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“原来如此。”将军走到桌子前，慢慢地拿眼睛扫了一遍围在桌子四周的俘虏们。
“决定性的时刻来到了。我们也不希望各种冒险家在眼前晃来晃去。”他讲话的语调很轻，就像是一个要搞阴谋的人的语调。
认真听长官讲话的尼涅利娅情不自禁地喊道：“说得对！说得太对了！”
“别打岔！”上校向她吼了一嗓子。
“那好吧，爪牙。”尼涅利娅小声说道。
上校皱了皱眉头，工程师突然吃吃地笑了起来。不过，将军并没有理睬这些外来人的话。
“最主要的，”格拉伊将军说，“是要让你们明白：你们返回家园的光辉时刻很快就要来到了。对于你们在这里的出现，我们终于找到了科学的解释，也找到了让大家身体毫不受损地返回家园的方法。因此，我请求你们：不要妨碍医务工作者和专家为你们返回家园而开展的培训工作，不要妨碍我们完成最后的研究、分析和疫苗注射，这对于你们的幸福来说，是需要的。我们非常担心的是，你们返回故乡时，可千万别把某些危险的细菌带回去。为了让你们完全无菌地返回家园，我希望得到你们的合作。”
将军咳嗽了一下，像老鹰一样扫视了一下这个小小的讲堂后问：“你们有什么问题吗？”
“有问题，”波克列夫斯基马上应道。他面临着的主要问题已经使他坐立不安好几天了，“您打算让我们回到哪里去？”
“什么‘回到哪里去’？回到地球…2上去。”将军回答说。他对这位脸上带疤的外星来客的愚蠢感到吃惊。
“问题不在这里，问题不在这里！”尼涅利娅突然喊叫起来。“请您告诉我们：我们什么时间回去！我们大家是在不同的时代来到这里的，难道您不明白吗？”
“当然明白！”很显然，对于瓦刀脸的将军来说，这个问题太意外了。
“那我们回到哪里去？”骑兵大尉再次重复他提出的问题。
“我的理解是，在今天。”将军犹豫地回答。
“这我可不允许！”警察局长茹尔巴严肃地说，“而我认为，在我们这些人中，还有那样的人，”茹尔巴用手指了指那位哥特公主——皮肤黝黑的她可怜巴巴，穿着一件破烂不堪的蓝色长褂，一你们打算把她打发到哪里去？”
“是……这样的，您是怎么考虑的，上校？”格拉伊掉头问自己的同行。
“存在各种不同的意见，”上校回答说，“从一方面讲，加尔布依的时空隧道框架是按照我们的日期设定的。”
“从另一方面讲是什么呢？”将军严厉地问。“从另一方面讲，他们各走各的。”
“我要求送我回家！”警察局长嚷着说。
“为什么我就应该死两次！一次就足够了！”波克列夫斯基附和着警察局长说。
“顺便说说，这里我也可以留下，”波克列夫斯基说，“请给我一份工作，任何工作我都不嫌弃。我将同帕拉一起生活，我们谁也不妨碍。”
“不行，不行，再说一遍，还是不行！”格拉伊将军站起身来向门口走去。
上校急忙跟在后面尾随而去。两位军人踏着脚步离开了房间，屋子里静了下来。很可能是因为慌乱，每个人都在心里盘算着未知吉凶的未来。
“他们为什么这么急着摆脱我们？”卡尔宁问。他第一个向外面的操场走去。
工程师弗谢沃洛德跟在后面。“我很高兴他们要把我们放了，不管目的如何，我很快就会回到自己的工作岗位上了。我都感到寂寞了。”
“您相信您能实现自己的愿望吗？”卡尔宁问。
“我希望能实现。”工程师遥望着天空，就像是要看看自己的扑翼机似的。
“您是怎么考虑的？”柯拉小声问，一我们该到哪里去呢？”
