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「陶世兄走后，我在床下听得田大哥只是捶床叹息，喃喃自语：『好胡一刀，好苗人凤！』当时我不知胡一刀是谁，料想是苗人凤盗了他的刀去。却原来他接到了胡一刀之子胡斐的拜帖，自知难逃一死，是以十分惶恐。但这时候偏巧失了宝刀，又不能就此高飞远走，一溜了之。」
「跟著田姑娘走进房来，说道：『爹，我查到了你宝刀的下落。』田大哥一跃而起，叫道：『在那里？』田姑娘走近几步，轻声道：『给周师兄偷去了。』田大哥道：『当真？他人呢？刀呢？』田姑娘道：『我亲眼见到他将刀埋在一个处所。』田大哥道：『好，你快去掘来。』田姑娘道：『爹，我要做一件事，你可莫怪我。』田大哥道：『什麽事？』田姑娘道：『你去把周师兄叫来，我躲在门后。你问他是不是盗了宝刀。他若认了，我就在他背上钉一枚毒龙锥。』我心里想，这位姑娘的手段好狠啊。只听田大哥道：『我打折他双腿就是，不必取他性命。』田姑娘道：『你不依我，我就不给你取刀。』田大哥微一迟疑，道：『好，你快去取了刀来，凭你怎麽处置他。』於是田姑娘转身出去。当时我不知田姑娘跟她师兄有什麽仇怨，今日听了陶师兄之言，方知田姑娘是要杀人灭口。嘿，好家伙！人家大姑娘掩埋私生儿子，这种事也见得的？」
他说到这里，众人都转眼去瞧周云阳，只见他脸色铁青，双目不住眨动。
又听刘元鹤续道：「我索性在床下卧倒，静等瞧这幕杀人的活剧，再则，我还得等那柄刀呢，何况田大哥醒著躺在床上，我又怎能出去？等了没多久，田姑娘忽忽回来，颤声道：『爹，那刀给他掘去啦。我好胡涂，竟迟了一步，他…他还……』田大哥惊怒交集，问道：『他还怎麽？』田姑娘其实想说：『他连我孩儿的尸体也掘去啦！』但这句话怎说得出口，呆了一呆，叫道：『我找他去！』拔足急奔而去，想是惊恐过甚，奔到门边时竟一交摔倒。」
「我在床下憋得气闷，宝刀又不明下落，本想乘机打灭烛火逃出，那知田大哥见她女儿摔倒，只叹了口长气，却不下床去扶。田姑娘站起身来，扶著门框喘息一会方走。」
「田大哥下床去关上门窗，坐在椅上。但见他将长剑放在桌上，手里拿了弓箭，铁青著脸，神色极是怕人。我心中也是惴惴不安，要是给他发觉了，他一个翻脸无情，我武功不及，只怕性命难保。」
「田大哥坐在椅上，竟一动也不动，宛如僵直了一般，但双目却是精光闪烁，显得心下极为烦躁不安。四下一片死寂，只听得远处隐隐有犬吠之声，接著近处一只狗也吠了起来，突然之间，这狗儿悲吠一声，立时住口，似是被人用极快手法弄死了。田大哥猛地站起，房门上却起了几下敲击之声。这声音来得好快，听那狗儿吠叫声音总在数十丈外，岂知这人一弄死狗儿，转瞬间就到门外。」
「田大哥低沈著声音道：『胡斐，你终於来了？』门外那人却道：『田归农，你认得我声音麽？』田大哥脸色更是苍白，颤声道：『苗……苗大侠！』门外那人道：『不错，是我！』田大哥道：『苗大侠，你来干什麽？』门外那人道：『哼，我给你送东西来啦！』田归农迟疑片刻，放下弓箭，去开了门。只见一个又高又瘦、脸色蜡黄的汉子走了进来。」
「我在床底留神瞧他模样，心道：『此人号称打遍天下无敌手，是当今武林中顶儿尖儿的脚色，果然是不怒自威，气势慑人。』只见他手里捧著两件物事，放在桌上，说道：『这是你的宝刀，这是你的外孙儿子。』原来一包长长的东西竟是一个死婴。」
