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“这不是歇斯底里！”加尔布依喊道，“而是想制止你们的自杀行为！”
“我们可爱的近卫军是不会走向这种深渊的！”格拉伊将军认为自己有必要插上这么一句。
“够了。”独眼总统吼道。于是，所有的人一下子全沉默了。
“如果有谁到了这里还要唠叨自己的观点的话，”总统高声说，“就请他现在就到走廊里去，那里有副官和科员欣赏他的观点。我们今天开会是为了采取决定，为此，我请我们领导层中两种主要意见的代表说出自己的观点。首先，我建议大家听听教授加尔布依先生的意见，他是‘重样物品’计划的领导人。然后，我们再听听列伊将军的观点。你们同意吗？”
“不同意，”元帅嚷道，“这样不行，我们不需要听报告，一切都已经很清楚了！”
“我们在这里都是平等的，”总统克制住自己的愤怒，回答说，“假如不是加尔布依教授的话，我们这些人就坐不到这里了。幸运的是，将军们只是执行者。”
“并不完全是这样，阁下，”列伊将军反对说，他声音嘶哑，结结巴巴，“元帅说得对，不能把我们同加尔布依相提并论。我们花钱，是为了让他思考，如果他思考不对，我们就换人。”
“你们还有别的人？”总统问。
列伊将军含混不清地嘟哝了一句。
“请讲吧。”总统转身对加尔布依说。
在经过短暂的停顿之后，加尔布依不用讲稿和提纲，就滔滔不绝地讲了起来——他已经控制住了自己的感情和恐惧。
“我不想深入地讲历史，”加尔布依说，而身体胖大笨重的元帅已经张开了嘴巴，他要挖苦反对这句话，但总统及时地向空中扬起一只手，似乎是要把这个胖元帅的话给堵回去似的。元帅的话到了嘴边又咽了回去。
“不过，请允许我提醒一下，恰恰是我证明并且实现了两个并行世界之间的时空隧道，也就是说，打开了一扇从我们这个世界到另一个被称作‘地球…2’的世界的窗户。对于我的这项发现，过去，我没有指望得到你们的感激，现在也同样不指望。但是，我认为，我的这项发现，如果是在‘地球…2’上的话，将会得到很高的评价。”
“要是在‘地球…2’上的话，你早就被吊死了。”列伊将军说。
“你不应当打断我的话，将军，”加尔布依说，“每一位将军一开始都是从中士做起的，然后才是少校、将军什么的。再以后就是一具尸体，或是一个谁也不需要的、整天在公园里闲逛的退休者。”
“我真想把你给吞吃了！”列伊将军气得咬牙切齿。
“请继续讲，尊敬的加尔布依，”总统说，他跟没有听见列伊将军的咆哮似的，“请继续讲吧，我们认真地听。”
加尔布依咳嗽了一声，从小口袋里掏出一把小梳子，把自己稀疏的头发梳整齐。
柯拉心里想，加尔布依一生都在努力地装扮得比实际年龄老一些，但到老，他还显得跟孩子似的。哪怕他的胡子长得到了肚子了，他也装不像。
“我们开展工作的结果是，”加尔布依继续说道，“我们通过时空隧道搞来了几个外来人。不过，我很明白，这只是道路的开始。这一成就的前景，头脑简单的人是意识不到的。目前。存在着两个相连的星球，就像两个粘在一起的肥皂泡一样。也只有我们知道这个现象，也只有我们能够利用这一现象。”
“那你们还拖拉什么？”元帅嚎叫了一声，“每拖延一秒就跟死亡是一样的！”
“请不要夸张，萨姆素尼元帅，”加尔布依回答说，“在这个问题上，我和您已经不只争论过一次了。那好吧，集合起您的突击队，命令他们通过时空隧道吧。这样的话，最终不可避免地要受到反击。”
“您很明白，”列伊将军插话说，“我们之所以急着采取行动，并不是因为这个令人讨厌的地球…2，而是因为我们这个星球上面临着的危险与日俱增。我们需要远征‘地球…2’，并不是为了占领它，而是为了从地球…2上夺取现代化的武器，这些武器是我们的敌人所没有的。我们需要获得复仇的武器，是为了在我们这个星球上建立统治。”
“请不要喊叫，列伊，”总统说，“加尔布依还没有讲完呢。”
“最好他别讲完。”将军说。他已经浑身是汗了，卷曲的刘海粘在了前额上。
“我们所有人的目标是共同的，”加尔布依继续说，“我们的目标就是利用我们的知识取得利益。我们认为，如果说两个世界的发展水平不相上下的话，还可以说说军事远征的问题。而现在，我们已经发现，他们比我们领先了150年。在这种情况下，任何一种远征都是一种自杀行为。我们的将军们所提出的途径，就是进攻的道路，占领的道路，掠夺的道路，也就是冒险。这条道路对我们来说，是不合适的。这条道路将把我们引向死亡。难道你们真的认为，他们会不战而降？现在，我们只有一条道路可走，那就是小心渗透，开展侦察、派间谍打人。忍耐，忍耐，还要忍耐。”
“你这是怠工。”元帅声明。
“这是发扬爱国主义，”总统反对说，“我不打算拿国家的命运日险，来满足某些将军们的狂妄自大。”
“一派胡言，我们对俘虏进行过检查，”列伊将军说，“他们并不具有先进的思想，他们已经把思想给丢失了。别看他们有飞机和玩具什么的，但这些人已经退化，已经不值一谈了。应该像对付厕所里的苍蝇一样，把他们都碾死。在历史上，野蛮人征服娇生惯养的城里人的例子，那可太多了。”
