们法国一位大诗人所说的，它是长存的生命。的确，教授，自然界在海中也同样有动物、植物、矿物三类。动物在海中可以大量地繁殖，主要的有腔肠动物四类，节肢动物三类，软体动物五类，脊椎动物三类，即哺乳类，爬虫类和成群无数的鱼类。鱼类是动物中无穷无尽的一目……共有一万三千多种，其中只有十分之一是在淡水中。海是大自然的仓库。可以说，地球是从海开始的，谁知道将来地球不是归给于海呢！海中有无比和平的环境。海不属于压迫者。在海面上，他们还可以使用他们的暴力，在那里互相攻打，在那里互相吞噬，把陆地上的各种恐怖手段都搬到那里。但在海平面三十英尺以下，他们的权力便达不到了，他们的气焰便熄灭了，他们的成势便消失了！啊！先生，您要生活，就生活在海中吧！只是在海中才有独立！在海中敌不承认有什么主子：在海中我是完全自由的！”
尼摩船长正说得兴高采烈的时候，他忽然停住不作声了。他是超出了他惯常的沉默，还是说得过多了呢？霎时间，他踱来踱去，情绪很激动。过了一会儿，他的神经安静下来，他的面容又现出惯常的冷淡神气，他转身对我说：
“现在，教授，如果您愿意参观我们的诺第留斯号，我愿意为您效劳，我领您看去。”
第十一章 诺第留斯号
尼摩船长站起来，我在他后面跟着，餐厅后部的两扇：门打开了。我走进一个房间，大小跟我刚才走出的那饭厅差不多。
这是图书室。图书室的四壁摆着高大的紫檀木嵌铜丝的书架，架上一层一层的隔板上放满了装潢统一的书籍。架子下面摆着一排蒙着栗色兽皮的长沙发；沙发的曲度正合适，坐上去很舒服。沙发旁边有可以随意移来移去的轻巧的活动书案，人们可以把书放在上面看。图书室中央放一张大桌子，上面摆满了许多小册子，其中有些是过时的报纸。半嵌在拱形天花板上的四个磨沙玻璃球