“据我所知，”卡尔宁回答说，“加尔布依已经进行过实验——他派遣到地球上的生物，是在地球真实时间之前的那一瞬间到达地球的。”
其他的人也都从房间里走了出来，但都在附近活动，没有走远。
天上的云彩低低的，飘动得很慢很慢，一股股温暖的、沁人肺腑的湿润，从云彩那里吹了过来。海鸥在院子角落的泔水池的上空盘旋着，偶尔从水中捞起一块吃的或是纸片什么的，就像是从水中逮出一条小鱼。操场的上空出现了一架直升机，后面紧跟着还有一架。两架直升机都降落在带刺的铁丝网外面。
柯拉走到迷宫旁边。迷宫还在，但已经倒塌一半了，就像是被一群大象践蹋过了似的。到底是什么人需要搞这样的实验呢？
卡尔宁站在迷宫墙壁的阴影里，把一只手掌搭在帽檐下的前额上，他在观看正在降落的直升机。不用回头，他就感觉到柯拉走过来了。
“一切都将在今天决定，”卡尔宁说，“我们就像一只虫子，一下子掉进了蚂蚁窝，所有的蚂蚁都争着第一个吃这长毛毛虫。”
“您在说谜语，”柯拉说，“这里到处都是谜，迷宫也是一个谜，干吗要搞这些把戏呢？”
“您在博物馆里见过西伯利亚萨满教巫师的法衣没有？您还记得不记得，那上面缀挂了多少用不着的装饰品？这可是大科学的把戏。”
卡尔宁很紧张地仔细听着什么声音，而这种声音柯拉是听不出来的。
卡尔宁的长褂很肥大，他就把它掖在身上，并用一根绳子在腰间一扎，这使得他很像一个天主教的行乞僧侣。
早晨还没有升起来的太阳的光辉，在卡尔宁厚厚的眼镜片上闪闪反光。又有一架直升机围着外来人收容所转了一圈后，向栅栏外面的空地上落去。天上的云彩渐渐地散去了，没有遮拦的阳光把越来越多的热量洒在了大地上。墙根下面已经出现阴影了。人们都不得不眯着眼睛躲避着强烈的阳光。
教授看着柯拉身后，在滚滚的烟尘中，一架机身上印刷着醒目标志的直升机正在降落。
“我认为，”教授说，“我最好去那里走一趟，同加尔布依谈谈，这件事总是令我不安……”
“那我同您一起去。”柯拉说。
“行啦！您认真想过没有，我怎么能让一个大风都能吹倒的姑娘给拖累呢？”
“请原谅，”柯拉说，“我可以使您相信，假如是在20世纪的地球上，我肯定会是一名最好的拳术师。姑娘应该善于保护自己的荣誉。”
“问题不仅仅在于您的能力……”
“这就对了。我很想搞清楚，谁是加尔布依。”
教授看了看柯拉，说：“归根到底，您的脑袋是由自己支配的。不过，到时候，我可帮不了你。”
“感谢您的真诚警告，”柯拉说，“至少我知道我能指望什么。”
第三部第一章
卡尔宁不慌不忙地向四下看了看。这些俘虏们聚集在迷宫墙壁的阴影下，谁也没有向柯拉和教授的这个方向看。警卫们也没有注意他们：迷宫了望台上的哨兵已经撤了，而那些难以分辨出性别的护士们也消失在食堂的深处，正如柯拉所估计的，他们正在那里喝着咖啡安慰着自己。
“也许，”卡尔宁说，“同您在四周散散步更方便一些，您同意吗？”
他伸手抓住了柯拉的手。教授的个子比柯拉要矮一些，但身体很健壮、硬朗，行动敏捷。
“令人气愤的当然是他们强迫我们穿这些病人和囚徒才穿的破大褂，”卡尔宁说，“而他们这样做是有意识的。穿上这种标准统一的衣服，并且是不方便的和十分难看的衣服后，一个人马上就会在社会的阶梯上下滑一个档次。千篇一律的衣服，就是受奴役的标志。哪怕这件衣服跟总统的蓝色制服一模一样。”