“我们也是在作利用地球的准备，但要理智地对待，要对事业有利。”加尔布依反驳说。
“见鬼去吧！军队不想再等待了！”元帅嚷道。
“我可是领教了什么是格拉伊将军的进攻，”
加尔布依已经完全控制住了自己的情绪，他开始反攻了，“今天，拉伊·赖伊上校杀害了一位大专家，他就是我的助手布拉伊医生。”
“这不可能！”总统把脸转向格拉伊。
“这是诽谤，”格拉伊回答，他的眼睛盯着擦得雪亮的皮靴尖，还真是的，他的瓦刀脸就映照在皮靴上，只是有些走形了。
“布拉伊医生被打死了没有？”总统小声问。
“这是一次不幸的偶然事件。”
“还有一件不幸的事，我没有助手了，”加尔布依说，“这样，我当然没法儿工作了，因为很快下一个就轮到我死了。”
“不能排除，”列伊将军说，“没有了可疑的怠工者，我们也照样能干。”
“你们照样能干？”说着，总统站起来，围着桌子慢慢地踱着步。他边走边自言自语，“他们照样能干。他们认为，在他们的面前打开了一个通往对方堑壕的窗口，他们可以从那里把一捆捆的手榴弹偷运出来。国家军事领导人的大脑，就是在这种层次上运作的。”
将军们皱了皱眉头，但忍住了斥责。
“难道说你们不明白，你们的位置，我可以找出成百上千个人来替代？可我到哪里去找第二个加尔布依？”
“那你找人来替我们好了。”元帅说着，吃力地要从椅子上站起来。总统并没有劝阻他，饶有兴趣地观察着元帅的举动。
“您要走吗？”当元帅终于从椅子里脱身，将离开未离开椅子时，总统问他，“那么，您也不要费心去领养老金了，您自己考虑吧，您将因为在决定祖国命运的关键时刻开小差而被送交法庭。我们的国家可正在宏扬三种美德六种尊严。”
元帅颓废地坐回椅子里，幸好刚才他没把椅子弄翻。
“可是，你们要知道，”列伊将军说话了，正如柯拉所理解的，列伊将军是将军们不服从行为的主谋，“我们已经制定了自己的计划。”
“我怎么就不知道军人们制定了什么特别计划？”加尔布依问。
“因为这是军事秘密！”列伊将军吼道，“任何一支正常的军队，都不会允许肮脏的冒险分子接近自己的秘密。”
“您指的是谁？”加尔布依问。
“您认为指的是谁？”将军反问。说着，他得意地一笑，这一笑把他窄窄的嘴唇扯成了一道缝，正好把脸分成两半。
“够了，到此为止！”总统喊道，“在你们开始对骂之前，我想听听加尔布依先生就最重要的问题发表的看法。今天，我接到报告说，派往地球…2的人在什么时间进入，还没有最后决定。”
“我的工作总是在缺乏有真知灼见的物理学家和数学家的情况下进行的。”加尔布依说，“时空关系方面的某些问题，对于我们来说，至今仍然是一个谜。”
“你们白白地浪费钱财。”元帅嘟哝了一句。“按照我们的计算，不管要派出的人是什么时候离开地球…2的，都应在今天返回去……不过，这没有十成的把握。”
“那什么时候有把握？”列伊将军问。“至少得一个月以后。”
“太迟了。”格拉伊说。
加尔布依皱了皱眉头，他不喜欢格拉伊的这句话，柯拉也不喜欢。
“在我们向地球派出两三个人之前，”加尔布依说，“我们不能有把握地说，他们什么时间进入为好。”
“我们需要今天就做这件事！”列伊打断了加尔布依的话。
“要做这件事，需要实验，要做这件事，需要时间，要做这件事，还需要人，而不是长胡子的顽石。”加尔布依发火了。
由于坐在桌子旁的人中，长胡子的只有列伊将军，于是，他用拳头猛地一击桌子，声称：“军队保留解决问题的权力。”说完，就咚、咚、咚地走出了会议厅。他的两位同事也跟着走了出去。
元帅一下子就从椅子上起来了，而格拉伊将军则迟疑了一下，因为他鼓起勇气同他的非军人谈话者们握了握手。
当将军们的脚步声消失后，会议厅里静了下来，而当军人的队伍开过去后，铺着大块条石的空地上也静了下来。
加尔布依问：“他们到底想干什么？”
“目前，这件事我只知道一个大概轮廓，”总统说，“只要我一知道详情，保证告诉你。”
“不会晚吧？”
“我希望不会晚。”
“总统先生，加尔布依坦诚地说，“我们现在就像一群正在拆卸远程火箭的猴子。一旦火箭爆炸，就不会有哪只猴子能够活下来，告诉所有的猴子，我们白白地拧下了哪个螺丝。”
“我尽力记住你的话，有机会的话，也把这话告诉军人们。”总统回答说。“您没有诚心待我。”
“为什么我要向你敞开心扉？”
总统感到吃惊。
“不能排除现在有人在偷听我们的谈话。就是那个格拉伊将军的人。我要沉得住气，直到建立起互不仇视的集团。我不允许你们背着我达成妥协协议。不过，对地球进行掠夺，对于一个除了香肠外，还主要依靠世界上最先进思想生存的国家来说，可能诱惑力太大了。”
“总统，我们国家的居民，”加尔布依就此回答说，“是得不到想要的香肠的。而作出牺牲的却只能是他们。我认为，我们的将军们拥有着可靠的避弹所。是吧？”
“比我的好，”总统说，“就连别墅里，甚至是厕所的下面都有避弹所。”
“那么，请您告诉我，将军们为什么那么自信？”
“我不能告诉你。说实话，我不能。”总统说，“在你的面前和在将军们的面前，我的优势仅仅在于我掌握的情况比你们当中的任何一位都多。所