「田大哥身子一颤，倒在椅中。苗大侠道：『你徒弟瞒著你去埋刀，你女儿埋著你去埋私生儿，都给我瞧见啦，现下掘了出来还你。』田大哥道：『谢谢。我……我家门不幸，言之有愧。』苗大侠突然眼框一红，似要流泪，但随即满脸杀气，一个字一个字的说道：『她是怎麽死的？』」
只听得当啷一响，苗若兰手里的茶碗摔在地下，跌得粉碎。她举止本来十分斯文镇定，不知怎的，听了这句话，竟自把持不定。琴儿忙取出手帕，抹去她身上茶水，轻声道：「小姐，进去歇歇吧，别听啦！ 苗若兰道：「不，我要听他说完。」
刘元鹤向她望了一眼，接著说道：」田大哥道：『那天她受了凉，伤风咳嗽。我请医生给她诊治，医生说不碍事，只是受了些小小风寒，吃一帖药，发汗退烧就行了。可是她说药太苦，将煎好的药泼了去，又不肯吃饭，这一来病势越来越沉。我一连请了好几个医生，但她不肯服药，不吃东西，说什麽也劝不听。』」
苗若兰听到这里，不由得轻轻啜泣。熊元献等都感十分奇怪，不知这不肯服药吃饭之人是谁，与田归农及苗氏父女三人又有什麽关连。陶氏父子与天龙诸人却知说的是田归农的续弦夫人，但苗大侠何以关心此事，苗若兰何以伤心，却又不明所以了，都想：「难道田夫人是苗家亲戚？怎麽我们从来没听说过？」
刘元鹤道：「当时我在床下听得摸不著半点头脑，不知他们说的是谁，心想苗人凤这麽风头火势的赶来，只不过是问一个人的病。那人不服药、不吃饭，这不是撒娇麽？但听苗大侠又问：『这麽说来，是她自己不想活了？』田大哥道：『我后来跪在地下哀求，说得声嘶力竭，她始终不理。』」
「苗大侠道：『她留下了什麽话？』田大哥道：『她叫我在她死后将尸体火化了，把骨灰撒在大路之上，叫千人踩，万人踏！』苗大侠跳了起来，厉声道：『你照她的话做了没有？』田大哥道：『尸体是火化了，骨灰却在这里。』说著站起身来，从里床取出一个小小瓷坛，放在桌上。」
「苗大侠望著瓷坛，脸上神色又是伤心又是愤怒。我只看了一眼，就不敢再望他的脸。」
「田大哥又从怀里取出一枚凤头珠钗，放在桌上，说道：『她要我把这珠钗还给你，或者交给苗姑娘，说这是苗家的物事。』」
众人听到此处，齐向苗若兰望去，只见她鬓边插了一枚凤头珠钗，微微幌动。那凤头打得精致无比，几颗珠子也是滚圆净滑，只是珠身已现微黄，似是历时已久的古物。
刘元鹤续道：「苗大侠拿起珠钗，从自己头上拔下一根头发，缓缓穿到凤头的口里，那头发竟从钗尖上透了出来，原来钗身中间是空的。但见他将头发两端轻轻一拉，凤头的一边跳了开来。苗大侠侧过珠钗，从凤头里落出一个纸团。他将纸团摊了开来，冷冷的道：『瞧见了麽？』田大哥脸如土色，隔了半晌，叹了口长气。」
「苗大侠道：『你千方百计要弄到这张地图到手，可是她终於瞧穿了你的真面目，不肯将机密告知你，仍将珠钗归还苗家。宝藏的地图是在这珠钗之中，哼，只怕你做梦也难以想到罢！』他说了这几句话，又将纸团还入凤头，用头发拉上机括，将珠钗放在桌上，说道：『开凤头的法儿我教了你啦，你拿去按图寻宝罢！』田大哥那里敢动，紧闭著口一声不响。我在床下却瞧得焦急异常，地图与宝刀离开我身子不过数尺，可是就没法取得到手。只见苗大侠呆呆的瞧著瓷坛，慢慢伸出双手捧起了瓷坛，放入了怀中，脸上的神色十分可怕。」
只听得轻轻一声呻吟，苗若兰伏在桌上哭了出来，鬓边那凤头珠钗起伏颤动不已。众人面面相觑，不明其故。