说着，卡尔宁信步走到操场尽头的一丛金合欢跟前。护卫花丛的篱芭已经歪倒了，上面还有许多窟窿，似乎是谁也没有想到要检查一下这道篱笆。
他俩静静地走到山坡上。那里被人踩出了一条小路，小路弯弯曲曲，蜿蜒前行，不时穿过一块林中空地，这里炎热难当。卡尔宁越来越频繁地停下来喘气，他不停地用一块干净的大手绢擦去额头上的汗珠儿。
“我把您领到这样一条难走的路上，”卡尔宁打破沉默说，“就是为了从高处走到‘彩虹’别墅前，我们从高处可以不慌不忙地观察那里发生的事情。”
一群大个头的苍蝇在头顶上嗡嗡地叫着，老是往他俩的手上叮。厚绒大褂又沉又硬，穿着它可想而知该有多么闷热了。不过，卡尔宁教授越爬越高，就像一只小山羊。
终于，他俩来到一块四周隐蔽的空地上，这块空地座落在一面陡坡上，坡上长满了荆棘灌木、一些恼人的大黄蜂在这里安家落户。一见有人来，它们马上开始在来人的头顶上盘旋飞行，发出警告。
展现在柯拉面前的景色美丽动人。“彩虹”别墅修建在一块平整、宽阔的地方，从这里到海边有台阶相连。别墅的装修风格，就跟点心铺的学徒想象出来的骑士城堡的风格一致。在这个别墅里，可以见到塔楼、过道，一段带有雉谍的围墙，还有圆形的、菱形的和方形的窗户，以及各种各样的凉台和楼梯。所有这一切，都涂成了不同的奶油色。也就是说，这位点心铺的学徒，要把这座别墅变成甜蛋糕模样的决心是那样的大，以至于在经过多年不断修缮后的今天，从旁边飞过的鸟儿，还幼稚地认为这是蛋糕。于是，就落在这上面，指望从这个别墅上拍下一块来。在这座建筑物的边边角角上，鸟儿发生错觉的痕迹随处可见——有的地方，墙皮已经被啄掉，露出了水泥。在别墅的前面，矗立着一尊巨大的“少年总统搏雄狮”的彩色雕像。
“那里一个人也没有。”柯拉告诉教授。
“这就对了，”教授说，“他们都在会议厅里开会，这最好不过了，我们可以指望运气不错。”
说着，教授从蓝色大褂口袋里掏出一面小镜子，开始玩耍起来——他用小镜子斜对着太阳，努力想把太阳光斑反射到别墅二楼的一个窗户上，他并没有一次就成功，但是，最终他还是成功地将阳光反射到了目标上，于是，他煞有介事地惊叹：“瞧咱的！”
当教授在玩他的有趣游戏时，柯拉仔细地观察了一下别墅四周的地形地貌。
别墅的前面有一大片平整的绿地，这是一块足球场大小的草坪，形状也踢足球场一样，带有跑道、白色的标志线，甚至大门。不过，柯拉心里明白，这都是假相。拥有这座别墅的人是把这块绿地作为直升机起降场来使用的。在足球场上，停放着四架涂有迷彩的军用直升机，还有一架银白色的民用直升机。在这些直升机的旁边，有一些机械师和警卫人员，他们懒洋洋地来回走动着，生怕让太阳给晒着。
“快看！”教授兴奋地喊道。
而就在这时，柯拉不得不眯起眼睛，因为正好有阳光刺入她的眼中。不知是什么人从别墅里给教授发回了信号，教授在那里找到了朋友。
“一切正常，”卡尔宁说，“咱们下去吧，只请您特别小心一点。我可不想因为您老人家的原因，使我们在离目标近在咫尺的地方牺牲。”
柯拉本来想问一下，目标到底是什么，但她害怕教授会认为她处事不当。
小路变得更难走了，丛生的灌木密密丛丛，柯拉和教授不得不奋力地从中间穿过去，把片片碎衣和皮肉留在尖利的荆棘刺上。荆棘丛中密不透风，热得人透不过气儿来，湿气中弥漫着一股股腐烂的气味。他俩来到别墅前堆垃圾的地方。供卡车进出运送垃圾的大门虚掩着，没有