刘元鹤接著道：「田大哥伸手在桌上一拍，道：『苗大侠，你动手吧，我死而无怨。』苗大侠嘿嘿一笑，道：『我何必杀你？一个人活著，就未必比死了的人快活。想当年我和胡一刀比武，大战数日，终於是他夫妇死了，我却活著。我心中一直难过，但后来想想，他夫妇恩爱不渝，同生同死，可比我独个儿活在世上好得多啦。嘿嘿，这张地图在你身边这许多年，你始终不知，却又亲手教还给我。我何必杀你？让你懊恼一辈子，那不是强得多麽？』说著拿起珠钗，大踏步出房。田大哥手边虽有弓箭刀剑，却那敢动手？」
「田大哥唉声叹气，将死婴和宝刀都放在床上，回身闩上了门，喃喃的道：『一个人活著，就未必比死了的人快活。』坐在床上，叫道：『兰啊兰，你为我失足，我为你失足，当真是何苦来？』接著嘿的一声，听得什麽东西戳入了肉里，他在床上挣了几挣，就此不动了。」
「我吃了一惊，忙从床底钻将出来，只见他将羽箭插在自己心口，竟已气绝。各位，田大哥是自尽死的，并非旁人用箭射死。害死他的既不是陶子安，更不是胡斐，那是他自己。我跟陶胡二人绝无交情，犯不著给他们开脱。」
「我见他死了，当下吹灭烛火，正想去拿宝刀，然后溜之大吉，陶世兄却已来到房外拍门，我只得躲回床底。以后的事，陶世兄都已说了。他拿了宝刀，逃到关外来。我在床底下憋了这老半天，难道是白挨的麽？加上我这位熊师弟跟饮马川向来有梁子，咱哥儿俩就跟著来啦。」
他一番话说完，双手拍拍身上灰尘，拂了拂头顶，恰似刚从床底下钻出来一般，喝了两口茶，神情甚是轻松自得。
八
这些人你说一段，我说一段，凑在一起，众人心头疑团已解了大半，只是饥火上冲，茶越喝得多越是肚饿。
陶百岁大声道：「现下话已说明白了，这柄刀确是田归农亲手交给我儿的，各位不得争夺了吧？」刘元鹤笑道：「田大哥交给陶世兄的，只是一只空铁盒。若是你要空盒，在下并无话说。宝刀却那有你的份？」殷吉道：「此刀该归我天龙南宗，再无疑问。」阮士中道：「当日田师兄未行授刀之礼，此刀仍属北宗。」众人越争声音越大。
宝树忽然朗声道：「各位争夺此刀，为了何事？」众人一时哑口无言，竟然难以回答。
宝树冷笑道：「先前各位只知此刀削铁如泥，锋利无比，还不知它关连著一个极大宝藏。现今有人说了出来，那更是人人眼红，个个起心。可是老和尚倒要请教：若无宝藏地图，单要此刀何用？」众人心头一凛，一齐望著苗若兰鬓边那只珠钗。
苗若兰文秀柔弱，要取她头上珠钗，直是一举手之劳，只是人人想到她父亲威震天下，若是对她有丝毫冒犯亵渎，她父亲追究起来，谁人敢当？是以眼见那珠钗微微颤动，却无人敢先说话。
刘元鹤向众人横眼一扫，脸露傲色，走到苗若兰面前，右手一探，突然将她鬓边的珠钗拔了下来。苗若兰又羞又怒，脸色苍白，退后了两步。众人见刘元鹤居然如此大胆，无不失色。
刘元鹤道：「本人奉旨而行，怕他甚麽苗大侠，秧大侠？再说，那金面佛此刻是死是活，哼，哼，却也在未知之数呢。」＇群豪齐问：「怎麽？」刘元鹤微微一笑，道：「眼下计来，那金面佛纵然尚在人世，十之八九，也已全身铐镣、落入天牢之中了。」
苗若兰大吃一惊，登忘珠钗被夺之辱，只挂念著父亲的安危，忙问：「你……你说我爹爹怎麽了？」宝树也道：「请道其详。」
刘元鹤想起上峰之时，被他在雪中横拖倒曳，狼狈不堪，但自己说起奉旨而行种种情由，宝树神色登变此时听他相询，更是得意，